échange

Le poisson était donc bel et bien doté de bras et de cordes vocales. Le grand aveugle restait silencieux, bien que déçu de se rendre compte qu'il s'était lui même fourré dans un drôle de traquenard, et ferma à nouveau les yeux alors que ce drôle de serpentin longiligne continuait de papillonner autour de sa tête. De toute façon, ouvert ou clos, ils avaient grosso modo toujours la même (in)utilité donc autant dire qu'il n'était pas la peine de perdre son temps à laisser l'eau salée effleurer sa cornée au gré des mouvements de l'autre âme qui s'agitait dans les flots à ses côtés.
Peut être qu'il pouvait sembler serein de prime abord, son visage maquillé ne laissant s'échapper qu'une impressionnante neutralité, mais ses muscles tendus trahissaient toute l'appréhension qu'il avait au sujet de cet échange imprévu et impromptu. Ah ! Si seulement la mer n'avait pas vu ses âmes s'animer en ce jour et perturber les flots qui lui servaient d'indications, sans doute aurait-il simplement trouvé sa route, jusqu'aux Arches qu'il habitait parfois. Mais non. Il se retrouvait là, nez à nez avec un drôle de serpentin qui s'adressa à lui en quelques brefs mots.

Ce qu'il vendait ?
Ses yeux s'ouvrirent à nouveau, comme s'ils pouvaient voir, et sa cornée abîmée et noire se riva sur le fauteur de troubles à la voix suave et malicieuse. Un homme, sans doute assez jeune, dont le ton avait tout l'air de refléter l'espièglerie dont il savait faire preuve au quotidien. Un marchand, ou du moins un acheteur, qui sentait le luxe et était orné de bijoux et parures sans doute ravissantes pour l'œil qui savait voir. Un namaakéen ? Noa s'était-il perdu si loin ? Quelle drôle d'idée de sa part...

Il laissa quelques secondes s'écouler, quelques longues et silencieuses secondes, non pas pour se faire paraître pour un homme mystérieux qu'il n'était pas. Non, s'il était resté muet c'était bien parce que sa timidité était telle que les mots restaient perdus dans sa gorge qui les gardait captifs. Ah, quel cruel sort que le sien, aveugle et incapable d'entretenir une conversation... Mais voilà qu'enfin quelques mots avaient réussi à s'enfuir des griffes de son larynx, élevant dans les flots sa voix étonnamment peu rauque pour sa taille :

- Je n'ai rien à vendre, rien à proposer.

Non, il n'avait rien d'un marchand et cela devait se voir sans doute, il n'avait pour tout sur lui que quelques bribes de tissu qui avaient le mérite de cacher son corps et sa potentielle nudité, mais pas le moindre bagage qui saurait transporter avec lui des breloques à vendre à travers les océans qu'il avait pu traverser. Pourtant... Il aurait pu en amasser des richesses au décours de ses anciens voyages. Il aurait pu s'en faire un petit pécule, s'il avait eu la jugeotte de garder avec lui ces pierres venues de part le monde, ces fruits aux couleurs inattendues, ces joyaux d'art de tous les peuples qu'il avait pu rencontrer. Mais il n'en était rien. Noa n'était qu'un enfant de l'écume humble et sans possession qui n'avait pour lui que cette absence de sens de l'orientation.

- En toute franchise, je me suis sans doute perdu.

Autant être honnête quant à la raison qui l'amenait là, ça lui éviterait un interrogatoire angoissant.

racket

Arrogant commerçant. Bien que dénué de la vue, Noa n'avait pas perdu ses mimiques faciales et bien vite, ses sourcils épais se froncèrent sans pouvoir cacher son agacement. Qui était ce serpent pour oser lui demander de se défaire de ses biens ? Lui qui n'était que guère matérialiste, il y avait bien quelques uns de ses effets auxquels il tenait particulièrement. À commencer par ses boucles d'oreilles et ses quelques piercings qui ornaient ses longues oreilles pointues.  Les vendre pour qu'on lui indique son chemin ? Alors que c'étaient des objets qui lui avaient été offerts par une personne qui lui était particulièrement chère ? Aucun renseignement n'était assez utile pour mériter d'être échangé contre ces rares bijoux qui étaient les siens.

Et sans doute que s'il avait été plus caractériel, il aurait déjà râlé, il aurait déjà fait entendre sa voix pour remettre à sa place le drôle de poisson avide d'or et d'argent qui se permettait de toucher à ces breloques qui étaient siennes. Mais non, rien de tout ça. Noa n'était qu'un docile petit être vivant, perdu dans le fond d'un océan qu'il ne connaissait pas. Un petit agneau des mers, égaré loin des siens, dont les petits cris apeurés devaient bien amuser le longiligne individu nageant autour de lui.

- Elles ne sont pas à vendre.

Lâcha-t-il alors que son visage reprenait bien vite sa traditionnelle neutralité. Oui. Ses petits bijoux n'étaient pas à vendre. Mais il n'allait pas mentir, il n'avait pas envie de s'attarder là plus longtemps où son anxiété remonterait en flèche, sans doute notamment à cause de la voix sournoise du jeune homme à ses côtés. Alors oui, ses grands doigts ne perdirent que peu de temps avant d'aller défaire sa ceinture. Ah, ce n'était pas glorieux, sans doute que ses aïeux se retournaient dans leurs tombes à voir leur descendance se faire dépouiller par un serpentin malicieux, mais c'était peut-être mieux que de le voir se perdre sur un territoire hostile et voir sa grande tête servir d'ornement dans le palace de quiconque d'assez mal intentionné et de mauvais goût.

L'argent des ornements de sa ceinture fut bientôt ôté, et voilà qu'il tendait ce métal assez précieux à ce poisson mal intentionné. Non, il ne se sentait pas mis à nu malgré tout. Enfin... Si. Et il était un peu honteux même, mais c'était pour le mieux n'est ce pas ? En plus, ce n'était même pas sa préférée. Oui, il fallait bien se rassurer d'une façon ou d'une autre.

- Le chemin me suffira.

Le moins il parlait, le mieux il se portait.

misère

Il était quand même bien faible pour un géant de plus de trois mètres, à se laisser dépouiller par le premier venu juste pour s'épargner des conflits qu'il n'aurait jamais été en mesure de surmonter. Mais en même temps... Comment avoir du charisme, de l'autorité, comment s'imposer quand de nature l'effacement et l'évitement semblaient être la seule solution viable ? Comment combattre un ennemi que l'on ne voyait pas si la fuite n'était pas envisageable ? Noa n'était pas de ces fiers guerriers qui avaient fait la gloire de son peuple, bien au contraire.
Et voilà que les pans de tissu qui venaient d'ordinaire entourer sa taille flottaient au gré des courants qui caressaient des jambes. Ah, qu'il était pitoyable. Mais il en avait l'habitude, et il préférait ça à être un insupportable et arrogant personnage.

Dans le silence le plus complet, l'enfant de l'écume écouta les indications de ce commerçant sans morale, regardant dans la direction qui lui était donnée quand bien même eh bien... Il était toujours aveugle quoi. L'inconnu dont il ne connaissait que la voix n'avait pas l'air de l'envoyer sur une mauvaise route. Enfin, Noa se disait ça, mais il ne connaissait rien à la géographie de ces fonds marins puisqu'il n'avait jamais eu l'occasion de les voir, ayant perdu ses yeux des années de cela à la surface, mais cela lui semblait plutôt logique. C'était grosso modo de cette direction là qu'il se souvenait être arrivé. Oui, il allait faire confiance à cet inconnu venu de nulle part mais bien (ou mal, tout dépendait du point de vu) tombé pour le dépouiller.

- Au revoir, se contenta-t-il de dire.

Pas un remerciement, aussi timide qu'il soit, ne s'était échappé de ses lèvres. Ce n'était pas son genre il restait un enfant de l'écume après tout, ces gens ne connaissaient pas la politesse, et même ces années passées chez les Néréides n'avaient pas changé cette rude habitude. C'était déjà presque miraculeux qu'il ne se soit pas simplement fait la malle en courant pour mourir de honte et d'embarras dans un coin des Arches d'Otrante.

Voilà qu'il reprenait sa route, suivant les flots et les courants qui lui avaient été indiqués, jusqu'au changement de température qu'il attendait pour s'assurer qu'il prenait bien la bonne route. Mais plus il avançait, ses grandes foulées soulevant le sable fin du fond marin, plus il recommençait à angoisser. Oui, peut-être qu'il allait quitter le territoire des Namaakéens, mais qui lui disait qu'il rentrerait bien aux Arches ? Qu'est ce qui pouvait lui assurer que le poisson lui avait indiqué la route jusqu'à chez lui et non pas jusqu'aux terres des Salins ou des Atlantes... Après tout, qu'est ce qui pouvait dire à cet arnaqueur professionnel d'où il était issu, lui qui n'appartenait à aucun des peuples sous marins.
Pour autant, bien que ses craintes, ses peurs et son anxiété qui le caractérisaient tant, il continuait sa route. Rebrousser chemin et devoir se défaire d'une de ses bagues ou sans doute de toutes sauf son alliance pour être escorté jusqu'aux murs de sa cité ? Très peu pour lui. Il préférait encore mourir dans une fosse dans laquelle il aurait glissé, que de retourner demander de l'aide.
Trop d'anxiété sociale pour cela.

Et pour autant, Noa ne marchait plus. Peut-être qu'il réfléchissait, qu'il essayait de trouver les dernières forces de ses photos récepteurs pour capter la lumière qui traversait sa cornée ulcérée, peut-être juste qu'il angoissait tout seul au milieu des remous. Allez savoir.
Mais pour l'heure, il essayait de réunir son courage, pour ne pas venir saler encore plus l'océan à coup de larmes.

Non Noa. Tu peux le faire. Tu n'es pas si incapable que ça pas vrai ?

N'empêche que maintenant, il comprenait mieux pourquoi il ne sortait jamais de chez lui.

rebelote

Il lui avait semblé entendre un petit cliquetis métallique qui paraissait le suivre. S’il avait été doté de vue encore, peut être que Noa se serait retourné pour constater qu’en effet, le serpentin le suivait, allez savoir pourquoi, mais aussi aveugle qu’il était et qu’il le resterait pour le restant de ses jours, l’enfant de l’écume n’en fit rien et se contenta d’espérer, une fois de plus, que ce n’était rien. L’espoir était devenu son leitmotiv à force sans doute, mais il ne le menait jamais à rien de bon. Alors quand il sentit des remous autour de lui, désormais statique dans le fond de l'océan, ses sourcils se froncèrent à nouveau. Il n'avait pas déliré, il était bel et bien suivi donc ? Non il était parfaitement sain d'esprit et voilà que le bruit des métaux précieux s'approchant doucement de lui lui indiqua que l'homme qui le prenait en filature n'était autre que ce fichu poisson.
Non content de l'avoir déjà extorqué de ses biens il revenait à la charge pour l'enfoncer encore plus ? Quel perfide personnage.

Ses entrailles se serraient à nouveau en son sein alors qu'il entendait le sifflement de sa voix qu'il devinait presque amusée. Qui était-il pour s'octroyer le droit de venir le tourmenter ? La mâchoire crispée et le poing serré, le géant manqua de laisser s'échapper un rictus nerveux en calculant les propos de son emmerdeur attitré. Comme s'il pouvait avoir peur du noir dans lequel il vivait tous les jours. Enfin...c'était possible mais c'eût été particulièrement handicapant. Non. Il n'en était pas effrayé… mais les doutes qui l'assaillaient de toute part finiraient par l'avoir.

- C'est bien la route vers les Arches d'Otrante ? s'aventura-t-il d'une voix qui se voulait posée mais dont les trémolos trahissaient toute l'angoisse.

Oui, il n'aimait pas parler, il n'aimait pas poser de questions, il ne souhaitait pas déranger, mais il préférait encore angoisser dans une conversation que seul, perdu dans les fonds marins, sur le point d'en pleurer.

- À moins que ce renseignement aussi soit monnayé.

Non, Noa n'était pas dépourvu de cynisme.