@Pensina


Bonjour à vous, jolies âmes,

Que vous arriviez juste sur Eldarya ou que vous soyez ancienne joueuse (ou joueur comme moi), soyez les bienvenues.
De même, que vous ayez lu mon histoire à sa sortie en 2015 ou que vous la commenciez aujourd’hui, prenez vos aises, sortez le chocolat chaud, les petits biscuits, la lampe frontale pour lire jusque tard le soir, et… les mouchoirs. De rire ou de peine, vous verserez peut-être une larme.

Lancez-vous dans l’exploration des terres d’Eldarya, vivez une aventure épique aux côtés de Waïtikka, Nevra et Ezarel (entre autres). Riez de ses gaffes (parce qu’elle en fait un petit peu quand même), appuyez ses coups de gueule et fondez pour ses coups de cœur. Emerveillez-vous avec elle de toutes les beautés de ce nouveau monde inconnu, tremblez devant ses noirceurs, mais quoi qu’il advienne, comme Waïtikka, ne baissez jamais les bras face à l’adversité !

[Attention, l’histoire débute juste après l’épisode 7 de “Eldarya, The Origins”. Vous disposerez d’un résumé si vous en ressentez le besoin, pour vous rappeler le contexte.]


A tous les enfants d'Eldarya
Avant de poster un message :
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-> Tenez compte des remarques des modérateurs.
-> Merci de relire attentivement les règles du forum
-> PAS de SPOIL si vous avez déjà lu cette fiction auparavant ou ailleurs ! Je sévirai très fort è_é

Synopsis :
   

Entre les membres de la Garde qui se méfient d'elle et les créatures étranges et belliqueuses qu'elle va rencontrer, Waïtikka va devoir redoubler d'efforts pour comprendre les raisons de sa venue à Eldarya.

Quelle sorte de faery est-elle ? Pourquoi a-t-elle été choisie par le Grand Cristal comme étant l'Élue ? Quel est son rôle dans tout cela ?

Tout autant de questions qui ne pourront trouver réponse qu'à travers une seule et même légende.

La légende des origines, celle qui raconte la naissance de la magie en Eldarya, celle-là même qui est gardée jalousement et qui constitue à présent...
Le Secret des Moraï !

Les petits bonus sympas :

- Une carte d'Eldarya (selon moi) est à votre disposition.
- Le Bestiaire s'étoffera au fur et à mesure des rencontres.
- Des images, musiques et dessins viendront illustrer les chapitres. Soyez très indulgentes, s’il vous plaît, pour les dessins. Ca date, j’ai honte >w<
- Une publication régulière, à raison d’un chapitre par semaine.
- Possibilité d’être prévenue lors de la parution d’un nouveau chapitre.

Résumé : Souvenirs, souvenirs…

Je m'appelle Waïtikka. Je suis une rêveuse. Malgré mes pieds solidement ancrés sur terre, je ne peux retenir ma tête de vagabonder parmi les nuages.    

Hier encore, j'avais la vie devant moi. Pourtant aujourd'hui, je suis en train de mourir.    

Tout a commencé lorsque, au terme d'un long repas de famille, j'avais ressenti le besoin de prendre l'air. L'atmosphère enfumée et saturée d'odeurs de poulet rôti m'avait irrité les yeux jusqu'aux larmes. J'étais partie, seule, dans le bois qui bordait la propriété familiale. J'y avais souvent joué avec mes cousins, étant enfant. Aussi, je connaissais ce petit coin de paradis comme ma poche. C'est grâce à ça -ou plutôt "à cause" de ça - que j'avais tout de suite remarqué la singularité de quelques champignons, éparpillés dans l'herbe. Leur couleur translucide leur avait donné un côté mystique qui m'avait attiré. Lorsque je m'étais approchée, j'avais découvert une véritable œuvre de paysagiste. Ces tout petits bolets bleutés formaient une ronde, un cercle parfait. Et étrangement, l'herbe qui avait poussé dans leur enceinte paraissait plus verte et plus fraîche que celle que j'avais piétiné jusque là.    

Plus qu'intriguée, je m'étais penchée pour effleurer les brins de verdure du bout des doigts. J'avais eu l'étrange sensation qu'il faisait bon vivre là-dedans. Dans un geste aussi spontané que stupide, j'avais bondi dans le cercle de petits champignons bleus.    

C'est là qu'avait été mon erreur.    

Dès lors, les champignons avaient soulevé leurs chapeaux élégants et dispersé leurs spores dans le vent. Des lucioles s'étaient invitées à la fête pour virevolter autour de moi dans une danse hypnotique. Je ne sais pas si ce sont les spores de la flore ou la farandole de la faune qui en fut la cause, mais à ce moment précis, tout a basculé. Au sens propre, comme au figuré. Le monde s'était mis à vaciller avant de s'effondrer.    

A moins que c'eût été moi...    

Toujours eût-il été qu'à mon réveil, je m'étais retrouvée face à un cristal de saphir aux dimensions démesurées, une femme renarde hystérique qui avait ordonné à son ogre de bras droit de me coller au cachot.    

Le cauchemar. Sans détour, en pleine tronche.    

Je me souviens que je m'étais pincée jusqu'à faire bleuir ma peau pour me réveiller. En vain. Après avoir reçu la visite d'un homme étrange et mystérieux, j'avais réussi à me sauver de ma geôle et à retrouver la surface. Ma liberté n'avait pas duré longtemps. A nouveau captive, je m'étais exténuée à expliquer à cette bande de personnages de carnaval que je n'étais pas une menace pour eux, que je ne souhaitais qu'une chose : me réveiller et rentrer chez moi. Oui, c'est vrai, ça fait deux choses.Il n'empêche que c'était tout ce que je demandais. Rien d'extraordinaire, en somme.    

A force de discussion et avec le soutien d'un homme licorne, j'avais réussi à faire prévaloir mes droits, si tant est que j'en avais encore dans ce monde loufoque. A défaut de pouvoir me renvoyer chez moi, on m'avait proposé de m'intégrer et de me rendre utile. C'était ça ou le cachot. J'avais pas eu beaucoup d'alternatives...    

C'est à partir de ce moment que l'homme licorne, qui s'appelait Keroshane (Kero pour les amis), m'a pris sous son aile (ou sa corne) pour me briefer sur son monde. Ainsi, j'avais appris que j'étais arrivée à Eldarya. Les habitants de ce Royaume étaient des Faeries. Il se serait agi de créatures humanoïdes pour la plupart, mais montrant plusieurs singularités propres aux contes et légendes fantastiques que l'on connaissait tous. Tout d'abord repoussant cette nouvelle réalité, j'avais fini par me faire à l'idée que je n'étais pas encore sénile. J'avais donc accepté d'étudier plus en avant les différents aspects de cet environnement pour mieux m'y adapter.    

Les animaux, ici, étaient appelés "familiers". Ceux-ci avaient pour habitude d'aider leur maître au cours de leurs nombreuses missions. Par ailleurs, Kero m'avait expliqué qu'on se trouvait dans le Quartier Général de la Garde d'Eel. Eel étant le nom du Royaume du monde d'Eldarya. Autant dire que j'étais au bord de la folie, à cet instant. La Garde d'Eel était une sorte de milice assurant la paix dans le Royaume, suite à la fragmentation du grand cristal (un évènement aux répercussions terribles, apparemment) .    

Cette fameuse Garde avait été divisée en quatre sections bien distinctes :

La Garde de l'Obsidienne, qui correspondait aux guerriers du Royaume d'Eel. Ils étaient doués pour le combat et le maniement des armes lourdes. Ils avaient un rôle de défenseur du peuple. Dirigée par Valkyon, un type baraqué à la longue tignasse blanche, la Garde de l'Obsidienne était le Rempart contre les ténèbres qui rôdaient.

La Garde de l'Ombre, qui regroupait des membres discrets et nocturnes, tenait le rôle d'investigateur pour les missions d'espionnage. On faisait notamment appel à eux pour mener des attaques éclairs. Nevra en était le chef ; c'était un vampire au charme incontestable selon ses propres dires.

La Garde de l'Absynthe était composée d'experts en matière d'alchimie et de magie curative. L'infirmière du QG en faisait partie. Ezarel dirigeait cependant cette Garde, un elfe aux cheveux bleus et au langage sarcastique plus qu'insultant pour de chastes oreilles comme les miennes.

La dernière Garde était l'Étincelante. Elle regroupait l'élite du peuple Eldaryen et dirigeait les trois autres Gardes. Elle était menée par Miiko, la Kitsune (femme-renarde) furieuse de la salle du cristal et Leiftan, un bel homme, blond et taciturne.    

Mon bienfaiteur, Kero, était un membre de l'Étincelante. J'avais eu du mal à me dire qu'un type aussi gentillet et passif que lui pouvait faire partie de l'Élite. Après une série de questions toutes plus étranges les unes que les autres, il avait été décidé que je rejoindrais les rangs de la Garde de l'Ombre, sous les ordres d'un vampire dragueur de minettes à deux ronds. Le type s'était déjà mis en tête que je lui servirai de casse-croûte.    

Après avoir passé quelques jours à réaliser des missions de pacotille dans les environs pour prouver ma valeur à l'hystérique de renarde, j'avais assisté à un bien étrange évènement. Une femme à la beauté miraculeuse était apparue dans la salle du cristal, devant toute l'assistance. Elle m'avait pointé du doigt pour ne dire qu'un mot :

- L'Élue.    

Je vous explique pas le malaise. Moi ? Une Élue ? Une élue de rien du tout, oui. Évidemment, cette espèce de révélation n'avait pas arrangé les choses me concernant. Maintenant persuadés que j'avais un rôle à jouer dans leur monde, les membres de la Garde d'Eel s'étaient mis d'accord pour ne pas me renvoyer sur Terre. Ils en étaient même venus à se demander si je n'étais pas une faelienne. Mi-humaine, mi-Faery. La suggestion avait été faite que je pouvais avoir un ancêtre faery, sans forcément être tenue au courant. Je serais potentiellement une métisse, comme ce grand tas de muscles qu'était Valkyon.    
Ezarel, l'elfe, en bon manieur de potions, s'était empressé d'en concocter une pour au moins confirmer ou démentir mon métissage. A mon plus grand dam, le test s'était révélé concluant. J'avais donc du sang de faery dans les veines. Sans savoir en quelle concentration, ni de quelle espèce particulière, mais le verdict était tombé : je n'étais pas totalement humaine.    

Tout de suite plus conciliante avec moi, Miiko, la kitsune colérique - mais finalement pas si méchante- m'avait confié ma toute première vraie mission. Un bébé kappa avait été aperçu dans la forêt, près du QG. Ces créatures étaient connues dans les légendes japonaises de mon monde. On les décrivait comme des esprits tortues, humanoïdes avec un bec puissant et une cavité remplie d'eau sur le sommet du crâne.    

Alertée par les habitants du Refuge (le village de la forteresse), la Garde avait organisé une opération de sauvetage. Ni une, ni deux, je m'étais lancée à corps perdu dans cette nouvelle tâche pour oublier mes malheurs. Ezarel m'avait accompagné et j'en étais bien contente. Surtout qu'à l'instant où je venais de trouver le petit kappa, un énorme loup entouré d'une aura ténébreuse et arborant trois yeux rouges menaçants, nous avait attaqué. L'elfe avait réussi à le faire fuir. La bête, loin des profondeurs de la forêt n'avait pas cherché à batailler.    
Mais ma mission n'en était pas terminée pour autant. Après avoir pris soin de la petite tortue, Miiko m'avait gentiment invitée à partir en bateau avec le plus jeune membre de la Garde, Chrome, pour rendre le petit à sa famille, de l'autre côté de l'océan. Sur le coup, j'avais vraiment cru que la kitsune avait voulu se débarrasser de moi. Un accident aurait pu si vite arriver. Elle m'avait collé le plus irresponsable des gardiens, quand même. Un jeune Loup Garou adorable, mais également très immature. Je me souviens que je l'ai tout de suite adoré.    

Tout s'était bien passé. Malgré les détours que Chrome nous avait fait prendre (pour suivre ce qu'on pensait être un kraken, vous imaginez ?), nous avions quand même réussi à atteindre l'Île de Jade, où vivaient les Kappas, à rendre le petit Eliott à sa famille et étions prêt à reprendre la mer pour rentrer au bercail. Sauf que notre embarcation n'était plus là.    
Panique totale, évidemment. Après maintes discussions et suggestions, nous avons trouvé d'un commun accord que l'idée de concocter une potion de sironomagie était notre seule chance de rentrer chez nous. Nous avons passé une journée et une nuit à réunir les ingrédients nécessaires pour la potion. J'en avait profité pour questionner le jeune loup sur les subtilités de ce monde. J'avais donc appris que les Faeries étaient arrivées à Eldarya après ce qu'ils appelaient le Grand Exil. Il se serait agi d'un exode massif depuis la Terre jusqu'à Eldarya, les deux peuples auraient vécu ensemble sur Terre, par le passé.    

J'avais également pris connaissance de leur façon de se nourrir. Tout ce qui poussait à Eldarya n'était nutritif que pour les familiers.Les Faeries étant originaires de Terre devaient trouver le moyen de subtiliser de la nourriture terrienne pour subsister. Un véritable bordel. C'était pour cette raison qu'ils se nourrissaient d'ingrédients simples et peu travaillés. J'avais, à ce moment-là, saisi toute l'urgence de notre situation. Nos vivres étaient restés à bord de notre bateau. Si nous ne rentrions pas rapidement, nous allions mourir de faim.    

Au petit matin, nous avons pris la mer avec le Maître Kappa du village. Il avait accepté de nous avancer un peu à l'aide d'une barque autochtone. Arrivés à une journée de nage du QG, nous nous sommes enfilés la potion. La transformation en sirène avait été douloureuse et tellement inattendue pour moi. J'avais totalement perdu pied. Littéralement.    

Chrome a été là pour me rassurer et nous avons commencé notre voyage. La nage a été longue et fastidieuse jusqu'au Royaume d'Eel. J'ai senti mes forces s'amenuiser d'heure en heure. J'ai eu beau nager de toutes mes forces, Chrome n'a cessé de creuser la distance qui nous séparait l'un l'autre, sans le vouloir. Alors que nous sommes arrivés à des récifs, nous nous sommes enfoncés dans une grotte sous-marine.    

C'est là que tout a dérapé.    

J'étais à bout. Mes dernières forces venaient de me quitter. J'avais tenté d'appeler Chrome par tous les moyens mais aucun son ne voulait sortir de ma bouche. Mes poumons se sont mis à me brûler, l'eau glacée à m'engourdir le corps. Puis les ténèbres m'ont entouré...    

Hier encore, j'avais la vie devant moi. Pourtant aujourd'hui, je suis en train de mourir.

Prologue : La fête du Cristal

La cime des arbres Toucheciel danse au gré du vent. Les feuillages bruissent et jouent avec les rayons du soleil déclinant. Des familiers aux couleurs vives courent les uns après les autres. La journée s'achève aussi bien qu'elle avait commencé. La forêt des Brumes est calme et malgré tout déborde de vie et de magie.

C'est en cette occasion que se prépare une grande célébration. On l'appelle la "Fête du Cristal". Elle se déroulera ici, dans cette clairière, perdue au milieu des arbres. En son centre, se dresse un immense cristal. Son pied est si large que cinquante personnes se tenant par la main en feraient tout juste le tour. Il monte si haut que les nuages sont tranchés en deux quand ils passent au-dessus. Le Cristal-mère est opaque et transparent à la fois. Si on n'y prend pas garde, on pourrait se noyer dans cet océan de pureté.

Une fillette vêtue de linges fluides accourt vers l'immense cristal bleuté et y appose son front.

- Crois-tu que l'Oracle me voit, maman ?
- Je n'en doute pas un instant, ma chérie, répond une magnifique jeune femme.

Elle est tout aussi légèrement habillée que sa fille et sur ses cuisses, ses bras et le creux de ses reins, apparaissent quelques plumes d'une blancheur éclatante.

- Raconte moi encore son histoire, maman, supplie la fillette.
- Elle sera contée demain lors de la célébration. Ne veux-tu pas attendre ?
- S'il te plaîît, insiste la petite.
- Brièvement, alors !

La demoiselle s'assoit en tailleur dans l'herbe et cale son menton dans le creux de ses mains. Sa maman, elle, s'approche du Grand Cristal. Il illumine toute la clairière d'une lueur bleutée. Lorsqu'elle effleure le Cristal-mère, elle sent une volute de magie s'envoler et imprégner tous les êtres vivants alentour.    

Elle se retourne alors et entame son récit :

- Il y a bien longtemps, notre monde, Eldarya, était en grand danger. La magie était menacée. Le Cristal-mère n'était plus et nous étions voués à disparaître. Alors un être mystique, débordant de Maana, entreprit un long voyage pour raviver la source de notre magie.
- Et l'histoire d'amour, maman. Parle de l'histoire d'amour.
- Haha, oui, il y avait bien une histoire d'amour. Vois-tu, la jeune Oracle avait offert son cœur à un homme...
- Il était beau, dis ? trépigne la fillette.
- Oh oui, c'était un très bel homme. Leur amour lui a donné la force d'ériger cet immense Cristal, raconte la maman en montrant la pointe de l'édifice du doigt. Vois-tu comme il est grand ?
- Il est gigantex ! écorche-t-elle. Il perce les nuages... qu'il est beau.
- L'amour est la clef, mon enfant. Ne l'oublie jamais. La fête de demain est organisée en l'honneur du Cristal-mère, source de toute magie en Eldarya. Et surtout pour nous souvenir de l'Oracle qui est abritée en son sein et de ce qu'elle a dû traverser pour nous sauver tous de l'extinction.
- Oh maman, raconte moi, s'il te plaît.
- Demain, approuve la femme. Demain, lors de la Célébration, tu écouteras ses périples, tu apprendras d'où te viens cette magie intarissable, mais pour l'heure…

L'enfant grimace. Elle sait bien ce qui l'attend. Elle se lève alors et s'éloigne de la clairière en sautillant comme un Dalafa.

- Au dodo, murmure la maman.    

A l'orée de la clairière, l'étrange femme se retourne une dernière fois vers l'imposant Cristal bleu.

Une larme silencieuse glisse le long de sa joue. La tristesse de la journée à venir lui étreint le cœur.

Chapitre 1 : Un cœur qui bat

De ma remontée dans la grotte sous-marine, je ne me souviens que de peu de choses. Ma perception était brouillée, seules les sensations persistent. Cette douleur, lacérant ma gorge et m'empêchant d'appeler Chrome à l'aide. C'était comme si j'avais respiré des lames de rasoir. Et puis ce poids sur ma poitrine, m'écrasant et m'étouffant. Je me souviens de l'obscurité lorsque j'ai clos mes paupières. Je me souviens de l'eau glacée sur ma peau nue. Cette eau glacée qui allait être mon tombeau. Je me suis vu mourir, si misérablement et pourtant…

C'était sans compter sur cette main qui m'a extirpée du liquide gelé. Je me souviens qu'on a appelé mon nom, à plusieurs reprises :

- Waïtikka ! Waïtikka ! Réveille-toi ! insistait la voix familière.    

Je n'avais cependant pas trouvé la force d'ouvrir les yeux.

Et puis finalement, je me suis sentie... mieux. Oui, tout simplement mieux. Quelque chose m'a recouvert. Quelque chose de doux et chaud. L'odeur m'était familière sans que je puisse l'identifier. C'était un subtile mélange d'odeurs de fleurs, d'écorces et d'un élément plus artificiel. Je ne saurais dire lequel.    

Je me suis laissée bercer. J'étais tellement fatiguée. Je me suis accrochée de toutes mes forces à mon "berceau". J'étais bien, vraiment. J'avais calé ma tête sur une surface tiède, et j'écoutais le son qui résonnait dedans. Je me suis endormie sur les battements en trois temps de ce... tambour tribal ?    

Ce qu'il s'est passé ensuite est très vague. Je me souviens avoir aperçu des visages. Ykhar, Eweleïn et Alajéa au-dessus de moi, le regard inquiet.

Parfois, je voyais Ezarel, tantôt m'observant, les sourcils froncés, tantôt endormi, la tête posée sur mon bras. Je n'ai aperçu aucun des autres garçons, ce qui me laisse à penser que les visions d'Ezarel n'étaient que le fruit de mon imagination. Je suppose que son humour me manque...

**************

J'ai la gorge sèche, les lèvres qui tirent et la luminosité du jour m'éblouit lorsque j'ouvre les yeux. J'essaye de me redresser sur ma couche mais la douleur des courbatures m'extirpe un gémissement malgré moi.    

Eweleïn accourt.

- Waïtikka, tu es réveillée !
- Eweleïn ? Que s'est-il passé ?
- Tu ne te souviens de rien ? s'étonne-t-elle.
- C'est très confus, expliqué-je.

Elle porte ses longs doigts fins à son menton.

- Hum, le traumatisme que tu as vécu peut justifier ce trouble dans ton esprit.

Elle s'assied alors près de moi et me prend la main, d'un air plus grave.

- Tu te souviens de ton voyage marin avec Chrome ?
- Oh mon dieu ! Chrome ! Est-ce qu'il va bien ? m'écrié-je. Je l'ai perdu dans la grotte, j'ai essayé de l'appeler mais je n'arrivais plus à parler.

Je me sens terriblement coupable de ne pas avoir pensé à demander des nouvelles de Chrome aussitôt après avoir ouvert les yeux. J'espère qu'il s'en est mieux tiré que moi.

- Chrome va bien, Waïtikka. Ne fais pas cette mine déconfite.

Je plonge mes yeux dans les siens, pour m'assurer qu'elle ne cherche pas seulement à me réconforter. C'est étrange : je la vois floue, soudainement.

- Je... je... Eweleïn, je n'arrivais plus à rien. Mon corps ne m'obéissait plus.

La douce infirmière me caresse la joue de son pouce pour essuyer une larme silencieuse.

- Les effets de la potion de Sironomagie se sont estompés avant que tu n'atteignes la surface, me confie-t-elle. C'est pour ça que ton corps te refusait tout mouvement.

Je ne comprends pas. Si c'était vrai, je ne devrais pas être là.

-Dans ce cas, interrogé-je, comment suis-je remontée à la surface ?    

C'est une autre voix qui m'a répondu, d'un ton cassant :

- C'est MOI qui t'ai sortie de l'eau.
- Ezarel ! m'écrié-je en tournant la tête vers lui.
- Si je n'avais pas plongé pour te récupérer, tu te serais noyée, petite sotte ! Et je déteste l'eau, surtout quand elle est froide.    

Oh, je ne m'attendais pas à un "bonjour" aussi glacial. Pourquoi est-il en colère ?

- Ezarel, excuse-moi... je...
- Qu'est-ce qui vous a pris de vous transformer en sirènes ? Vous vouliez faire du tourisme ?
- Eh bien, c'est à dire que... bafouillé-je. Ça me paraissait être une bonne idée. Ça a fonctionné, non ?
- C'était très risqué ! me réprimande-t-il.

Je comprends sa colère. Je suis d'accord avec ce qu'il me dit. C'est vrai que c'était risqué, mais je vais bien. Chrome va bien. Où est le malaise ? Ne me dites pas que...

- Ezarel, tu t'es inquiété pour Chrome et moi ?    

Aussitôt, il fait la moue en soulevant un sourcil.

- Pas du tout, s'empresse-t-il de répondre.
- Tu mens très mal, Ezarel, raille Eweleïn.    

Puis se penchant vers moi, l'infirmière me chuchote suffisamment fort pour s'assurer que l'elfe aux cheveux bleus l'entende :

-Il a passé tes deux jours de coma à ton chevet. J'ai dû faire appel à Miiko pour le chasser de mon infirmerie.    

J'en reste pantoise. Ezarel ? Inquiet. Pour moi ? Lui qui passe son temps à bien me faire prendre conscience de mon insignifiance dans ce monde de faery…

Eweleïn l'a visiblement gêné. Ezarel ne dit rien. Ce n'est pas souvent qu'on arrive à lui clouer le bec. Ou bien ne souhaite-t-il tout simplement pas démentir. Avec l'aide d'Eweleïn, je me sors des couvertures pour faire face à Ezarel, debout. Le rouge me monte aux joues quand je me rends compte que je ne suis pas décemment vêtue. Un débardeur et un shorty blanc pour toute tenue. Ezarel ne semble pas y prêter attention. Tant mieux. Il garde le regard dans le vague, quelque part, derrière moi. Je m'approche de lui et penche la tête pour capter son attention.

- Tu t'es vraiment inquiété pour moi ? Je veux dire, réellement ?    

L'elfe plonge ses yeux dans les miens. Ses yeux verts avec cette lueur de malice qui lui est propre. Bon sang, je n'avais jamais remarqué que ses yeux étaient si beaux, si bien que je me laisse happer par son regard. Mais la rudesse de ses paroles tranche violemment ce lien qui commençait à se tisser.

- Évidemment ! Tu es le meilleur sujet de moquerie qui m'ait été donné d'avoir.

Puis il affiche son sourire canaille. Je le reconnais bien là. Ezarel, pareil à lui même.

- Tu es tellement bourrée d'imperfections, ajoute-t-il, que tu en deviens presque parfaite.    

Whow whow whow ! Minute, papillon ! C'est un compliment qu'il vient de me faire ? Détourné, c'est vrai, mais quand bien même ! C'est si rare que je savoure l'instant.

- Merci, lui soufflé-je, émue aux larmes.
- Hé ! s'exclame-t-il, étonné par ma réaction. J'ai dit "presque". Tu es loin d'être vraiment parf...    

Je ne lui laisse pas le temps de terminer sa phrase. Je sais bien qu'il déteste les démonstrations d'affection. En particulier quand c'est lui, le sujet. Mais c'est plus fort que moi : je me précipite sur lui et l'enlace.

- Non, je veux dire : merci. Merci de m'avoir sauvée, merci d'être resté pour veiller sur moi et merci de me remonter le moral. Merci pour tout, Ezarel.

Il reste figé pendant un instant, les bras écartés comme prit en otage.

- Je te rappelle qu'on a pas gardé les Moogliz ensemble...    

Mais alors que je m'attends à ce qu'il me repousse, je sens ses bras qui me rendent mon étreinte.

- De rien, murmure-t-il.    

Je pose ma tête sur son torse et prends une profonde inspiration. Ce moment est tellement agréable sans ses piques et ses moqueries. C'est quand je ferme les yeux que tout part en vrille. J'éprouve à nouveau la panique que j'ai ressenti en essayant de sortir de l'eau. Cette spirale de terreur et de froideur. Puis la main qui me tire de là. La main d'Ezarel... C'est là que je percute !

Je décolle ma tête pour lui poser la question.

- C'est toi qui m'a porté jusqu'ici, non ?    

A son air étonné, je crois que j'ai vu juste.

- Tu étais complètement dans les vapes... comment peux-tu le savoir ?    

Il jette un regard inquisiteur à l'infirmière en quête d'une réponse médicale. Que nenni !

- Je n'en savais rien, mais tu viens de me le confirmer, souris-je.    

J'ai aussitôt droit à un regard noir. Okey, je m'explique, je vais pas le faire gamberger.

- Je me souviens avoir été bercée, ça sentait bon les fleurs sauvages et il y avait une musique tribale, aussi, enchaîné-je.

Les deux elfes s'échangent un regard inquiet. A ma grande stupeur, Ezarel vient poser ses lèvres sur mon front. J'aurais pu être touchée par le geste, mais j'ai vite saisi. Je secoue la tête pour me libérer de lui.

- Non, je n'ai pas de fièvre, papa Eza' ! m'agacé-je.
- Hum, grogne-t-il. Plaide la folie quand Miiko t'interrogera.
- Oui, promis, ris-je exagérément.    

Puis je reprends, plus sérieusement :

- Ezarel, tu ne vois pas ? C'est de toi que je me rappelle.    

Vu le regard qu'il me jette, il va vraiment falloir que je lui fasse un dessin. Eweleïn, elle, a compris. Je le devine à son sourire.

- Tu me confirmes que tu m'as portée de la prison jusqu'à l'infirmerie, pas vrai ?
- Oui, c'est bien le cas.
- Quand tu m'as portée, je me suis sentie bercée, par le mouvement de tes pas, j'imagine. Je devais sûrement avoir le visage contre tes vêtements puisque tu portes cette même odeur de fleurs sauvages.
- Ça doit être les senteurs des potions que je fabrique. J'ai posé ma veste sur toi pour te réchauffer. Et puis parce que tu étais.... tu sais !    

Ils ont vraiment du mal à prononcer ce mot, ma parole. Nue ! J'étais nue comme un ver, oui !

- J'imagine que l'odeur de mon labo a imprégné mes vêtements...    

Je hoche la tête, frénétique. Il saisit enfin.

- Mais je comprends pas, grimace-t-il.    

Hmpf ! C'était trop beau. Je suis quand même de corvée d'art plastique...

- Il n'y avait aucune musique, réfléchit-il.    

Je souris. Il ne s'en rend donc pas compte ? Je m'approche de lui et pose la main sur son torse.

- La musique que j'ai entendu, Ezarel, c'est la tienne.    

Les deux elfes restent stupéfaits, comme s'ils n'avaient rien compris de ce que je venais de dire.

- La musique de ton cœur, Eza', précisé-je.

Sait-on jamais…

Ils ne réagissent toujours pas... Je crois que je les ai cassés. Je ne vois pourtant pas ce qu'il y a de choquant. Puis d'un coup, Eweleïn éclate de rire.

- Ça, c'est de la blague drôle ! Tu devrais en prendre de la graine, Ezarel !!
- Je ne comprends pas. Qu'est-ce que j'ai dit ?
- Ezarel a un cœur de glace, il ne bat pas, m'assène Eweleïn.    

Blasé d'être la cible des moqueries à son tour, Ezarel ignore la remarque de l'infirmière et m'explique :

- Le cœur des elfes bat très faiblement. Notre rythme cardiaque est très léger et inaudible à l'oreille. Il faut un appareil particulier pour l'entendre.    

C'est impossible. Je refuse de le croire ! Je suis certaine de ce que j'ai entendu, quand même. Enfin... je suppose.

- Quelque soit ce que tu as entendu, reprend-il, ce n'était pas mon cœur.    


Il est on ne peut plus sérieux, je ne décèle aucune trace d'humour dans sa voix. Et Eweleïn qui ricane encore dans son coin.

- Oh ça non, il n’y a aucun risque, pouffe-t-elle. Ezarel, un cœur ! Je t'adore, Waïtikka !    

Je la fixe un instant. Elle est là, pliée en deux, se tape le genou de la main. J'ai l'impression de voir un personnage tout droit sorti d'un dessin animé comique. Elle s'en donne vraiment à cœur joie. J'imagine qu'elle n'a pas souvent l'occasion de se moquer de son chef de Garde. Mouais... Je commence à moins l'apprécier, l'infirmière, moi…

- Pourtant je suis sûre de ce que j'ai entendu ! insisté-je.    

A nouveau, je viens me coller à Ezarel. Je ne lui laisse pas le temps de ronchonner et j'applique mon oreille sur son torse. Pendant un court instant, je crois devenir folle. En effet, sous mon oreille, c'est le silence absolu. Je suis sur le point de me retirer quand un son ne fait entendre.

- Je l'entends ! Vous voyez, je ne suis pas folle ! m'exclamé-je.    

Eweleïn cesse de rire subitement et m'interroge :

- C'est impossible, combien de battements entends-tu ?    

C'est quoi cette question ?!

- Euh... je... j'entends des séries de trois battements regroupés. En musique, ça donnerait deux croches, une noire et un soupir.    

J'ai fais un peu de solfège, il y a quelques années. Je suis contente que ça serve, finalement. Ezarel et Eweleïn me regardent fixement comme si je venais de leur dévoiler qui s'asseyait sur le Trône de Fer à la fin de la série...

- Ben quoi ?
- C'est pas normal, déclare l'infirmière, soudain plus sérieuse.

C'est effectivement pas un rythme cardiaque très normal, mais quand même de là à prendre cet air grave... Oh bon sang !

- Ne me dites pas qu'on vient de découvrir qu'Ezarel a une grave maladie du cœur ?!    

Là, ils sont mis à rire tous les deux. Zut à la fin, qu'est-ce que je dis de drôle ? J'aimerais rire moi aussi !

- Non, me rassure Eweleïn, c'est notre rythme habituel. Je voulais dire que ce n'est pas normal que tu puisses le percevoir ! Nous-même ne pouvons entendre le battement de nos congénères à l'oreille.

- Mais maintenant vous me croyez !
- Il faut en parler à Miiko, intervient Ezarel. C'est peut-être un indice sur ta nature de Faelienne.    

Il m'attrape alors par le bras et commence à me tirer vers la sortie de l'infirmerie. J'ai beau résister, mes pieds nus glissent sur le sol.

- Aheum ! s'interpose Eweleïn. Ezarel, pourrais-tu la laisser s'habiller avant ?    

L'elfe s'arrête net et m'examine brièvement de la tête aux pieds. Je ne sais plus où me mettre. Je voudrais être une petite souris pour me cacher et ne plus jamais avoir à être vue en si petite tenue.

- Pourquoi ? Elle n'a plus sa peau de sirène, ça ne dérangera personne qu'elle se présente comme ça.
- Hey ! Ça va pas ? m'outré-je en tirant sur mon bras pour me libérer.
- De plus, insiste-t-il. Je suis sûr que tu seras au goût de Nevra, comme ça.    

J'interromps tout mouvement. Que cherche-t-il à dire par là ? Je ne veux pas être à son goût ! Déjà qu'il est assez lourd avec ses sous-entendus, alors si en plus, je me présente comme ça, je vais avoir du mal à être crédible pour repousser ses avances.

- Certainement pas ! Je ne veux pas être considérée comme un repas ! Laisse-moi m'habiller !    

Aussitôt, Ezarel me lâche, manquant de me faire tomber à cause de l'élan que j'avais pris, et ouvre la porte, prêt à partir.

- Ce n'est pas mon intention non plus. Surtout pas par ce rapace, me glisse-t-il.    

Je m'habille rapidement et je rejoins Ezarel dans la Salle du Cristal. Miiko, Valkyon, Ykhar et Kero sont là, eux aussi. Ezarel a déjà dû les briefer sur mes nouveaux "pouvoirs" puisque Miiko me demande d'emblée plus de détails.

Je lui raconte donc ma version, visiblement très similaire à celle que mon sauveur leur a servi. On reste tous bien longtemps à discuter et à réfléchir sur ma situation. Kero et Ykhar cherchent dans leurs livres les différentes espèces de faeries qui pourraient avoir cette capacité d'audition. Il y en a tellement que je n'ai retenu aucun des noms qu'ils ont cité. Valkyon recense les créatures qu'il a combattu ou rencontré sur les champs de batailles qui présentent des similitudes. Ici encore la liste est longue.    

Ezarel propose même de mettre au point une potion afin de détecter la souche de mon côté Faelien. Quelque chose qui provoquerait des réactions allergiques selon si je suis d'une espèce ou d'une autre. Je mets vite le holà à cette brillante idée. Je ne veux pas me retrouver recouverte de pustules ou avec des membres supplémentaires...    

Les débats ont continué jusque tard dans la nuit.

Moi, je ne pensais qu'à une chose : mon lit !

Chapitre 2 : J'y réfléchirai

Quand Miiko nous libère enfin, je ne cherche pas à entamer de discussion avec qui que ce soit. Je vois bien Kero s'avancer vers moi pour s'enquérir de mon état de bien-être, mais sans vouloir le snober, je file avant qu'il me mette le grappin dessus.

Dormir, juste dormir. J'ai conscience que j'ai passé les deux derniers jours à végéter dans le lit de l'infirmière, mais croyez-moi, physiquement, c'est comme si j'avais nagé jusqu'à mon réveil.

J'arrive enfin à ma chambre. Heureusement, je n'ai croisé personne susceptible de me retenir dans le Corridor. Je n'allume pas la lumière de ma chambre, je n'en ai pas besoin, je connais l'emplacement de chaque chose par cœur. En plus, quelques rayons de la lune transparaissent par le vitrail au fond de la pièce. Le chef de ma Garde a vraiment fait du bon boulot !
Je me déshabille mollement et jette mes vêtements sur le divan. Je soulève la couette épaisse et me glisse en dessous. Je reste un instant sans bouger,  pour savourer la position allongé et le silence qui commence à retomber. Mes oreilles bourdonnent encore de toutes les conversations de la soirée.


Enfin à l'aise, je bascule pour prendre toute la place dans ce grand lit, quand... je touche quelque chose. Ma main rencontre une surface tiède et moelleuse. Par curiosité, je tâte l'objet pour deviner ce que c'est. On dirait...

- Hum... gémit une voix que je connais que trop bien.
- Non mais je rêve ! Criai-je en bondissant de mon lit.

J'allume ma lampe de chevet pour dévoiler l'intrus.

- Oh, la lumière ! J'essaye de dormir... grognasse le ravisseur de mon seul sanctuaire.
- Dans MON lit ?! Nevra, déguerpis de là. Et rends-moi les clefs, au passage.
- Je voulais seulement voir comment tu allais... se justifie-t-il en se redressant.
- Tu n'es pourtant pas venu me voir à l'infirmerie.
- Y avait tout le temps l'autre elfe. J'avais pas encore envie de subir ses blagues stupides, explique-t-il.
- Je ne savais pas que vous ne vous entendiez pas à ce point.
- Il est mesquin.

Puis il ajoute en se léchant les babines :

- Tu ne trouve pas que c'est plus alléchant de se voir comme ça ?

Heureusement que je suis dans la pénombre. Je ne veux pas que Nevra constate mon embarras. Il ne me lâchera plus sinon.

- Je ne suis pas un plat de résistance, Nevra. Rentre-toi ça dans le crâne.
- Non, en effet. Toi, tu es le dessert.
- Oh, pitié, me plains-je.

Il reprend son air sérieux :

- Chrome m'a fait un rapport de votre voyage. J'enquête sur le vol du bateau. Il doit y avoir quelqu'un qui voulait vous retarder ou vous mettre en difficulté.
- C'est ce que je pense aussi, réfléchis-je en m'asseyant sur le bord de mon lit. Tu as découvert quelque chose ?
- Non, rien pour le moment.


Il a l'air ennuyé. Je suppose qu'il n'apprécie pas outre mesure qu'on s'en prenne -même indirectement- aux membres de sa Garde.
Mais là n'est pas la cause de mon agacement.

- Et donc, tu pensais trouver des réponses dans mon lit ?

Ses lèvres s'étirent à nouveau :

- Absolument pas. Je voulais juste dormir avec toi.

On peut pas dire qu'il manque de franchise. Au moins, je suis au fait de ses intentions.

- Haha, je t'ai manquée, hein ? le taquinai-je, à la manière d'une adolescente.

Puis, me radoucissant, je souris :

- C'est chou. Mais tu ne dormiras pas ici cette nuit.

Il reste un instant sans bouger. Il doit croire que je plaisante. Je n'oserais pas être si familière avec mon supérieur hiérarchique. Sauf que là, on est dans le cadre privé, y a plus de Garde qui tienne. Il y a MON lit, MA couette, MON intimité, et Nevra n'a rien à faire dans tout ça !

- S'il te plait, Nevra, soufflai-je. Je suis fatiguée, j'ai envie de dormir.


Visiblement déçu, il sort de mon lit, récupère ses vêtements bien rangés sur le fauteuil et se dirige vers la sortie. Il pose la main sur la poignée et murmure :

- Je suis rassuré que tu ailles bien.

Ahhhh !! Que le diable t'emporte, Nevra ! Dans sa voix, transparait la même fébrilité que j'avais perçu peu de temps avant mon départ. Cette petite vibration sur les voyelles que j'avais remarqué lorsque les autres s'étaient clairement foutus de son "charme vampirique" à cause du livre débile d'Ykhar. Ce jour là, le rejet de ses camarades l'avait blessé. Les autres ne l'avaient sans doute pas remarqué, trop occupé à rire. Moi je l'avais ressenti. Ça me brise le cœur de lui faire de la peine. Je sens que je vais le regretter mais je ne peux pas le laisser comme ça :

- Nevra... c'est bon, reste.

Il se retourne vers moi, surprit. Dans ses yeux, je peux lire un mélange de stupéfaction et d'espoir. Il ne me laisse pas le temps de changer d'avis et se précipite dans mon lit. Mais je tiens bien à préciser :

- Juste pour cette nuit, comprit ?

Il prend à nouveau son habituel air de pervers :

- Après cette nuit, c'est toi qui me réclamera les autres.

Mais bien sûr... et puis quoi encore ? Il en serait presque craquant à être si sûr de lui. Mais je ne suis pas aussi facile à séduire ! Et j'ai du répondant.

-Ça ne risque pas, je dors sur le divan.
- Quoi ?! Hors de question. Viens là, m'ordonne-t-il en tapotant ma place dans le lit.
- Tu ne peux pas m'y forcer, rétorquai-je.
- En tant que chef de la Garde de l'Ombre, je t'oblige à dormir dans ton lit.
- Tu es entré dans MA chambre sans mon autorisation, c'est MOI qui commande, ici !

Oh bon sang, Waïtikka, ferme ta bouche !! Il va te le faire payer demain et tous les autres jours qui suivront.

- Tu es fatiguée, me rassène-t-il. Tu dormiras mal sur le divan.

Okey, il marque un point... Et je suis vraiment crevée. Je ne veux pas lui accorder le plaisir d'avoir raison et de me faire céder. D'un autre coté, le canapé est assez raide et étroit. Et s'il a décidé de me surcharger de travail demain, j'ai plutôt intérêt à être bien reposée. Je suis en proie à une lutte intérieur. Ma fierté contre ma fatigue. Je vois Nevra sourire en coin. Le bougre, il sait qu'il est vainqueur dans cette bataille.

A contre cœur, je me glisse à nouveau sous ma couette et me tourne dans sa direction. Je veux l'avoir à l’œil. Il tend le bras au dessus de moi et éteint la lumière. Il faut un certain temps à mes yeux pour s'habituer à nouveau à l'obscurité. Il fait trop sombre pour que je puisse distinguer les détails du visage de Nevra. Mais les reflets de la lune sur le vitrail me permettent de voir la lueur dans ses yeux. je devine donc qu'il regarde fixement. Est-ce qu'il voit dans le noir comme en plein jour ? Ça me met mal à l'aise de m'endormir en sachant que Nevra m'observe.

- Je te remercie de t'inquiéter pour moi, tentai-je pour détendre un peu l'atmosphère. Même si ta façon de le montrer est très particulière...
- C'est parce que je suis particulier.
- Sérieusement, Nevra...
- Je suis sérieux, me corrige-t-il.

D'ailleurs, en parlant de singularité, ça me rappelle que je ne l'ai pas encore mis au courant. Il serait peut-être temps, quand même. Je me pavane, fière de moi :

- Peut-être que moi aussi, je suis particulière.
- C'est évident puisque je t'ai recruté dans ma Garde.

N'importe quoi ! Et il vient de me bousiller ma fierté, là !

- C'est le test de Kero qui a décidé où j'allais... Je te rappelle qu'au départ, tu n'étais pas emballé par l'idée que je rejoigne la Garde de l'Ombre.

Pour esquiver mon attaque, il se recentre :

- Et en quoi d'autre, tu serais si particulière ?

Je me remémore sa réaction à propose des visites à l'infirmerie et décide d'éviter de le froisser.

- Avec Eweleïn, on a découvert que j'avais un audition au dessus de la moyenne.
- Moi aussi et alors ?

Mais quel rabat-joie ! J'ai pas le droit de me sentir un peu plus qu'une simple humaine, pour une fois ? Môssieur doit quand même être meilleur que moi ?

- Est-ce que tu peux entendre le cœur d'un Elfe battre, toi ?
- C'est impossible, rit-il. Les elfes n'ont pas de cœur.

Je rêve ou ils se sont passé le mot ?! C'est quand même dingue que le fait que je puisse percevoir les battements de leur organe les fasse tous rire à s'en péter les côtes !

- Eh bien moi, je l'ai entendu !

J'enchaine vite avant qu'il n'ai le temps de me demander si c'était bien le cœur d'Eweleïn que j'avais entendu. Je mens très mal.

- Miiko m'a tenu la jambe toute la soirée pour comprendre de quel type de Faery je pourrais être issue et ce qui a pu réveiller cette capacité.

Je lui fait un résumé des différentes théories et conclusions auxquelles sont arrivées la petite troupe. Ça m'a encore plus fatiguée de ressasser ces débats interminables, mais Nevra aura peut-être un autre avis sur la question.

- Qu'en penses-tu ? l'interrogeai-je enfin.

Pas de réponse. L'écho de ma voix s’éteint peu à peu et le silence retombe sur la pièce. Je n'entends que ma respiration et cette de Nevra. Je ne le sens même plus bouger, à coté de moi. D'ailleurs, je ne vois plus la lueur de ses yeux non plus... Je crois que j'ai endormi Nevra. Je ne pensais pas être ennuyeuse à ce point.

-Je n'en sais rien, déclare-t-il tout d'un coup.

Je sursaute violemment. Il m'a foutu les jetons !! J'en ai le cœur qui fait des bonds. Si Nevra s'en est rendu compte alors il n'en laisse rien savoir.

- Mais moi, je sais comment faire pour savoir ce que tu es, m'avoue-t-il.

J'entends aux nuances dans sa voix qu'il sourit de toutes ses dents. Il est visiblement satisfait d'avoir réponse à mon problème.

- Quoi ? vraiment ? Pourquoi ne l'as-tu pas fait dès le départ ?
- Les autres ont refusé. Ils disent que mes méthodes manquent d'éthique.

Bon là, ça commence à m'inquiéter... Ça ne m'étonne pas vraiment non plus venant de Nevra. Lui-même manque d'éthique dans ses propos. Mais j'ai besoin de savoir ce que je suis, qui je suis. Je ferais tout ce qu'il faut pour ça.

- Explique, lui proposai-je.
- Il faudrait que je te goûte.

    Je retire ce que je viens de dire. Je ne ferai pas tout !
Nevra doit sûrement voir mon expression scandalisée puisqu'il tente d'expliquer :

- Certaines Faeries sont vraiment spéciales et je peux discerner leur particularité à leur sang. Leur élixir de vie s'imprègnent d'un goût différent en fonction de leur espèce.

Ça se tient.

- Mouais, mais je vois deux points qui posent problème. Le premier, c'est que tu as dit que "certaines espèces" avaient un goût, pas toutes. Et si la Faery dont je suis issue n'avait pas de goût particulier ? Donc ta technique n'est pas fiable à 100%. Ensuite, pour savoir de quelle espèce je me rapproche, il te faudrait un élément de comparaison pour chaque espèce ! Tu vas me faire croire que tu as goûté le sang de toutes les espèces de Faery ?
- Je comprends ton scepticisme, murmure-t-il. Mais même si je ne peux pas certifier à 100% de quelle lignée tu es la descendante, je peux au moins réduire le champs des possibles.

Soit. Et pourquoi il ne se justifie pas pour les "éléments comparatifs" ?? Hein ? Pourquoi ?? Il a vraiment goûté toutes les faeries existantes ?

...
En fait...
Je veux pas savoir !

Comme je ne dis rien, il essaye de me tenter :

- Tu te rends compte qu'une petite morsure suffirait à nous faire découvrir ta nature ?
- Ma nature de cadavre tout frais, oui.

Il a levé les yeux au ciel ! Je l'ai vu. La lueur de ses yeux a vrillé sur elle-même.

- Je n'ai pas besoin de te saigner non plus.

Je lève mon index vers lui.

- Si je m'écorche le doigt, ça suffirait ?
- Non, répond-il après une hésitation silencieuse.

Je me disais bien, aussi. C'aurait été trop facile.

- Il m'en faut un peu plus. Et il faut du sang oxygéné, qui porte encore tous les marqueurs de ton espèce de façon optimale.
- Oh. C'est pour ça que les vampires sautent toujours à la gorge de leurs pauvres victimes innocentes ? relevai-je.

Un silence pesant tombe sur nous. J'ai peur de l'avoir vexé. J'essaye de trouver quelque chose à dire pour m'excuser, mais Nevra me devance :

- Ouais, c'est pour ça.
- Je comprends pas, lâchai-je enfin. Si les autres ne sont pas d'accord, pourquoi ne pas t'être servi sans demander ?

Oh là, je me rends compte de l'aspect tendancieux de mes propos, je me rattrape aussitôt :

- Je veux dire, non pas que je veuille que tu me brutalise, mais c'est pas ce que les vampires font normalement ? Mordre les gens sans leur accord...
- Dans vos histoires idiotes, oui. Je préfère que la morsure soit voulue. La saveur en est bien meilleure. Si je t'avais drainée sans ton accord, je n'aurais pas pu trouver l'origine de ton hybridation faelienne.
- Ah bon ? Pourquoi ça ? m'intéressai-je.
- Le goût de ta peur aurait occulté toutes les subtilités de ton sang.
- Hum c'est bon à savoir.

Me voila déjà un peu plus rassurée quant à passer la nuit à coté de lui.   


Nous avons continué de discuter un moment, jusqu'à ce que mes bâillements nous incommodent tous les deux. On s'est dont souhaité "bonne nuit" et je me suis retournée de mon coté pour m'endormir.


Au moment où Morphée me tend les bras, j'ai un petit instant de panique.

- Nevra ? couinai-je, à peine audible.
- Hum ?
- Tu n'essaye pas de me mordre, hein ? Tu le promets ?

Il attend un instant avant de répondre, comme s'il hésitait. Comme s'il n'était pas sûr, lui-même, d'être capable de s'abstenir.

- Promis.

Malgré tous ses cotés louches et insistants, je ne doute pas une seconde de sa parole. J'ai bien conscience qu'il faut être un peu masochiste ou avoir des tendances suicidaires pour accepter de dormir aux cotés d'un vampire, mais quelque chose dans sa voix, dans son attitude fait que je le crois. Je sais que je peux croire en sa parole.

- Nevra ?

Je sais, je suis la reine des chiantes !

- Dors donc, je te réserve beaucoup de travail demain.

Je déglutis avec peine, ouvrant des yeux ronds comme des soucoupes !! Je le savais, il va se venger !

- C'est juste que... J'y réfléchirai, d'accord ?

Il lui faut quelques secondes pour comprendre à quoi je fais allusion. A plusieurs reprises, il ouvre la bouche et inspire pour dire quelque chose, mais il se ravise à chaque fois. Veux-il essayer de me convaincre ? Peut-être essaye-t-il de me rassurer en me disant qu'il ne me force en rien. Après tout, c'est pour moi. Qu'a-t-il à en tirer ? A part quelques gouttes de sang que les faeries du coin se font sans doute un plaisir de lui fournir en abondance.
Puis il enfonce sa tête dans l'oreiller, prêt à s'assoupir, quand je sens son souffle sur ma nuque, alors que les notes de sa voix me parviennent :

- D'accord.

Je sais que c'est étrange, mais je lui fait confiance. Contrairement à ce qu'Ezarel m'a dit, Nevra n'est pas un Rapace !

Chapitre 3 : Origines

Lorsque j'émerge, au petit matin, je me sens très reposée. J'ai vraiment bien dormi. Je roule jusqu'au bord du lit et ouvre les yeux quand mes pieds touchent le carrelage fraichement réchauffé par les rayons du soleil levant. Je ne peux retenir plus longtemps un étirement. C'est quand je le vois, assis sur le fauteuil, penché au dessus de ses chaussures, que je me souviens que j'ai dormi avec Nevra. Ce sommeil a été tellement réparateur que j'en avais même oublié la soirée d'hier.

Il me tourne le dos mais je ne doute pas un instant qu'il m'a entendu me lever.
J’attrape la couette et m'enroule dedans pour m'avancer vers lui.

- Bien dormi ? me demande-t-il.
- Comme une marmotte, avouai-je.
- Une marmotte ?

Il me fait le même coup qu'Ezarel avec le chat, là, non ?
Hum, de toute façon je n'ai pas de réplique cinglante sous la main...

- C'est un petit animal, plein de poils, qui dort beaucoup et profondément.
- Oh, en effet, tu es peut-être une Brownie-marmotte, alors.

C'est pas du tout épique, ça, comme espèce. J'avais espéré qu'on me trouve des origines qui donnent envie.

- Genre, une marmotte-garou ? Ce serait burlesque.
Je m'avance tant bien que mal vers le divan où sont posés mes vêtements. Je me concentre sur ma tâche pour ne pas m'emmêler les pieds dans la couette. Je ne veux pas tomber tête la première sur le sol pour exhiber mon splendide postérieur à Nevra.

- Tu sais, j'ai dormi juste à coté de toi, cette nuit.
- Oh, c'est vrai ? Je n'avais pas remarqué, raillai-je.
- Tu as avalé un elfe pour avoir un tel humour ? grimace-t-il.

Faudra que je découvre un de ces quatre ce qui les fout en boule ces deux-là.

- Où veux-tu en venir ? recentrai-je.
- Tu n'as pas besoin de t’emmitoufler. J'ai bien vu comment tu étais en dessous.

Le rouge me monte aux joues. C'est une chose de le savoir, c'en est une autre de se l'entendre dire.

- Heu... c'est que... bafouillai-je.

Amusé par mon embarras, Nevra se lève, attrape son kimono et s'approche de moi en se léchant les lèvres. Il me scanne de la tête aux pieds, comme s'il pouvait voir à travers ma couette. Je me demande tout d'un coup si ça pourrait pas être un pouvoir de vampire. Genre de ceux qu'on ne parle pas dans les légendes. De rouge tomate, je passe à poivron trop cuit.

- Je resterai bien pour le p'tit dej', mais Miiko me tirera les oreilles si je laisse des marques sur ton corps.

Je m'étrangle en avalant ma salive. Des marques sur mon corps. Mon imagination fertile suffit à faire monter la température. Pour qu'il laisse des marques, il faudra d'abord qu'il pose sa bouche sur moi... Oh bon sang, ça y est, j'ai une scène qui apparait sur ma rétine, comme un film pour adulte que je me refuserai de regarder. Je secoue vivement la tête pour chasser ces pensées lubriques de mon esprit.

- Tu... tu es sérieux, là ? bégayai-je.

J'ai chaud ! Je boue dans ma couette. Je ne sais pas où me mettre. Je n'ai qu'une envie : envoyer valdinguer mon édredon de plumes pour avoir de l'air, mais tant que Nevra est là, mes mains restent crispées sur le revers du tissu.

Mon Chef de Garde ne me laisse pas totalement indifférente, je dois l'avouer. Malgré son petit coté insistant, il dispose quand même d'un certain charme. Ça, je m'abstiendrai bien de le lui avouer où je risquerai de renforcer davantage son égo déjà pas mal démesuré.

Cependant, dans sa voix, ses gestes, ses tentatives pour me convaincre de le laisser me "goûter", je sens une grande solitude. N'a-t-il pas de famille ? D'amis en dehors du QG ?Je suppose que non, il n'en a jamais parlé. Les autres non plus, à la réflexion.

Bref, il est là, tout près de moi à me faire bouillir dans ma papillote de tissu. S'il veut me manger, c'est gagné, je suis cuite à point !

Satisfait de son effet, Nevra se dirige vers la sortie :

- Prépares-toi, on a du travail, aujourd'hui.

Puis il disparait derrière la porte. Le calme retombe et j'ai l'impression, le temps d'un instant, que tout ceci n'était qu'un rêve, que rien de tout ça ne s'est jamais produit. Jusqu'à ce que mes yeux se posent sur une étoffe noire abandonnée sur le fauteuil.

Je l'attrape et sautille jusqu'au couloir. Je manque de me vautrer en beauté quand je passe le seuil. Je me rattrape, accroupie, mes fesses gracieuses en l'air et hèle :

- Nevra, ton écharpe !

Mon sang ne fait qu'un tour quand je me relève. Dans le couloir, devant ma porte, tels deux matous se défiant du regard pour la suprématie du territoire, Nevra et Ezarel.

Mon irruption a, semble-t-il, interrompu une joute verbale. Ah... les hommes...
Sauf que Ezarel me scrute de haut en bas. Son regard qui passe de Nevra - à moitié débraillé - à moi -luttant pour garder un semblant de dignité dans ma pauvre couette trempée de honte - ne trompe personne. Il vient de se faire une idée très claire - et ôôh combien erronée- de ce qui vient de se passer dans ma chambre.

Le silence se fait pesant. Merde les mecs, dites quelque chose ! Que je puisse au moins réfuter un élément. Nevra se penche vers moi, se saisi de l'étoffe et me glisse un clin d’œil :

- Merci, petite douceur.

OH MON DIEU ! Il m'enfonce jusqu'aux racines, là ! Que va penser Ezarel ? "Petite douceur" ! Ça va pas, la tête ?! C'est tellement... tendancieux ! Je reste figée, plantée sur mes pieds, comme une idiote. Quand je redescends de mon état de gêne suprême, Nevra me tourne déjà le dos et s'en va.

Ezarel est toujours là, lui. Il ne dit rien. Ça ne lui ressemble pas. Il tourne les talons et se dirige vers la Salle des Portes.

- Ezarel... couinai-je.

Il s'arrête, mais ne se retourne pas.

- Tu sais, je peux t'ex...
-Mais tu n'as pas à te justifier "Petite Douceur", dit-il en se retournant.

Il affiche un large sourire moqueur. Que je sais faux. Je vois bien que son sourire est dénué de toute joie et ça me serre le cœur.

- Tu fais ce qui te plait, même si ça inclue de te faire manger.

Il dit ce dernier mot comme s'il s'agissait de la pire et la plus dégoûtante de toutes les maladies que le monde ai porté. Puis il part, déterminé, me laissant seule dans ce couloir vide.


Je ravale mes larmes du mieux que je peux en retournant dans ma chambre. Je m'essuie le visage en laissant tomber mon emprise sur la couette. J'enfile mes fringues et sors rejoindre Nevra pour le début de la journée.
Finalement, mon enquiquineur de Chef n'est pas là. Je suis soulagée, je crois. Je broie du noir quand quelqu'un me surprend, dans mon dos.

- Ben alors, pourquoi tu fais cette tête ?

C'est Chrome ! Je suis si contente de le voir. Il va bien et j'en suis heureuse. J'imagine que le voyage en sirène a été moins éprouvant pour lui que pour moi, mais ce n'en était pas moins une épreuve.

Nous discutons un instant. Ça me fait du bien de parler avec lui. Il aborde des sujets sans grande importance et ça m'aide à ne pas penser à ce qui me perturbe ces temps-ci...
Il arrive même à me faire rire - à ses dépends, certes, mais quand même.

- Nevra m'a dit qu'on avait beaucoup de travail, aujourd'hui, lançai-je pour aborder le sujet épineux de la journée. Tu sais ce qu'il attend de nous ?

Chrome se frotte le menton.

- Non, à part l'enquête sur le vol de l'embarcation, on a rien à faire dans le coin.

Puis il ajoute en remarquant ma déception :

- Fais ce que tu veux, profites-en pour chercher quel type de faery tu pourrais être.
- Oui, tu as raison, approuvai-je, enthousiaste. Je vais à la bibliothèque de ce pas.


Je ne croise pas grand monde dans les couloirs et ne tarde pas à pousser les portes de la pièce sacrée. Je reste quelques longues secondes devant les rayonnages, à humer ce parfum si particulier. Celui des aventures achevées et de toutes celles à venir. Ce parfum de papier neuf mélangé aux parchemins anciens et moult fois manipulés.

J'ai toujours aimé les livres et les histoires qu'ils renferment. Depuis toute petite, je ressens cette même triste nostalgie lorsque je lis les dernières lignes d'un livre. Par ma lecture, l'histoire qui y est racontée prend vie. Elle s’éteint quand je referme le grimoire usité.

Je me souviens de toutes les histoires fantastiques que j'ai dévoré en rêvant de m'évader de ma vie ennuyeuse et monotone. Si j'avais su que ça m'arriverait vraiment...

- Bonjour, Waïtikka.

C'est Kero. Il tient une pile de livres dans les bras. Il est clairement très occupé et il reste pourtant si serviable. Un air soucieux se dessine sur son visage :

- Miiko t'envoie ? Qu'y a-t-il ?
- Oh non, ne t'inquiète pas, je viens de mon propre chef pour étudier un peu.
- Ah, tu m'en vois rassuré. Et que veux-tu apprendre ?

Je lui explique brièvement mon intention d'en savoir plus sur mes origines. Son visage s'illumine.

- Je suis content que tes origines faeliennes te tiennent à cœur.

Il dépose sa pile de livres sur une table et me fait signe de m'assoir.

- Voici les documents que j'ai trouvé sur les différentes faeries susceptibles d'avoir une ouïe plus développée que la normale, j'allais justement me pencher sur le sujet. On a qu'à chercher à deux, ça ira plus vite, me propose-t-il.

Je prends place et attrape le premier ouvrage de la pile tandis que Kero s'empare du second. La couverture de mon livre est ancienne. Le cuir tanné est craquelé tout le long de la tranche et la matière couine lorsque j'entrouvre les pages. Je tique dès l'instant où mes yeux rencontre le titre.

Hum... c'est pas gagné.

- Kero ? Je ne comprends pas...
- Hum ? me demande-t-il, sans relever les yeux de sa page.
- Votre écriture... je ne sais pas la lire, avouai-je, honteuse.

Il m'observe un instant et se tape le front.

- Suis-je bête ! Excuse-moi, Waïtikka. Je n'y avais pas pensé.

Keroshane tire une feuille vierge d'un tiroir, se saisi d'une plume et commence à encrer le papier. Je le vois écrire mon alphabet, celui que je connais bien, et juste en dessous, bien aligné sous les lettres, un autre alphabet, celui que j'ai pu voir dans mon livre.

- Voila pour toi, sourit-il en me tendant la feuille.

Je l'étudie en silence et le remercie enfin.

- Prends ton temps pour t'habituer à notre écriture. Si tu as des difficultés, demande-moi, insiste-t-il.

J'entame alors mon décryptage de texte. Au départ, la tâche me semblait astronomique et fastidieuse, mais en fait, les caractères eldaryens présentent des similitudes avec mon écriture. Je parviens à les déchiffrer somme toute assez rapidement.

Oh bien sûr, je ne lis pas aussi vite et bien que si j'avais un texte de mon monde sous les yeux, mais je comprends suffisamment le contenu pour ne pas avoir à déranger Kero toutes les cinq minutes.

Le livre que je tiens entre les mains concerne les créatures marines. Si je comprends bien, cela dit que les faeries se rapprochant des poissons disposent d'une ouïe particulière puisqu'il s'agit en fait d'une extrême sensibilité aux vibrations dans leur environnement, qu'ils perçoivent grâce à une "ligne latérale" présente sous leur peau.

- Ça semblerait logique, me fis-je la remarque.

Kero redresse la tête d'un air interrogateur. Je lui lit la description que j'ai trouvé.

- En effet, affirme-t-il, cela expliquerait que la potion de sironomagie ait réveillé tes particularités faeliennes. 
- C'est dommage que ça n'ait pas développé la respiration sous-marine en premier lieu.

Le jeune bibliothécaire sourit, gêné pour moi. Ceci-dit, repenser à notre voyage vingt-milles-lieux sous les mers avec Chrome suffit à me refroidir quand à l'idée d'être une sirène.

Brrr ! Pensons à autre chose.

- Tu sais, commençai-je pour changer de sujet, Nevra dit que je pourrais être une Brownie-marmotte. Tu penses que c'est possible ?
- Eh bien, tout est possible, réfléchi Keroshane. Mais comment lui est venue cette idée ? Les marmottes n'ont pas une ouïe particulièrement fine, si je ne me trompe pas.
- Parce que je dors beaucoup, comme les marmottes quand elles hibernent.
- J'imagine que ça peut être un indice, j'étudierai ça de plus près, marmonne-t-il avant de replonger le nez dans son livre.

Ça ne lui prend qu'un court instant pour tiquer :

- Comment Nevra sait-il que tu dors beaucoup ?

Mon sang se gèle dans mes veine ! Vite, quelque chose.

- Je l'ai croisé ce matin dans le Corridor et il m'a demandé si j'avais bien dormi...

Je reste suspendue sur la fin de ma phrase pour voir si Kero est suffisamment crédule pour croire à mon bobard. Ma réponse semble lui convenir. Mais du coup, je saisi l'occasion pour le questionner.

- Kero, tu sais ce qu'il y a entre Nevra et Ezarel ? En fait, je suis tombée sur eux deux dans le Corridor et ils ont l'air de se vouer une haine sans égale. Je ne me souviens pas qu'ils étaient particulièrement en mauvais termes, avant.
- C'est vrai qu'il vaut mieux pas les laisser seuls sans surveillance en ce moment... constate Kero.
- Que leur est-il arrivé ?
- Je ne saurais trop te dire. Ça fait quatre, cinq jours qu'ils se disputent pour un rien. Au début, c'est quand même parti du fait que Miiko t'ai laissée voyager avec Chrome.
- Attends, coupai-je. Je vois pas en quoi c'est un sujet de discorde.

Kero souffle par le nez. Visiblement les chamailleries des deux chefs de garde l'exaspèrent autant que moi.

- Ezarel reproche à Nevra d'avoir recruté Chrome dans la Garde de l'Ombre.
- Pourquoi ? m'étonnai-je.
- Il le trouve trop immature et peu fiable.
- C'est faux ! Même si Chrome est puéril de temps en temps, j'ai pu compter sur lui lors de notre voyage. Pour les choses importantes du moins. Il ne m'a pas laissée tomber.
- Malheureusement, notre cher alchimiste ne l'entend pas de cette oreille, capitule la licorne en tournant furieusement une page sur des sortes d'hommes-félins. Il rejette clairement la faute des tumultes -et de votre retard- lors de cette mission sur Nevra.
- Il n'y est pour rien, pourtant... geignis-je.
- Et tu connais Nevra : si on l'attaque de front, il faut s'attendre à y laisser des plumes.
- Tu es sérieux ? Il se bagarrent pour ça ?

Kero hoche la tête, sincèrement désolé.
Il se foutent sur la tronche parce qu'ils n'avaient plus de nouvelles de Chrome et moi pendant deux jours ? Ils se sont déclaré cette pseudo-guerre... parce qu'ils s'inquiétaient pour... pour moi ?!
   
Je ne sais pas si je dois me sentir flattée ou écœurée par l'absurdité de la chose. Au final, c'est la culpabilité qui m'assaille. Ça me chagrine vraiment que ces deux personnes que j'apprécie beaucoup ne se supportent plus à cause de moi.

Je laisse de coté mon livre sur les faeries marines, j'ai besoin de me changer les idées. Voyons voir ce qu'il y a d'autre.
   
Le nouvel ouvrage est très coloré, la couverture a été restaurée récemment, elle sent le neuf. Le livre est intitulé "Créatures de la Nuit". Oh ! Ça m'intéresse. Non pas parce que j'aimerais en être une, mais seulement parce ça va me permettre d'en apprendre plus sur les membres de ma Garde.


J'apprends donc que les vampires ont effectivement une ouïe assez accrue puisqu'ils sont capables d'entendre le pouls des personnes à proximité. Leur odorat, tout aussi développé, leur permet non seulement de sentir une effusion de sang à des dizaines de mètres, mais également d'identifier les émotions fortes ressenties par leur entourage.
   
Je ne savais pas que les capacités sensorielles de Nevra étaient si développées. Je comprends maintenant quand il dit préférer que la "morsure" soit voulue par sa victime. S'il peut sentir le goût des émotions, j'imagine que le désir est plus goûtu que la terreur.
   
Oh, je réalise... il a dû se délecter de l'embarras dans lequel il m'a mise hier soir et ce matin. Sale petit...

- Ça va, Waïtikka ? m'interroge Kero.
- Oui, pourquoi ? m'empressai-je de répondre.
- Tu as les joues et les oreilles en feu...

Punaise ! Rien que d'y penser ?!

- Euh, oui, j'ai une bouffée de chaleur. Ça va passer, le rassurai-je en tournant vivement les pages du livre pour me faire de l'air.
- Ah ! Tiens, les Loup-garous, m'exclamai-je en pointant l'illustration d'un énorme loup du doigt.
- Tu penses que tu pourrais être une louve ? questionne Kero.
- Je ne sais pas, admis-je. Et toi ?
- Voyons voir... tu as de bonnes oreilles et tu sembles sujette aux émotions fortes...

Et allez, une autre bouffée de chaleur qui me monte au visage. Même s'il ne dit rien, Kero est loin d'être idiot. je le soupçonne même de voir très clairement ce qui me perturbe.

- Ça se pourrait, dit-il en souriant.
- Je... je ne sais pas. Tu crois que ce serait une bonne chose ?

Mon ami à corne ne répond pas et se plonge dans la lecture pour esquiver ma question.

Du coup, moi aussi, je lis plus en détail la description du Lycanthrope. Il est dit :

"Les Loup-garous sont des créatures mi-homme, mi-loup. Au fur et à mesure que le moment de la pleine lune approche, leurs capacités sensorielles et physiques s'accroissent. Puis redescendent petit à petit après l'évènement. La transformation n'est pas systématique en phase de pleine lune, même si le loup dans chaque être de cette espèce cherche à sortir. Cependant les jeunes loups n'ont aucun contrôle sur leur mutation. Cela demande une grande concentration pour changer de forme à volonté. D'autant plus que les transformations sont extrêmement douloureuses. C'est pourquoi cette espèce compte très peu d'individus. Seuls les plus fort survivent aux premières mutations, qui interviennent à l'adolescence.    

Certaines magies trop agressives pour le corps peuvent provoquer une mutation précoce chez les loups. C'est souvent fatal, le sujet étant trop peu préparé pour survivre à l'évolution."


Je reste vissée sur ma chaise, les yeux embrumés devant ce texte. Et pour cause.

- Est-ce que je vais mourir ? demandai-je, à peine audible.

Kero relève doucement la tête. Je suis sûre qu'il connait bien cette description.

- Rien n'est certain, Waïtikka. Tu n'es peut-être même pas une louve.
- Mais regarde, Kero ! insistai-je en tapotant la ligne du doigt. "Certaines magies peuvent provoquer une mutation", citai-je.

Il ouvre la bouche pour me réconforter, mais j'enchaine :

- Fatale, Kero, une mutation Fatale !
- Ne panique pas, tente-t-il de m'apaiser. Tu sais bien que les descriptions des différentes espèces sont souvent exagérées.
- Pas dans mon monde, elles sont le plus fidèles possible à la réalité.
- Ah... et bien, euh... bafouille-t-il. A Eel, vois-tu, elles sont souvent exagérées.

Il est pas crédible ! Si je suis un loup-garou, je vais y passer. Parce que je n'y suis absolument pas préparée.

- Écoute, dit-il en se levant, j'ai quelque chose à faire.
- Ne te défile pas, Kero, s'il te plait, ne me laisse pas comme ça.

Il glisse déjà vers la porte quand je me lève pour le rattraper.

- Va voir Miiko, raconte-lui ce qu'on a trouvé. Elle aura peut-être des réponses.

Puis il disparait et je me retrouve à nouveau seule et complètement paumée.
Sur ses recommandations, je file à la Salle du Cristal. Dans l'immédiat, j'ai besoin de savoir si nos suppositions sur mes origines ont des chances -des risques- d'être exactes.
   
Quand je débarque comme une furie, je me sens comme une mouche dans le potage. Miiko avait l'air en plein discussion avec Alajéa, Ezarel et Chrome.

- Pardon, je tombe mal ?

Miiko est agacée, mais elle me fait tout de même signe d'approcher. Tout le monde me regarde, silencieux. J'en juge donc qu'ils attendent que j'explique la raison de mon intrusion.
Je leur fais donc un rapport détaillé des nos recherches avec Kero. Alajéa ne met pas longtemps a réfuter la théorie des sirènes.

- Tu n'aurais pas aussi mal réagit à la potion de Sironomagie si tu avais été une sirène, m'a-t-elle assuré.

Puis, je fais part de mes doutes sur la théorie de la lycanthropie. Miiko et Chrome tirent une tête de six pieds de long. Hum... donc ça sent aussi mauvais que ce que je pensais.

- Ça, je te le souhaite vraiment pas, Waïtikka !

Chrome a l'air vraiment barbouillé à l'idée que je puisse être comme lui. Je me souviens qu'il n'avait pas voulu parlé de la transformation quand on était sur l'ile du maitre kappa. Vu son jeune âge, les mutations doivent être on ne peut plus désagréables... Je n'y avais pas pensé plus tôt. Je me sens terriblement mal en pensant au calvaire que ça peut être. Et plus encore quand j'imagine que ça pourrait bientôt être le mien.

- Ce ne serait pas impossible. Les Loup-garous ont une bonne ouïe, certains plus que d'autres. La potion de sironomagie aurait pu réveiller les mutations, liste Miiko.
- Et puis quoi encore ?! s'énerve Chrome. Vous pensez pas que j'l'aurais sentie si elle était une louve ? Pourquoi elle serait pas une Moraï tant qu'on y est ?

Tout le monde s'est tu. Une Moraï ? C'est quoi, ça ?

- Impossible, le corrige la sirène. Les Moraï n'existent pas, Chrome, et tu le sais bien.
- C'est ce que tu penses, Alajéa, s'agace le jeune loup en croisant ses bras sur son buste en signe de défi. Moi je suis sûr qu'ils peuvent exister.
- Hum... osai-je. C'est quoi un "Moraï" ?
- Une légende, ça n'a pas d'importance puisqu'il n'y a aucune chance que tu en sois une, balaye Miiko d'un revers de main.

La conversation s'écourte rapidement et nous sortons dans le Corridor. Je profite que tout le monde s'éparpille pour me diriger à nouveau vers la bibliothèque, quand Ezarel m'interpelle :

- Où vas-tu, comme ça ?
- Je vais bouquiner, je veux en savoir plus sur vos légendes.
- Tu ne trouveras aucun livre sur les Moraï dans les rayons de Kero.
- Oh, me figeai-je, honteuse d'être si prévisible. Et pourquoi ? Kero n'a pas le droit d'avoir de tels livres ?
- Non, pas du tout. C'est juste que c'est moi qui les ai. Ils sont au Labo, je peux te les montrer si tu veux en savoir plus.

Ça m'étonne qu'un esprit cartésien comme Ezarel tende vers l'ésotérisme de créatures légendaires. Même si c'est d'un elfe dont on parle.

- Je pense que la piste des Moraï est loin d'être mauvaise. Je pense même qu'ils puissent exister.
- Alors l'idée que j'en sois une n'est pas totalement saugrenue ?
- Je n'écarte aucune possibilité ! confirme Ezarel.
- Dis-m'en plus !! m'excitai-je.

Chapitre 4 : La Source de Toute Magie

Illustration par Skinny

Je suis Ezarel vers son laboratoire. Il ne me parle pas et garde ses distances. Alors que nous montons les escaliers vers l'étage, une voix nous interpelle :

- Ezarel !

C'est Nevra. Ouuuh, je sens de l'orage dans l'air.

- Où est Miiko ? demande le brun.
- Elle était dans la Salle du Cristal à l'instant.

Nevra tourne les talons sans demander son reste. Ça s'est plutôt bien passé finalement. Bref, mais sans regards de tueurs.

- Que se passe-t-il ? demande l'Elfe.

J'avoue être intriguée aussi. J'ai rarement eu l'occasion de voir Nevra dans un tel état d'affolement.

- Je viens de recevoir un message du Vieux Kappa. Ils ont retrouvé le bateau.
- Qu... quoi ?! Où ça ? m'enquis-je.
- De l'autre coté de l'ile.
- Il aurait été emporté par le courant ? se renseigne Ezarel.
- Ça m'étonnerait beaucoup, répond Nevra en haussant un sourcil. L'embarcation a été retrouvé à plus de deux cent mètres de la plage.


C'est à n'y plus rien comprendre.

- Quelqu'un voulait donc bien nous empêcher de quitter l'ile, réfléchis-je.
- Pas quelqu'un, m'interrompt Nevra. Quelque chose. Quand les Kappas ont découvert l'épave écrasée au sol, ils se sont fait attaquer par des Cauchemars. Ils ont pu les mettre en fuite, mais je n'ai aucun doute sur leur culpabilité.
- Pourquoi des Cauchemars voleraient un bateau ? interroge Ezarel.
- Euh... qu'est-ce qu'un Cauchemar ? osai-je.
- Tu sais ce qu'est un Pégase ? me demande l'Elfe.

On en voit de temps en temps dans les dessins animés de mon monde. Ce sont de magnifiques chevaux blancs pourvus d'une splendide paire d'ailes. Je hoche la tête.

- Les Cauchemars sont leur équivalent maléfique, m'explique le Chef de ma Garde. Leur pelage est sombre, leurs yeux rouges luisent dans le noir et hum... ils sont carnivores.
- Oh... c'est flippant ! Je suis contente qu'ils ne s'en soient prit qu'au bateau...
- C'est pour ça que je veux voir Miiko. On doit tirer ça au clair.


Ce coup-ci, Nevra se carapate avant qu'on ne puisse dire quoi que ce soit, nous laissant là, un peu abasourdi par cette découverte.
Sur le peu de chemin qu'il nous reste jusqu'au labo, Ezarel se terre à nouveau dans le silence.
J'aurais aimé qu'il me parle un peu plus de ces Pégases maléfiques. Pourquoi avoir volé notre bateau ? Ils n'en ont clairement aucune utilité. Dans quel but nous avoir retenu sur l'ile ? Quel dessein servent-ils ?
Peut-être même qu'ils sont au service d'une personne... qui voudrait s'en prendre à Chrome et moi ?
   
Je ne suis à Eldarya que depuis trop peu de temps pour m'être attiré les foudres de quelqu'un -hors Miiko, j'entends. Je ne vois qu'une explication : cette attaque visait Chrome. Il a dû se faire des ennemis durant ses voyages et j'en ai fait les frais.

- Waïtikka ? Qu' est-ce que tu fais ? m'interroge Ezarel.

Il est penché sur l'embrasure de sa porte. Moi ? Je suis plantée comme une idiote au milieu du couloir.

- Je réfléchissais, me justifiai-je.


Je ne lui fais pas part de mes réflexions. J'imagine que Miiko et Nevra en viendront à la même conclusion d'ici peu. Pour l'heure, Ezarel me fait signe de le suivre.
J'entre dans la pièce peu éclairée. Je réalise que ça fait un certain temps que je ne suis pas venue ici. Des effluves me montent au nez. Effectivement, comme l'alchimiste l'avait supposé à l'infirmerie, la pièce regorge d'odeurs florales en toute sorte. Je n'y avais jamais vraiment prêté attention. Ces senteurs m'apaisent à présent. Bizarrement, je les associe à cet état de bien-être que j'ai ressenti juste après qu'Ezarel m'ait repêchée, contrastant avec l'angoisse des instants précédents.


L'Elfe se saisi d'un épais grimoire sur une étagère et me le tend.

- Keroshane t'a enseigné notre calligraphie ?
- Oui, je sais lire votre écriture depuis ce matin, fis-je toute fière de moi.
- Alors bonne lecture, lâche-t-il avant de s'éloigner.

Pas de blague, de moquerie ni même de sourire narquois. Il me déteste. Pourquoi enrage-t-il autant que Nevra et moi nous soyons "rapproché" ? Il ne m'a même pas laissé le temps d'expliquer quoi que ce soit.
Du coin de l’œil, je le vois se pencher sur sa paillasse, planqué derrière ses tubes à essai et autres fioles. Il faut que j'éclaircisse tout ça avec lui.

- Ezar...
- Tu sais, tu en apprendras plus sur les Moraï si tu "ouvres" le livre... me lance-t-il.


J'ai presque l'impression qu'il a senti la tension monter en moi et qu'il a prit la parole pour m'empêcher de l'ouvrir. Sûrement ne souhaite-t-il pas aborder le sujet. Qu'à cela ne tienne !

- Ezarel, pourquoi réagis-tu comme ça ? aboyai-je.
- Parce que ce sont les pages qui contiennent les histoires, pas la couverture...

Il n'y a aucun humour dans son ton, il l'a vraiment mauvaise.

- Tu sais très bien de quoi je parle.

Comme il ne réagit pas, j'enchaine :

- Pourquoi sembles-tu me reprocher que Nevra soit... Nevra ?
- Tu te prends à son jeu. Tu as frôlé la mort de très près avec le louveteau et tu veux déjà renouveler l'expérience ?

De qu... hein ? Quoi ? La méprise dépasse mes prévisions.

- Qu'est-ce que tu racontes ? Nevra ne va pas me tuer ! Quelle idée, pourquoi penses-tu que...
- J'ai lu ce livre stupide avec ces vampires à paillettes. Ça commence comme ça et puis la fille se retrouve sur une table mortuaire !

Mais ! Mais c'est quoi ce bordel ?!

- Ezarel, c'est une histoire FIC-TIVE ! Insistai-je. Et douteuse en plus. Tu crois que je me jetterai, gorge à nue, dans ses bras ? C'est bien mal me connaitre ! Je n'ai pas l'intention de mourir ; pour qui que ce soit, d'accord ?


L'Elfe m'observe, plissant les paupières pour jauger ma sincérité. Ça m'attriste, je pensais que...

- Je pensais qu'on était... tu vois ? Un peu plus proches, tous les deux. Qu'on avait passé ce stade de froide méfiance.
- Pourquoi ? Parce que tu peux entendre mon cœur ? me demande-t-il, incrédule.

Pourquoi tant de véhémence dans sa voix ? J'ai l'impression d'avoir trahi une confiance qu'il ne semble m'avoir jamais accordé. Je me sens...
Un gouffre s'ouvre sous mes pieds. Les larmes me montent aux yeux.

- Tu as cru que l'entendre battre t'y autorisait l'accès ?

N'en dis pas plus, pitié. Ses paroles sont comme des coups de poignard. J'essaye de ravaler mes larmes, mais elles se font de plus en plus pesantes.

- Nous ne sommes pas "proche", Waïtikka. Tu n'as aucun compte à me rendre, fais ce que tu veux avec qui tu en as envie.

C'en est trop, je me retourne vivement. Je ne veux plus le regarder. Son regard et ses paroles assassines me réduisent en morceaux. Je préférais encore quand il me charriait à longueur de journée.
Je ne veux pas qu'il voit l'impact que ses attaques ont sur moi. Je ne veux pas qu'il comprenne à quel point son estime compte... non, à quel point son estime comptait pour moi.
Tout ce que je voulais, c'était crever l'abcès. J'étais loin de me douter du résultat, j'aurais du m'abstenir et fermer ma bouche. Être docile et me contenter de ce que j'ai, comme toujours.


Je m'assieds et me réfugie dans le grimoire. Mes longs cheveux roux glissent de mes épaules et forment un rideau autour de mon visage. Tant mieux. Ainsi, Ezarel ne peut pas voir les rivières salées qui s'écoulent à flot de mes yeux. Je pleurs, en silence, étouffant mes sanglots dans mes mains.
Ça me désole tellement qu'Ezarel ait une si petite opinion de moi. Et plus encore que mon opinion de "nous" ait été erronée.
   
Je pensais que nous avions tissé un lien -aussi fragile soit-il- lors de mon réveil. Il est clair que je me trompais.
Je reste un instant à inonder la préface du vieil ouvrage quand je trouve enfin la force de me reprendre. Ezarel n'est qu'un con ! Soit, que cela ne m'empêche pas de vivre.


J'essuie mes joues d'un revers de manche et entreprend l'étude de la Légende des Moraï. Il me faut un certain temps pour m'habituer à nouveau aux caractères étranges de l'écriture Eldarienne, mais ça me fait du bien de me concentrer sur quelque chose d'autre.
D'après ce que j'arrive à lire, il semblerait que ce soit LA légende des origines du monde d'Eldarya.


"Il y a très longtemps de cela, lors de l'arrivée des Premiers Hommes dans notre monde, Les Moraï ont consenti à offrir une partie de leur magie aux Hommes, leur permettant ainsi de s'installer, vivre et procréer dans le Royaume d'Eel. Puisque toute vie en ce monde est impossible sans magie, celle-ci étant la nourriture spirituelle des êtres vivants. Le Maana étant aussi vital que l'oxygène.
Ainsi naquirent les Faeries, nouvelle espèce humanoïde emprunt de cette nouvelle magie tout juste acquise. Les Faeliens -plus rares- naissaient de l'accouplement d'un(e) Faery et d'un(e) humain(e) sur Terre, totalement dénués de Maana. L'enfant ne développait de singularités magiques que s'il venait à vivre à Eldarya. Ce contact avec le Maana pouvait parfois réveiller la nature faelienne de ces enfants. Tout dépendait de la conscience et de l'ouverture d'esprit des jeunes sujets."


Hum, j'ai beau tourner frénétiquement les pages, la suite de leur histoire ne donne que peu d'indice. Apparemment, après ce don de Maana aux Premiers Hommes, les Moraï auraient disparu, laissant derrière eux une longue période de prospérité. Plus personne ne les a jamais revu. Si bien qu'ils seraient devenu un mythe, puis une légende.
Je me demande s'ils ont vraiment existé un jour. Ne serait-ce qu'une histoire que les Premiers Hommes, ces colons très certainement venus de la Terre, auraient inventé pour justifier l’existence de la magie, pour rendre plausible quelque chose d'impossible dans leur esprits terre à terre ?
Je passe en revu tous les textes anciens relatant leur histoire, leur culture, leur apparence. Partout, je retrouve des points similaires : selon les légendes, les Moraï sont décrit comme semblables à des Dieux ou des Anges bienveillants.
Mais si c'était vraiment le cas, comment pourraient-ils laisser le peuple d'Eel agoniser comme ça ?

- Comment peut-on rendre la vie possible pour ensuite la regarder dépérir sans même lever le petit doigt ? grognais-je pour moi-même.
- Peut-être ne méritons-nous pas leur clémence.

Je fais un bond sur ma chaise ! Ezarel se tient derrière moi, à lorgner par dessus mon épaule. Je ne l'ai pas senti s'approcher. Mon cœur bat la chamade sous l'effet de surprise, je crois qu'il va me briser une ou deux côtes.

- Ne me fait plus... peur comme ça ! parvins-je à articuler, le souffle coupé.

Je l'entends sourire, juste à coté de mon oreille.

- Vois-tu, je crois que c'est une preuve de l'impossibilité que tu sois une Moraï.

Je me tords sur ma chaise pour lui faire face :

- Qu'est-ce qui te fait dire ça ?


Ses yeux ne laissent plus transparaitre la haine que j'ai perçu avant de me plonger dans mon bouquin. Sa voix a retrouvé son timbre narquois habituel. J'ai l'impression que notre engueulade, si on peut l'appeler comme ça, n'est plus qu'un mauvais souvenir pour lui.
Ce n'est pas mon cas. Il a été on ne peux plus clair. Je ne suis rien pour lui, si ce n'est un sujet de moqueries. S'il pense qu'en me servant son joli sourire, je vais à nouveau accepter de me prêter à ses blagues, il se fourre un doigt dans l’œil, mais alors jusqu'au coude !

- Les Moraï ont un don de voyance. Ils sont omniscients. Ils voient tout, savent tout, ressentent tout.
- Comment est-ce possible ?

Il fait glisser une autre chaise à coté de la mienne et s'assied dessus. Il tire le grimoire entre nous deux et tourne les pages, jusqu'à tomber sur des illustrations.
Ce sont de superbes gravures et enluminures comme on peut en voir sur les vieux manuscrits de mon monde.

- Vois-tu cet œil au milieu de leur front ? me demande-t-il en tapotant une image du doigt. C'est un symbole, je ne pense pas qu'ils avaient véritablement un troisième œil.
- Un symbole ?
- Hum, approuve l'Elfe. Le troisième œil représente la Porte de la connaissance, la voie vers le monde intérieur.


Je suis impressionnée. Je ne pensais pas qu'Ezarel s'était autant documenté sur quelque chose d'aussi ésotérique. Même s'il a l'esprit ouvert, cela m'étonne !
Curieuse d'en savoir toujours plus, je recherche d'autres enluminures. Sur nombre d'entre elles, les Moraï sont dépeint comme des être élégants, élancés et pourvus d'ailes à la magnificence inégalée. Sur certaines images, ils baignent dans un halo de lumière, tels des divinités.

- Es-tu certain qu'ils n'ont pas créé Eldarya ? demandai-je. Je veux dire, regarde, on dirait une forme de vie supérieure. Ce sont clairement les détenteurs de...
- De toute magie ? termine Ezarel.

Je reste bouche bée quelques secondes. Il m’ôte les mots de la bouche. Mon raisonnement n'est pas si tiré par les cheveux, alors. Je me ressaisi et referme mon clapet. Je racle ma gorge pour l'inciter au développement.

- Les Moraï sont la "Source" de toute magie, m'explique-t-il en feuilletant le grimoire. Il semblerait qu'ils aient le pouvoir de créer la magie.
- Mais comment peuvent-ils la créer ?

C'est comme si on me disait "tiens, je te donne de l'air en poudre, c'est révolutionnaire !"... Et je le respire comment ton air en poudre ?
Créer de la magie me semble absurde. Mon incrédulité n'échappe pas à l’œil de lynx de l'alchimiste. Amusé, il effleure une page de ses longs doigts :

- Ici, observe.

Sous son index, je constate qu'un Moraï fait miroiter une lueur bleue dans le creux de ses mains. Cela me fait penser à Miiko lorsqu'elle s'énerve. Quand elle sort une sorte de feu bleu du petit cristal qu'elle porte toujours sur elle.
Avant même que je commence à m'emballer dans des hypothèses plus fumeuses les unes que les autres, Ezarel reprend la parole :

- D'après ces images, tu remarques que les Moraï sont capables de créer des cristaux de Maana.
- Comme le Grand Cristal ?
- Exactement. Je suis impressionné, tu sais réfléchir, en fait.
- Je ne suis pas une idiote, Ezarel, grognai-je.
- Non, mais tu n'es pas une lumière non plus, apparemment.
- Il faut bien que je m'abaisse au niveau de mon interlocuteur, lâchai-je, l'air innocente.

Et BIM ! Prends-toi ça dans les dents. Non mais ! Je vais quand même pas me laisser insulter.


Les lèvres d'Ezarel s'étirent, à croire que ça lui plait de se faire envoyer bouler... Ahhhh ce qu'il m'agace !

- Oui, comme le Grand Cristal, reprend-il. Les Moraï auraient un pouvoir qui leur permettrait de cristalliser le Maana pour le concentrer et le contrôler.
- C'est donc de cette manière que les Premiers Hommes ont obtenu la magie nécessaire à leur survie ?
- C'est effectivement ce que je pense, me confirme-t-il.
- Et donc, le Grand Cristal, que vous chérissez tant, serait ce fameux "don" des Moraï...
- Une partie. Le Grand Cristal a été détruit, mais le cœur est là, oui. Cependant, Miiko réfute catégoriquement cette théorie, ajoute-t-il en baissant d'un ton.

Je sens une pointe de tristesse dans sa voix. Malgré moi, je le dévisage. Il garde le regard perdu sur l'illustration de la naissance d'un cristal.

- Il y a d'autres théories valables sur le sujet ? questionnai-je pour l'empêcher de broyer du noir.
- Absolument aucune.

Bien Waïtikka, ça aide. Je suis trop forte pour réconforter les gens.

- Alors pourquoi Miiko...
- Elle refuse d'admettre que sa vie dépend de quelque chose que nous ne connaissons pas, quelque chose dont nous ne pouvons même pas confirmer l’existence.

En effet, c'est bien là, la façon de réagir de la Kitsune. Je trouve ce refus un peu extrême, mais ça ne m'étonne pas d'elle. Ce qui me surprends en revanche...

- Mais toi, tu y crois.

Je marque une pause pour lui laisser la possibilité de démentir. Ce qu'il ne fait pas.

- Pourquoi ? Tu es un alchimiste, tu es ce qui se rapproche le plus d'un homme de sciences, ce genre de chose nécessite des preuves solides pour être crédibles, non ?

L'elfe fronce ses fins sourcils bleus.

- D'où vient l'Oracle, selon toi ? me demande-t-il.


J'avoue n'en avoir aucune idée. Je ne m'étais pas vraiment posé la question jusque là.

- J'imagine qu'elle est la matérialisation de la magie... tentai-je.
- Donc tu penses que le Maana a une conscience qui lui est propre ?

Ezarel affiche un large sourire satisfait, comme quand il fait une blague que je ne comprends pas et qu'il sait pertinemment que je vais tomber dans le panneau.
Allez, on ne se débine pas.

- Et bien, je... je suppose que oui, pourquoi pas ?

J'enchaine pour me justifier :

- Tu sais, j'ai appris récemment que les vampires, les loups-garous et les licornes existaient, alors je tâche de faire preuve d'ouverture d'esprit.
- Hum, geint-il, faussement boudeur. Tu oublis les Elfes.


Je ne peux réprimer un sourire amusé. J'ai beau lui en vouloir d'être un orifice à matières fécales quand il s'y met, je ne peux m'enlever de la tête que son humour est une barrière qu'il érige pour se protéger. De quoi ? Je ne sais pas. Un jour peut-être saurais-je...

- Tu penses que c'est possible que l'Oracle soit l'avatar du Maana contenu dans le cristal ? lui demandai-je.


Il me confirme avoir déjà songé à cette éventualité, même s'il pense que les Moraï ont créé cette entité pour être le Gardien du Cristal. Il me confie cependant ne pas comprendre pourquoi l'Oracle elle-même ne sait pas d'où elle vient, ni qui elle est. Les origines de son existence, en somme, semblent avoir été éradiquées de sa mémoire.

- Pourtant c'est une Oracle... c'est pas le rôle d'un Oracle que de tout savoir ? essayai-je de comprendre.

Ezarel hausse les épaules, vaincu. Ce n'est pas aujourd'hui que nous aurons la réponse.


Alors que je tente de trouver des informations sur l'Oracle. L'Alchimiste sort une petite fiole au contenu rose d'un tiroir.

- Qu'est-ce que...
- La nuit commence à tomber, fit-il.

Oh bon sang ! J'étais tellement absorbée dans ma lecture, que je n'ai même pas fait attention aux heures qui ont défilé. Maintenant que j'y pense, j'ai les yeux qui me picotent à cause de la luminosité déclinante et mon estomac qui gargouille.

- Et ta petite potion va faire revenir le soleil ? raillai-je.
- Je suis alchimiste, pas astromancien, me rétorque-t-il, comme si j'avais sorti une bêtise plus grosse que moi.

Sans prêter garde à ma grimace, il entreprend de retourner plusieurs fois la fiole fermée pour fluidifier les paillettes roses. Je m'abstiens de lui faire remarquer qu'il n'a pas assez secoué la pulpe. Pourtant ça me brûle les lèvres, je suis obligée de contenir un hoquet de rire.

- C'est une potion Églantine. Faite à partir des pétales de la fleur du même nom, ajoute-t-il en constatant mon air interrogateur. C'est une fleur très particulière...


Du revers de son pouce, il fait sauter le petit bouchon de liège et alors qu'il secoue légèrement le petit flacon, je sens mes yeux s'écarquiller. Je dois avoir une expression de petite fille devant sa boîte à paillettes de princesse, mais je m'en fiche. Ce qu'Ezarel me montre là est juste...

- Magnifique... soufflai-je.

Les paillettes roses de la petite fiole en verre s'élèvent une à une et s'illuminent. C'est comme si un essaim de petites lucioles roses prenait son premier envol autour de nous. Certaines lucioles plus farouches que d'autres nous offrant une danse lumineuse de poudre d'étoile.
Les pétales d'églantine se répandent dans tout le laboratoire, flottant et virevoltant au moindre mouvement dans l'air. Je tends ma main et quelques paillettes se posent délicatement sur ma paume. La pièce est éclairée d'une douce lueur rose. L'atmosphère s'imprègne d'une fraiche odeur de pomme. J'ai l'impression d'avoir été transportée dans une autre dimension.

- Elles te plaisent ?

Je décroche avec peine mon regard des pétales cristallisées et le dépose sur le visage d'Ezarel. Avec cette lueur rose, ses cheveux ont viré au mauve et ses yeux ressemblent à deux petites billes de chocolat.
Il sourit légèrement. Il ne se moque pas de mes réactions enfantines en découvrant cette magie. J'apprécie l'attention.

- Je les adore... avouai-je.

Son sourire s'élargit et je ne peux m'empêcher de l'imiter.


Mais ce moment délicat ne dure malheureusement pas. Je ressens une secousse dans le sol et les murs. Un grondement sourd retenti dans la nuit calme. Les lucioles colorées grésillent et retombent petit à petit vers le sol.


Mon regard croise celui d'Ezarel, soudain moins serein, et d'un seul geste, nous nous précipitons à la fenêtre. L'Elfe relève le loquet la verrouillant et les sons nous parviennent alors plus distinctement.

- C'est le Refuge, m'écriai-je.

Les quartiers ouest, visibles depuis cet angle du QG, sont à feu et à sang. Un nouveau grondement retenti, le carreau de la fenêtre vibre sous l'effet de la détonation. Des explosions détruisent plusieurs maisons en quelques secondes. Des cris de terreur viennent se répercuter sur les façades de notre tour et s'amplifient en écho interminables.

Trop, c'est trop !

Je ne prends pas le temps de me poser davantage de questions. Je décolle mon regard de cette horrible scène et me dirige vers la sortie de la pièce, les jambes flageolantes d'appréhension.
Ezarel me saisi le bras et m'empêche de filer.

- Qu'est-ce que tu fais ? me houspille-t-il, les sourcils froncés.
- Quelle question ! Il y a des gens en danger, en bas. Je vais les aider !

L'elfe me jauge du regard. Il hésite, je vois sa mâchoire se crisper.

- Quelle poisse, abdique-t-il enfin.
   
Quelques instants plus tard, nous dévalons ensemble les dernières marches nous séparant du Refuge d'Eel, en proie à une attaque inconnue.

Chapitre 5 : Une Perturbation dans le Maana

Il ne nous faut que peu de temps pour arriver sur les lieux du désastre.
C'est à peine croyable. Ezarel et moi restons tétanisés devant le spectacle qui s'offre à nous : devant nos yeux, s'étend un vaste désordre de ruines fraichement écroulées et de brasiers ardents.

Les habitants, blessés, désorientés, courent dans n'importe quelle direction pour trouver un abris. Sans grand succès. Leur maison, leur Refuge, tout s'écroule, victime des flammes.
Un enfant est accroupi dans les décombres, recouvert de poussière. Il pleure et appelle ses parents. Quand je vois ce qu'il reste de sa maison, mon cœur se serre. Je pense à Méry, à sa maman. J'espère qu'ils vont bien !

Des plaintes de désespoir et des hurlements de terreur retentissent un peu partout dans ce qu'il reste du Refuge d'Eel.

Qu'est-ce qui peut bien provoquer tout ça ?

Le poids de toutes ces vies qui ne tiennent plus à rien m'accablent les épaules. Je me sens défaillir devant ce chaos. Comment moi, pauvre humaine, pourrais-je secourir tous ces pauvres gens ? Même avec toute la meilleure volonté du monde, je suis impuissante devant ce déluge de misère qui s'abat sur nos têtes.
Inconsciemment, je m'agrippe au bras d'Ezarel.

- Tu es blessée ? s'enquit-il.
- Non, non, ça va, le rassurai-je. Je suis bien une des rares personnes qui ne soit pas blessées.
- Alors pourquoi me confonds-tu avec une béquille ? raille-t-il.

Je lâche son bras aussi vite que s'il s'agissait d'une bûche enflammée. Je le fixe, incrédule.

- Comment peux-tu faire de l'humour dans un moment pareil ?

Il lève un sourcil :

- Hey, c'est toi qui m'a trainé ici pour "aider" ces gens. Alors si je veux faire de l'humour, j'en fait.

Je ne peux retenir un soupir... Cet elfe est décidément irrécupérable.

- Pour commencer, je ne t'ai pas "trainé" ici, tu m'as suivi de ton plein gré...
- Te laisser partir seule serait revenu à de la non-assistance à personne en danger.

Il dit ça d'un air tellement désolé pour moi, que j'ai envie de le gifler ! Non, mais je ne suis pas non plus une gourdasse !

- Je ne... m'outrai-je


Voila que l'exaspération m'en fait perdre mes mots. Je ferme les yeux, prends une profonde inspiration et me recentre. Je dois me concentrer sur l'essentiel, l'important. Et le plus important pour le moment, c'est de venir en aide aux victimes des explosions et incendies.
Je relève les yeux vers l'elfe. Il est sérieux à nouveau. C'est vraiment déstabilisant de voir comme il peut changer d'attitude aussi rapidement. Ça ne fait que me compliquer la tache pour savoir s'il est vraiment sérieux ou s'il se paie ma tête.

Il m'observe d'un air grave et me tonne :

- Si son Altesse est disposée...

Il ouvre un bras pour me laisser passer et prendre les devants. Mes jambes flageolent. Je n'ose lui dire que je me sens désemparée face à tout ça. J'ai si honte de moi...

C'est alors que je reçois un grand coup dans l'épaule, qui me propulse au sol. Je bise la poussière de plein fouet et manque de m'étouffer. Alors que je me redresse sur mes coudes, tout un troupeau de guerriers passe à ma hauteur, complètement indifférent à ma présence. Je les reconnais à leurs tenues. C'est la Garde Obsidienne. S'ils sont là, c'est qu'il y a un ennemi à combattre, non ?

Parmi ces barbares en armures, je discerne les pas plus légers des membres de ma garde. Des bottes sombres s'immobilisent sous mon nez. Je me relève tant bien que mal.

- Que se passe-t-il ? questionne Ezarel.
- Des Boggarts attaquent le Refuge, on déploie les unités pour les contenir, s'égosille Chrome.

Le jeune loup s’apprête déjà à repartir mais Ezarel le retient :

- Tu es sûr ? Comment de tels dégénérés ont pu arriver jusqu'au Refuge ?

Chrome se contente de faire lâcher prise à l'elfe d'un haussement d'épaule. Il repart au pas de course, mais nous scande avant d'être hors de portée :

- Sortez-vous les doigts et soignez les blessés !


Ezarel renifle d'agacement. J'imagine qu'il n'aime pas recevoir d'ordre d'un ado. Surtout s'il s'agit de Chrome ! Mais il n'y a pas un instant à perdre. Sous l'effet d'une bouffée d'adrénaline, j'oublie mes craintes et mes doutes et j'accoure vers ce pauvre petit qui déverse toutes les larmes de son corps.
   
Quand j'arrive à sa hauteur, je tente de prendre le ton le plus doux dont je suis capable pour lui demander de me suivre.

- Je t’emmène en sécurité, le rassurai-je.

J'ai beau insister, l'enfant s'agrippe aux décombres et réclame "Poutou".

- Poutou, c'est ton familier ? lui demandai-je.
- Mon copain, il est coincé ! pleure-t-il

Je ne peux décemment pas laisser un familier là-dessous. Prenant mon courage à deux mains, je fais le tour de la bâtisse écroulée, à l'affut d'une quelconque brèche.
Trouvé !

Je m’engouffre précautionneusement sous le pan de mur en équilibre. Je ne suis vraiment pas rassurée à l'idée d'avoir toute cette masse au dessus de la tête. Un faux pas et je me fais ratatiner comme une crêpe.
Et puis, sans être claustro, je ne suis pas tout à fait à l'aise dans ce genre d'endroit exigu.

- Allez Waïtikka, montre que tu en as sous la capeline ! me motivai-je.

Aussi fort que mes poumons me le permettent, j'appelle "Poutou". Quelle idiote ! J'ai encore oublié de demander quel familier je devais trouver, je ne sais même pas ce que je cherche. Dans tous les cas, si je trouve quoi que ce soit en vie, je ne l'abandonnerai pas ici.

- Poutou, m'écriai-je. Kof kof... Pout... Kof !

Chacun de mes souffles soulève un nuage de poussière. Je suis au bord de l'asphyxie quand je vois le sommer d'un crâne dépasser d'une poutre effondrée.

- Poutou, tu pourrais répondre quand je t'appelle, grognai-je en rampant vers le petit familier.

Ça doit être un bébé Crylasm : je ne discerne qu'une touffe de moumoute blanchie par les gravats. Je ne suis plus très loin, bientôt je pourrai l'attraper en tendant les bras. Je me presse d'avantage, le petit être n'émet aucun son. J'ai peur qu'il soit blessé.

- Ça y est ! Je te tiens, m'exclamai-je en l'extirpant du sous ce morceau de poutre.


Mon sang ne fait qu'un tour. Poutou couine violemment lorsque je le saisi dans mes mains. Sa laine toute abimée laisse apparaitre une ouverture béante sur son flanc. J'avais vu juste, c'est bien un Crylasm.

Il est là, totalement inerte et me fixe de ses deux grands yeux noirs, rond comme des billes sans vie et brillantes. Je me serais mise à pleurer si un gros "P" en majuscule n'avait pas été tricoté sur son ventre.

- Je vais le massacrer ce sale mioche, pestai-je. Me faire crapahuter dans la poussière pour CA !

Je fourre le crylasm dans la poche de mon short et entreprends de sortir du bâtiment. C'est quand je me retourne que je tombe sur cette... chose.
Une bête, pas très grande, trapue, repliée sur elle-même en train de se délecter d'une miche de pain trouvée sous les débris. Un familier ? Non impossible. C'est bien trop moche pour que quelqu'un veuille s'en faire un ami.
Soit, ce truc est affreux, mais je peux l'ignorer. Le problème, c'est qu'elle se tient précisément  entre la sortie et moi. Je n'ai pas vraiment envie de me frotter à ce truc.
Aussi discrète que je puisse l'être à ramper dans la poussière et les cailloux, je m'éloigne pour trouver une autre sortie.
   
Sauf que c'est sans compter sur ma poisse légendaire. Celle qui pointe toujours le bout de son nez, pile quand il ne faut pas.
   
POUIIIIC !

Je me suis cognée sur Poutou... Aussitôt, tous mes muscles se crispent, je me contracte et ferme les yeux de toutes mes forces pour me faire aussi petite que possible.
Mouais... comme si fermer les yeux me rendait invisible.
   
Je m'attends à ce que la bestiole que j'ai vu me saute dessus, mais rien ne se passe. Genre, vraiment rien, même pas un bruit.

Je ré-ouvre les yeux et constate que le chemin vers la sortie est on ne peux plus libre. Cette perspective me redonne toute ma fougue et je m'engouffre dans le boyau de gravats. Jusqu'à ce que ma chaussure se coince dans quelque chose...

- Niak, niak, grince la créature qui me tient la jambe. Jolie humaine charnuue, miam !

La chose -le Boggart je présume- affiche un large sourire carnassier. Il veut me bouffer, là ? Non, mais sérieux ?!
Je tape frénétiquement des pieds pour me débarrasser de mon agresseur. Je lui hurle dessus, mais il s'en contrefiche. Lui, il remonte le long de ma jambe pour venir m'attaquer la figure !
   
Consciente que je ne pourrais pas le faire lâcher, je me dandine aussi vite que je peux vers la sortie en appelant à l'aide.
Quand je passe la tête par le trou du mur, le boggart est déjà cramponné à mon t-shirt. Ses griffes transpercent le tissu et m'égratignent. Je saisi la main qu'on me tend dehors pour me relever et me tord comme je peux pour frapper le boggart.

- Waïtikka, enlèves tes mains !

Réflexe, j'obéis. Et je fais bien !

Un grand morceau de bois s'abat sur la tête du nain hideux. Il retombe comme une masse, assommé. Aussitôt, je tâte mon dos et mes hanches pour m'assurer qu'il ne m'ait pas lacéré le corps. Rien de bien méchant, que des égratignures.

Je me penche alors au dessus du corps inerte.

- Cette horrible chose était en train de me peloter, lâchai-je, écœurée.

Ezarel pouffe de rire, à coté de moi.

- Ton rire est à peine forcé, Ezar'...
- Pour te peloter, il faudrait que tu aies des formes ! ricane-t-il.
- Hey ! m'offusquai-je.

Ezarel redouble dans son simulacre d'hilarité.

- J'ai des formes, me vexai-je en lui flanquant un coup de poings dans l'épaule. Le boggart m'a trouvé "charnue", lui.

L'elfe rit de plus belle. Il ne simule plus. Je suis pourtant loin d'être une planche à pain. Il dit ça pour chercher les embrouilles, je le sais ! Ça ne m’atteint pas !

- Ce sont tes fesses qu'il voulait sûrement manger, s'étouffe-t-il.
- Sale petit... crachai-je en me jetant à sa gorge.
- C'est le vilain qui avait enlevé Poutou ? interroge une petite voix triste.

Oubliant soudainement ma rancune envers Ezarel, je me détourne de mon ex-future-victime et encadre le visage du petit garçon dans mes mains. Malgré le fait qu'il m'ait envoyé dans ce foutoir pour sauver son idiot de Poutou, il est trop attendrissant pour que je lui en veuille.

- Oui, c'est ce truc moche qui retenait Poutou dans la maison, lui confirmai-je.
- Il l'a mangé ! geint-il en se remettant à pleurer.

De son doigt, il pointe les ongles aiguisés de la bête sur lesquels sont encore accrochés des petits bouts de mon t-shirt.

- Mais non, souriais-je en attrapant Poutou dans ma poche arrière. Regarde, Poutou va bien. Il a juste un bobo, mais on va le soigner, d'accord ?

Le petit enlace sa peluche miteuse, me remercie d'un grand sourire et suit gentiment les membres de la Garde Absynthe accompagnés par l'infirmière.
Quand je détache mon regard de cet enfant, mes yeux croisent ceux d'Ezarel. Nous restons un instant comme plongé dans l'abîme sans fin de l'autre, suspendu au temps. C'est la première fois que je ne sais vraiment pas ce qu'il pense de moi. Cherche-t-il une pique mesquine à m'assener ? Une gentille taquinerie ? Peut-être serait-il prêt à me complimenter pour ce sauvetage de peluche, fait dans les règles de l'art ? Ironiquement, bien sûr...

Au lieu de cela, ses yeux se ferment légèrement et un tout petit sourire, timide, étire sa commissure des lèvres. Ma poitrine me chauffe. Mon cœur s'emballe. Serait-ce une infime trace d'admiration que j'ai pu discerner dans son regard ? Ezarel aurait été attendrit par mon attitude ? J'en suis toute retournée.

Le brouhaha qui m'entoure me ramène cependant vite à la réalité. A la dure réalité.
Quand je regarde autour de moi, je vois beaucoup de membres de la garde s'affairer pour assister et soigner les blessés. Ils sont tous extrêmement occupés sur des cas plutôt graves. Je me sens soudain très nulle d'avoir été fière de sauver la vie d'un nounours...
   
Les jurons fleuris d'Ezarel me sortent de ma noirceur. Il est accroupi au dessus du boggart. Je peux prendre le temps, maintenant, de mieux observer sa physionomie. C'est un mélange hideux entre un nain et un hobbit. Trapu mais squelettique, velu comme un ours, la face écrasée et des dents pointues et crasseuses. Ses doigts sont pourvus de longues griffes.
A vomir !

- Qu'est que c'est ? demandai-je.
- Une erreur de la nature, m'assène l'Elfe Ô combien superbe à coté de cet immondice.

A son ton, je devine qu'il n'exagère pas ses mots.

- Ce sont des Brownies à l'origine, mais le Maana les a changé...
- Comment ça ?
- On en sait trop rien. Les boggarts sont maléfiques, vicieux mais n'approchent pas aussi près du QG normalement. Ils se contentent de saccager les villages isolés pour dépouiller les habitants du peu de nourriture qu'ils ont.
- Mais c'est horrible ! m'insurgeai-je. Et on les laisse faire ? Je croyais que la Garde d'Eel veillait sur tout le monde, toutes les Faery, comment se fait-il...
- On ne peut pas tout gérer, Waïtikka, me coupe le chef de l'Absynthe. Nous sommes obligés de trier les priorités et ces choses n'en faisaient pas partie.

J'en reviens pas ! Et toutes leurs belles paroles, alors ? Ce n'était que du vent ?

- J'imagine qu'ils remontent en tête de liste, maintenant qu'ils s'attaquent à VOTRE maison, grinçai-je.

L'elfe aux cheveux bleus ignore délibérément ma remarque.

- Quelque chose ne tourne pas rond, réfléchi-t-il. Quelque chose perturbe le Maana...

Une grosse explosion fait trembler le sol. Au loin, je discerne des gerbes d'un feu azur qui s'élèvent vers le ciel.

- Miiko, souffle l'elfe avant de se précipiter au pas de course vers le tumulte.

D'instinct, je lui emboite le pas. Que se passe-t-il là bas ? Miiko a rejoint ses troupes ?
   
Ezarel court à très grandes enjambées. J'ai du mal à le suivre. Il cache bien son jeu à faire le rat de laboratoire. Son agilité et sa légèreté me font penser aux déplacements d'un félin : silencieux et insensibles -ou presque- aux obstacles qui s'opposent à lui. Je me trouve bien pataude à marteler lourdement le sol dans ma course et perdre du temps à contourner les éboulis.

Ce qu'il reste des rues est désert. Les habitants en détresses ont rapidement été évacués. Quelques boggarts ricanent sur notre passage en fouillant les ruines à la recherche de quelque chose à se mettre sous la dent.   
   
Avant que je ne me rende compte de la distance parcourue, Ezarel et moi arrivons sur le champs de bataille. D'emblée, je reconnais les chefs de Garde repousser les vagues de "Brownies dégénérés". Les créatures velues utilisent tout ce qui leur tombe sous la main comme arme : bâtons, gravats, morceaux de ferraille... La Garde d'Eel a du fil à retordre !
Ils sont acculés sur ce qui devait être auparavant une place. Les vestiges d'une petite fontaine crachotent un faible filet d'eau, comme une lutte pour la survie d'une relique du passé. Les bâtiments autour sont méconnaissables. Et j'ai peur de bien comprendre pourquoi.
   
Certains boggarts, restés en retrait, mélangent les contenus de petites fioles pour en fabriquer une seule, à la couleur noirâtre. Dès lors que la potion se met à faire des bulles, le boggart alchimiste la ferme d'un morceau de liège et l'envoie avec force vers nos Gardiens.

Je me propulse en avant pour la réceptionner avant qu'elle ne s'écrase sur Nevra, mais des bras me retiennent par la taille. Je suis immobilisée, incapable de protéger mes nouveaux amis.

- Lâche-moi ! m'écriai-je.

Mais c'est déjà trop tard, la fiole noire est en chute libre au dessus de mon chef de Garde.
   
Sans que je n'en distingue le mouvement, Nevra lance une petite lame vers l'objet volant. La ligne de métal vient éclater le récipient en verre avec vélocité et disperse le liquide dans l'air, avec une détonation stridente.
   
De son coté, Valkyon manie une double hache imposante avec une facilité déconcertante. Il repousse des groupes de boggart en tout aisance. Je vois bien qu'il est là dans son élément. Par ailleurs, un sourire fiévreux illumine son visage. Dans un grognement sonore, il prend son élan et fait tournoyer son arme autour de lui pour éclaircir le terrain en un redoutable swing !

J'en reste bouche bée ! Les bestioles voltigent à l'autre bout de la place ! Valkyon possède vraiment une force hors du commun !
   
Miiko, elle, bondit dans tous les sens comme si la gravité n'avait pas d'influence sur elle, prenant tantôt appui sur un morceau de bâtiment effondré, tantôt sur le bout de la hache de l'obsidien -qui ne flanche absolument sous le poids supplémentaire. Elle utilise la vivacité de ses mouvements pour envoyer l'extrémité de son bâton fracasser la tête de ses adversaires avec violence. Quand les ennemis parviennent à éviter le corps à corps avec elle, Miiko fait alors jaillir un feu bleu du petit cristal contenu dans son arme pour les stopper dans leur course.
   
Une évidence vient se révéler à moi. J'ai l'impression d'avoir pris un coup de poings -de Valkyon ?- dans l'estomac ! Je comprends maintenant que je n'ai absolument pas ma place dans ce combat. Que dis-je, dans n'importe quel combat. Je n'ai pas mal place ici du tout, d'ailleurs ! Je suis bien plus un boulet qu'une aide. Je ne suis... qu'une misérable humaine, quoi que les autres puissent en dire... Une Brownie-marmotte, génial. A quoi ça nous avance, hein ?
Je réalise de plein fouet que je n'ai aucune chance de leur être d'une quelconque "vraie" utilité ! Comment ont-ils pu m'accepter dans la Garde d'Eel ? Même si je suis à moitié faelienne, ce métissage ne m'a encore rien offert jusque là dont je puisse me servir pour aider mon prochain. Je sauve des peluches... quelle prouesse !

Même Ezarel, à coté de moi -que je pensais aussi doué au combat qu'un colibri en pleine tempête- est en train de s'affairer avec les petites bourses en cuir qu'il conserve à sa ceinture. Dedans, j'aperçois différentes poudres colorées. Il en attrape une pincée d'une couleur, deux d'une autre, les fait tournoyer dans une coupole et les souffle sur un boggart qui s'approche dangereusement de nous. La bête se tord de douleur avant de se sauver en pleurnichant.
   
Les créatures se font de plus en plus nombreuses. A croire qu'elles se regroupent en ce point précis. Pourquoi ?
Je remarque qu'elles semblent prendre Miiko pour cible. Elle, plus que les autres. Nevra et Valkyon font de leur mieux pour protéger la Chef de la Garde Étincelante et repousser l'ennemi mais ils se font déborder.
Je vois la femme-renarde donner des instructions aux garçons. Tout ce raffut et les ricanements sadiques des boggarts m'empêchent de comprendre ce qui est dit. Mais il est clair que ses ordres sont sans appel.
   
Immédiatement, les deux chefs de Garde se mettent en formation et établissent une barrière infranchissable autour de Miiko.
   
La Kitsune se positionne. Elle écarte les bras, paume tournée vers le ciel et ferme les yeux. Son corps s'enveloppe alors d'une légère brume bleue. Ses pieds quittent le sol et flottent toujours plus haut.

Miiko lévite quelques instants à deux ou trois mètres de hauteur. Les boggarts s'interrompent et le silence tombe sur la place. Seuls les incendies crépitent de-ci, de-là.
   
Puis soudain, la Chef de l’Élite ouvre les yeux et fusillent ses ennemis d'un regard assassin. Elle marmonne furieusement dans une langue que je ne connais pas. Les boggarts, eux, la connaissent. Leur contentement sadique fait place à l'effroi sur leurs visages inhumains.
Alors, la brume cristalline qui recouvre le corps de Miiko se concentre entre ses mains.
   
D'un geste, elle propage un feu acide sur les boggarts. Des couinements suraigus retentissent de partout. Les nains hideux se tortillent de douleur dans la poussière.
Les "dégénérés" qui y ont échappé fuient à toutes jambes.
   
En moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, le Refuge d'Eel est balayé de toutes les nuisances qui l'avaient accablé cette nuit.

Alors, au loin, derrière la ligne d'horizon, une bosse lumineuse se dessine délicatement. La sphère se lève et éclaire la plaine d'une douce lueur orangée.
   
Je trouverais ce levé de soleil absolument splendide, si en contraste, je ne voyais pas Miiko, décliner vers le sol, les yeux clos, le corps inerte...

Chapitre 6 : Une Visite Impromptue

Je tiens à vous faire découvrir un peu l'univers musical dans lequel je me plonge pour écrire mon histoire. Et voici le morceau qui représente le mieux ce chapitre. En espérant que ça vous plaise ♥

Bien sûr, je ne vous oblige en rien. Si vous préférez lire sans musique, je ne vous en voudrai pas.

IMPORTANT : Pour que le morceau ait l'impact désiré, je vous le glisse au moment précis où il faut le démarrer

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Les jours qui suivent l'attaque du Refuge me paraissent durer une éternité. Miiko est à l'infirmerie. Elle ne s'est toujours pas réveillée. Eweleïn pense que la Kitsune a trop puisé dans la magie du Cristal. Celui-ci étant déjà très affaibli, elle a dû faire appel à ses propres forces vitales pour générer le Feu Purgateur. C'est une magie très gourmande en Maana, m'explique l'infirmière. C'est même surprenant que Miiko aie survécu à sa témérité.

Il faudra du temps à la Chef de l’Étincelante pour s'en remettre. Pour le moment, il lui faut du repos. Beaucoup de repos.
La Garde de l'Obsidienne patrouille tout autour du QG, dans les plaines et aux abords de la forêt. Ils s'assurent qu'aucun Boggart ne repointe le bout de son nez aplati. Il semblerait que les armes lourdes des disciples de Valkyon suffisent à les intimider.

Nevra a envoyé ses ombres tout le long de la côte pour s'enquérir de la situation des villages. Apparemment, d'autres ont été agressés par des hordes de créatures d'ordinaires plus recluses. Tout ça ne me dit rien qui vaille.

Pour ma part, on m'a demandé d'assister les membres de l'Absynthe pour aider les habitants du Refuge. Nous les soignons, les réconfortons et leur prêtons main-forte dans la reconstruction de leur foyer.

J'ai surpris une conversation entre Leiftan et Nevra, l'autre jour. Mon chef de Garde disait ne pas vouloir m'assigner de mission en dehors du QG. Leiftan avait approuvé en mettant en avant ma "fragilité" actuelle.

Je sais que c'est puéril, mais je les "boude" encore depuis. Ça ne me dérange pas de rester au QG, au contraire. Je me sens un minimum utile en apportant mon aide à des gens aussi démunis que moi. Ce que je n'apprécie pas en revanche, c'est qu'ils me prennent pour une pauvre petite chose fragile. J'imagine que ça a un lien direct avec l'issue de notre mission avec Chrome. Mais je ne suis pas en sucre pour autant.
Ils auraient quand même pu m'en parler en face, avoir la décence de me demander mon avis, non ?

Cela fait pas loin d'une semaine que Miiko dort profondément dans ses quartiers, quand Leiftan, co-dirigeant de la Garde, nous convoque dans la Salle du Cristal. La réunion commence par les rapports détaillés des membres investigateurs. L'état du Royaume d'Eel est plus préoccupant que je ne le croyais. Même si les agressions sur les autres villages ont été moindre, ils n'en ont pas moins subit des dégradations.

Ensemble, nous réfléchissons à ce qui aurait pu causer tout ce chaos si soudain. Certains soulèvent le problème du manque de nourriture. Même les espèces non-civilisées sont au bord de la famine. Ils doivent bien trouver de la nourriture quelque part.

D'autres parlent du fait que le Grand Cristal s'affaiblisse toujours davantage, de jour en jour depuis qu'il a été brisé. Cet assaut passé sur le Joyau d'Eel continu d'avoir des conséquences sur notre monde, de nos jours. Eldarya voit son Maana s'amenuiser. Et cela impacte toutes les faery, sans distinction aucune.

Là où certains voient seulement leur pouvoir magique diminué, d'autres voient leur survie clairement menacée. L'hypothèse émise ici serait que ces faery, qui se sentent en danger, s'aventurent aux abords du QG, où la concentration du Maana y est la plus forte. Soit pour se rapprocher de la source restant de Maana, pour prolonger un peu plus leur survie. Soit pour s'emparer eux-même du joyau.

Cela expliquerait entre autre pourquoi les boggarts s'en prenaient surtout à Miiko, lors du combat sur la petite place du Refuge d'Eel. La Kitsune dispose d'un éclat de Cristal dans son baton, qui lui confère la magie de son Feu d'Azur.

Ezarel suggère une toute autre possibilité. Plus noire, plus inquiétante. Moins plausible aussi. Il pense qu'une personne pourrait tirer les ficelles de tout ça. Évidemment, l'elfe n'a aucune idée de qui il pourrait s'agir ou même dans quel but, mais il a la certitude que toutes les Faery ne peuvent pas péter un plomb sans un élément déclencheur. Un élément doué d'une volonté propre.

C'est plutôt tiré par les cheveux. Moi-même je ne suis pas sûre d'y croire. Les autres non plus, d'ailleurs. Comment une personne pourrait contrôler les créatures ténébreuses d'Eldarya ?
Impossible !

Le fait est que notre monde subit une perturbation et nous n'avons pas l'ombre d'un indice pour savoir ce qui en est l'origine.
Les débats vont bon train. Tous essayent de monter le ton pour faire prévaloir leurs théories. Les discussions s'enflamment et je me sens vraiment toute petite parmi cette bande de mâles en rûte. Je m’éclaircis la voix et tente d'intervenir :

- Et les Moraï ?

Évidemment, ils ne m'ont pas entendu. Leiftan, lui, ne dit rien. Il m'a vu tenter de prendre la parole mais n'a pas pu distinguer mes mots. L'homme fronce les sourcils et lève les mains à hauteurs de visage. Instantanément, les voix se taisent. Je suis impressionnée ! A voir l'autorité dont il fait preuve avec autant de calme, je ne tiens pas à savoir ce que ça donnerait s'il se mettait dans une colère noire. En y pensant, je ne sais même pas quel type de faery il est. Probablement quelque chose de puissant pour qu'il puisse tenir les trois zouaves en respect !

-
Tu disais, Waïtikka ? sourit-il, redirigeant toute l'intention sur moi.

C'est trop gentil... Les chefs de Garde et leurs quelques suivants me fixent d'un regard noir.

- Je me disais que... balbutia-je, peut-être serait-il possible...
- Allez, accouche ! me presse Nevra.
- Peut-être que les Moraï sont au courant de quelque chose ? Ils savent peut-être comment réparer le Cristal. Peut-être même qu'ils peuvent nous aider à combattre ces créatures qui nous attaquent ?

Wouah ! Je ne pensais pas leur faire un tel effet. Valkyon est de marbre, littéralement, il ne cligne même plus des yeux. Nevra hausse un sourcil d'incompréhension en laissant tomber sa mâchoire inférieure et Leiftan me scrute, impassible.

- Qui a été te fourrer ce genre de chimères dans la tête ? m'interroge calmement le chef de l’Étincelante.

Malgré moi, je jette un regard accusateur vers l'Elfe, qui tente de passer inaperçu depuis tout à l'heure. Tous les regards le placent sous les feux des projecteurs.   

- Hey, rit-il. Est-ce ma faute si cette petite humaine est incroyablement crédule ?

Pardon ?! J'ai l'impression d'avoir raté quelque chose. Il me fait quoi le Schtroumpf hirsute, là ? Ezarel pose sur moi un regard désolé :

- Il ne faut pas croire tout ce que les livres racontent...

C'est une blague, il se fout de moi, là ! Leiftan examine le comportement suspect de l'elfe et intervient :

- Ezarel... n'abuse pas de la naïveté de notre amie. Sans vouloir te porter offense, ajoute-t-il, souriant, à mon intention.

J'essaie de ne pas me vexer. Leiftan a vraiment l'air d'être de mon coté sur le coup.

- Waïtikka ne connait rien de notre monde, Ezarel, poursuit-il. J'apprécierais que tu ménages son temps d'adaptation.


Ezarel croise les bras sur son torse, en signe de protestation. Les réprimandes de son supérieur ne le mettent pas à son aise. Puis, se tournant vers moi, il me fusille du regard. Sous l'effet de la surprise, je recule d'un pas. J'ai bien cru qu'il allait me sauter à la gorge. Non mais et puis quoi encore ? Comme si j'étais la fautive !
   
Ezarel quitte la Salle du Cristal d'un pas décidé, sans demander son reste.

- Ne t'en fais pas, me réconforte Nevra. Il va bouder dans son coin, mais moi, je suis là.
- Nevra... s'avance Leiftan.

D'un coup d’œil, l’Étincelant autorise tout le monde à disposer. La salle se vide, mais je reste plantée là. J'ai besoin de calme pour savoir où j'en suis.
   
Je me retourne vers le Grand Cristal pour réfléchir, quand je percute de plein fouet...

- Leiftan ! Pardon, j'avais pas remarqué que tu étais resté, m'excusai-je en me frottant le front.

Il me répond d'un simple sourire. Quand il comprends que je n'ai pas l'intention de lui déblatérer ce que j'ai sur le fond du cœur, il prend l'initiative de la conversation :

- Je sais ce que tu penses, me confit-il.

Hum, ça, j'en doute. Qui pourrait savoir ce qu'une humaine trop crédule pourrait penser ou ressentir ? J'observe le Cristal, j'en perçois les cotés tranchants et les parties plus douces. Je discerne les reflets dans la matière cristalline.
   
Avec un peu d'imagination, je peux même deviner un visage esquissé dans la pierre. Serait-ce celui de l'Oracle qui m'observe ? Ou mon propre reflet qui me fixe, les yeux dans le lointain ?

- Je sais que tu es perdue, reprend Leiftan.


Il me sort de mes rêveries. Je pensais qu'il avait fini par partir. L’Étincelant s'approche à son tour du Cristal. Il se campe à mes cotés. Maintenant qu'il a capté mon attention, il s'obstine à garder les yeux verrouillés sur l'imposante pierre précieuse. Je hausse les sourcils pour l'inviter à poursuivre, même si je sais pertinemment qu'il ne me voit pas.

- Tu es loin de chez toi, perdue dans un monde que tu ne connais pas, continue Leiftan.

Okey, c'est vrai, je l'admets. Mais j'imagine que ce n'est pas très compliqué à deviner.

- Tu fais de ton mieux pour t'intégrer, pour comprendre Eldarya, mais quand tu penses enfin effleurer la connaissance du bout des doigts, on te tire violemment en arrière en t'expliquant que toutes les bases sur lesquelles tu as fondé ton raisonnement n'étaient qu'une sombre farce...

L'homme ne me regarde toujours pas. J'aimerai pourtant qu'il se rende compte de ma stupéfaction. Parce que clairement, oui, il est bien en train de mettre des mots sur les sentiments, les craintes et les doutes que je m'évertue à enfouir au fond de moi depuis que je suis arrivée ici.

- Tu ne sais pas ce que tu es, et par ce fait, tu te demandes "qui" tu es. Tu...
- Stop ! m'écrié-je. Comment peux-tu savoir tout ça ? Tu es humain, toi aussi ?

Enfin, Leiftan se décide à lâcher le Grand Cristal des yeux. Il me regarde un instant surprit par mon émoi. Puis il sourit tendrement et me répond d'une voix douce :

- Non, je ne suis pas humain. Je suis né et j'ai toujours vécu à Eldarya.
- Alors comme peux-tu savoir ce que je ressens, si tu n'as pas toi-même déjà connu ma situation ?
- Je suis capable de beaucoup de choses qui te sont inconnues, Waïtikka. Sache cependant bien ceci, ajoute-t-il en levant l'index, tu es très précieuse pour nous. Si l'Oracle t'a choisie, cela ne peut signifier qu'une chose : tu as dors et déjà ta place parmi nous.
- Si tu le dis, admis-je, dépitée. Mais je me demande...
- Hum ? s'enquit Leiftan.
- Pourquoi Ezarel m'en a tant raconté sur les Moraï s'il sait qu'ils n'existent pas ?

Mon interlocuteur prend une profonde inspiration, comme s'il appréhendait ce qu'il s'apprêtait à me dire.

- Tu sais, commence-t-il. Ezarel est un drôle d'oiseau. Il a beau reposer ses raisonnements sur des faits, il lui arrive aussi de croire en l'improbable.
- Alors, si je comprends bien, il croit lui-même en l’existence de ces Moraï, mais il s'est lâchement défilé pour me ridiculiser ?

Leiftan sourit, gêné :

- En effet. J'imagine qu'il s'agit là encore d'une de ses mauvaises plaisanteries.
- Je penses surtout qu'il a voulu éviter les brimades... ronchonnai-je.

Puis réfléchissant à tout ceci, je reprends :

- D'après tout ce que j'ai lu et vu à leur propos, j'aurai tendance à y croire, moi aussi...

Je contemple mes chaussures, presque honteuse d'entrer dans le jeu d'Ezarel.

- Ne te blâme pas pour ça, me réconforte Leiftan. Les Moraï sont un peu comme ce que vous appelez des "dieux" sur Terre. Certains y croient profondément, d'autres non. Les légendes sont là, mais rien ne peut ni prouver ni démentir les croyances que nous avons.

De ce point de vue-là, je comprends mieux leur scepticisme. Il semblerait que malgré la fantaisie de ce monde, ses habitants aient quand même leurs limites en ésotérisme. D'ailleurs, je me surprends à croire aux divinités de ce monde, finalement.

- Et toi ? m'enquis-je auprès de l’Étincelant. Tu ne crois pas non plus aux Moraï ?

Leiftan parait étonné par ma question. Il pouvait quand même s'attendre à ce que je m'intéresse à son point de vue. Ses yeux anis, grands ouverts, retrouvent leur état naturel : à demi-fermé. Ses lèvres s'étirent et il me chuchote comme pour me confier son secret :

- Moi ? Je préfère croire que personne d'autre que moi ne peut écrire mon destin. Les Moraï sont une invention pour donner de l'espoir aux infortunés quand leur monde s'effondre.

Je scrute son regard. Il est sérieux ? Les Moraï ne seraient qu'une supercherie pour les faibles d'esprit ? Suis-je faible d'esprit si je crois en leur éventualité ?

Avant même que je ne puisse en dire plus, Leiftan me fait une révérence et quitte la Salle du Cristal. Je reste hébétée devant l'immense pierre bleue, ne sachant plus que croire. Tout le monde au QG semble contredire l'ouverture d'esprit d'Ezarel. Et la mienne par la même occasion. Même l'elfe n'a pas l'air d'assumer ses croyances ; c'est quand même dingue !


Une crampe bruyante me tord l'estomac et me sort de mes rêveries. Je réalise alors qu'il est déjà tard et que je n'ai pas mangé depuis ma tartine de miel de ce matin... A se demander comment j'arrive à tenir encore debout. Après un dernier regard vers le Grand Cristal, je sors de la pièce, me rends au Garde Manger pour chiper de quoi grignoter et remonte dans ma chambre. J'y vérifie à deux fois avant de me mettre à l'aise. Pas de vampire en vue. Je suis seule, tranquille.


La nuit est tombée depuis longtemps, le quart de lune est déjà haut dans le ciel, maintenant. Sa lumière sur le vitrail projette des reflets colorés au sol. Je m'en suis émerveillée pendant un moment, mais je suis fatiguée. Pourtant, je n'arrive pas à fermer l’œil.

Je tourne et retourne dans mon lit comme un lion en cage. Des milliers de questions m'assaillent sans que je puisse trouver de réponse. Je pense à ma place dans ce monde, à l'importance que je représente pour les autres. J'essaye de comprendre ce que je suis. J'en viens même à douter de mon identité, ce qui fonde ma personnalité. Qui suis-je, tout compte fait ? Miiko est certainement du même avis que Leiftan à propos des Moraï. Que dois-je croire ? Ma raison ou mon cœur ?
   
Je me remémore ma vie d'avant, ma famille, mes amis... d'avant. Ils me semblent si lointain. Je ne suis même pas sûre de les revoir un jour. Ma vue se brouille quand je repense à ma mère. Son sourire, ses caresses dans mes cheveux, ses mots doux pour me réconforter. Elle me manque tellement, j'aurai tant besoin d'elle en ce moment...
   

Breath and Life ♪

https://youtu.be/qHohWh5likw

Alors que je m'imagine être dans le creux de ses bras pour trouver le sommeil, je sens un souffle sur ma nuque. Aussitôt, mes cheveux se hérissent. Là, il dépasse les bornes !

- Nevra ! Sors d'ici tout de sui...


Ma voix s'étrangle dans ma gorge. Ce n'est pas Nevra. La stupeur me paralyse. Je reste figée devant cette femme qui flotte dans les airs. Je ne saisi pas, Miiko m'avait dit qu'elle ne sortait jamais. Qu'elle n'en avait pas la force.
   
Mais elle est bien là, devant moi, dans toute sa magnificence. Son corps éthéré flotte au dessus du sol. Sa nudité est camouflée par un plumage irisé d'une pureté aveuglante. Elle ne me veut aucun mal, je le sens. 

- L'Oracle, soufflai-je comme pour me convaincre moi-même que je n'hallucine pas.

Un sourire emprunt d'une grande tristesse anime alors son visage. Mes yeux. Je ne peux les détourner de son être. J'ai l'impression d'être hypnotisée par elle. Pourtant, je suis lucide...

L'Oracle tend sa main vers moi et ses doigts froids et légers effleurent ma joue. Un frisson me parcourt jusqu'au bas du dos. Ses yeux sont dans le vague. L'être éthéré ouvre la bouche. Je retiens ma respiration.

- Celle qui traversera le passage aura le pouvoir. Le pouvoir de tous nous sauver... ou de tous nous anéantir.

Sa voix est comme spectrale. Elle est chantante et dans une langue inconnue à mes oreilles. Pourtant, dans ma tête, j'en saisi parfaitement le sens. Soudain, ses yeux me fixent, comme si elle souhaitait s'adresser directement à mon âme.
Son chant reprend de plus belle :

- Trouves les réponses qui se tapissent dans la tanière des Ombres. Et tires-en la force pour ouvrir ton cœur à l'évidence. Tu trouveras la source du pouvoir, et d'en diffuser la magie au monde brisé, tu deviendras la clef.

Ses forces faiblissent, son corps commence à s'estomper. Un éclair de panique traverse son regard :

- L'Amour... est... la Clef, peine-t-elle à ajouter. Toi... eule... peu... ous... auver... T... Maana...

Son corps s'efface complètement et l'Oracle se volatilise dans les airs. Mon cœur me fait souffrir ; il bat la chamade et fait des soubresauts. Ma respiration est saccadée malgré ma bouche grande ouverte. J'essaye de crier, d'appeler à l'aide... mais aucun son de sort.
   
Je me sens chuter et percuter violemment le sol... ma vision se trouble. Mes yeux refusent de rester ouverts plus longtemps.
   
Je me sens... sombrer...

Chapitre 7 : Perte de contrôle

Lorsque j'émerge, je me fais secouer par les épaules comme un prunier. Je peine à extirper mon esprit de la brume dans laquelle je suis. Je garde les yeux fermés encore un petit peu. Combien de temps suis-je restée dans les vapes ? Les membres de la Garde ont dû se poser des questions en ne me voyant pas au petit matin.
Oh, j'envisage déjà le mal de dos que je vais avoir si j'ai passé toute la nuit à même le sol.

- Tu devrais peut-être la gifler, suggère une voix.

Okey, on va peut-être pas trop pousser, non plus ! J'ouvre brusquement les yeux et tente de me redresser.

- Aïe ! gémis-je. Mon dos...


A mes cotés, Nevra m'aide à me relever en me soutenant par le bras. Ezarel est un peu plus loin, les poings sur les hanches, visiblement déçu que je me sois réveillée par moi-même. Face à moi, Valkyon, un genou à terre et la main encore levée. Oh punaise, c'était à lui que revenait l'ingrate tâche de me baffer ? Ça ne m'aurait pas aidé ! Il m'aurait décroché la tête, le gaillard.

Derrière eux, je constate que les faibles reflets de lune percent toujours à travers le vitrail. Il fait encore nuit noire.

- Qu'est-ci s'est passé ? grognai-je. Ch'ui restée longtemps dans l'paté ?

Les garçons me regardent, outrés par mon langage primitif...
Bah quoi ? Je ne suis pas une princesse, je pète pas des paillettes, moi ! Si je veux parler comme une sauvage, ils s'adaptent, c'est tout ! Non, mais.

- On t'a entendu hurler, ça nous a tous sorti du lit.
- Ykhar est en plein stress, ricane Ezarel. Elle a cru qu'une banshee nous attaquait.

Il se penche au dessus de moi et me dévisage :

- Saurais-tu prédire une mort imminente, petite humaine ?

Je le fusille du regard :

- La tienne.

L'Elfe aux cheveux bleus se fend la poire .

- C'est pas une banshee, impossible. Comment quelqu'un pourrait vouloir du mal à ma sublime personne ?

Ahhhh, moi, j'en serai capable si tu continue de parler de toi à la troisième personne, petit bonhomme ingrat ! J'aurais bien envie de répliquer, mais je n'ai même plus la force de me bagarrer avec lui. Je balaye ses paroles d'un revers de main.

- Depuis combien de temps, est-ce que...
- A peine quelques minutes, intervient une voix dans mon dos.

Je me retourne, sur le qui-vive. Leiftan est là, appuyé sur le chambranle de la ma porte. Décidément, on le voit beaucoup en ce moment. Sûrement du fait que Miiko ne soit pas en mesure d'assurer la Garde d'Eel en ce moment. J'ai un pincement au cœur. J'ai réveillé tout le QG, hein ? Miiko, elle, dort toujours, imperturbable. J'aurai aimé que mes cris la sortent de son sommeil comatique, quitte à devoir en subir les conséquences.

L’Étincelant se rapproche et vient s'assoir sur le fauteuil.

- Peux-tu nous expliquer ce qui t'ai arrivé.
- J'aimerais bien, me forçai-je à sourire. Mais je n'en sais rien moi-même. Je veux dire...

Je secoue la tête pour ordonner mes pensées.

- Si, je sais ce qui s'est passé, mais je n'ai rien compris.
- Dis-nous simplement ce dont tu te rappelle, propose Nevra.

Sa voix se fait douce. J'ai l'impression qu'il s'est vraiment inquiété. Serait-ce un nouveau stratagème pour s'infiltrer sous ma couette ? Qu'importe...

- L'Oracle était là, elle m'a parlé.
- Quoi ?! s'exclame Leiftan en bondissant de son siège. C'est impossible, c'est tout juste si elle a la force de se matérialiser à coté du Cristal.
- Je sais, j'étais aussi surprise que toi, me grattai-je la tête.
- Que t'a-t-elle raconté ? me demande l'Elfe, suspicieux au possible.

J'essaye de me souvenir de ses paroles, mais c'est encore flou.

- Quelque chose du genre : "Tu peux tous nous sauver ou nous détruire." Elle m'a dit que j'étais la clef pour ouvrir la source du Maana, je crois.

Je me frotte les yeux. J'ai du mal à me rappeler le reste de son discours.

- Je suis désolée, me plaignis-je.

Soudain, je ressens un élan d'inquiétude m'envahir. C'est vraiment étrange, moi-même n'étant pas anxieuse. Étonnée, surprise, perdue et sonnée, mais pas anxieuse.

- Tout le monde, retournez vous coucher. Laissez Waïtikka respirer un peu, ordonne Leiftan.

Tous marquent un temps d'arrêt, puis obtempèrent. L'homme blond vient s'assoir près de moi. Mon matelas s'affaisse sous son poids et je manque de basculer contre lui. Il se tourne cependant pour me faire face et me tient par les épaules. Je lève à peine les yeux, je ne veux pas lire la déception dans son regard.

- Waïtikka, sais-tu à ce que signifient les paroles de l'Oracle ?

Je balance ma tête de gauche à droite.

- C'est une Prophétie, me dit-il, calmement.

Incrédule, je plonge mes yeux dans les siens. J'ai tendance à douter de tout maintenant.
   
Est-ce qu'il se moque de moi ? Leiftan ? J'en doute, c'est peut-être bien le seul à m'avoir toujours défendue depuis que je suis arrivée. Lui, il est de mon coté, au moins. Aussi, je suis prête à le croire sur parole.

- Une prophétie ? répétai-je.
- Ça en a tout l'air. Tu devrais dormir, te reposer. Demain matin, peut-être que les paroles de l'Oracle te seront revenues.

Comme je ne dis rien, il se lève pour me laisser. Je lui agrippe la manche malgré moi et il me dévisage, attendant que je m'explique.

- Je... je n'arriverais pas à dormir, me plaignis-je.

Leiftan fronce les sourcils. S'il sait effectivement ce que je ressens, comme il l'a suggéré plus tôt dans la soirée, il doit se rendre compte que me rendormir après pareils évènements est impossible.

- Tu devrais prendre un bain, me propose-t-il. Délasse-toi, tu trouveras le sommeil plus facilement.

Il se dirige vers la porte et s'apprête à sortir. Il s'arrête et sans se retourner :

- Il y a un petit bassin d'eau chaude en sous-terrain. C'est sur le chemin vers les cachots.

En effet, je me souviens de cette cave avec une sorte de piscine. Je pensais que c'était plutôt une sorte de marre à poisson, l'eau est verte... La porte claque, je me retrouve seule à nouveau.
   
Aussitôt, je bondis sur mes pieds. Ouh là... Je chancelle et me rattrape au baldaquin de mon lit. Il me faut un instant pour que ma tête arrête de tourner. J'attrape une tenue légère dans l'armoire et file dans le hall des portes. Je choisi donc d'emprunter les escaliers en colimaçon que je déteste tant et m'arrête à mi-chemin des cachots.
   
L'air est doux malgré le courant d'air frais qui vient de l'étage inférieur. Après avoir vérifié que personne ne m'ait suivit, je dépose mes vêtements sur une jardinière de fleurs et m'approche de l'eau, nue. Je la contemple avant d'entrer dedans, je n'ai pas envie de me baigner dans un trou d'eau plein d'algues. En vérité, l'eau est très claire ; ce sont des tubes néons qui éclairent l'eau depuis le fond. Alors que je glisse mon pied sur la première marche submergée, je tombe nez à nez avec mon reflet ! Bon sang, je ne me reconnais plus !
   
Mes cheveux avec les quels je me bat habituellement pour leur retirer un peu de volume sont lisses sur ma tête. Je ne sais pas si c'est la couleur de l'eau qui me donne cette impression, mais ils sont plus ternes aussi. J'attrape une mèche entre mes doigts pour vérifier. Fausse alerte, je suis toujours rousse. Je ferme les yeux et souffle de soulagement.
   
Je me laisse glisser dans l'eau tiède et savoure la douceur de l'eau sur ma peau. Mon dos et mon ventre me picotent par endroit. Sûrement les petites plaies que je me suis faites en aidant au Refuge. Je suis plutôt maladroite dans les travaux de construction. J'avoue ne pas toujours regarder où je marche et ça me porte préjudice... Je m'enfonce dans l'eau jusqu’au cou et plonge ma tête en arrière. Sous la surface, c'est si silencieux. Je n'entends plus le vent souffler dans les couloirs, ni le chant des insectes dehors. Même mes émotions sont mises en sourdines. Ca tombe bien, je commençais à saturer.

En manque d'air, je me résous à ressortir la tête de l'eau. Lorsque la surface redevient plane, je m'observe, comme face à un miroir.

- Pauvre fille, me murmurai-je.

Je ne me connais pas cet air triste et défaitiste qui affuble le visage de cette fille dans l'eau. Elle me regarde, de ses grands yeux bleus. Des cernes assombrissent son regard et ses sourcils ne peuvent cacher sa tristesse. Je discerne même ses lèvres trembler, à l'aube d'un sanglot. A moins que ce ne soit que le mouvement infime de l'eau qui l'anime. Quelques gouttes tombent de mes joues et viennent brouiller l'exact reflet de mon moi intérieur.

- Aussi démolie dedans que dehors, hein ? me questionnai-je en essuyant mes yeux d'un revers de bras.

Évidemment, aucune réponse ne me parvient à part l'écho sur les murs. Alors que le silence retombe, je perçois un son étrange. Ça provient d'en haut. Quelque chose se passe dans le Hall. Je sors de l'eau et enfile la tenue légère que j'ai emmené pour me changer. Lorsque j'arrive enfin dans le grand hall, je suis à bout de souffle. Je n'entends plus rien tellement mon pouls bat à mes oreilles.

Je cherche alors d'où pouvait provenir ce son. Je fouille les pièces du QG. Rien, personne. Il est tard et tout le monde dort. Pourtant, je jurerai avoir entendu quelque chose.
Je me résous à abandonner les recherches, quand d'autres bruits surviennent. Je tends l'oreille en retenant ma respiration. C'est là que je comprends. Terrifiée, je plaque mes mains sur mes oreilles et cours jusqu'à ma chambre. A peine suis-je entrée, que je me précipite sous ma couette et planque ma tête sous mon coussin.
   
Pitié, faites que ça s'arrête. Je ne veux pas, je n'ai rien demandé pour subir ça !
Aussi fort que je peux, je me retiens de crier, je ne veux pas alerter les autres à nouveau. Mon cœur bat la chamade, mon cerveau est en ébullition, je geins et chantonne pour couvrir le son de ces choses, mais rien n'y fait. Les bruits surpassent tout. Je les sens, je les entends, là tout près de moi. Ils s'infiltrent dans ma tête ! Ils creusent la moindre parcelle de mon crâne et s'assurent que je ne trouve aucun refuge. Je suis acculée et n'ai nulle part où fuir. Où pourrais-je aller de toute façon ? Je les entendrai encore, où que j'aille.
   
Les larmes coulent à flot de mes yeux, je sens que je ne vais pas passer la nuit...

******

- ...tikka ! ... ey, ... u m'...tends ?

Je le vois sans le voir. Ce type, là, juste devant moi. Il me regarde avec un air étrange. Ses sourcils bruns sont froncés sur ses yeux argentés. Ses lèvres bougent, il dit des mots, mais je ne les comprends pas.  Ses gesticulations n'ont aucun sens pour moi.
Je sens quelque chose de froid sur mes joues. Ses mains ? Pourquoi me tient-il le visage ? Je le vois s'évertuer à me parler. Pourquoi ne dit-il rien que je puisse comprendre ?
   
Le type brun s'arrête soudain. Il me fixe et sert les dents. Quelque chose l'énerve mais je ne sais pas quoi. C'est étrange, ses dents... il a des crocs. Pourquoi un homme aurait des crocs ? On est pas dans un film d'horreur, pourtant...

- Waïtikka ! Hurle-t-il d'une voix puissante.

Je cligne des yeux plusieurs fois. La brume qui s'épaississait autour de mon esprit s'évapore tout à coup.

- Nevra ?! Que fais-tu dans ma chambre ? Tu viens encore squatter en pleine nuit ? m'outrai-je.
- En pleine nuit ? Tu te fous de moi ? Questionne-t-il en reprenant son allure habituelle.

Je jette un œil au vitrail de ma chambre. Il fait jour, et beau soleil en plus ! Je ne comprends pas.

- Je... je crois que je n'ai pas dormis de la nuit, réalisai-je.

Nevra s'assoit près de moi, embêté.

- C'est la visite de l'Oracle qui te perturbe ?

L'Oracle ? Je n'y pensais même plus. Je dois avouer que cette fameuse prophétie est bien le cadet de mes soucis aujourd'hui. Je lui fait non de la tête. Je me remémore ma soirée pour comprendre d'où provient ce malaise.

- J'ai entendu des choses, Nevra, lui confiai-je. J'ai cherché partout mais il n'y avait rien.
- Qu'as-tu entendu ?
- Des grincements, des frottements, des grognements, ce genre de choses. J'avais beau essayer de ne pas les entendre, c'était toujours plus fort dans ma tête. J'ai essayé de fuir, mais ils me poursuivaient !

Mon chef de Garde me caresse la joue de son pouce.

- Est-ce que je deviens folle ?

Nevra ferme les yeux avant de me répondre.

- Non. Non, tu n'es pas folle. Je crois que chaque choc que tu vis te rapproche un peu plus de ta nature de faelienne. Je ne sais pas ce que tu es, mais il va falloir apprendre à le contrôler.
- Mais je ne veux pas ! le suppliai-je comme s'il y pouvait quelques chose. Je ne veux pas être une faelienne. Je veux rester moi, Waïtikka, l'humaine paumée qui veut retourner chez elle. Je n'ai rien fait de mal, pourquoi est-ce qu'on s'en prend à moi, comme ça ?

Je le tambourine de mes poings, mais il ne dit rien. Il ne se défend même pas. Quand tout à coup, il attrape mes avant-bras et m'attire à lui. Il me plaque contre son torse et j’enfouis ma tête dans son cou.

- Calme-toi, me murmure-t-il.
- Je n'y arrive pas, je n'y arrive pas, Nevra. Aide-moi s'il te plait, dis moi comment faire ?

Je sais que jamais je ne me serais comportée comme ça en temps normal, mais aujourd'hui, rien ne va plus. Je m'agrippe de toutes mes forces à mon vampire de Chef comme s'il représentait pour moi, la seule bouée de sauvetage dans un océan rempli de requins.

Il me parle, calmement. Pour lui, tout va bien, il n'y a rien d'insurmontable. Son cœur bat faiblement, sa respiration est profonde et régulière. Ses paroles, même si je n'en perçois pas le sens, raisonnent dans sa cage thoracique. Sa voix grave me calme. Je me focalise dessus, sur les sens qu'il éveille en moi. Je me concentre sur ses sons plutôt que sur tous les autres. Bientôt, j'ai l'impression d'être seule au monde, avec lui. Je n'aurais jamais pensé dire ça un jour à propos de Nevra, mais, là sans ses bras, je flotte comme sur un petit nuage. J'ai l'impression d'être stone.

- Tu vois ? C'est simple de reprendre le contrôle, me susurre-t-il. Il te suffit de trouver un point d'ancrage et de t'y accrocher jusqu'à ce que le silence revienne.
- Merci, soufflai-je.

Je ne peux me résoudre à le lâcher. Je ne veux pas sortir ma tête de son cou. J'ai peur qu'à l'instant où je m'éloignerai de lui, tout le reste revienne.

- Ça va aller, délicieuse petite humaine. Tu as le contrôle sur tes sens, maintenant. Mais si tu continue à m'aguicher comme ça, je vais perdre le mien et te croquer...

Je dessers un peu mon emprise. En effet, je me rends compte de cette proximité entre nous et je ne veux pas qu'il se fasse des idées. Alors que je m'écarte petit à petit de lui, j'entends un léger frottement, comme deux galets humides glissant l'un contre l'autre.

Inspire, expire, inspire, expire. Les yeux fermés, je souffle entre mes lèvres pour retrouver le calme avant que la panique ne m'envahisse.
   
Lorsque je relève les yeux vers Nevra, il m'observe admirateur. Fier ? Il est trop tôt pour dire si je suis fière de moi. Pour l'instant, chaque muscle de mon corps me fait atrocement souffrir tant je me contracte. Mon chef de garde me sourit avant de se lever. Il est étrange... Il sourit toujours toutes quenottes en vue d'habitude. C'est limite s'il ne se lèche pas les babines, d'ailleurs. C'est la première fois que je le vois étirer ses lèvres de façon si prude. A moins que...
   
Malgré moi, je le rattrape et porte mes doigts à sa bouche. Son recul et son air stupéfait ne m'empêchent pas de discerner les deux petites bosses inhabituelles sur les cotés.

- Je suis désolée, m'empressai-je en cessant tout contact physique avec lui. Je ne voulais pas. Nevra, pardonne moi.

Conscient que j'ai compris, il accepte d'ouvrir la bouche pour me charrier :

- Pas de mal. J'ai les crocs, c'est tout. Tu n'y es pour rien.

Ça, pour avoir les crocs, il les a, oui ! Je ne tiens pas à savoir comment il va aller étancher sa soif. Aussi je feins l'indifférence à la vue de ses canines.

- Je préviens Leiftan de ton état. Je pense qu'il serait plus judicieux que tu te repose, aujourd'hui.
- Non ! Je ne veux pas qu'on me traite comme si j'étais en sucre. Je peux aider au Refuge, lui assurai-je. N'en parle pas à Leiftan, s'il te plait.

Nevra porte la main à son menton.

- Je te propose un marché, lâche-t-il, enfin. Je ne dis rien à Leiftan, mais tu ne sors pas du QG de la journée.
- Je suppose que tu n'acceptes pas les négociations ? tentai-je.

Un sourire sadique illumine son visage. Mouais... J'ai pas beaucoup le choix.



Je passe ma journée à feignarder dans le QG, comme me l'a gentiment suggéré Nevra. Je m’ennuie ferme, et je regrette de ne pas avoir insisté davantage pour aller au Refuge.
Alors que la journée est déjà bien avancée, je m'assois sur le rebord de ma fenêtre de chambre. A défaut de pouvoir sortir, j'observe les Faeries qui s'activent en bas. Les réparations dans le village ont déjà bien avancées. Les maisons reprennent fière allure. Les enfants courent et se chamaillent dans les rues, comme si rien ne s'étaient jamais passé.

J'envie leur innocence.

Le jour décline. Le soleil a dépassé son solstice. Même s'il est encore bien haut dans le ciel, la lumière qui règne dehors se fait peu plus tamisée.

- Déjà... soufflai-je. Comment gaspiller une journée à rien faire. Nevra, si je te coince, tu vas passer un sale quart d'heure.

C'est alors que je le vois, ce petit coureur de ces dames, encore en train de cavaler dehors. Chrome est avec lui. Ils portent des sacs à dos et ils se dirigent vers la forêt. Sans courir, ils marchent cependant d'un pas certain. Ils partent en mission ? Ont-ils réussi à convaincre Leiftan de lancer des investigations ? Nevra était d'avis à partir dans ces tribus barbares pour comprendre ce qui les perturbait.
   
Pourquoi ne m'a-t-il rien dit ce matin ? La mission a dû être approuvé à la dernière minute ! Ils auraient pu me prévenir, quand même !

C'est alors que je réalise. Nevra qui est en train de partir loin de moi. Je me sens défaillir. Et si j'ai une crise ? Si je n'arrive pas à reprendre le contrôle sur mes émotions ? Nevra saurait me guider, lui. Et là, il se barre comme un voleur ?!

Je saute du rebord de ma fenêtre et me précipite vers mon armoire. J'en sors une besace et y fourre quelques vêtements, avant de partir à grandes enjambées vers la sortie du QG. Alors que je m'apprête à sortir du grand hall, une voix m'interpelle.
   
Ezarel est penché sur la rambarde devant son laboratoire.

- Tiens, que fais-tu ici ? me lance-t-il, étonné.
- Pardon ?
- Comme je ne t'ai pas vu de la journée, j'avais bon espoir que Kero ait réussi à te renvoyer dans ton monde, me dit-il avec une moue innocence.
- Pauv' mec ! lui sifflai-je, vraiment pas d'humeur pour ses blagues foireuses.

Et le voila que se dessine sur ses fines lèvres un grand sourire taquin dont il a le secret. Il ne dit rien de plus et hausse les sourcils pour quémander une explication à mon comportement. Vite, un prétexte satisfaisant pour que je puisse filer sans le rendre méfiant.

- Je... oui, je me suis reposée, j'étais vraiment fatiguée, me justifia-je. Mais j'ai oublié que j'avais promis d'aider Mery pour...quelque chose, balbutiai-je. Je file le voir.

Je me précipite vers la sortie avant qu'il ne puisse me retenir davantage. Il faut que je me dépêche si je veux rattraper Nevra et Chrome.
   
Et surtout, ils ne doivent pas me repérer. A moi, maintenant, d'appliquer les consignes de la Garde de l'Ombre en matière de furtivité !

Chapitre 8 : La Filature

Je traverse le QG à vive allure, ne prêtant aucune attention aux rares personnes que je croise. La chaleur de cette fin d'après-midi est étouffante. Nous sommes au printemps et pourtant j'ai bien l'impression d'être en plein mois d'août, avec ces températures abominables avant les orages et les moussons de l'automne. Aujourd'hui est vraiment pire que les jours précédents. Je ne me suis pas rendue compte de la montée fulgurante du thermomètre depuis ma petite chambre à l'abri des murs épais et frais de la forteresse.
   
bonheur de sentir les rayons cuisants du soleil sur ma peau. J'en frissonne. Si je n'étais pas aussi pressée, je me laisserai sûrement tenter à aller lézarder, là, dans l'herbe de l'Allée des Arches. Mais je n'ai pas que ça à faire. Aussi, je ne ralenti même pas ma course en envisageant la Grande Porte.
Une chance pour moi, Jamon n'est pas à son poste. J'imagine que lui aussi a d'autres Jipinkus à fouetter. Tant mieux, ça m'évite de perdre du temps en prétextes bidons pour sortir du QG. Je me faufile donc, ni vue, ni connue, dans les grandes plaines.
   
Alors que je me lance à la poursuite des deux Ombreux, je suis prise d'un irrépressible sentiment d'hésitation. Un peu comme si j'avais la certitude d'être sur le point de faire une grosse bêtise. J'abandonne ma mission au Refuge, je déserte mes devoirs. Est-ce qu'Ezarel va m'en vouloir quand il se rendra compte que je lui ai fait faux-bond ? Et les autres ! Ils vont fulminer quand ils s'apercevront de mon absence. Quelle chance que Miiko ne soit pas en mesure de me pourchasser ! Oh bon sang, je m’écœure moi-même à être soulagée du malheur de la kitsune. Est-ce que ça fait de moi une mauvaise personne ? Je suis ignoble ! Je mérite de vivre un enfer pour m'être réjouie du malheur d’autrui !

Sans ralentir la cadence de mes jambes, je secoue la tête pour chasser ces mauvaises pensées de mon esprit. Plus tôt, j'ai repéré la direction dans laquelle se dirigent Chrome et Nevra, mais je ne les ai pas encore en vue. Je n'ai donc pas le temps d'avoir des états d'âme et de me poser des questions sur le bien fondé de ma pseudo-fugue. Parce qu'il n'y en a aucun, c'est évident ! Je pars sur une impulsion tout ce qu'il y a de plus égoïste. Un geste irréfléchi mais irréversible à la vue de l'éloignement de la seule personne capable de me maintenir à flot. De toute façon, il est trop tard pour faire demi-tour, même si j'en avais le cœur.
   
D'une part, je serais obligée d'expliquer ma sortie tardive du QG, et également la raison pour laquelle je suis restée enfermée toute la journée. Parce que je suis certaine qu'avec ma chance, je me ferai intercepter sur mon retour. L'aller avait été trop facile, la bonne fortune ne pouvait pas être de mon coté deux fois de suite. D'ailleurs, que mon karma m'aie permit de passer les portes sans encombre devait être un signe !
    D'autre part, je ne peux me résigner à encaisser de nouveau les assauts bruyants que j'ai subit la nuit dernière. Nevra a su me sortir de ma torpeur. Je suis terrifiée à l'idée que ça se reproduise. Et je veux pouvoir compter sur mon vampire de chef si le cas se présente.

Les hautes herbes de la plaine me fouettent les jambes nues dans ma course et m'arrivent à la taille. Le bon coté, c'est que je suis naturellement à moitié dissimulée. Je suis déjà hors d'haleine à cause de mon allure effrénée, quand j'aperçois les garçons au loin.
Aussitôt, je ralenti et recouvre mon souffle en me calant sur leur rythme de marche. Ils ne sont plus qu'à une centaine de mètres de l'orée de la forêt, je me dépêche de m'approcher d'eux pour ne pas les perdre dans les arbres, mais je garde une distance respectable pour ne pas me faire repérer. Les deux garçons semblent entretenir une discussion plutôt animée. Du moins, Chrome parle tout en gestuelle. Nevra, s'il lui répond, est inaudible depuis ma position. Je ne perçois que les éclats de voix du jeune loup, d'où je suis.
   
Je me demande bien de quoi ils peuvent discuter. Je sais, la curiosité est un vilain défaut. N'empêche que j'aimerais bien savoir ! Est-ce qu'ils parlent de la mission qui leur a été assignée ? Comme je m'y incruste malgré eux, j'aimerais quand même savoir de quoi il retourne. En tout cas, Chrome à l'air d'être excité comme une puce au fait d'être en binôme avec Nevra. Il gesticule, sautille et s'exclame autour de son chef. Je ne peux retenir un sourire amusé devant la discrétion exemplaire du jeune Ombreux.
   
Alors que les garçons abordent la frontière des sous bois, Chrome pivote sur lui même pour scruter la plaine. Brusquement, je me jette à plat ventre le plus gracieusement possible dans les hautes herbes. Me voilà complètement dissimulée. J'espère seulement que Chrome ne m'a pas vu. Se sentait-il suivit ? Mon cœur bat la chamade et mon visage en sueur est poisseux de poussière. Je manque vraiment de délicatesse, je me demande comment j'ai pu atterrir dans la Garde de l'Ombre. Si je me fais attraper, je vais en prendre sévèrement pour mon grade !

Après quelques instants de silence, je parviens à calmer mon rythme cardiaque et me relève doucement, telle une lionne traquant le petit zèbre innocent dans la savane. Je me masse les côtes, je me suis vraiment jetée par terre comme une brute. A tous les coups, demain, j'aurai des bleus...
Un sourire victorieux se dessine sur mon visage. Je jubile intérieurement. Chrome me tourne à nouveau le dos et suit Nevra. Ensemble, ils pénètrent dans la forêt. Je suis vraiment trop forte ! Il n'y a vu que du feu. Je suis parvenue à échapper à l’œil de lynx des maitres en matière d'espionnage et de traque. Je me vois déjà les chambrer, plus tard ! Je me congratule toute seule, reprenant ma route, à demi accroupie. Il faudrait pas qu'ils me sèment maintenant, quand même. Mes jambes tremblent un peu sous l'excitation de cette filature et je dois me ressaisir pour ne pas me laisser prendre au jeu. Parce que ce n'en est pas un.

Étant plus jeune, je jouais beaucoup avec mes cousins à la Chasse à l'Homme. On se munissait de sarbacanes, de frondes et autres petites armes de jet "inoffensives" et nous nous traquions dans les bois de la propriété familiale. J'adorais ça ! Suivre une piste, la remonter jusqu'à tomber sur ma victime et l'acculer dans ses derniers retranchements pour la faire prisonnière. Il fallait faire preuve de patience et de ténacité pour enfin pouvoir jouir de la victoire !
   
Sauf que là, bizarrement, je me sens dans le rôle du chasseur et du chassé. C'est bien moi qui traque les deux hommes, mais c'est aussi moi qui ne dois pas me faire attraper. L'enjeu est trop important pour que je ne commette le moindre impair. Il faut que je parvienne à les suivre discrètement suffisamment loin pour que la distance qui nous sépare du QG soit trop grande pour qu'ils m'y renvoient, une fois découverte. Je ne pense pas que Nevra m'ordonne de rebrousser chemin, seule en pleine forêt, jusqu'au Refuge d'Eel, s'il y a plusieurs jours de marche. Du moins, j'espère. Et bien évidemment, je compte sur le fait qu'ils n'aient pas que ça à faire que de m'escorter jusqu'à ma chambre douillette. Ainsi, si j'arrive à me faire toute petite assez longtemps, ils n’auront d'autre choix que de me garder avec eux. Oh que je suis diabolique !


Lorsque j'arrive à mon tour à la frontière des bois, je jette un regard en arrière pour estimer ce que je m'apprête à quitter. Étrangement, une seule chose me vient à l'esprit. Un sourire. Le sourire fin et timide qu'affichait l'Elfe à la chevelure bleutée lors de ce moment magique dans son labo avec ses pétales d'églantine. Mon cœur se serre lorsque je réalise que la dernière chose que je lui ai dite était une vacherie. Allons. A quoi bon culpabiliser ? Je suis une jeune adulte maintenant, et je dois me montrer forte et assumer les conséquences de mes actes. Je souffle, résignée, et me tourne vers les bois ; je sais que toute marche en arrière est impossible à partir de là.
   
Je franchi alors la dernière ligne dégagée de la plaine et m'enfonce dans les profondeurs de la forêt, sur les talons des deux Ombreux. La luminosité de cette fin de journée donne un aspect orangé presque irréel, tout autour de moi. L'atmosphère ainsi créée me met en confiance malgré les menaces potentielles que chaque arbre, chaque taillis peut camoufler.
   
Je marche de bon pas pour me rapprocher de mes cibles tout en prenant bien soin de ne pas faire trop de bruit. Autant dire que ce n'est pas chose aisée sur ce type de terrain. Entre les brindilles, les fougères, les ronces et les toiles d'araignées qui m'agressent, je suis vernie. Et encore, je n'ai pas à subir le tapis de feuilles mortes bruyantes de l'automne !
   
Je ne vois plus les garçons. Ce serait trop risqué de m'approcher davantage. Je n'ai cependant pas de mal à m'orienter au son, Chrome continuant de jacasser comme une pie. Je les suis comme ça un bon moment. Je ne prends presque plus garde aux bruits que je peux faire. L'air se rafraichi et la luminosité se radouci. Non pas parce que la nuit tombe, mais parce que nous avançons toujours plus loin dans la forêt profonde. Les arbres se font plus denses, le paysage est plus épais. Inconsciemment, je réduis la distance qui me sépare de Chrome et Nevra. L'atmosphère ici est oppressante et menaçante. Sans pour autant affirmer que je me sens observée, j'ai l'impression que je ne suis pas seule, là, tapie dans les ombres.


L'épaisseur des feuillus m'offrent d'excellentes cachettes quand par inadvertance, je m'approche un peu trop de mes "proies". Dans ces moments-là, quand je suis accroupie tout près d'eux, je parviens à saisir quelques brides de conversation. Chrome ne s'arrête-t-il donc jamais ? Je comprends bien vite qu'il essaye d'impressionner Nevra. Il lui raconte ses mésaventures qu'il a pu rencontrer lors de ses différentes missions. J'ai presque l'impression qu'il tente de justifier le fait que ses quêtes durent toujours plus longtemps que prévu.
   
Pour une fois que j'arrive à entendre un peu leur conversation -à sens unique d'ailleurs- j'aurais bien aimé qu'ils parlent un peu de l'objectif de mission.

Les histoires de Chrome se tarissent à la même allure que le déclin du soleil. Bientôt, l'astre solaire s’avachit au loin, derrière la cimes des arbres et ses rayons ne percent plus à travers la dense végétation de la forêt profonde. Heureusement pour moi, mon chemin est éclairé par l'immense disque argenté qui s'élève dans la nuit. Ce soir, c'est la pleine lune et cette obscurité rayonnante me rassure un peu quant aux bruits qui m'entourent. Je sais que c'est stupide, mais je me dis que "voir" la menace arriver me permet de mieux l'appréhender. Des hululements, grognements et autres sons indescriptibles me parviennent aux oreilles. S'ajoute à cela un grondement sonore dont je ne détermine pas tout de suite la provenance. Le tonnerre ? Par réflexe, je lève les yeux au ciel. Pas d'orage, l'étoffe noire sertie de milliers de petits diamants scintillants ne montre aucune zébrure menaçante. Je me sens vraiment débile quand je comprends que je suis l'auteur de ce vacarme.

Mon ventre crie famine. Et Ôh combien je me sens bête d'avoir oublié d'emporter de quoi manger dans ma course.

- Double cruche ! m'assenai-je en sifflant, avant de me terrer à nouveau dans le silence.


Ça doit bien faire quelques heures que je file au train des deux bruns. Je me maudis de ne pas avoir pensé à emmener un morceau de pain. Je me maudis de ne pas avoir pris le temps de m'habiller en vue d'une escapade en forêt. J'ai remis la jupe fendue Sunny Flowers sur laquelle j'avais craqué au marché et le petit top qui va avec. Cette tenue était si jolie, là, sur le mannequin en bois des Purrekos qu'Alajea me l'avait offerte, en constatant que j'étais aussi fauchée que les blés. Je l'avais remercié mille fois pour ce cadeau, même si elle ne saisissait pas ce que ça signifiait pour moi. Dans mon monde, je ne croulais pas sous les richesses. Ma famille, oui, mais pas moi. J'ai appris de cette façon la valeur des choses. Malgré cette aisance financière chez mes proches, les cadeaux étaient très peu courant, si bien que quand la jolie sirène m'a acheté cette superbe tenue aux couleurs flamboyantes, sans aucune autre pensée que me faire plaisir, j'en avais été émue aux larmes.
   
Maintenant, je me sens moins maligne avec ma jolie jupe à crapahuter dans les buissons. J'en suis là de mes divagations quand les garçons marquent une pause. Pendant que Chrome scrute les environs à l'affut d'un quelconque gêneur, Nevra commence à déballer quelques affaires. Visiblement satisfait de sa ronde, mon jeune ami à mèches écarlates retourne près de son chef.
   
Il ne leur faut pas beaucoup de temps pour établir le campement. Bientôt un petit feu crépite joyeusement, encadré de quelques pierres. Et moi, je suis planquée comme une fugitive dans un bosquet. Et je crois qu'il y a des touffes d'orties pour ne rien arranger ! J'essaye de m'installer comme je peux pour ne pas avoir de démangeaisons à mon réveil. Mais rien n'y fait, je ne suis pas fan du camping sauvage. Je sens que la nuit va être très très longue.

Ah, comme je regrette mon grand lit douillet, dans ma chambre confortable et loin de toutes ces bestioles que j'entends grouiller tout autour de moi.
   
C'est là que je réalise mon inconscience. Et s'il y avait encore des Boggarts qui traînaient autour du QG ? Normalement, Valkyon et ses hommes s'en sont chargé. Mais si l'un d'eux avait réussi à passer entre les mailles du filet ? Si l'un d'eux rôdait dans la forêt profonde ? S'il lui venait à l'idée de venir m'attaquer pendant mon sommeil ?
   
Je porte mes mains à ma bouche pour étouffer un gémissement de frayeur. Et si les Boggarts étaient les créatures les moins terrifiantes de la forêt ? Tout en essayant de dominer ma peur et mes angoisses, je tâche de trouver une position à peu près confortable pour passer la nuit. J'attrape ma besace et la cale contre un tronc qui me semble plutôt solide et y appose ma tête. Quand je constate que le bois ne fléchi pas, je lui impose mon poids tout entier. Oh mazette ! Mais quelle godiche je fais !!

- Ahh !! M'écriai-je, dans ma chute.

Le tronc n'en n'était pas un. Et il a cédé sous mon poids. Alors me voici, vautrée comme une greluche, les quatre pattes en l'air, à la vue des deux Ombreux, qui ont cessé tout mouvement lors de mon entrée spectaculaire.
   
Ils m'observent d'abord comme si c'était l'Oracle qui était apparu devant eux : Les yeux ronds comme des billes et la mâchoire inférieure qui se décolle du reste de la tête. Puis Nevra affiche un regard triomphant et un sourire satisfait sur son visage d'albâtre. Chrome a l'air plus que contrarié. Ne pouvant plus me cacher nulle part, je me redresse avec toute la grâce dont je suis capable et me frotte la nuque en m'approchant d'eux.

- Haha, j'ai gagné, jubile Nevra.

Je ne comprends pas, j'interroge Chrome du regard. Qu'est-ce qui peut bien provoquer cette hilarité chez notre chef.

- Merci, Waïtikka ! T'assures vraiment pas ! me fâche le jeune loup. J'avais parié que tu tiendrai au moins jusqu'à l'aube.

Ils m'avaient grillé ? Depuis le début, si je comprends bien ? Et ils m'ont laissé crapahuter tout du long en pariant sur ma capacité à tenir le coup ? Vraiment ? Mon amour propre en prend un coup, mais à la réflexion, ça ne m'étonne pas outre mesure. C'était même plutôt étrange qu'ils ne me pistent pas avant ma vautre.
   
- Waïtikka ! Plus un geste ! Ne bouge pas d'un poil ! me somme mon chef.

Je me pétrifie. Pourquoi me parle-t-il sur ce ton tout d'un coup. Okey, je débarque dans leur mission et contre leur volonté, mais de là à me parler comme si j'étais un vulgaire caniche nain à poils teints...
Sauf que quand je reporte mon regard sur eux, leur comportement a changé du tout au tout. Ils paraissent tous les deux transis peur, la rage aux yeux. Nevra. Et Chrome. Transis de peur. Qu'est-ce que j'ai fais, bordel ?
   
Je me rend compte que je ne suis pas la cause de ce soudain changement quand j'entends un bruit dans mon dos. Un grondement guttural et menaçant au possible qui me fait frissonner de panique. Un grognement affamé Ôh combien plus intimidant qu'un ridicule petit Boggart.

- Maman, qu'est-ce qu'il m'a prit de m'engouffrer dans cette mouise ?!

Chapitre 9 : Embuscade

Je ne bouge plus. Chaque parcelle de mon corps est tout simplement tétanisée.

- Ne bouge surtout pas, me souffle Nevra.

Je ne réponds pas. Je n'en ai pas le courage, mais je pense que mes yeux parlent pour moi. Je suis terrorisée et même si mes jambes en étaient encore capable, je ne suis pas sûre que ce serait très judicieux de détaler comme un lapin.
   
La bête gronde dans mon dos. Son souffle putride vient humidifier la peau découverte de mes reins. Je dois lutter comme un diable pour retenir un gémissement de terreur.

- Waïtikka, tu me fais confiance ? m'interroge Nevra.

Lui et Chrome se tiennent à trois ou quatre mètres en face de moi. Légèrement fléchis sur leurs jambes, les mains tendues en avant, sur la défensive, prêt à réagir.
Si je lui fais confiance ? Bien évidemment, je suis prête à lui donner aveuglément ma vie s'il peut m'assurer qu'il ne me laissera pas me faire dévorer par une bête vorace. L'Ombreux semble avoir suivit le cheminement de mes pensées puisqu'il reprend :

- Bien. Quand je te le dirai, baisses-toi.

Je hoche la tête. Du moins, j'essaye. J'ai l'impression que ma colonne vertébrale s'est soudée sous l'effet de la terreur. Je ne sais pas si je vais réussir à lui obéir. Je crois que la connexion corps-cerveau a été interrompue.

Nevra semble évaluer la situation, le comportement de la bête - qui se rapproche à petits pas de moi - et très certainement calcule-t-il mes chances de survie. Pourquoi la créature ne m'a toujours pas attaquée ? J'en suis heureuse cela dit. Peut-être la présence d'un vampire et d'un loup-garou la fait hésiter. Je garde mes yeux plongés dans les prunelles anthracites de Nevra. Je tâche de me noyer dans son regard pour oublier que je respire peut-être mes dernières goulées d'air. Je vois alors le vampire prendre une profonde inspiration. Son buste se bombe. Ses épaules prennent plus d'ampleur. C'est le moment, bientôt. Nevra entrouvre la bouche et découvre deux petits crocs pointus. Je me prépare psychologiquement à ma fin.

- Maintenant ! s'époumone Nevra.

Aussitôt, sans me poser de questions, je laisse mes jambes céder sous mon poids. Avant même que je ne me rende compte de quoi que ce soit, je bise le sol avec soulagement.
Une ombre bondi juste au dessus de ma tête et alors que je me redresse légèrement, je distingue un loup, énorme, monstrueux, le poil hérissé faire face aux garçons. Ceux-ci tentent d'encercler le BlackDog, ne laissant aucune faille.
   
Prise d'un relent d'énergie, je file à quatre pattes vers le tronc le plus proche et m'y adosse avant que mon courage ne m'abandonne à nouveau. Mes mains tremblent et mes joues se sertissent de perles salines. Les deux Ombreux ne perdent pas contenance. Ils glissent sur le sol et verrouillent leur attention sur l'ennemi. Le BlackDog, lui, gronde et feint de leur sauter à la gorge pour les intimider, en vain. Il regarde tour à tour ses deux adversaires sans pour autant se fixer sur un seul ; je le sens vraiment acculé. Et un animal acculé est d'autant plus dangereux !

Les deux ombreux sont confiants, et même si je ne connais pas tout à fait leurs performances en terme de combat, je me doute -avec ce que je sais des légendes de mon monde- qu'ils sont clairement en position de force face au Loup à trois yeux.
Contre toute attente, Chrome n'a pas l'air rassuré. J'ai l'impression qu'il est extrêmement tendu, comme contenant une rage naissante.

- Nevra ? implore-t-il d'une faible voix qui me surprend au plus haut point.

Son jeune âge me revient soudainement en plein visage. A cet instant, je ne vois ni un combattant redoutable, ni un aventurier intrépide. Je ne perçois qu'un enfant apeuré.

- Je sais, le réconforte le brun. Veille sur Waïtikka, tu veux ?

Chrome détache son regard de la bête et le dépose sur Nevra, sûrement pour déceler toute trace de déception dans son mentor. Nevra, lui, claque des doigts pour attirer le monstre et ainsi laisser la voie libre à Chrome pour me rejoindre. Ce qu'il ne met pas longtemps à faire, d'ailleurs. A ses cotés, je me sens tout de suite plus rassurée. J'en doute, mais j'espère que ma présence allège un peu son malaise. Ensemble, nous observons religieusement la danse que nous offrent les deux combattants.

Nevra esquisse un mouvement et le BlackDog bondit ! Le vampire évite l'assaut d'un simple pas sur la droite et lui assène un coup de poings dans les côtes tandis que l'animal se dégage sur le coté. La bête couine et se retourne vivement, creusant inéluctablement de profonds sillons dans l'herbe verte de la petite clairière. Ses griffes sont impressionnantes. Plus grosses que celles d'un ours et plus aiguisées que celles d'un tigre. Clairement redoutables !
   
La bête nous fait face à Chrome et moi, Nevra se positionne entre nous pour faire bouclier. Tout en hélant l'énorme loup noir, il glisse vers son flan pour l'éloigner de nous.
Chrome se cale contre moi. Il serre tellement les poings que ses jointures blanchissent. Sa frustration est palpable, je le sens frémir, tout près de moi.
   
Nevra garde son sang froid, il esquive les attaques du BlackDog avec une facilité déconcertante. Pourtant, la bête n'est pas en reste, elle envoie ses pattes monstrueuses avec ces ongles démesurés, griffer et déchirer les chairs de sa pauvre victime. Mais à chaque fois, au moment où je pense voir Nevra se faire trancher en deux comme un vulgaire blanc de poulet, celui-ci s'éloigne d'un geste presque imperceptible, comme s'il devinait d'où proviendrait la prochaine attaque. Jusque là, sa danse fonctionne plutôt bien. Le vampire a tout au plus quelques éraflures apparentes à travers ses vêtements lacérés.

Je comprends donc que Nevra n'évite les assauts de la bête que de très peu. Pourquoi ? Cherche-t-il à économiser ses forces ? Est-il déjà aux limites de ses capacités ?Retient-il ses coups ?
Je réalise alors que Nevra n'a pour le moment porté aucune attaque ! Il réplique suite à une esquive, mais il ne donne jamais le premier coup. Pourquoi donc ?
   
Chaque réplique de sa part constitue en un coup de poing bien placé ou un petit coup de dague méthodique. Chaque coup de lame fait mouche : un nerf ou un tendon est tranché, poussant toujours plus le BlackDog à bout.
Je suppose donc que Nevra attend que le Loup se fatigue de lui même pour sortir de sa posture défensive. Mais après quelques longues minutes de combat, j'ai l'impression que le Loup à trois yeux est plus enragé que jamais. Furibond de voir son adversaire considérer ses assauts avec autant de désinvolture.

Le BlackDog change ses appuis, retrousse davantage ses babines -si tant est que ce soit possible- hérisse encore sa fourrure épaisse. Mon cœur s'emballe, ce monstre est encore plus menaçant qu'au début. Nevra va se faire dévorer. Sans m'en rendre compte, j'agrippe le bras de Chrome. Il n'y fait même pas attention, les yeux rivés sur la bête.
Je jurerai voir le BlackDog sourire, satisfait de lui. Je crois qu'il sait qu'il a déjà gagné. Il est déterminé à adopter une toute autre stratégie.
   
Nevra est aux aguets, prêt à parer à toute éventualité.
Toutes, sauf celle-ci.

Le BlackDog fléchi sur ses pattes arrières et s'élance. Mais alors qu'il arrive à la hauteur de Nevra, il change de cap sans prévenir. Il se positionne précisément là où sa cible vient de se déplacer, pour esquiver l'attaque qui n'a donc pas eu lieu. Le loup a assimilé la chorégraphie que Nevra effectuait. C'est donc sans difficulté qu'il referme sa mâchoire puissante sur l'avant-bras gauche du brun. Ce dernier sert les dents et vient planter sa lame dans le cou de l'animal. Le BlackDog lâche sa prise, en proie à une douleur aiguë.
   
Il se débat pour s'extirper de l'emprise glacée de la dague du vampire et envoi violemment sa patte lacérer l'arrière de la cuisse de Nevra.

- Rahh ! gronde ce dernier en tombant à genou.

Je sais que Nevra est fort, mais comment ne pas fléchir devant telle blessure. Il porte la main à sa cuisse pour contenir le supplice de la plaie.
   
Le loup le contourne doucement, se délectant de la soumission de notre défenseur. J'ai l'impression de voir un requin tourner autour d'un pauvre animal blessé, quelques minutes avant que le premier réduise en charpie le second. Quand Nevra relâche la pression de sa blessure, du sang coule à flot entre ses doigts. La plaie semble profonde. J'ai peur que noter Chef de Garde ne soit plus en mesure de combattre, maintenant. Le BlackDog à l'air d'être du même avis, il s'en lèche les babines.
   
Chrome, lui, est serein. Je comprends à quel point la confiance qu'il place en son mentor est infaillible. Je ne peux malheureusement pas en dire autant, la situation est désespérée.

L'énorme loup fait à présent face à Nevra, qui n'a toujours pas bougé. Un genou à terre, tête baissée, il a tout l'air d'abandonner et d'attendre sagement le coup de grâce. Pourquoi ? Pourquoi un tel comportement ? Ça ne lui ressemble pas de baisser les bras. Et pourquoi Chrome ne lui vient pas en aide ?

Mon palpitant s'accélère, prit d'une soudaine panique. Je porte mes mains à ma bouche quand le BlackDog commence à piétiner sur place. Il affirme ses appuis, prêt à charger.
Mais alors que la bête s'élance à nouveau à la gorge de Nevra, celui-ci relève la tête pour l'affronter. Mon cœur rate un battement, quelque chose a changé en lui. Soudain, Nevra me fait... peur. Ses crocs sont bien plus grands, plus effilés. Et ses yeux, méconnaissables, reflètent un instinct plus bestial, plus menaçant encore que celui du loup. En une fraction de seconde, le BlackDog se rue au visage du vampire, gueule ouverte.

Il va le bouffer ! Ou peut-être bien que ce sera l'inverse.

Le temps de cligner des yeux et je vois Nevra qui envoi violemment son poing sur le loup. Non. Dans le loup ! Son poing disparait dans la bouche de l'animal, le stoppant net et le réduisant au silence. Le vampire tient son ennemi par le fond de la gorge, lui coupant toute envie de faire un mouvement inconsidéré.
   
Le loup n'ose en effet plus bouger. Son imposante fourrure se dégonfle petit à petit et le BlackDog m'apparait beaucoup moins intimidant. Je l'entends pleurer d'ici. Il me fait penser à un petit chiot égaré qui appelle sa mère.
Nevra réaffirme sa prise sur sa dague et prend de l'élan pour libérer le pauvre animal de son enveloppe charnelle.
   
C'est plus fort que moi. Je ne peux assister à ça sans intervenir. Avant même que Chrome ne puisse me retenir, je me précipite sur Nevra et saisi son bras en l'air, qui s'effondre déjà sur sa victime.

- Nevra, non ! suppliai-je pour appuyer mon mouvement.

Le vampire s'arrête aussitôt, interloqué par mon intervention. Sans lâcher ses prises, il tourne vivement la tête vers moi. Je me retiens pour ne pas avoir un mouvement de recul. Nevra est là, avec un visage que je ne lui connais pas, déformé par la douleur et la rage du combat. Outre ses dents serrées, son regard me fait froid dans le dos. Le gris argenté de ses yeux à laissé place à deux abimes noires sans fond, cerclées d'une ligne rouge sang. J'essaye de sonder son regard, d'y trouver le Nevra que je connais. Le Nevra qui fait des blagues salaces et des sous-entendus pervers à longueur de temps. Le dragueur lourd mais néanmoins charismatique Ombreux qui s'est invité dans mon lit il y a quelque temps de cela.

Cet homme, là, en face de moi, ce n'est pas Nevra. C'est une bête sauvage, carnassière et sans pitié.

- Nevra... où es-tu ? implorai-je, peu à peu gagnée par l'angoisse.

Il me regarde, les sourcils froncés comme s'il ne me comprenait pas. Je ne suis même pas sûre qu'il me reconnaisse. Cependant, son expression change. Imperceptiblement, mais suffisamment pour que je m'en rende compte. Je tâche de stabiliser ma voix pour l'empêcher de trembler et j'essaye de le sortir de cet état de transe malsaine.

- Nevra ? Tu veux bien lâcher ce BlackDog, s'il te plait ?

Il ne fait rien. Il ne le lâche pas, mais il ne l'achève pas non plus. Et je sais qu'il a largement la force nécessaire pour se dégager de mon emprise et terminer sa basse besogne. Mais il n'en fait rien. J'imagine que c'est bon signe. Je crois.
J'essaye alors de m'emparer de sa dague, délicatement pour ne pas le brusquer. Mais c'est qu'il résiste, le bougre !

- N'y pense même pas, gronde-t-il tout près de mon oreille.

Je lâche ses doigts en un sursaut plus que disgracieux et reporte mon attention sur ses prunelles démoniaque. Je ne peux pas m'empêcher de me dire que s'il avait été là, Ezarel n'aurait pas pu se retenir de souligner ma naïveté quant à tenter d'influencer un vampire comme Nevra.
Il me faut un instant pour saisir le sens de ses mots.

- D'accord, soufflai-je. Je n'y touche pas.

Il semblerait que Nevra soit à l'intérieur finalement. J'ose poser ma main sur sa joue pour l'interdire de détourner le regard.

- Relâche-le, Nevra. S'il te plait.

Il m'observe quelques secondes avant de me répondre :

- Si je le laisse partir, il reviendra.

Sa voix est profonde. Elle émane de sa poitrine plutôt que de sa bouche, comme si sont âme était coincée au fond d'une caverne.
Je laisse sa joue, pour lui permettre de suivre mon mouvement des yeux. Si on m'avait dit que je ferai ça, dix minutes avant, je ne l'aurais jamais cru.
D'un geste fébrile, je viens caresser la tête de la bête poilue. Son pelage est épais et doux. Je le sent frémir sous mes doigts. Le loup sursaute quand ma main passe sur ses oreilles, mais il ne dit rien.

- Il ne nous fera rien, murmurai-je à Nevra. Regarde comme il tremble. Je doute qu'il revienne t'affronter.

Puis m'assurant que Nevra m'écoute bien, je reprends :

- Le tuer ne te servira à rien.

Je pose ma main sur son bras qui s’enfouit dans la gueule de l'animal, l'incitant à lâcher prise. Je le sens hésiter. J'ai peur que mes arguments ne lui suffisent pas. Son regard se perd alors au dessus de mon épaule. Cherche-t-il l'approbation de Chrome ?
   
Qu'importe. Lorsqu'il reporte son regard sur le mien, ses yeux sont revenus à la normale. Son visage s'est détendu et je revois le Nevra que je connais. Sous ma main, ses muscles se relâchent et l'animal se libère peu à peu.
   
Dès lors qu'aucune emprise ne le retient plus, le BlackDog file s'évanouir dans les ténèbres de la forêt profonde, nous laissant tous les trois, abasourdi par les évènements, les tempes battantes.

Il nous faut un instant avant de tous retrouver nos esprits. Nevra s'assoit, prit dans une contemplation intense de ses chaussures, et Chrome entreprend de faire une ronde. Il part patrouiller aux abords du campement pour s'assurer qu'aucune autre surprise ne survienne.
   
J'entreprends alors de fouiller dans les sacs de mes deux Ombreux préférés pour trouver du nécessaire de premier secours. Bingo, quelques linges propres, des bandages et de l'eau pure. Ça devrait faire l'affaire. D'un pas hésitant, je m'approche de Nevra. Je dépose mes objets sur un rocher plat près de lui. Après avoir fait bouillir l'eau sur le feu, je détrempe un linge blanc.
Je marque un temps d'arrêt avant de glisser mes doigts dans les déchirures du haut de Nevra. Il est complètement foutu, alors autant y aller franchement. Nevra ne réagit pas le moins du monde, comme dans un état second. Délicatement, pour ne pas le blesser davantage, je déchire complètement son justaucorps pour laisser son buste nu apparent. Je rougirai de gêne si sa peau blanche n'était pas affligée d'autant de blessures. Je pensais qu'il avait esquivé toutes les attaques du BlackDog, mais il avait seulement évité qu'elles ne l'atteignent trop profondément.
   
De fins filets de sang s'échappent des entailles et souillent sa peau d'albâtre. Prenant une grande inspiration, je viens tamponner la première blessure, juste au dessous de ses pectoraux. Je sursaute lorsqu'il attrape mon poignet. Nevra est sorti de son état léthargique. Lorsque je lève les yeux, je me rend compte qu'il m'observe. Son regard est vide d'expression. Il me regarde, c'est tout.
Je ne sais comment réagir. Qu'attend-il de moi ? Je ne peux faire plus que ce que ma faible consistance me permet. Je m'apprête à lui dire que je peux le laisser s'il préfère, quand il me lâche en douceur. Il laisse ses doigts glisser le long de mon poignet avant de s'effondrer sur sa cuisse indemne. Je suis un peu destabilisée par ce regard froid, sans émotion qu'il dépose sur moi. Mon poil se hérisse sur mon nuque, mais je dois reprendre contenance.

Sous son regard inquisiteur, je m’attelle à la tâche. Les blessures sont nombreuses, mais peu profondes. Le linge se teint vite de rouge, et j'ai beau l'essorer dans l'herbe, je n'arrive pas à le dégorger de tout ce sang. J'en viens quand même à bout, sans un mot, dans un silence de mort. Le torse de Nevra est à présent propre de toute trace de sang. Les hémorragies se sont arrêtées et seules quelques petites entailles gâchent la beauté de ce corps parfait.
   
Oh, Waïtikka, ce n'est pas le moment de t'extasier devant sa plastique. Non vraiment pas ! Ignorant mes états d'âme, Nevra plonge une main dans le sac non loin de lui. Il en sort un étui en cuir dans le quel sont fermement attachées toute une série d'ampoules. Le genre d'ampoule qu'on achète en pharmacie et qui contiennent des essences de plantes pour faire des cures médicinales. Celles-ci sont noires, mais la lumière blafarde de la lune fait briller un reflet de rubis dans celle que Nevra extirpe de la lanière de cuir. Je ne peux m'empêcher de l'observer tout en rinçant une énième fois mon linge rosit. Mon Chef de Garde brise les embouts de l'ampoule et en boit le contenu d'une traite.
   
Peu importe de quelle type de potion il s'agit, j'espère que ça le soignera vite. Aussitôt après avoir avalé la dernière goutte du précieux breuvage, Nevra jette la fiole de verre dans le feu de camp qui crépite toujours de bon cœur.

- Nevra ? osai-je d'une faible voix. Est-ce que je peux ?

Je lui met en évidence le tissu rincé prêt à l'usage. Il lui faut quelques secondes pour voir ou je veux en venir. Sans son aide, je n'y parviendrai pas. Il relève sa jambe, jusqu'alors posée à plat au sol. Il rapproche son pied de son assise de sorte que le coté et l'arrière de sa cuisse me soient accessible. Le tissu est en lambeau et je n'ai donc aucun mal à agrandir la déchirure de son pantalon. J'ai l'impression d'être une vilaine profiteuse, à le tripoter comme ça, mais la profondeur de l'entaille me rappelle qu'il n'en est rien !

Ses chairs sont à nues. Le muscle a prit un vilain coup. Je ne sais même pas si sa nature de vampire lui permet de guérir de telles blessures. Je prends bien soin de nettoyer la plaie a grande eau en versant le reste du liquide pur à même l'entaille. Pendant que j'entoure sa jambe d'un long bandage pour contenir la blessure, une question me brûle les lèvres. Mais les réponses qu'il pourrait me donner me font peur.
   
J'ai besoin de savoir que je peux lui faire confiance, que je peux compter sur lui, en toute circonstance. J'ai besoin de savoir qu'il est mon allié, et non mon ennemi.

- Dis-le, je sais que tu en meurs d'envie, me devance Nevra.
- Je... que... balbutiai-je.

Je crains de comprendre ce qu'il attend de moi. Je le sais, c'est cette émotion qui anime mon corps depuis un certain temps maintenant. J'imagine qu'il en a identifié la fragrance. Honteuse, j'avoue à moitié.

- Tu... tu m'as surprise, tout à l'heure.
- C'est faux, m'assène-t-il. Pourquoi ne veux-tu pas l'admettre ?

Parce que ce serait te blesser sans raison, peut-être ?

- Je t'assure... je ne...
- Dis-le, Waïtikka. Dis-moi ce que tu penses de ce que tu as vu. Avoue que tu étais effrayée.

Je lit une immense tristesse dans ses yeux, comme s'il n'avait jamais voulu que je vois le monstre en lui. Mais la panique d'avant refait surface et je lui crache mes mots plus durement que je ne l'aurai voulu.

- Tu veux que je te raconte comment je me suis sentie ? commencé-je en sentant mes muscles se crisper. Tu veux que je te dise, en face, que j'étais terrorisée à l'idée que tu puisse être blessé, ou pire, dévoré par ce BlackDog ? Tu veux que j'admette avoir senti le sol se dérober sous mes pieds quand ton regard à croiser le mien ? Quand je me suis retrouvée face à une enveloppe vide et effrayante, que tu n'étais plus là pour nous protéger ?

Je reprends ma respiration en hoquetant. Mon sang bat à mes tempes, je vois rouge. Nevra ne pipe pas mot.

- C'est ça que tu veux savoir, Nevra ? lui crié-je dessus. J'ai eu peur, oui ! Je l'avoue, la plus  grande peur de ma courte vie. J'ai eu peur de toi ! Parce que tu n'étais plus toi, justement. Tu étais parti et tu nous a laissé avec un monstre, un démon, vide et cruel.

Ma voix se tord dans ma gorge, je ne me reconnais plus.

- Tu n'as pas le droit de nous abandonner, Nevra ! le réprimandé-je en le tambourinant de mes faibles poings. Ne nous laisse pas seuls, Chrome et moi. Ne redeviens jamais cette chose.

Nevra m'agrippe les poignets pour m'empêcher de le bousculer davantage et m'immobilise.

- S'il te plait... ne redeviens jamais... s'éteint ma voix, cette chose...
- Pardonne-moi, murmure-t-il, profondément désolé. Je ne voulais pas te faire pleurer.

Je m'apprête à lui hurler que je ne suis pas une petite chose fragile qui pleure pour un rien, quand il essuie ma joue avec son pouce. Je me sens idiote et vulnérable, tout à coup. Ma rage s'effondre aussi vite qu'elle est venue, comme un ballon de baudruche qu'on viendrait d'éclater.

- Je ne peux te promettre l'impossible, mais... je t'assure que tu n'auras plus à me voir dans cet état.

Je ne saisi pas le sens de ses mots. Que veut-il dire par là ? Qu'il ne se transformera plus ? Ou qu'il ne le fera jamais plus en ma présence ? Est-ce que ça insinue qu'on ne doit plus se côtoyer ?
Pour l'heure, je ravale mes sanglots et tente de reprendre une respiration calme et régulière. Je ne m'étais pas rendu compte de l'état de choc dans le quel j'étais. Je crois qu'exploser comme ça m'a soulagé d'un poids. Une fois calmée, je veux quand même savoir :

- Qu'est-ce que c'était ? Ce que j'ai vu, je veux dire.

Nevra retourne à la contemplation de ses magnifiques bottes. Il semble chercher ses mots, probablement pour en atténuer l'impact.

- Tu m'as vu dans un état que peu de personnes ont vu. Je deviens comme ça quand je lâche le contrôle, quand je...

Je ne détache pas mon regard du sien, pour qu'il comprenne que je peux entendre ce qu'il a à me dire.

- Quand je me laisse aller aux plus noirs de mes instincts. Je peux être animé par la colère ou par la faim... Je ne sais comment, tu as su me faire reprendre conscience, peut-être parce que j'ai réalisé qu'après ce BlackDog, je m'en serais pris à Chrome et toi.
- Chrome avait l'air confiant. Il t'a déjà vu dans cette... transe ?

Nevra hoche la tête.

- Plus d'une fois. Mais malgré les apparences, il est doué pour m'échapper. Il se faufile comme un insecte dans les fourrés. Une chance pour lui.
- Je comprends pas. Tu perds donc le contrôle souvent ? Comment Miiko te laisse partir en mission et vivre au QG si tu es si dangereux ?

Mes paroles le blessent, mais j'ai besoin de savoir.

- La Garde de l’Étincelante se garde le droit de m'incapaciter si je franchi certaines limites. C'est d'ailleurs pour ça que je pars souvent en mission en solitaire. Personne n'a a subir mes sautes d'humeur. 

Je pèse les avantages et les inconvénients quant à accompagner Nevra en mission, en pleine forêt profonde, et je dois avouer que même si les points négatifs sont moins nombreux, ils sont quand même plus lourds dans la balance !

- Mais tu sais, je ne perds que très rarement le contrôle de moi-même, me susurre-t-il d'une voix pleine de sous-entendus.

Je le fixe, interloquée. Il se fiche de moi ou il insinue quelque chose de crade, là ?

- Si tu veux, je peux te montrer comme je maitrise à la perfection certains de mes attributs.

Okey ! C'est on ne peut plus clair ! Ma mâchoire se décroche gauchement et le vampire rit de bon éclat. Même si je suis choquée par ses avances trop directes à mon goût, son rire me contamine et je me surprends à l'accompagner dans ses éclats de joie. C'est hallucinant comme ce mec arrive à me faire passer des larmes au rire. C'est dingue comme il peut être à la fois une source de réconfort et d'assurance à tel point que je lui confierai ma sécurité sans sourciller et à la fois la cause de mes pires angoisses. Il me rassure et me terrifie. Quand je le regarde en cet instant, je le trouve beau, vraiment. Alors qu'il y a à peine une heure, son visage me donnait des sueurs froides. Pourquoi, Nevra ? Pourquoi as-tu un tel impact sur moi ? Est-ce ton charme naturel de vampire ? Ou parce que je sens un lien entre toi et moi ? Tu as su me tirer de mes cauchemars après la visite de l'Oracle.
   
Je réalise que depuis ce moment, je m'accroche à lui comme s'il était ma bouée en plein océan. Un océan de ténèbres, gelé et redoutable. Nevra. Étrangement, je crois qu'il est le mal et le baume en même temps.

Quelques instants plus tard, alors que je reprends peu à peu ma respiration, Chrome refait son apparition, mais il reste à bonne distance. Il contourne le campement, comme s'il nous évitait. Je vois ses oreilles et sa silhouette émerger des ombres, par moment. S'il voulait se la jouer discret, c'est raté !

- Pourquoi Chrome a-t-il réagit comme ça tout à l'heure ? repris-je, plus sérieusement.
- Que veux-tu dire ? s'enquit Nevra.
- Eh bien... il avait l'air aussi terrifié que moi. Je sais que c'est encore un enfant, mais je le pensais habitué à ce genre de situation.

Mon chef me sourit, plein de compassion, puis il lève les yeux au ciel.

- Regarde, m'incite-t-il. Regarde comme elle est ronde et proche de nous.

Je suis son regard et cligne des yeux face au grand disque pâle que nous offre la pleine lune. Je me souviens soudainement de ce que j'ai lu à la bibliothèque. La transformation n'est pas systématique, mais elle demande une certaine expérience pour être contenue et une concentration à toute épreuve.

- Tu n'imagine pas à quel point il est en proie à une lutte intérieure pour garder son contrôle. Un combat aurait été source de distraction.

Je crois que je viens de buguer, là. Je cligne plusieurs fois des yeux, comme une grosse débile pour essayer d'effacer ce voile de soudaine lucidité qui vient de m'apparaitre. Nevra est en train de me dire que je suis en compagnie de deux types qui sont susceptibles de se transformer en tueurs sanguinaires d'un moment à l'autre ? Dans quoi est-ce que je me suis encore fourrée... Devant mon air incrédule, il reprend :

- S'il avait combattu le BlackDog avec moi, il y a fort à parier que sa transformation se serait enclenchée.

Je sais que je vais le regretter mais...

- Pourquoi ne s'est-il pas transformé ? Un Loup contre un Loup, ça me parait plutôt équitable, et j'imagine qu'un Loup-garou conserve son intelligence supérieure face au BlackDog, non ?
- Oui, en effet, le combat aurait été gagné d'avance pour Chrome.

Alors pourquoi ?

- Mais souviens-toi qu'il s'agit d'une perte de contrôle. Chrome aurait eu un comportement proche de celui de son ennemi. Y comprit envers nous.
- Oh... compris-je. Quel calvaire pour lui, je comprends l'ampleur de son malaise.
- Tu ne penses pas si bien dire ! En plus, Chrome est le mec le plus pudique que je connaisse, rit Nevra. Il ne se transforme jamais en publique, surtout s'il y a une fille dans les parages !

Je le fusille du regard ! Je me souviens encore notre transformation en sirène au jeune Loup et moi. Je me souviens comment nous nous bagarrions pour nous assurer que l'autre ne nous regarde pas tandis qu'on abandonnait nos vêtements.

- Ce n'est pas drôle, Nevra. Comment peux-tu rire de lui ?

Le vampire me regarde ahuri.

- N'as-tu pas remarqué comme il essaye de t'impressionner en permanence ?
- Tu nous as épié longtemps comme ça ? J'avais oublié que tu avais une bonne oreille.
-Ça n'a rien à voir, me défendis-je. Son comportement parle pour lui, Chrome n'est pas très discret.

Je secoue la tête pour en venir à l'essentiel.

- Il t'admire, il te vénère, Nevra. Il veut t'impressionner, pour que tu t'intéresse à lui.
- Mais je m'intéresse à lui, il fait partie de ma Garde. Comme toi, ajoute-t-il avec un sourire de tombeur.
- Nevra ! Il veut que tu t'intéresse à lui, et que tu l'admire ! Tout ce qu'il souhaite c'est que tu sois fier de lui.
- Comment peux-tu affirmer ça juste avec ta petite filature d'aujourd'hui ?

J'en reviens pas, il de la crotte de Sabali dans les yeux ou quoi ?

- Il est jeune et d'après ce que j'ai cru comprendre, les autres membres de la Garde le remettent régulièrement à sa place de bébé loup, tout juste utile à faire durer des missions faciles. Je crois qu'il n'a pas une très haute estime de lui même. Il fait le dur, mais il veut que toi, tu l'admire. Je pense que de cette façon, les autres seraient obligés de reconnaitre sa valeur.

Quand je termine, je me rend compte que j'en ai peut-être fait un peu trop dans le mélo. Nevra me scrute, un peu du genre : "mais d'où elle a été chercher ça, cette petite gourde ?".

- Tu as un don, fini-t-il par lâcher.

Ah, je ne m'attendais pas à ça, finalement. Nevra me sourit, mais pas avec cet air de prédateur carnassier, ni celui du dragueur entreprenant. Un simple sourire reconnaissant.

- J'avais déjà des doutes sur ses intentions, et tu me les confirmes. Sauf qu'il t'a fallu très peu de temps pour en venir à ma conclusion.

Je me sens flattée par la remarque, mais je ne comprends donc pas pourquoi il laisse faire. Pourquoi ne parle-t-il pas avec Chrome ?

- Tu dois t'en douter, m'avoue-t-il, je ne suis pas douée avec les adolescents.

Hum... ça me fait penser, il a quel âge au juste ?

- Pas avec les garçons du moins, glousse-t-il.

Pff, il n'a pas plus de vingt ans pour ne penser qu'avec son attribut, comme il dit si bien !

- Traite-le avec plus de considération, lui conseillai-je. Ce sera déjà un début. Fait lui confiance et agit avec lui comme avec un égal.

Je vois à son regard qu'il ne considère même pas cela possible.

- Essaye, au moins, le coupai-je.
   
Nevra envisage mes conseils et hoche la tête en signe d'approbation. Chrome choisi cet instant pour nous rejoindre près du feu de camp.

- Comment vont tes blessures ? s'enquit-il.
- Des égratignures, lui sourit le vampire.

Aussitôt, je reporte mon attention sur son buste, toujours nu et me rend compte que ses plaies apparentes ont laissé place à de fins traits rose sur sa peau lisse. A peine plus impressionnantes que des scarifications. Ahurie, je dépose mes doigts sur ces traces pour m'assurer que ce n'est pas une illusion.

- Hum, Waïtikka cèderait-elle enfin à mes charmes ?

Je m'éloigne brusquement de lui, comme si sa présence m'était toxique. J'essaye d'effacer le rouge de mes joues avant de m'exclamer :

- Je ne sais pas ce qu'Ezarel t'a concocté comme potion, mais c'est rudement efficace !

Les deux compères s'échangent un regard amusé et éclatent de rire, me laissant en dehors de toute confidence. Encore une subtilité de ce monde que je n'ai sans doute pas encore saisi.
Alors qu'il sort quelques denrées du sac, Nevra nous explique :

- Vous devriez manger un peu. On va se reposer et nous partirons dans quelques heures.
- Nous n'attendons pas l'aube ? s'étonne Chrome.
- Pas l'temps, s'étire le vampire, prêt à piquer un petit somme.

Chrome et moi piochons dans le baluchon quelques biscuits secs et les mangeons de bon cœur. Puis je réalise.

- Tu ne manges pas ? demandai-je à Nevra en lui tendant les biscuits.
- Seulement si tu te propose, sourit-il en coin, sans ouvrir les yeux.

Blasée, je l'ignore et je fini mon maigre repas. Il ne nous faut que très peu de temps à Chrome et moi pour nous endormir. Nous nous blottissons l'un contre l'autre pour pallier à la fraîcheur de la nuit. Mon sommeil est agité, je revois ce BlackDog dans mes songes. Mais étrangement, cette fois-ci, il n'est pas le méchant. Je le vois fuir, il court dans la même direction que Chrome et moi. Plus nous fuyons, plus notre poursuivant nous rattrape. C'est une brume sombre oppressante qui s'étend au dessus de nos têtes jusqu'à nous ensevelir complètement.

Je me retrouve alors dans le noir le plus total, seule et désemparée. Une voix sort des abysses. Une voix que je ne connais pas, à faire pâlir un mort. Une lueur apparait au loin, on dirait deux phares, deux points rouges au loin, comme ceux ornant le haillon d'une voiture à l'arrêt. Intriguée je vole -oui, oui, je flotte dans l'infiniment vide noir- et m'approche de la source de lumière. Quand j'arrive juste devant, je lève mes mains à hauteur de visage, ce sont de petits arcs de cercle qui flottent devant mes yeux. Alors que je m'apprête à toucher ces petites choses, elles se révèlent brusquement à moi. Deux yeux noirs démoniaques. Ceux de Nevra. Je bondit en arrière et hurle à plein poumon ! Mais au lieu de sortir un son, je sens ma bouche se fermer sous une force inconnue. J'ai l'impression que mes lèvres se collent d'elles-même, je hurle et cris et me débat, mais cette force est plus forte que moi. Les yeux s'approchent de moi et changent de couleur. Du noir cerclé de rouge, ils prennent la forme de deux petites flaques d'argent liquide assombries par l'inquiétude.

C'est alors que l'obscurité s'estompe et me laisse entrevoir ce qui m'entoure. Je suis allongée, par terre. Nevra est au dessus de moi, une main fermement appuyée sur ma bouche pour me faire taire. Quand il comprend que j'ai repris connaissance, il me lâche.

- Debout, me presse-t-il. On part.
- Quoi ? On ne devait pas partir dans quelques heures ?
- Elles sont écoulées, insiste Nevra. On part, maintenant !

Chrome a déjà son sac sur le dos, prêt à décamper. Nevra ramasse ses dernières affaires, étouffe le feu d'un coup de pieds et m'attrape par le bras pour m'entrainer au pas de course vers les profondeurs des bois. Je ne comprends pas cette soudaine précipitation.
Obtempérant, je suis le mouvement et percute de plein fouet le dos de Nevra, qui s'est arrêté, net. Devant lui, une bête, sombre, massive, menaçante et affamée. Je la reconnais, c'est le BlackDog qu'il a déjà affronté. Mais pourquoi revenir ? N'a-t-il pas comprit que l'affrontement le mènerai à sa perte ?

- Nevra ? intervient Chrome.
- Je sais, lui confirme-t-il.

Quoi ? Je revis la même scène ? C'est une boucle temporelle ? C'est pas drôle, ça ne fait pas rire du tout, là. Chrome se presse contre moi, et je tourne la tête pour balayer la petite clairière des yeux. Je me sens défaillir tout à coup. Le BlackDog a comprit la leçon, ça c'est clair ! Et il est revenu avec toute sa meute pour obtenir vengeance. Pas moins d'une dizaine de Loups énormes, les dents découvertes nous encerclent.

- Nevra, je... hésite Chrome. Je peux m'en occuper.

Nevra et moi reportons brusquement notre attention sur le jeune Loup, interloqués. Chrome est on ne peut plus sérieux. Les poings et la mâchoire serrés, son torse se lève et s'affaisse lourdement sous l'effet de sa respiration profonde. Ses oreilles s'orientant au moindre bruit suspect me semblent plus grandes et averties qu'en temps normal.

- Je peux le faire, essaye-t-il de convaincre son mentor.

Je me remémore les conseils que j'ai donné à Nevra, plus tôt dans la soirée. C'est vraiment pas le moment de les mettre en application. Nevra envisage la proposition de Chrome.

- Non, mais tu es sérieux ? Tu y pense vraiment ?! m'exclamai-je, autant pour l'un que pour l'autre.

Déjà, le BlackDog que nous connaissons nous saute dessus. Nevra me tire par l'épaule et me projette en arrière, m'évitant ainsi une belle éventration.

- Je peux le faire, Nevra ! Insiste Chrome. Mais vous ne devez pas rester là.

Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, Nevra hoche la tête. Il lui accorde sa confiance, il lui confie la mission qui pourrait peut-être lui couter la vie. Qu'est-ce que je raconte ? Qui va lui couter la vie. Seul contre dix ennemis, c'est de la folie pure.
Je veux saisir Chrome quand je le vois s'éloigner étrangement de moi. La clairière s'éloigne de moi ainsi que les BlackDog.

- Chrome ! hurlai-je à plein poumons, avant de frapper le dos de Nevra.

Il me porte comme un sac à patates pour m'interdire toute action irréfléchie, je le sais. Mais quand bien même.

- Lâche moi ! Lâche moi, Nevra ! Ne le laisse pas, il va se faire bouffer !


Mais déjà, la scène se déroule sous mes yeux. La meute de BlackDog se rue sur Chrome, dont la posture a changé. Les membres arqués dans des positions peu naturelles, la fourrure s'épaississant. Pourquoi l'obliger à subir ça ? Il n'a pas à affronter ses démons en solitaire !
   
Nevra court toujours, nous éloignant de la clairière. Je ne cesse de me débattre même si nous sommes loin et que je ne vois plus Chrome. Mon traitre de chef me dépose alors au sol, obéissant enfin à ma requête. Il ne me lâche cependant pas la main et reprend sa course de plus belle. Je n'ai d'autre choix que de courir avec lui. Je ne peux me permettre de regarder en arrière sous peine de me vautrer lamentablement.
   
Quand soudain, un hurlement de douleur infinie déchire la nuit, nous stupéfiant tous les deux. Le cri me retourne les entrailles, il me glace le sang. Les larmes me montent aux yeux et s'écoulent sur mes joues. Chrome. Ça ne peut signifier qu'une chose. Nevra va m'entendre, tout est de sa faute. A cause de sa lâcheté !

Un autre hurlement retenti entre les arbres, mais si je reconnais la voix de Chrome au début, je n'en saisi plus le timbre à la fin. Il s'agit là d'un cri de douleur qui se transforme en hurlement de rage, perdant toute trace d'humanité. Il me fait penser aux chants mélodieux des nobles loups de mon monde. Ceux que j'entendais depuis ma fenêtre, lorsque j'étais enfant. Je vis dans un conte de fées, à présent. Mais j'ai bien peur que les fins ne soient pas toujours heureuses.
   
Fermant mon cœur à la douleur de cette perte, je reprends ma course, suivant Nevra de près. Alors que je revois le visage souriant de Chrome et que j'entends ses hurlements qui résonnent dans ma tête, mes yeux dispersent dans l'air frais et cruel de la nuit, les perles salines de mon âme en deuil.

Chapitre 10 : De l'Autre Coté du Masque

    Quand j'ai vu la fille se sauver de la forteresse d'ivoire et courir vers les bois, j'ai tout de suite compris qu'elle allait suivre le vampire et le chiot. Mais j'étais loin de m'imaginer que ces idiots allaient la laisser faire. Je pensais qu'ils allaient la réprimander et la ramener de force dans l'enceinte protectrice de leur QG. A croire que sa présence les amuse.
    Je dois bien avouer que cette petite niaise me fait bien rire moi aussi... Sa capacité à se fourrer dans les embêtements dépasse l'entendement. Elle a du potentiel. Vraiment.
    J'ai suivi la fille pendant de longues heures dans les bois, attendant patiemment le moment où elle se ferait prendre. Plusieurs fois, elle s'est retournée sur ses pas. Je lisais la peur dans ses prunelles bleues. J'étais tellement près d'elle que je pouvais sentir son odeur. Une fragrance douce et chaude, comme une fleur d'été réchauffée par les rayons du soleil. Si fragile, si innocence, si imprudente. Il m'aurait suffit de tendre le bras pour la cueillir. J'aurais pu la faire mienne, lui ôter tout libre arbitre. De mon plein pouvoir étendre mon influence jusqu'à la moindre parcelle de son être.
    Mais je n'en ai rien fait. J'aime la regarder se débattre dans ce monde qui n'est pas le sien. J'ai hâte d'assister à ce moment où elle aura atteint le point de rupture. Je veux voir sa réaction lorsque tout, autour d'elle, se brisera en mille morceaux. Saura-t-elle se relever seule ? Ou aura-t-elle besoin d'aide ? Faudra-t-il que je lui tende la main, à nouveau ?
    Quand la nuit est tombée sur la Forêt Profonde, j'ai pu sentir les vagues de frayeur émaner de son petit corps frêle. Sans cesse surveillant les fourrés autour d'elle. Je suis presque sûr qu'elle peut sentir ma présence, qu'elle n'est pas seule, là, tapie dans l'ombre.
Je n'ai pu m'empêcher de sourire lorsque j'ai aperçu ce BlackDog s'approcher furtivement de la fille. J'ai été incroyablement déçu qu'elle ne soit même pas égratignée. Comment puis-je la voir dans toute sa splendeur si ces abrutis de Gardiens volent toujours à son secours ?

    L'autre vampire n'a pas pu s'empêcher de se la raconter devant elle. Il a retourné le monstre en un rien de temps et il a pu jouer les martyrs. Et elle, dans sa grande bonté d'âme, s'est précipitée pour panser ses petites coupures. Je voudrais tellement lui hurler de se réveiller, d'ouvrir les yeux sur la réalité des choses. Je l'ai observé, ce type. Ce n'est rien de plus qu'un vautour, un requin ! Il tourne autour de sa proie, la charme avec ses atours pour mieux la séduire et la pervertir ! A mon grand désarroi, je ne peux intervenir. Je l'ai déjà trop fait. Elle doit suivre la voie qu'elle a choisi. Je ne peux interférer dans son destin. Je serai là pour l'accueillir à l'arrivée.
Lui, par contre, je l'attends au tournant. Si l'occasion se présente, je me ferai un plaisir de lui arracher les crocs !


    Il n'y a plus rien d'intéressant pour moi à épier par ici, les deux g    ardiens ont décidé de la garder avec eux. Il m'est donc inutile de la suivre.
Je repars furtivement loin de leur campement, quand je croise le BlackDog de tout à l'heure. Lui ne m'a pas reniflé. J'ai un don pour camoufler ma présence. C'est pour ça que Miiko ne peut me supporter. Mes intrusions dans sa forteresse la met totalement hors d'elle. Et j'adore ça ! La pauvre, si elle savait...
Le Loup a trois yeux n'est cependant pas revenu seul.
    Un sourire fend mes joues jusqu'à mes oreilles. Finalement, la nuit n'est peut-être pas terminée. Toujours dans l'ombre, j'observe la scène qui se déroule sous mes yeux.
La meute de BlackDog encercle les trois faeries. J'entends tout d'ici, il suffit de tendre un peu l'oreille.

-Je peux le faire, Nevra ! assure le jeune Garou, plein d'assurance. Mais vous ne devez pas rester là.

Oh. Il va le faire ? Vraiment ? Avec tous les risques que cela entend ?

    Le vampire emmène la fille sans lui laisser le choix. Ses cris raisonnent entre les arbres. Elle est terrifiée à l'idée de ce que s'aprête à vivre son jeune ami. J'avoue qu'il a fortement piqué ma curiosité. Le gosse serait-il un homme, finalement ?

    Sous mes yeux, j'assiste à l'intimidation de la meute sur leur cible unique. Le jeune garçon est isolé et encerclé. Les Loups se tiennent à bonne distance et évaluent les capacités de leur adversaire. L'omega, celui qui est venu pleurnicher auprès de sa meute après sa défaite cuisante, fait mine de s'avancer vers Chrome mais s'arrête aussi sec.
    Le Garou s'apprête à muter. Ses oreilles sont plus longues, plus pointues. Ses doigts s'allongent et ses ongles se transforment en griffes acérées. Sa queue s'ébouriffe et sa fourrure s'épaissie. Le garçon hurle de douleur quand sa colonne s'arque pour le jeter à quatre pattes. Ses articulations se déchaussent et se repositionnent. J'en ai mal pour lui.
    Les BlackDog tout d'abord perturbés par ce spectacle, n'osent attaquer. C'est quand ils saisissent l'état de vulnérabilité de leur ennemi qu'ils passent à l'offensive. Le gosse disparait sous un amas de Loups plus hirsutes les uns que les autres.
    Je détourne le regard pour ne pas assister à cette boucherie inutile quand un nouveau hurlement retenti. Différent cette fois. Au début humain, finalement bestial. Les BlackDog sont projetés les uns après les autres, plus loin dans la clairière. Au centre de cette pagaille, une chose gît au sol. Ni humaine, ni animal. La fourrure sombre recouvre tout son corps. Les membres reprennent leur place peu à peu. Le museau se dessine, et les paupières se soulèvent.
    Les pupilles dorées de l'énorme Loup scrutent les alentours. Les babines retroussées sur des canines grandes comme ma main ne laissent rien présager de bon. Son poil gonflé donne un ampleur démesuré au loup. Je n'avais jamais vu le gosse se transformer. J'étais très loin d'imaginer à quoi il pouvait ressembler. J'en suis stupéfait. Dire qu'il n'a pas atteint sa taille adulte. Ce gosse est un monstre ! Magnifique et forçant le respect, mais un monstre quand même !

    Son râle fait frémir la meute toute entière. Ses griffes se campent dans la terre meuble pour affirmer ses appuis. Il porte sa tête haute en guise de défi. Les BlackDog font au moins deux têtes de moins que lui, mais ils sont en surnombre. Qu'est-ce qui pourrait bien les effrayer ? En réponse à un élément déclencheur qui m'est complètement passé au dessus de la tête, tous les loups se jettent d'un geste commun sur Chrome.
    Dans un violent fracas de grognements et d'aboiements, les loups s'acharnent sur le Garou. Certains lui assènent de violents coups de griffes, pendant que d'autres lui sautent à la gorge. Le Garou abat ses puissantes pattes sur les flancs découverts de ses adversaires en guise de rispote. Des gouttes de rubis volent en tout sens et je suis bien incapable de déterminer de quel individu provient ces effusions. La zone de fureur se mouve dans la clairière comme une seule unité. Je devine où se trouve le garou que parce qu'il est le centre de l'attention de la meute. Son imposante stature est complètement bouffée par le nombre de ses adversaires. Mais même seul, le gosse lutte comme un diable. Des BlackDog sont régulièrement éjectés de la mêlée, couinant de douleur. Ils lèchent leurs blessures et repartent à l'assaut. Les p'tit bâtards ne lâchent pas l'affaire. Ils savent qu'ils sont en surnombre. Ils savent qu'ils ne peuvent pas perdre !
    Les minutes s'écoulent et le combat ne faiblit pas ! Je suis tellement absorbé par ce spectacle époustoufflant que je réalise seulement maintenant que quoiqu'il advienne à partir de là, la mission du gamin est accomplie. Ses amis ont pu fuir et ils sont probablement loin à présent. Je suppose qu'il en a conscience parce que sa combativité en prend un coup soudainement. Il bondit plus lourdement, mords plus faiblement et griffe plus lentement. Chrome semble prisonnier d'un corps qui ne lui obéi plus. Quand je vois l'état dans lequel les BlackDog l'ont mit, difficile de rester aussi prétentieux qu'au début du combat. La truffe ensanglantée, un oeil fermé et des plaies multiples sur le corps, le jeune Garou est bien moins imposant tout d'un coup. Malgré celà, il continue de grogner et de combattre, un ennemi après l'autre, frappant de plein fouet les loups de la meute. Il se laisse entrainer dans cette frénésie inhumaine qui le caractérise à présent. Sa gueule fumante suinte de bave et de sang. Son pelage est poisseux d'un épais liquide noir qui éclabousse les BlackDog lorsqu'il s'ébroue.
    Il tente de se redresser mais une de ses pattes est bien amochée. Les BlackDog ne font pas les fiers non plus. Plusieurs restent au sol, acceptant leur infériorité physique. Les autres boitent au moins autant que le Garou. Cependant, ils sont toujours plus nombreux et bénéficient de ce que n'aura jamais Chrome : l'effet galvanisant de la meute. Même amoindrie, la meute possède ce pouvoir fort.
    Même seul face à ses adversaires, le gosse refuse d'abandonner. C'est admirable. Les BlackDog se rassemblent. Là, sera leur dernière offensive. Chrome n'en supportera pas davantage. Face à la mort, le jeune Garou ne flanche pas. Il ne se débine pas. Il compte lutter jusqu'au bout. Ignorant la douleur et les dégâts infligés sur son corps, il se redresse, gonfle son poil et lève le museau vers le cercle d'argent. Un grondement sourd s'élève de sa gorge pour s'épanouir en hurlement spectral. Chant funèbre offert à la Pleine Lune.
    J'en ai bien assez vu. Il est temps pour moi de partir d'ici. J'ai pensé un instant à aider le jeune Garou, mais finalement, je n'en vois pas l'intérêt. Il peut bien clamser que ça me ferait ni chaud, ni froid. Il aura quand même eu le mérite de me divertir. Je m'éloigne en trottinant et sifflant une douce mélodie pour couvrir les bruits de l'affrontement. Les cris d'agonie raisonnent dans les sous-bois et effleurent à peine mon oreille avant de s'éteindre dans la nuit calme.

    Levant les yeux au ciel, je contemple le cercle éblouissant qui se détache du tapis d'obscurité.

-Quelle magnifique soirée ! souris-je, comblé de bonheur.

    Je marche ce qui me parait être des heures à l'abri des arbres épais de la forêt. J'aime ces balades calmes où personne ne risque de venir me déranger. Je suis perdu dans mes pensées quand je me rend compte que j'arrive déjà à l'Arbre Creux. Je souris et m'avance vers son tronc noueux. Je caresse l'écorce et repense à ma rencontre avec la fille à cet endroit. Je me souviens que je lui avait indiqué où trouver un éclat du Grand Cristal. La pauvre en avait été toute perturbée. Et Miiko en était complètement folle ! J'aime tellement admirer le visage de la Kitsune quand il est boursoufflé et rougit par la colère.
    Et dire que le jour où j'avais libéré cette humaine de son cachot, ma seule intention était d'en faire baver toujours plus à la Garde d'Eel. J'étais bien loin d'imaginer à ce moment-là, toutes les répercussions que mon acte aurait par la suite. L'Oracle qui l'avait désigné comme l'Elue, hein ? Ca m'en avait bouché un coin, ça ! Je doute toujours de la véracité de ce détail d'ailleurs. Je pense plutôt qu'il s'agit d'une blague de l'autre antiquité ! Cette vieille bique ferait mieux de dormir tranquillement dans son caillou au lieu de raconter des conneries pareilles !

    Si les prédictions de l'Oracle se révèlent exactes, ça pourrait fortement contrarier mes plans... Je ne suis pas particulièrement réjouis par cette perspective. Il faudra que je m'occupe de ça en temps voulu.
    Je glisse ma main dans le creux de l'Arbre noueux et y extirpe mon masque. Je l'époussette et observe la finesse de sa conception.

-Ahh, si vous saviez ce que je sais de ce monde, bande d'ingrats personnages ! crachai-je entre mes dents.

    Je souffle sur les mèches de cheveux sombres qui me tombent devant les yeux pour dégager mon front. J'appose le masque cornu sur mon visage et le fixe d'un mouvement net du poignet. Mon champ de vision se teint de rouge et la structure du monde s'expose à moi. J'en discerne le moindre détail et en comprend toutes les nuances.

    Je soupire à l'idée que tout mon monde puisse être mit en péril à cause d'une humaine sortie de nulle part. Oh et puis après tout, celà pourrait m'offrir une distraction comme je n'en ai pas eu depuis fort longtemps.

-L'avenir promet d'être intéressant...

Chapitre 11 : Un Repère dans les Ténèbres

    J'ai mal. Mal au cœur, mal aux jambes. Je ne sais pas depuis combien de temps nous courons. La peur et l'angoisse me font perdre toute notion du temps. Tout ce que je sais, c'est que mon corps n'en peut plus. L'adrénaline ne fait plus effet. Mes pas se font plus courts, plus lourds. Je peine à recouvrir mon souffle. Mais je ne peux pas m'arrêter. Il est hors de question que je ralentisse.
    Chrome est là bas, quelque part dans les bois, à se battre contre une meute de bêtes sauvages. Je ne sais pas s'il s'en sortira. Mais il affronte ce danger, seul, pour nous permettre de sauver nos vies. Il est inimaginable pour moi de rendre son sacrifice vain en faisant ma douillette. Son sacrifice. Ce mot m'arrache quelques larmes.
    Des images pessimistes s'imposent à mes yeux et je tente de les chasser tant bien que mal. Et si Chrome n'a pas pu retenir l'attention de tous les molosses ? Si certains d'entre eux ont pu éviter l'affrontement pour nous poursuivre, Nevra et moi ?
Ce n'est vraiment pas le moment de faiblir.


    Le soleil ne s'est pas encore levé mais je sens la faune s'éveiller d'un paisible sommeil, tout autour de moi. Je n'entends pourtant rien, mon sang bat trop fort à mes tempes. Seul le rythme de mes battements de cœur me parvient.
    Je ne saurais l'expliquer, mais je ressens les présences qui se mouvent dans les ombres. Je sens les insectes grouiller dans le tapis de mousse sous mes pieds. Les arbres pousser, leur écorce s'étirer vers le ciel, quand j'y appose ma main pour m'empêcher de tomber. Je ressens la faim grandissante des animaux après leur bâillement. Leurs regards, tous rivés sur moi, qui représente sûrement un repas de choix.
    A cause de tous ces évènements qui me sont arrivés depuis un certain temps, je suis devenue complètement paranoïaque. Je maudis ma curiosité. Quelle idée franchement stupide de sauter à pieds joins dans un cercle de champignons. J'ai quel âge ? Cinq Ans ? J'en ai quatre fois plus mais j'ai l'impression que certains de mes instincts et réflexes s'en fichent royalement. La crainte de courir dans un monde que je ne connais pas, peuplé de créatures plus terrifiantes les unes que les autres me serre le cœur. Je réalise alors que j'enserre toujours plus fort ma prise sur Nevra. Il court devant moi et me tient fermement la main pour m'entrainer dans sa course. S'il ne m'avait pas soutenu de cette façon depuis notre départ de la clairière, je ne sais pas si j'aurais été capable de courir si longtemps et de manière si constante.
    Je focalise mon regard sur son dos pour m'empêcher d'avoir des pensées noires. Reste concentrée, Waïtikka. Jambe droite, jambe gauche ; fort, vite, fort, vite.
    Je lutte pour ignorer le feu qui me consume les cuisses, et le vent qui me lacère la gorge. L'air frais de la nuit suffit à peine à étouffer les bouffées de chaleur qui remonte de ma poitrine.
    C'est alors que je distingue, à quelques dizaines de mètres de nous, une luminosité accrue entre les arbres. Nous arrivons enfin à la fin de cette forêt ? J'ai un regain d'énergie en me disant que les bêtes sauvages des sous-bois seront plus réticentes à nous donner la chasse en zone découverte. Et au pire, on les verrait arriver de loin : Nevra leur fera leur fête !


    Nous arrivons à l'orée des bois en quelques secondes de longues enjambées. Je comprends que je traverse un ruisseau quand mes pieds rencontrent la surface de l'eau glacée. Je n'ai pas le temps d'admirer la palette de bleus et de roses qui se diluent sur la toile du ciel que Nevra m'entraine à nouveau dans la noirceur des bois.
    Ainsi donc, ce répit n'aura été que de courte de durée. Le soleil se lève, mais les menaces de la nuit me paraissent pourtant encore bien présente. Et je n'en ai pas fini avec l'épaisseur de cette forêt sans fin.
    Quelques instants plus tard, Nevra ralenti l'allure avant de s'arrêter complètement. Il me faut un moment, les mains appuyées sur les genoux pour reprendre mon souffle. Le vampire, à peine fatigué, scrute les environs. Il semble satisfait de ce qu'il perçoit puisqu'il s’accroupit face à moi pour me murmurer :

-Il s'en sortira.

    Je relève les yeux vers lui pour capter son expression. J'ai un doute sur la personne qu'il cherche à convaincre.

-Je sais que tu es inquiète pour Chrome, mais je peux te jurer qu'il est assez fort pour tous les mettre au tapis en moins de deux.

    Il a l'air de penser sincèrement ses paroles. Il est sûr de la véracité de ses propos. Ça me rassure un peu sans pour autant effacer la rancœur que je ressens à son égard.

-Pourquoi n'as-tu pas combattu à ses cotés ? A vous deux, vous n'en auriez fait qu'une bouchée.

    Il me fixe un instant comme s'il s’apprêtait à énoncer une vérité universelle.

-Et toi ? me questionne-t-il innocemment. Pourquoi n'as-tu pas affronté le BlackDog ?

    Aucune ironie. Il est sérieux. Pourtant il connait parfaitement la réponse.

-Je... tu sais bien que je ne sais pas combattre, lui répondis-je en secouant la tête.
-Précisément. Alors peux-tu m'expliquer comment nous aurions pu affronter une meute entière en t'épargnant des dommages collatéraux ?

    Puis il ajoute en bombant le torse :

-Chrome et moi sommes de parfaits combattants, mais nous n'aurions pas pu assurer ta protection.

    J'ai la nausée ! Mon cœur se déchire lorsque je réalise que je suis la cause de tout ceci.

-Ça me chagrinerait que ton corps soit abimé quand tu décideras de m'en faire cadeau, me confie-t-il d'un voix sensuelle, en se léchant les lèvres.

    Je sais qu'il essaye de me réconforter. Pour le coup, je crains qu'il n'en faille beaucoup plus que ça. Je suis la cause de notre fuite. C'est pour me protéger que Chrome affronte seul nos ennemis, et c'est pour me protéger que Nevra m'a emmené sans se retourner sur son ami. Ce sera donc de ma faute si le plus jeune des Ombreux est blessé. Je serais alors la seule à blâmer pour sa mort !
    Nevra ne dit rien. Pas de "on fait moins la maline, maintenant !" ou de "Tu as raison de culpabiliser, tu es une source d'embêtements.". A la réflexion, ce sont des vacheries qui sortiraient plus de la bouche d'Ezarel que de celle de Nevra. Elles n'en seraient pas moins justifiées. Mais le vampire garde le silence. Ma culpabilité est assez grande sentence. J'apprécie qu'il ne remue pas le couteau dans la plaie.


    Alors que j'essaye de reprendre mes esprits, j'entends un bruit dans mon dos. Je me retourne brusquement. Des craquements, des brindilles qui cèdent sous le poids des pas d'une chose inconnue. Je braque mon regard dans les profondeurs des bois, vers la source du son. J'entends de faibles râles. Quoi que ce soit, ça fouille le sol, la mousse et le lichen. Est-ce que ça renifle une piste ? Notre piste ?
    J'en suis certaine, à présent, un BlackDog a du faire faux-bond à Chrome et nous suivre. Ou peut-être bien que mon jeune ami lycanthrope n'était pas en mesure de retenir tous ses adversaires. Un éclair défaitiste me rend fébrile, mais mon corps se crispe tout entier à l'écoute d'un autre bruit. Un grattement, à l'opposé du premier. Ils sont deux. On aurait dit à s'y méprendre à des griffes contre un tronc.
    Je prend appui sur une souche pour me redresser sous l’œil perplexe de Nevra. Il suit la direction de mon regard mais ne discerne rien de plus que moi. Malgré la lueur de l'aube qui point parmi les arbres, au loin, aucune silhouette ne se dessine en contre jour. Impossible de déterminer avec certitude les positions des BlackDogs.
    Les sons reprennent, plus nombreux, plus présents, de toute part. Je les entends se rapprocher, jusque là, tout près. Je frémi à l'idée d'être à nouveau acculée. Et Nevra qui me regarde comme si je devenais folle. N'entend-il pas, avec sa super ouïe de vampire, l'approche menaçante de la meute ? Ils ont réussi à semer Chrome. Ils l'ont semé. Pas tué. Je refuse de croire que Chrome soit tombé sous leur nombre. C'est juste impossible. Je ne veux pas avoir sa mort sur le cœur. Je ne peux pas !
    Chrome est à leurs trousses, j'en suis certaine. Oui, aucun doute là dessus. Il les poursuit et sera là d'une seconde à l'autre !
    Mon cœur s'accélère, ma respiration se fait haletante face à cette menace persistante. Je me sens oppressée sous ces arbres. J'en peux plus de ne pas voir le ciel. J'ai besoin d'air, de m'éloigner d'ici ! Mais à l'allure où les choses s’engrènent, je me ferai déchiqueter et dévorer avant de revoir cet écrin bleu à nouveau. La panique s'empare de moi. Cette panique irraisonnée et irraisonnable que je ne parviens pas à faire taire. Je scrute les alentours, prête à voir surgir un nouveau monstre des fourrés. Je porte  mes mains à mon cou, dans un geste que je sais inutile, pour me protéger de l'attaque imminente.


    Nevra s'est levé, juste après moi. Il cherche à comprendre mon agitation. Je le vois se poser des questions. Mais bon sang, il est sourd comme un pot ?! Il est là, à s'inquiéter pour moi, alors qu'il ferait mieux de se concentrer sur l'assaut à venir. Les grattements s'intensifient. J'entends les pas, tout près de nous et dans tous les sens.
    Ils approchent !

-Waïtikka ? Calme-toi.

    "Calme-toi" qu'il me dit, j'aimerai l'y voir, lui. Avoir conscience de sa propre fin a quelque chose en soi de vraiment flippant ! Je me sens défaillir. J'ai du mal à respirer, la tête qui tourne. Je ne serai même pas consciente pour ma propre mort. C'est une sorte de réconfort, non ?
    Mes oreilles sont assourdies par ces assauts sonores qui m'accablent. Tout ça va me rendre folle ! Nevra s'impose à moi et me force à fixer mon regard sur le sien. Le contact de ses doigts froids sur mes joues brûlantes me fait frissonner. Je me débats, ce n'est pas le moment de s'amuser avec moi. Seulement, Nevra a bien plus de force que moi, j'ai l'impression de lutter contre une montagne. Tout ces bruits autour de nous, pourquoi n'y fait-il pas attention ? D'où viennent-ils ? Pourquoi suis-je la seule à les entendre ?
    J'essaye de tourner la tête dans toutes les directions pour me libérer de l'emprise de mon supérieur mais je n'ai pour seule réponse qu'une bousculade de sa part. Il plaque ses hanches sur les miennes et me  pousse jusqu'à ce que mon dos rencontre un obstacle. Il m'entoure toujours le visage de ses mains fraiches. Me voila piégée, bloquée, coincée. Nevra s'approche encore de moi, je sens l'espace séparant nos corps s'amenuiser dangereusement. Il est si prêt de moi que je ne peux discerner rien d'autre que sa personne. Qu'est-ce qu'il me fait, là ? Des bêtes rôdent tout autour, et lui, il ne pense qu'à... qu'à...
    Sa bouche remue. Il me parle mais je n'entends déjà plus rien. Mes oreilles bourdonnent de tous ces grouillements et ces grattements. Alors que j'essaye de comprendre ce qu'il essaye de me dire, un vent puissant me frappe en plein dos, comme si l'arbre sur lequel je m’appuie et le reste de la forêt n'étaient que du vide. Un vent fort et tranchant qui s'infiltre à travers mes vêtements, à travers mon être tout entier et me scande de viles intentions. Les ténèbres m'assiègent, mon cœur se recroqueville au fond de ma poitrine. Mes côtes m'écrasent, mon âme me fait atrocement mal. Les larmes coulent à flot sur mes joues déjà mouillées. Je sens un cri d'angoisse monter dans ma gorge mais aucun son ne parvient à mes oreilles déjà encombrées.

-Waïtikka ! Reprends toi ! rugit Nevra.

    Tout à coup, c'est le silence. Total, bouillonnant et assourdissant, tant ce calme si soudain est inattendu pour moi. Je verrouille mon regard sur le petit cercle argenté qui se dissimule avec espièglerie derrière les mèches de cheveux sombres de Nevra.


    C'est comme si sa voix avait absorbé toute cette cacophonie.

-Ce que tu entends, commence-t-il. Tu n'as pas à t'en inquiéter.
-Mais je... ce sont... ils approchent ! Ça gratte, ça grouille. Partout, là, dehors, dedans. Débarrasse-moi de ça, Nevra, le suppliai-je. Je deviens folle, n'est-ce pas ?

    Son regard s'obscurcit, emprunt d'une grande tristesse.

-Non, loin de là, murmure-t-il en étirant ses lèvres.

    Il me sourit d'une expression sans joie. Peu importe ce qui est en train de m'arriver, Nevra est profondément désolé pour moi.

-Tu n'es pas folle, bien au contraire. Ce que tu entends est bien réel. Mais ce n'est pas dangereux, ajoute-t-il quand il perçoit la lueur d'effroi qui traverse mes yeux.
-Comment...
-Tu entends ce qui t'entoure de façon plus accrue, voila tout. Ces sons menaçant que tu discerne, ce ne sont que des choses insignifiantes.
-Insignifiantes ?! m'exclamai-je, outrée par le peu de considération dont il fait preuve envers moi.
-Oui, minuscules, risibles, même ! Ce que tu entends, c'est la vie autour de toi. Tu vas entendre un Pimpel creuser son terrier à trois cents mètres, tu vas percevoir la vibration dans un tronc d'arbre dû aux coups de bec répétés d'un Bekipik. Tu vas peut-être même pouvoir ressentir une Chenille luisante qui tisse son cocon.
-Un Békipik ? Encore une bestiole que je ne connais pas...
-Ce n'est qu'un oiseau, inoffensif pour toi et très peu impressionnant.

    Constatant que je me suis calmée, Nevra me lâche et reprend un peu ses distances. Son corps s'éloignant du mien laisse un vide dans mon petit espace vital. Il se déhanche alors dans une position que je ne lui connais pas et porte sa main à son menton. Il frotte machinalement une barbe inexistante en prenant un air pensif. Je suis certaine qu'il essaye de me faire rire. Il a au moins le mérite de m'arracher un sourire.

-Je suis jaloux, finit-il par m'avouer. Tu as une meilleure oreille que moi.

    Avant que je n'ai pu me retenir, je glousse comme une collégienne. Mes nerfs lâchent.

-Je t'offrirai cette acuité si je le pouvais, articulai-je. Crois-moi.
-Pourquoi ? S'étonne-t-il. C'est un don. Avec de l'entrainement, cela peut être très utile.
-Tu saurais m'apprendre ? hasardai-je.

    Nevra hausse un sourcil dans une expression de supériorité. Il se tient là comme s'il était sur le point de dire : "Pauvre petite chose, sait-tu à qui tu t'adresse ? Moi, le sublimissime Nevra, vais t'enseigner les choses de la vie". Avec son lot de sous entendu, bien évidemment.

-Bien sûr, lâche-t-il finalement.


    Mon Chef de Garde me propose alors de m'initier à une technique qui existe depuis la nuit des temps selon lui. Une sorte de méditation qu'il appelle "Vipashudda". D'après lui, si je lui obéis, je serais d'ici peu capable de bien discerner chaque son qui m'accable. Je pourrai l'isoler, le localiser et l'identifier. Et par la force des chose, le mettre en sourdine de ma simple volonté. En suivant donc ses consignes, je m'assoie à même le sol, ramenant chaque pied sur la cuisse opposée et m'assure du confort de mon assiette. Je suis assez souple de nature, tenir cette position ne devrait pas me poser de problème.

-Tes mains, me rappelle Nevra en s'asseyant à son tour, m'offrant l'exemple de la marche à suivre.

    Imitant donc son comportement, je ramène mes mains, paumes vers le ciel, au croisement de mes chevilles. J'entremêle mes doigts et joins mes pouces, dans une position qui me rappelle celle adoptée par ces moines bouddhistes que l'on voit souvent dans mon monde.
    Nevra m’assomme avec la philosophie "Relaxe" à adopter pour optimiser mes chances d'atteindre ce qu'il appelle la conscience de soi. C'est pas gagné ! Selon lui, je dois apprendre à faire le vide dans ma tête pour m'apaiser et parvenir à me concentrer. J'avoue ne pas trop saisir où il veut en venir. Oh bien sûr, je sais ce qu'est la méditation, mais je ne l'ai jamais pratiqué. Ça ne m'est jamais venu à l'esprit, il faut dire. Je ne suis pas sûre d'être réceptive à ce genre de pratique.

-Waïtikka ? m'interpelle Nevra, sans ouvrir les yeux.
-Hum ?
-Arrête de penser, m'ordonne-t-il calmement.
-Je... je ne penses pas ! me défendis-je.
-Ton pouls est fort, ta respiration est rapide.

    Argh ! Il m'agace d'être un vampire !

-Non seulement tu penses, mais en plus, tu te triture les méninges.

    Mes épaules s'affaissent bien malgré moi lorsque je laisse échapper un long soupir. Nevra ré-ouvre ses yeux et dépose délicatement son regard argenté sur moi. Son observation est dénuée de tout jugement. Il ne s'impatiente même pas à cause de mon comportement. Je me sens néanmoins obligée de lui fournir une explication.

-J'abandonne, Nevra. Je n'y comprends rien, je n'arrive pas à me détendre, ni à me concentrer. Je... je suis nulle pour ce genre de chose.

    Le vampire sourit légèrement avant de reprendre :

-Je ne te demande pas de comprendre. Il n'y a rien à comprendre. Ne cherche pas à réussir quelque chose en décryptant son fonctionnement. Laisse aller, c'est tout.

    Mais qu'il est borné ! J'étais vraiment loin de l'imaginer en Maitre Zen, quand je l'ai rencontré pour la première fois. Comme quoi, ce monde ne cesse jamais de me surprendre ! Je respire profondément pour cacher ma perte de motivation. Nevra s'appuie alors sur ses mains pour s'approcher de moi. Nous sommes si près que ses genoux viennent s'accoler aux miens. Il tend les mains et saisi mes doigts entre les siens.

-Fais ce que je te dis, comprit ?


    Je ne saurais dire pourquoi, mon cœur s'emballe. Est-ce ce contact timide et glacé entre nous qui me met dans cet état ? Ou bien peut-être le fait d'être sur le point de me plonger dans une pratique qui m'est inconnue. J'avoue avoir peur de ce que cela signifie. Je ne tiens pas particulièrement à maitriser ce "don". Je voudrais seulement m'en débarrasser. Mais évidement, la nature et le pouvoir du Maana ne m'ont pas vraiment laissé le choix.
    Il semblerait que je ne dispose d'aucune autre option. Me dandinant sur mes fesses pour retrouver un semblant de confort, je raffermi ma prise sur les doigts fins et forts de Nevra. Lui montrant par la même occasion, mon intention de coopérer.

-Bien. Ferme les yeux, commence-t-il.

    J'obtempère et l'obscurité s'installe sous mes paupières.

-Détends toi, n'écoute que ma voix et ne pense à rien du tout.

    Je tente de lui obéir du mieux que je peux. C'est très difficile pour moi de ne pas penser. Moi, qui suis en proie au doute de façon perpétuelle.

-Ralenti ta respiration, comme si tu essayais de t'endormir.

    Nevra parle lentement, d'une voix profonde.

-Concentre toi dessus, poursuit-il.

    Il prend de longues pauses entre chaque consigne.

-Sur ta poitrine qui se soulève et s'affaisse au rythme de ton souffle. Ressens l'air qui circule en toi et visualise tes muscles se détendre.

    Sans le lâcher complètement, mes doigts se desserrent.

-Oubli qui tu es ; ce que tu es. D'ailleurs, tu n'as plus de corps. Tu n'es que pure énergie, un grain de poussière dans l'immensité du Maana.

    Derrière mes paupières closes, un paysage surréaliste se dessine au gré de mon imagination. Une sorte de toile sur la quelle la peinture aurait été soufflée. Des flux partent dans tous les sens, reliant les éléments aériens entre eux. J'esquisse un sourire. C'est amusant, j'ai l'impression d'être le Professeur Xavier lorsqu'il se connecte au Cérébro.

-Ressens le Maana.


    Les mots de Nevra raisonnent et parviennent difficilement à mes oreilles. J'entends ses conseils, son timbre de voix si rassurant mais je n'arrive plus à en interpréter le sens. Mon rêve se dilue, les flux éthérés de particules bleues m'emmènent. Ils m'emportent loin de Nevra. L'espace autour de moi se tort et s’assombrit. C'est alors que je me revois dans le petit cachot de la cave du QG. Grelottante et effrayée que j'étais à l'époque. Depuis l'extérieur, je peux voir cette ancienne Waïtikka, enfermée dans la petite cage. La fille recroquevillée ne me voit pas. Serais-je en train de rêver ? De revisiter un souvenir ?
    C'est à ce moment qu'il décide d'apparaitre. L'homme mystérieux qui m'avait libérée de ma geôle. La scène se déroule sous mes yeux comme je m'en souviens. Le type masqué ouvre la petite porte de la cage et la "moi" du passé s'en extirpe avant de fuir vers les escaliers.
    Sauf que dans mon souvenir, l'homme avait disparu quand je m'étais retournée pour le remercier. Or, il est pourtant bien là. Je le vois cette fois. Il se tient là, juste en face de moi. A cause de son masque, je ne saurais dire ce qu'il attend. C'est alors qu'il lève la tête ver moi et porte l'index à l'emplacement de sa bouche, m'intimant de garder le silence.
    Il m'a vu ! Il me voit ! Comment ? Pourquoi ? C'est mon rêve, il n'est pas réel ! Tout part en vrille autour de moi. Le cachot s'éloigne de moi à grande vitesse comme si une force monumentale me tirait en arrière. Je tombe à la renverse. Dans un mouvement désespéré pour ne pas me prendre la vautre de ma vie, je me retourne et m’apprête à me réceptionner.
    Le temps de cligner des yeux...

-Nevra ?

    Me revoilà, assise en position du Lotus, face à mon Chef de Garde. Il me regarde, étonné de ce brusque sursaut. Je cherche frénétiquement autour de moi toute trace de particule bleue, ou de cachot, de l'homme mystérieux. Quoi que ce soit, quelque chose qui me prouve que je n'ai pas rêvé ce qui vient de se passer.
    Rien. Je ne vois rien qui ne soit pas sensé être là.

-Encore des sons ? m'interroge Nevra.

    Je me recentre sur lui, me plonge dans ses prunelles d'argent liquide. Ainsi, il n'a pas été alerté par mon état de malaise pendant ce rêve ? A moins que c'eut été imperceptible depuis l'extérieur. J'ai l'impression de perdre l'esprit.

-Hum non, appuyai-je en secouant la tête.

    Je ne peux lui avouer le détail de ce rêve sordide. Cela m'en tord les boyaux rien que d'y penser. Nevra me scrute d'un œil suspicieux, mais n'insiste pas.

-Je... je ne veux plus faire ça, dis-je en repoussant gentiment ses mains pour me relever.

    Mes fesses sont endolories et mon dos ankylosé d'avoir prit cette position stupide au milieu des fougères.

-Je n'y arrive pas, ça ne fonctionne pas sur moi.
-Tu es sûre de toi ? s'étonne Nevra.
-Absolument ! N’insiste pas.

    J'essaye de prendre un ton catégorique mais je crains que mon angoisse ne se joue de mes cordes vocales.

-Pourtant, je t'ai trouvé très réceptive pendant cette matinée.
-Qu'est-ce que tu racont...

    Je m'interromps en me rendant compte qu'effectivement, quelque chose à changé. L'air est plus doux, les hululements dans les bois ont laissé place aux gazouillis gracieux des oiseaux. Et les rayons du soleil déposent une multitude de pastilles lumineuses sur le sol, jouant à cache-cache avec les feuillages qui m'entourent.

-Combien de temps est-ce que je...
-Il est pas loin de midi, me sourit Nevra.

    Je n'en reviens pas. Je lui rend son sourire en constatant avec soulagement que les douleurs que je ressentais quelques minutes -quelques heures- auparavant ont complètement disparu.

-Ça a fonctionné ? jubilai-je.


    Prise d'une soudaine euphorie, je cours entre les arbres, suivie de près par Nevra. Je savoure cet instant de liberté de l'esprit. Je sais qu'il n'est que de courte durée. Mais pour l'heure, je ne veux pas me poser d'autres questions. Arrivée sur un tapis d'herbe verte, j'écarte mes bras pour accueillir la beauté de la nature et je tourne sur moi même en laissant mon rire contaminer les arbres qui m'entourent. A chaque tour que je fais, le sourire de Nevra s'agrandit, heureux de mon soulagement. Puis je m'arrête et l'observe, sans rien dire.
    Je contemple cet homme qui a su donner à mon esprit le calme dont il avait besoin. Je sombrais dans une tempête de doutes et de folie et il a su être le phare pour me ramener jusqu'à la côte. Je me sens liée à lui. J'ai l'impression que si je m'en éloigne trop, je pourrais me noyer et ne jamais refaire surface.

-Comment as-tu fais ? m'enquis-je.

    Il fronce les sourcils mais ne dit rien.

-Pour m'enlever ce poids. Comment as-tu fais ?

    Cette fois-ci, mon ami rit de bon cœur.

-Je n'ai rien fait du tout. Tu es l'auteur de ton succès.

    Puis reprenant un air plus sérieux :

-Tu devras encore progresser pour maitriser ton don. Reprendre le contrôle en cas de crise n'est que la première étape. D'autant plus que tes pouvoirs iront en grandissant. Je t'enseignerai, délicieuse humaine, ajoute-t-il en saisissant mon menton entre ses doigts.

    Je me dégage d'un pas en arrière.

-Non, ce n'est pas ce que je te demande. D'où connais-tu ces techniques ? Comment sais-tu tout cela ? Tu es un moine qui a brisé son vœu de chasteté, c'est ça ?

    D'une enjambée, Nevra se rapproche de moi.

-Il a bien fallu que j'apprenne à canaliser ma soif, m'explique-t-il sans une once d'humour.

    Mon sourire s'efface aussi vite qu'il était apparu.

-Les pulsions d'un vampire ne se domptent pas en un claquement de doigt, se justifie-t-il.

    Me reviennent en mémoire les évènements de la nuit. Sa perte de contrôle.

-J'admets que ce n'est pas toujours facile, mais tu as remarqué qu'il faut me pousser à bout pour que je brise les chaines qui me retiennent.

    Ne sachant que lui répondre, je hoche simplement la tête. Il n'y a aucune animosité dans sa voix. Ses doigts sur mon menton ne m'obligent en rien à rester près de lui. En cet instant, il ne m'effraie pas du tout. Je suis sensible à son regard, à ses paroles. Pourquoi cette profonde tristesse m'écrase la poitrine ? Dans ses yeux, je lis sa malédiction. Cette malédiction de ne pouvoir réellement s'attacher à une personne, sous peine de la faire souffrir. Je ressens sa solitude. Son être, si proche de moi, est pourtant si seul et si lointain.
    J'aimerai le prendre dans mes bras, lui dire que je comprends son calvaire, mais ce serait lui mentir. Je ne veux pas qu'il pense que je le prends en pitié. Parce que ce n'est pas le cas. J'ai de la peine, c'est vrai. Pour sa condition. Mais envers lui, c'est de l'admiration -non sans une certaine attirance, avouons-le- que j'éprouve.



    Après nous être reposé et restauré un peu, nous reprenons notre route. Nevra jette régulièrement des regards en arrière, à la recherche de notre jeune ami. A mon grand désespoir, il n'y a aucune trace de lui. Ses éclats de voix me manquent, sa puérilité me manque. Chrome me manque...
    C'est quand je me retourne vers Nevra pour le rattraper que je me rend compte de la chance que j'ai. Perdue dans un brouillard obscur, j'ai pu trouver un sauveur. Quoiqu'on en dise, Nevra m'a sauvé. D'un pouvoir trop grand pour moi ? D'une frappe inconnue ? De moi-même ? Je ne saurais le dire.


    Nevra est mon repère dans les ténèbres ! Mais je me demande... Et lui, alors ? Qui est son repère ? Qu'est-ce qui l'ancre dans la réalité et l'empêche de sombrer dans la folie de ses instincts prédateurs ?

Chapitre 12: La Mission

    Nous marchons depuis des jours, mais j'ai la désagréable impression que nous n'avançons pas d'un pouce. Nous passons le plus clair de nos journées à me former aux techniques du Vipashudda. Nevra m'a expliqué que si je veux en optimiser les effets , je dois le pratiquer lorsque l'environnement est le plus hostile pour mes sens.
    Mon entrainement commence le matin, bien avant le levé du soleil. Le vampire m'aide à me concentrer, à visualiser le maana qui parcourt mon  corps. Les créatures de la nuit se plongent dans leur long sommeil diurne tandis que celles de la journée ne se sont pas encore éveillées. C'est un moment qui est une passerelle entre le conscient et l'inconscient. Un moment où le temps lui même semble suspendu, comme si tout, autour de nous, retenait sa respiration, en attendant que le soleil se décide à apparaitre au delà de l'horizon, craignant qu'aujourd'hui, il n'en fasse rien. La nature silencieuse et endormie qui m'entoure ne perturbe en rien cette méditation profonde. Honnêtement, je n'en vois pas l'utilité. Je suis fatiguée, j'ai plus l'impression de lutter contre l'endormissement que de rechercher les réponses dans mon esprit. Pourtant, Nevra tient à ce que je commence avant l'aurore.
    Evidemment, ce calme n'est que de courte durée. Avec les premières lueurs de l'aube, viennent les piaillements, les gargouillis, les bâillements... Même le clapotis d'une rivière sous-terraine parvient à dissiper ma concentration. A chaque fois, il me faut plusieurs minutes pour réussir à faire abstraction de toutes ces nuisances. Nevra veut que j'apprenne à les assourdir, et ma foi, je crois que je suis sur la bonne voie. Je me surprends à percevoir le sens des courants d'air, leurs souffles se font plus doux sur ma peau. J'en discerne les différences de températures et de pression. Je parviens même à déterminer avec une certaine marge d'erreur de la distance me séparant des sources de bruits. En général, j'arrive plutôt bien à repérer les gros animaux. Nevra me confirme certaines de mes suppositions. Son ouïe développée et sa vue perçante lui permettent de vérifier mes ressentis sur les éléments volumineux qui m'entourent.

    Je ne sors de cet état de transe que lorsque mon estomac me rappelle qu'il est en train de migrer dans mes talons. Par ailleurs, je suis affamée en ce moment ! Je ne pensais vraiment pas que méditer pouvait consommer autant d'énergie. Une chance que je ne sois pas cannibale, sinon j'aurais dû manger mon compagnon de voyage. Les biscuits secs et le pot de miel descendent à vue d'oeil. Nevra ne mange pas, mais il rationne les vivres pour m'empêcher de commettre une folie en me ruant dessus.
    Je termine mon maigre repas, quand je vois Nevra revenir du coin de l'oeil, le pas léger. Il s'absente plusieurs fois par jour. Je suppose qu'il part chasser -pour lui. J'aimerais qu'il partage ce qu'il vit avec moi. J'ai conscience que nous ne nous connaissons pas tant que ça, mais c'est l'occasion d'en apprendre plus l'un sur l'autre. J'ai abordé le sujet plusieurs fois, mais il détourne toujours la conversation pour esquiver mes questions. Du coup, j'ai fini par lacher l'affaire. J'ai même tenté plusieurs fois de l'espionner avec mes nouvelles aptitudes mais sans grand succès. J'arrive à sentir sa présence, plus ou moins lointaine, mais je ne distingue pas ses fait et gestes.
    Est-ce la faim, le manque de concentration où même lui qui érige une barrière mentale à mes intrusions ? Je n'en ai pas la moindre idée, et j'avoue que l'appel du petit pot de miel sous mon nez ne m'aide pas à penser à autre chose que mes gargouillement d'estomac.

    Depuis que nous avons quitté la clairière, Nevra est peu bavard. Il ne me parle que pour me donner des instructions sur le Vipashudda ou pour s'enquiérir de mes avancées dans le domaine. Si ce n'est pas moi qui entame une conversation, nous pouvons rester des heures sans parler. Et encore, même quand je lance une discussion, si le sujet ne lui convient pas, Nevra n'est pas très locace. Je veux bien avoir besoin de calme pour me concentrer, j'ai aussi envie de discuter, d'ouvrir un dialogue. A chaque tentative de ma part, y comprit sur des sujets futiles et légers, Nevra finit par se fermer. Je n'ai pas réussi à entretenir de discussion avec lui de plus de dix minutes... J'en viens presque à me vexer. Je ne comprends vraiment pas ce changement de comportement. Il y a quelques jours, nous étions plutôt proches -du moins, c'est comme ça que je l'ai ressenti- et là, il est si froid que ça en devient vraiment gênant. Est-ce qu'il me trouve ennuyeuse à ce point ? Parfois, il ne prend même pas la peine de me répondre, il n'émet que des grondements sourds pour confirmer sa présence. Je le sens distant et pensif. J'imagine que le retard de Chrome le travaille. Ce que je peux comprendre. Je suis inquiète aussi. Je préfère dire le "retard" de chrome plutôt que l'"absence", je me voile sûrement la face, mais... je ne peux pas, non, je ne veux pas admettre que les chances d'un retour sont très minces.


    Nous profitons des après-midi pour avancer dans l'épaisse forêt. Je ressens la chaleur cuisante qui s'abat sur la cime des feuillus, je perçois la luminosité qui perce entre les hauts feuillages de la forêt profonde. Mais ici, en bas, au niveau du sol, les petits ronds de clarté qui courent sur le tapis de mousse ne suffisent pas à chasser l'humide fraîcheur qui règne dans les sous bois. C'en est déprimant. Cela fait des jours que le soleil n'a pas caressé ma peau de ses doux rayons. Je vais finir par faire une carence en vitamine D, si ça continu...

    Enfin bref, ce calme commence à devenir pesant. Alors que nous établissons le campement pour la nuit, je m'impose à mon Chef de Garde. Je prends tout mon courage à deux mains pour m'assurer que ma voix ne tremblera pas et soit au contraire ferme et catégorique. Allez c'est parti, je le fous au pied du mur, il sera bien obligé de parler avec moi plus de dix minutes, que ça lui plaise ou non !
    J'aborde un sujet qui me brûle les lèvres depuis que j'ai quitté le QG. Je sais que Nevra ne pourra pas se défiler.

-J'ai une question, lui lançai-je.

    Le vampire relève les yeux de ses affaires, étonné par mon intonation. YES ! J'ai réussi à ne pas bafouiller. En même temps sur trois mots... quelle victoire ! Evidemment, il ne dit pas un mot et attend sagement la suite.

-Est-ce que je peux être mise dans la confidence, maintenant ? Il me semble qu'on est parti pour rester un moment ensemble, alors autant que j'en sache autant que toi, non ?

    Il hausse un sourcil en signe d'incompréhension.

-La mission. Celle qui vous a poussé, Chrome et toi, à quitter le QG comme des voleurs, l'autre soir. Maintenant que j'en fais partie, j'aimerais savoir de quoi il retourne.
-On est pas parti comme des voleurs, se défend Nevra sans grande conviction.
-C'est tout c'que...

    Je prends une profonde inspiration avant de m'emporter. S'il y a bien une chose que je déteste, c'est qu'on me prenne pour une idiote. Ou qu'on m'ignore totalement. Et là, Nevra fait soit l'un, soit l'autre, à essayer d'éviter la discussion.

-Ecoutes, lui dis-je entre quatre yeux. Je sais pas ce qui t'arrive depuis qu'on s'est sauvé de cette clairière, mais tu peux m'en parler.

    J'attends un instant, espérant vainement qu'il se confit à moi.

-Tu t'inquiètes pour Chrome ? Tu m'as dit toi même qu'une fois transformé, il en ferait de la chair à pâté de ces BlackDog à deux balles.

    Au lieu de me répondre, il observe distraitement un point d'ombre aux abords du camp pour ne pas croiser mon regard. Ca ne lui ressemble pas. Nevra n'est pas quelqu'un de fuyard, il est même tout l'opposé. D'habitude, il m'aurait carrément fait du rentre-dedans pour me faire perdre le fil et détourner le sujet. Là, il est juste... "Keroshanement" nul. Je m'approche de lui et m'accroupie juste à son niveau, je tends la main vers son visage pour le forcer à me regarder, mais je me ravise au dernier moment.

-Je m'en fait pour lui, moi aussi, tu sais. J'essaye de me convaincre qu'il va bien, mais...
-C'est pas ça, me coupe-t-il, la voix agacée, alors qu'il me regarde à nouveau en face.
-Alors c'est quoi ? Ta blessure à la cuisse te fait encore souffrir ? Elle était plus profonde que les autres, elle a dû se rouvrir, me rappelai-je soudain de son entaille à l'arrière de sa jambe.

    J'attrape son sac à dos et commence à fouiller dedans.

-Je peux vérifier la plaie et refaire ton bandage, si ce n'est que ça, lui expliquai-je en sortant un rouleau de bande d'une poche du sac.

    Nevra m'attrape le bras pour arrêter mon mouvement. Quand je relève les yeux vers lui, il me fixe, le regard déterminé.

-Ce n'est pas ça, répète-t-il.

    Alors quoi ? Je n'ai pas le droit de poser de questions ? Ou de m'en faire pour lui ? Obtenir des réponses de lui est un privilège ? En y réfléchissant bien, je vois qu'une seule dernière raison à son mutisme.

-C'est moi ? le questionnai-je d'une voix bien plus fébrile que je n'aurais voulu. Je... j'ai fait quelque chose de mal ?

    Son regard perd toute sa force, je le sens déprimé tout d'un coup. Il avale difficilement sa salive et semble réfléchir à ses mots.

-Non... souffle-t-il en détournant le regard. Tu n'as rien fait de mal.

    Oh et puis zut ! J'en ai marre qu'il fuit dès que j'ose lui adresser la parole ! Je saisi son visage entre mes mains et l'oblige à me regarder. J'approche mon visage du sien. Il n'a plus d'échappatoire.

-Alors dis-moi. Qu'est-ce qui te ronge comme ça ? Tu peux me parler, Nevra.

    Lorsque ses mèches de cheveux sombres me chatouillent les doigts, je réalise soudain que je ne me conduis pas comme une gardienne devrait se conduire avec son chef de Garde, mais il est trop tard pour revenir sur mes pas sans lui donner l'impression que je cède devant son comportement. J'essaye tout de même de m'éloigner de quelques imperceptibles centimètres de son visage pour éviter de loucher sur ses yeux brillants.

-Dis-moi ? insistai-je, presque suppliante, à présent.

    Doucement, il glisse ses mains sur mes avant-bras. Ses doigts frais me font frissonner.

-Non, gronde-t-il simplement.

    Le vampire saisi fermement mes poignets et de sa force surhumaine, sans me brusquer pour autant, me fait lâcher prise. Je laisse tomber mes bras mollement sur mes cuisses, impuissante devant ce type, buté au possible.

    Vaincue et découragée, je m'éloigne en me trainant pour me placer près du feu de camp qui crépite joyeusement, lui. J'attrape une brindille sèche qui traine au sol et la tend vers les flammes jusqu'à ce que qu'elle s'enflamme. Comme les allumettes avec lesquelles je jouais dans mon enfance, j'attends que le feu consume toute la petite branche et me décide à laisser le bout de bois tomber dans le brasier quand il n'y en a plus assez pour le tenir entre mes doigts. Je serre les dents en imaginant que cette brindille représente toutes les choses qui me tapent sur les nerfs, quand une ombre glisse subitement à mon coté.
    Je sursaute et mon coeur fait des bonds dans ma poitrine jusqu'à ce que je me rende compte qu'il s'agit de Nevra. Il vient s'assoir tout près de moi. Sans dire un mot, il contemple l'âtre un instant. J'essaye de décrypter son expression, mais il semble tellement torturé par ses émotions que je peine à démêler tout ces noeuds qu'il a en lui. Je crois qu'il cherche un moyen de se rattraper de m'avoir envoyé bouler comme une mal-propre. D'un regard hésitant, il se tourne vers moi et me tend un morceau de parchemin, roulé et retenu par une lanière de cuir. Je prend le vieux papier entre mes doigts et le déplie soigneusement.

-Whow ! m'exclamai-je, surprise. C'est Eldarya ?
-Ouais.

    Nevra me laisse un instant pour admirer cette magnifique carte. Le papier est ancien et taché sur plusieurs endroits, mais la carte reste merveilleusement bien dessinée. Les cartographes de l'époque devrait prendre leur rôle très à coeur ! Des yeux, je recherche le Refuge d'Eel. Il ne me faut pas très longtemps pour le trouver, reconnaissable grâce à ses falaises abruptes. C'est à couper le souffle ! Notre QG est si petit à coté du reste de la carte. Moi qui croyais que le Royaume d'Eel était une île...

-C'est immense ! souriai-je, devant tant de grandeur.
-Ce n'est qu'une partie d'Eldarya. Notre monde est bien plus vaste ! s'amuse Nevra devant ma réaction de petite fille époustoufflée.


    Notre QG est sur la pointe Nord-Est d'un immense continent. La forêt au delà de nos plaines se transforme vite en une énorme forêt profonde qui semble s'étendre au loin vers l'Ouest et encore plus au Sud-Est. Une chaine de montagnes coupe ce paysage depuis la côte Est jusqu'au milieu de la forêt. Cette zone montagneuse ne m'a pas l'air très habitée. Une vaste plaine sépare l'épaisse forêt de monts enneigés qui se propagent en dehors de la carte, vers l'extrême Ouest. Au Sud, les terres sont fissurées et craquelées en plusieurs parcelles. Je pense reconnaitre là une banquise qui se détache du continent en centaine d'icebergs.
    Dans les océans, j'arrive à reconnaitre l'île des Kappa au Nord. Elle est d'ailleurs plutôt vaste pour une île ! Les eaux à l'Est du Royaume d'Eel me paraissent hostiles. Des tourbillons sont dessinés de-ci, de-là et un monstre marin est représenté à la surface, un peu façon Nessi du LochNess. Une extravagance des cartographes, certainement. J'imagine qu'ici comme dans mon monde, les hommes aiment inventer des histoires pour se faire peur, ou pour effrayer les enfants afin de les empêcher de s'aventurer là où rôde le danger.

-Tu vois ce village, ici ? me questionne Nevra en pointant du doigt une petite zone sur la côte Nord, là où la forêt n'est pas encore trop épaisse.

    J'approuve d'un hochement de tête, attendant de voir où il veut en venir. Il continue de faire glisser son index sur le vieux papier et me montre un autre signe de civilisation un peu plus profondément dans la forêt à l'Ouest du premier village. Puis il oriente mon regard vers les plages à l'Est, et enfin vers les abords de la chaine de petites montagnes.

-Ces quatre villages que tu vois, là, ont été attaqués par des hordes de créatures qu'on ne voit que très rarement en dehors de leurs tanières.
-Oui, Ezarel m'en a parlé pendant l'attaque du Refuge.

    Je crois que Nevra a décelé cette amertume dans ma voix, mais il ne relève pas.

-Les Patrouilleurs des Ombres que j'avais envoyé en reconnaissance sont revenus avec des informations. Davantage que celle que j'ai communiqué lors de la réunion avec Leiftan, ajoute-t-il quand il me voit ouvrir la bouche.
-Davantage ? C'est à dire ? Leiftan est au courant ?
-C'est lui qui m'a demandé de ne pas en parler. Il ne voulait pas déclencher un vent de panique au sein de la Garde. Seuls les Chefs sont au courant.
   
    Je le regarde, les yeux ronds comme des billes. Il dispose donc d'une information assez balaise pour ébranler la Garde d'Eel, elle-même. Je ne suis plus sûre de vouloir savoir de quoi il retourne, finalement.

-C'est pour ça que Chrome et moi sommes partis discrètement. Officiellement, ce n'est qu'une mission de surveillance, en soutient pour les Obsidiens.

    Bon sang, est-ce qu'il va cracher le morceau ?!

-Et en réalité... poursuivis-je, pour lui.
-Et en réalité, on s'est rendu compte en examinant les données rapportées, que les attaques n'ont pas été provoquées au hasard.
-Que veux-tu dire ? m'enquis-je.
-Comme tu t'en doutes, les vagues de créatures provenaient toutes de la forêt profonde.

    J'approuve d'un hochement de tête devant cette évidence.

-Sauf qu'elles ne sont pas venues de n'importe où pour autant. Selon les dires des habitants des différents villages, les hordes ennemies seraient toutes arrivées depuis une même direction. Celle-ci, m'indique-t-il en faisant glisser son doigt sur la carte.

    Le feu qui crépite face à moi éclaire le parchemin par en dessous, d'une douce lumière jaune. Chaque topographie de la carte ressort presque en relief. Ainsi je m'imagine parfaitemet les différents paysages qui composent notre Royaume d'Eel.
    Si je suis bien les tracés imaginaires de Nevra, les chemins des armées convergent en plein coeur de la forêt profonde, sur un large zone. Il est sérieux, là ? C'est ça, la fameuse information capitale ?

-Et donc, la mission, c'est de ratisser la forêt profonde à la rechercher de leurs... nids ? questionnai-je en haussant les sourcils aussi haut que pouvait plafonner mon incrédulité.
-Certainement pas, ce serait une pure perte de temps.

    Ah ça, je ne te le fais pas dire ! Voyant que je tiens à connaitre plus de détails, Nevra se lance dans ses explications.

-Nous avons également considéré les moments précis auxquels les attaques ont eu lieu et...
-Elles étaient synchronisées ? devinai-je, heureuse de ma perspicacité.
-Non, pas du tout, justement.

...
Je me sens seule au monde, tout d'un coup.

-Alors en quoi l'heure des assauts nous intéresse ? renchéris-je, vexée.
-Nous avons constaté que chaque village a été victime d'une espèce de faery particulière et différente à chaque fois, m'explique Nevra, comme si l'évidence devait me sauter aux yeux.

    Sauf que là, c'est ma méconnaissance à propos de ce monde et de ses peuplades qui me revient en pleine figure. Je ne vois absolument pas ce que je suis sensée déduire de cette information. Mon visage doit se décomposer puisque mon Chef développe son argumentaire sans dénoncer mon ignorence. S'il est pas meugnon !

-Chaque race de faery ne se déplace pas de la même manière...
-Hum hum, approuvai-je.
-Et donc, leur vitesse de charge fluctue de l'une à l'autre.
-Hum hum, répétai-je pour cacher le fait que je ne voyais toujours aucun rapport.
-Et donc...

    Oh non. J'ai l'impression de me revoir sur les bancs de l'école. Moi qui pensais m'en être débarrassée de façon définitive. Ce cher Nevra m'invite à terminer sa phrase pour lui prouver que je ne suis pas une triple buse.
    J'en suis une quintuple, oui !
    Reprenons ce qu'on a : des faeries toutes différentes les unes des autres sont parties en escadron avec leurs congénères depuis le coeur de la forêt profonde pour attaquer des villages. Okey.
Chaque escadron de faeries a donc une vitesse de charge différente des autres bataillons et les villages ont subit les attaques à des horaires décalés. Okey.
    Je vois toujours pas de rapp... Oh punaise, si !

-Eureka ! m'exclamai-je.

    Je sens l'ampoule du savoir s'illuminer soudainement au sommet de mon crâne. C'est plutôt saillant, non ?
    Je reprends donc :

-Chaque escadron de faeries a une vitesse de déplacement différente des autres et c'est pour CA précisément que les villages n'ont pas été prit d'assaut tous en même temps, m'excitai-je.
   
    Nevra sourit de toutes ses dents. Si j'avais sû qu'avoir un éclair de génie l'aurait sorti de ses bouderies, j'aurais abordé le sujet depuis belle lurette !

-Et qu'est-ce que tu peux en conclure, alors ?
-Eh ben ! C'est évident une fois qu'on prend le problème dans ce sens-là. S'ils ne sont pas arrivés à destination en même temps, il y a de fortes chances que les ennemis soient partis au même moment.

    Puis je me gratte la tête, j'ai un doute sur ce que je viens de dire. J'ai l'impression d'être un détective de l'étrange dans un film à petit budget.

-Mais comment en être sûr ? réfléchi-je. Ce ne sont que des suppositions, on peut pas vérifier nos dires.
-Tu oublis qu'on a quelques érudits au QG, sourit-il. Kero a vite trouvé les caractéristiques motrices des races de faeries qui se sont montrées belliqueuses. Valkyon a pu définir leurs allures de marche en fonction du type de terrain à franchir et Ezarel a mesuré et déterminé où se situait précisément l'origine de leur assaut en fonction de leur vitesse et de la distance à parcourir.
-On peut dire que vous êtes complémentaires ! fis-je, épatée.
-Ne te réjouis pas trop vite. Les hypothèses du lieu de départ ne peuvent pas être fiable à cent pour cent. Il y a toujours une marge d'erreur. Surtout que c'est Ezarel qui s'en est chargé...
-T'es quand même pas chié ! le réprimendai-je d'un coup de poing dans l'épaule. Et toi, qu'est-ce que tu as fait dans tout ça ?

    Nevra me rend ma pichenette en exagérant ma force de molusque.

-Moi ? Je suis parti galoper en pleine forêt pour confirmer les conclusions des autres. Je fais le boulot le plus ingrat. Tu pourrais quand même me féliciter. Je te rappelle que tu es dans ma Garde, tu dois me vénérer !

    Il déconne !

-Te vénérer ?! ricannai-je. Tu te prends pour un saint, ma parole ?

    Aussitôt, Nevra prend un air suffisant et commence à parader sous mon nez.

-Un saint, non, bien sûr que non. Mais mes petites Ombreuses ne vivent que pour moi, ne rêvent que de moi. Toutes ne désirent que me plaire pour que les remarque. Elles me vénèrent et toi aussi, je le sais.

    J'ai beaucoup de mal à retenir mon rire. Je serre mes lèvres pour l'étouffer dans l'oeuf.

-Je le sais !  me confirme-t-il avec des yeux gourmands.

    Là c'est trop. J'éclate de rire avant d'avoir pu dire ou faire quoi que ce soit d'autre.

-Tu en as encore des bien bonnes comme ça, à me sortir ? Pouffai-je.
-Tu peux dire le contraire si ça te rassure, mais ta température ne ment pas.

    Mon euphorie s'envole soudain. Hein ? Ma température ?

-Pardon ? me méfiai-je, plus sérieuse tout d'un coup.
-Tu bouillonnes de l'intérieur dès que nous sommes un peu trop proches, toi et moi.

    Oh merde, alors ! Il m'a grillé depuis le début ? Mon souffle est resté bloqué dans ma gorge. Je n'ose plus rien dire de peur d'aggraver ma situation. Ne sors pas une bourde plus grosse que toi, Waïtikka.

-Meuuh, c'pas vrai, d'abord, beuglai-je en prenant malgré moi le ton des gamines sur qui on pointe le doigt en chantant "ouuh la menteuse, elle est amoureuse !".

    Alors que c'est pas le cas, hein ! Promis, c'est vrai ! Faut pas déconner, non plus !
Avant que je n'ai pu esquiver, mon chef se rapproche de moi d'un bond délicat et nous voilà tout collé l'un à l'autre, cuisse contre cuisse. J'ai beau essayer de ne pas réagir, de penser à autre chose. Quelque chose qu'il me révulse tant qu'on y est. Mais j'entends au sourire satisfait de Nevra que j'ai foiré mon coup. J'ai chaud. Mes oreilles et mes joues me brûlent. Je dois avoir l'air d'un poivron trop mûr avec mon visage écarlate et mes cheveux roux. Poil de Carotte, youpie !
    Je ne sais pas pourquoi je réagis comme ça. Il m'agace à avoir raison !! Je n'ai pas de sentiments pour lui. Enfin... je ne penses pas. C'est juste que physiquement, il est électrisant ! Il est carrément le type de mec sur lesquels je me retourne discrètement dans la rue en mode "Ohh matte comme il est canon, celui-là !".
    Et comme je suis plus du genre la bonne copine que la petite chérie parfaite... Bah voila, je suis pas très à l'aise quant aux réactions à adopter quand un garçon s'intéresse -de près ou de loin- à moi. Forcément, il a fallu que je tombe sur un vampire dans un pays imaginaire, qui est capable de ressentir les battements frénétiques de mon coeur et la température de mon corps qui grimpe en flèche...
    Oh my God ! Voila que je perds la tête. Je viens d'avoir une vision folle d'un potentiel avenir très très proche qui commencerait par moi disant à Nevra "Oh oui, fais moi rouler dans l'herbe, grand fouuu !". Je m'efforce de respirer profondément. Je suis pas une fille facile, non plus ! Jamais s'il n'y a pas de profonds sentiments, ma fille. Ma mère m'a bien élevé. A moi de ne pas zapper vingt ans d'éducation sur une impulsion perverse.
    Soudain, le contact s'interrompt. Je tourne brusquement la tête vers Nevra pour me rendre compte qu'il a prit ses distances de lui-même. Son sourire satisfait a disparu. Oh il sourit toujours, il ne perdrait pas la face si facilement, mais c'est un sourire sans joie qu'il affiche.

-Rassures-toi, je provoque ce genre de réaction sur la plupart des filles que je côtoie, me confie-t-il avec humilité.

    Pourtant c'est le genre de réplique que les mecs nous sortent avec toute la fierté du monde. Surtout Nevra. Je ne comprends pas pourquoi il ne s'en vante pas.

-N'oublie pas ce que je suis, finit-il.

    Il pense que l'effet qu'il me fait est seulement du à son charme vampirique ? Je ne saurais pas le dire, en réalité. J'avoue ne pas savoir moi-même ce que je ressens. Je ne sais pas si je perds les pédales ou si je suis victime de sa nature. Quoiqu'il en soit, j'ai l'impression que cette dernière optique là le blesse. Une fille est-elle capable de l'aimer en totale abstraction de son charme vampirique . Je veux dire, de l'aimer pour qui il est et non pas à cause de ce qu'il est ? Je m'en veux d'avoir réagi comme je l'ai fait. J'ai du le blesser, mais je ne pouvais ni lui céder, ni résister davantage sans qu'il interprête mal mon comportement.

-Nevra ? le hélai-je en remuant la carte au niveau de mon visage.

    Autant se reconcentrer sur un sujet sérieux.

-Tu ne m'as toujours pas dis le fin mot de cette histoire.
-Ah, oui, c'est vrai ! reprend-il, me remerciant du regard d'un tel changement de conversation.

    Il tend le bras et effleure la carte de son index.

-D'après les estimations d'Ezarel, la source de ces attaques devraient se trouver quelque part aux abords de la Dent d'Onyx, me confirme-t-il en tapotant une grosse montagne noire au milieu de la forêt. Ce mont vient ponctuer la fin de la chaine des Epines d'Obsidienne.Celle qui tranche la forêt en deux depuis la côte Est.
-Okey, réfléchi-je. On a rien de plus précis ?
-Plains-toi à Ezarel, c'est lui qui m'a donné la zone à fouiller.
-Non, je veux dire, qu'est-ce qu'on cherche ? Une base secrète ? Une Reine Alien qui pond des Boggarts à tour de bras ?
-Une Reine Alien ? Je ne sais pas ce que c'est mais ça ne risque pas de pondre des Boggarts...
-Laisse tomber, sourai-je pour moi-même. Qu'est-ce qu'on cherche ?

    Nevra hausse les épaules en réfléchissant. Ma parole, il ne sait pas lui-même ce qu'on doit trouver ?

-Une quelconque anomalie, cherche-t-il. Quelque chose qui pourrait provoquer cette folie chez ces Faeries. Quoi que ce soit, c'est à cet endroit que ça les a frappé et qu'ils se sont mit en tête de nous attaquer. Je ne sais pas ce qu'on va trouver là bas, Waïtikka, mais ce ne sera pas un très joli à mon avis.
-Donc si je récapitule, et si je comprends bien, on s'en va avec notre courage et notre couteau...
-Non, ce sont les Obsidiens qui font ça...
-Avec notre courage et notre couteau, insistai-je, en plein coeur d'une forêt peuplée par des bestioles toutes plus dangereuses les unes que les autres, à la recherche d'un truc inconnu et bien maléfique qui a réussi à leur faire péter un plomb tellement ça suinte de perversion ? C'est ça ?

    Nevra me fixe un instant avant de répondre tout simplement :

-Ouais, c'est ça.
-Génial ! Je vais mourir, abdiquai-je. Pourquoi il a fallu que je renifle ces champignons, hein ? J'suis en plein délire ?

    Mon Chef me sourit, amusé par ma réaction. Je me marre pas, moi, au cas où ça lui aurait échappé. Tout ça commence franchement à me taper sur les nerfs. Il va falloir que ça se calme à un moment donné, parce que celui qui aura le malheur de verser la goutte d'eau qui fera déborder le vase va m'entendre.
    Ma tension redescend d'un cran quand je sens la main fraiche du vampire se poser sur mon bras nu.

-Je te protégerai, m'affirme-t-il sans une once d'hésitation.

    Je ne peux résister à lui rendre son sourire. Je suis mortifiée de voir dans quoi je me suis embarquée. Mais d'un autre coté, je suis contente que ce soit Nevra qui m'accompagne dans cette galère.

-Repose-toi. Demain on part dès l'aube. Si on marche d'un bon pas, on devrait arriver sur le lieu indiqué après demain matin.

    Je ne me fais pas prier et m'endors du sommeil du juste, trop heureuse de mettre toutes ces informations de coté pour quelques heures. J'aurais cru que mon cerveau aurait refusé de s'éteindre, et aurait préféré cogiter toute la nuit sur mon avenir proche, mais il n'en est rien. Je me suis à peine allongée dans mon lit improvisé que Morphée m'a accueilli dans ses bras moelleux. Oh je l'aime Morphée. Un remède pour bien des maux. Dommage que ça ne dure pas.

    Le voyage du lendemain est épuisant. Nous ne faisons qu'une toute petite pause en milieu de journée pour que je puisse me restaurer. La forêt se faisant très dense, notre rythme de marche s'en voit ralenti. Nevra n'arrête pas de râler sur les ronces qui s'agrippent à ma jupe et peste sur les goûts des filles pour avoir des vêtements peu pratiques. J'avoue être d'accord avec lui sur ce point là. Il n'empêche que quand la nuit commence à tomber, je sens une pointe de soulagement naître en moi. Mes pieds souffrent le martyre et j'envisage déjà un repos bien mérité.
    Sauf que Nevra tient à ce qu'on continue. Il ne veut pas s'arrêter alors que nous sommes si proches du point d'impact de cette chose qui a provoqué les assauts sur nos villages. Après l'avoir supplié plusieurs fois, mon chef accepte enfin de me laisser dormir quelques heures. Je ne sais pas comment il fait pour garder autant d'énergie après une journée aussi érintante.

    J'ai l'impression de ne m'être endormie que depuis quelques minutes, que Nevra me secoue doucement l'épaule. Lorsque j'émerge de la brume qui enveloppe mon esprit, il fait encore nuit. Mais j'entends un faible gazouilli dans le lointain. Le soleil se lève par delà la forêt. C'est un nouveau jour qui commence, avec le calvaire qui s'y accorde. J'avoue mettre très peu de bonne volonté dans mon périple dans les sous-bois, parmi les fougères, les ronces et les racines qui me font trébucher.
    Nevra m'encourage, il essaye de me rebooster. Et ça fonctionne. Pendant un certain temps. Je n'ai pas envie de lui faire perdre son temps. C'est déjà de ma faute si sa mission se voit quelque peu compromise, alors je préfère faire en sorte que ma présence ne le dérange pas. C'est juste que là... bah j'en ai marre, voila ! J'ai envie de poser mon splendide arrière-train sur une souche et ne plus en bouger jusqu'à ce que mes pieds ne me fassent plus mal.
    Après une longue pause pour déjeuner, Nevra m'oblige à le suivre. J'ai beau ronchonner, il n'a que faire de ma condition de femme fragile. Pour une fois que ça m'arrangait de faire ma mijaurée. Le soleil est bien haut au dessus de nos têtes, quand on entends des éclats non loin de nous. Aussitôt, nous ralentissons le pas, mais nous approchons tout de même du brouhaha.

-Tu crois qu'on a déjà trouvé la Reine Alien ? lui murmurai-je.

    Il me répond d'un rictus qui en dit long sur mes références cinématographiques. Bah quoi ? c'est bien, Alien ! En même temps, monsieur vit dans un univers de Fantasy... Je peux comprendre qu'il capte rien à la Science-fiction. Tss tss.
Alors que je le suis en faisant le moins de raffut possible, Nevra m'appose le bras en travers du buste. Je m'apprête à m'outrer de ses attouchements, quand il me plaque sa seconde main, libre, sur la bouche. Ah okey, pardon. Je viens de saisir. On est aux abords de la source de tous nos problèmes et comme j'étais trop occupée à me battre avec des fougères, j'ai pas fait gaffe. Au temps pour moi !
    Nevra me lâche délicatement pour s'assurer que je ne me mette pas à hurler tout à coup et s'approche discrètement des branches touffues. La lumière perce violemment entre les feuillages. Je rejoins Nevra, sur la pointe des pieds, et regarde par dessus son épaule, pour observer à travers le judas qu'il s'est fait entre quelques feuilles.

-What the fu... lachai-je entre mes dents.

    Là, en face de nous -que dis, en contre-bas- il n'est pas question d'une Reine Alien qui pond des oeufs de Boggarts. Si seulement, ça aurait  été tellement plus simple.
Derrière le mur de branches et de feuilles qui nous dissimule, la forêt a été rasée et creusée sur plusieurs centaines de mètres de diamètre et au moins quelques dizaines de profondeur.
    Une carrière a été installée là. Gigantesque, monstrueuse et franchement flippante. J'ai l'impression de me voir non pas dans un film de Ridley Scott, mais plutôt dans une saga bien connue de Peter Jackson. Tout de suite, l'idée d'un Sauron maléfique levant une armée contre le Royaume d'Eel me traverse la tête. J'avale ma salive avec difficulté. C'est vraiment la merde, les champignons !

Chapitre 13: Le Voile de la Réalité

    Nous restons là, accroupit dans les feuillages pendant un certain temps, abasourdit par ce qui se présente à nous. En plein milieu de la Forêt Profonde, là où la visibilité ne devrait pas excéder une quinzaine de mètres, s'étend un vaste cratère de terre et de roches mises à nues.
    La forêt a été creusée sur plusieurs niveaux, probablement pour extraire les richesses du sol étape par étape. Des chemins inclinés parcourent les parois pour desservir les différents étages. Des structures de bois ont été installées sur les parties les plus abruptes de la falaise artificielle. Certaines sont dotées de poulies ou de palans pour faciliter le transport des ressources ou le déblaiement des gravats. Je remarque également de petites cavités parsemées le long des chemins. Des galeries qui semblent s'enfoncer profondément sous la surface. Que peut-il donc se passer, ici ?
    Dans la carrière, de nombreuses créatures s'affairent un peu partout. Il y a un monde fou, là dedans ! Des sentiers ont clairement été dessinés pour relier les différentes zones entre elles. Des flambeaux immenses et des tours de guets sont positionnés à des endroits stratégiques. Croisements de chemin, abords de la falaise ou à l'approche des cavités. Je ne suis pas assez près et ma vue n'est pas suffisamment perçante pour discerner les traits des ouvriers. Ils ont l'air assez petits, maigrichons, leur peau terne et verdâtre m'indique qu'ils ne sont pas humains. Aucun doute là dessus. De longues oreilles partent en pointes avant de retomber un peu sous leur propre poids. Je ne leur vois pas de chevelure, et leurs grognements ne me mettent vraiment pas en confiance.
    Je sais que c'est idiot à dire, mais même s'ils n'ont pas l'air extrêmement menaçant comme ça -nettement moins que les boggarts, j'entends- je n'irais pas leur taper la causette pour autant !

-Qu'est-ce que c'est ? interrogeai-je mon chef de Garde.
-Des Koblins. Ces sales peaux vertes sont une infection ! Si tu as le malheur de taper dans le nid en pensant en exterminer une dizaine, tu en as des centaines qui te tombent sur le dos, m'explique-t-il, non sans une pointe de dégoût.

    J'acquiesce en reportant mon attention sur le chantier en contrebas. Des Koblins, hein ? Des petites bêtes vicieuses qu'il vaut donc mieux éviter.
    De notre cachette, nous avons une vue imprenable sur toutes les activités des ouvriers. Certains, munies de pioches, attaquent la roche pour en sortir des éclats colorés. D'autres poussent des chariots remplis de leur précieuse cargaison et les dirigent vers les galeries. Certains encore acheminent des troncs d'arbres fraîchement arrachés de notre forêt vers une zone de transformation quelconque.
    Ce site de déboisement est on ne peut plus étrange. Des koblins extraient des ressources, soit. Mais dans quel but ? De plus l'exploitation est de taille ! Je m'inquiète de l'envergure des évènements...

-Que devons-nous faire ? me renseignais-je.

    La réponse ne se fait pas de suite. Aussi, lorsque je lève les yeux vers mon chef, je remarque son expression tendue. Les sourcils froncés, les lèvres pincées, Nevra n'est pas face à une situation qu'on pourrait qualifier de "banale". J'en déduis qu'il n'aura pas forcément d'ordre précis à me donner. Aussi, il se redresse légèrement entre les feuillages, pose ses affaires en surveillant les alentours et s'installe confortablement. Quand il est à son aise, il perce un nouveau petit trou entre les feuilles et reprend son observation silencieuse.

-Ce qu'on fait ? me dit-il d'une voix calme, sans détourner son regard de l'étrange cratère. On attend qu'il se passe quelque chose. On doit comprendre ce qu'ils fabriquent, ici.

    Je reste un instant, hébétée. Il veut dire qu'on va poireauter, là, comme des clodos, que ces bestioles se décident à crier haut et fort les détails de leur plan ? Nevra se fait de marbre, j'ai l'impression d'avoir une statue à coté de moi. Il est vraiment capable de rester des heures sans bouger ? Sans rien faire d'autre que d'épier une cible ? Je lui tire mon chapeau, ce n'est clairement pas dans mes cordes. Il va falloir que je me lève plusieurs fois pour me dégourdir les jambes ou aller libérer ma vessie. Okey, je vous épargne les détails sordides, mais vous voyez le principe. J'vais être chiante, une fois de plus.
    Poussant un long soupir, je prends place à coté du vampire en prenant soin de bien lisser ma jupe de façon à ce qu'aucune végétation ne vienne me piquer les cuisses. Je m'apprête à créer un petit judas dans le mur de feuilles moi aussi, quand je me rends compte que je n'en ai pas besoin ! C'est vrai, après tout, je ne vois pas qu'à travers mes yeux.

[Musique ICI]

    Je ferme les paupières et fais le vide dans mon esprit. J'inspire profondément et expire tout doucement entre mes lèvres. Je me concentre pour ressentir la vie autour de moi, comme Nevra me l'a enseigné. J'écoute ce qui m'entoure. Du bruissement du vent, aux pépiements infimes des oiseaux dans les arbres. J'écoute son cœur qui bat et sa respiration régulière. Et j'entends les ondes de choc des pioches en métal sur la surface rocailleuse, là, en bas. Je concentre tous mes sens dans cette direction. J'ai l'impression de voir comme avec un sonar. Je ne discerne pas les détails, mais j'arrive à évaluer à quelque chose près les positions des peaux vertes. Je passe entre les individus chassant les sons qui ne m'intéressent pas. Je me dirige dans cette carrière comme si j'y étais. C'est impressionnant, je ne pensais pas que cette ouïe développée pouvait me permettre de faire ça. Il faudra que je pense à remercier Nevra pour ses précieux conseils.
    Puis une idée me traverse l'esprit. Du centre de la carrière, je me dirige vers son périmètre. Un trou s'ouvre dans la paroi comme un puits sans fond. Je reste devant un instant, hésitant à m'engouffrer dedans. J'ai la terrible impression que ce pourrait être un aller sans retour. Je sais que je ne suis pas physiquement en bas, mais si mon esprit se perd, est-ce que j'arriverai à revenir à moi ?
    Je m'avance imperceptiblement et sens la froideur d'un vent qui me percute de plein fouet. J'en frémi. Là dessous, gît quelque chose de malsain. Quelque chose de noir et d'infiniment mauvais. Mon cœur s'accélère. Ma respiration se bloque. Ce trou béant en face de moi m'attire tel un trou noir, mais je lutte pour ne pas me laisser aspirer. Je ne suis que spectatrice, ici ! En aucun cas, je ne veux devenir actrice et encore moins victime. De toutes mes forces, je m'accroche aux éléments qui m'entourent dans cette carrière. Je tente de m'extirper de cette emprise maléfique mais rien n'est assez concret pour m'ancrer dans la lumière. Je vais être aspirée et noyée dans ce tourbillon de ténèbres. Qu'est-ce qu'il m'a prit de tenter cette expérience. Je ne suis pas prête. Pas encore !
    La noirceur commence à m'engloutir. Ma vue se brouille. Mon cœur se serre. Je me sens tomber dans les profondeurs de cette caverne. C'est alors que je me souviens. Mon repère. Mon Repère dans les Ténèbres. Je dois le harponner et ne jamais le lâcher. Jamais !
Je réuni mon courage, mes forces et concentre tout dans un ultime bond. Je cherche un élément, un seul. Les battements de son cœur. Faibles et réguliers. Sa respiration qui fait vibrer doucement son torse.

-Nevra...

    Les ténèbres vacillent. Je les sens s'affaiblir sur la périphérie de mon regard.

-Nevra !

    Comme lâchée après qu'un élastique trop tendu ait craqué, je suis propulsée dans la lumière. J'entends mon repère. Je le vois. Je m'agrippe à lui de tout mon être. Je traverse la carrière, catapultée par la force de ma volonté et passe à travers les feuillages pour percuter mon corps.

-Est-ce que ça va ? s'interroge mon chef.

    J'ouvre brusquement les yeux, la respiration haletante. Il me regarde, étonné par cette panique qui, semble-t-il, était perceptible sur mon enveloppe charnelle.

-Oui. Je... balbutiai-je en retrouvant mon souffle. J'ai médité pour observer la zone, mais...
-Tu as été submergée ?

    Je hoche la tête. A-t-il ressenti ma panique ? Mon étreinte sur lui pour revenir à moi ?

-Il te faut encore de la pratique avant de pouvoir te confronter à autant d'individus. Surtout que ceux-ci sont doués d'une intelligence supérieure.
-hum... une intelligence supérieure ? répétai-je, dubitative.
-Par rapport aux animaux que tu captes dans la forêt. Il est clair qu'à coté de nous, ces peaux vertes ont un QI de poisson lunaire, sourit-il d'un air arrogant.

    Je ne peux m'empêcher de sourire. J'en ai vu, de ces fameux poissons lunaires. Le moins qu'on puisse dire c'est qu'ils portent sur eux l'air le plus abruti qui soit, avec leurs yeux globuleux au strabisme exagéré et leur bouche entrouverte qui donne l'impression qu'ils ne comprennent rien à rien. Ces stupides poissons auront eu le mérite de m'éloigner de l'angoisse indicible que me provoque cette entrée de caverne. Je ne sais pas ce qu'il se cache là dessous et je ne veux certainement pas le savoir !

-Regarde, m'incite Nevra en donnant un coup de menton vers le site de déboisement.
   
    Reportant mon attention dans la bonne direction, je m'aperçois qu'il y a un nouvel élément à considérer en bas. Un homme -je pense- se tient près d'un groupe de Koblins. Il les menace de son énorme massue et scande des ordres. Je l'entends beugler d'ici et même si je ne discerne pas les mots qu'il prononce, je comprends bien à son ton que les koblins ont plutôt intérêt à obéir.
    Ce type est vraiment très baraqué. Instinctivement, j'essaye de le comparer à la personne qui se rapproche le plus de son acabit. Même Valkyon aurait l'air d'un enfant à coté de lui. Jamon, il compte pas, c'est pas vraiment un humain. Enfin... je me comprends. L'homme en bas est un véritable colosse. Haut d'au moins deux mètres cinquante. Les bras épais comme ma taille et des jambes à casser un tronc en deux d'un simple coup de pieds. Malgré la distance, je peux remarquer sa musculature impressionnante sur sa peau tanée par le soleil. Il ne porte que très peu de vêtements, ce qui facilite mon observation. Un pagne lui tombe sur les hanches et laisse paraitre un peu de ses cuisses musclées avant que celles-ci ne disparaissent dans d'épaisses bottes fourrées et agrémentées de piques et clous en tout genre. Son torse et ses bras son nus. Sa peau est tout de même barrée par de solides lanières de cuir qui retiennent une sorte de capeline. C'est immonde. Ce type a posé sur ses épaules une peau de bête. La tête du pauvre animal vient servir de couvre-chef au barbare qui porte ce cadavre comme s'il s'agissait du plus banal habit en lin.

-C'est quoi ce mec ? grognai-je sans dissimuler mon écœurement.
-Un Berserk, siffle mon chef.

    Ouvrant de grands yeux ronds, je le dévisage. Il a bien dit ce qu'il vient de dire, là ?

-Ce sont des hommes-fauves doués d'une force inimaginable. De pures machines de guerre.
-Genre de ceux qui entrent en transe et dévastent tout sur leur passage ?

    Nevra m'observe, étonné. Puis un sourire étire sa commissure des lèvres.

-Je vois que tu ne faisais pas semblant de lire à la bibliothèque.
-Evidemment ! Pour qui me prends-tu ?! fis-je semblant de m'outrer. Ils sont aussi terrifiants qu'on le dit ?
-Hum... ouais, me répond-il en reportant son attention sur l'homme-bête. Celui-ci est un Berserk pure souche, un Guerrier-Ours. C'est la tribu dominante de leur espèce. Les plus forts, les plus dangereux... les plus meurtriers aussi.
-Il existe plusieurs tribus ? Je n'ai rien lu à ce propos, réfléchis-je pour moi-même.
-Il y en a trois principales. Les Berserkers, que tu viens de rencontrer. Il y a aussi les Kingars, les Guerriers-Sangliers ; pas très futés, ils foncent dans le tas avant de réfléchir. Mais ils font d'excellents briseurs de rangs lors des batailles. De vrais monstres...
-Et la troisième tribu ? m'enquis-je.

    Nevra frémit et marque une hésitation avant de continuer :

-Les Ulfarks. Des Guerrier-Loups. Ils sont discrets, furtifs, traquent leurs proies sur des kilomètres avant de fondre sur elles sans leur laisser la moindre chance. Ils ne laissent jamais de survivants. Jamais...

    Ses paroles m'horrifient. Je n'aurais jamais pensé de telles créatures possible. Et il y en a un juste là, devant nous, à quoi ? Trente ou quarante mètres, tout au plus ?

-Ce sont des hommes, ou des bêtes ? tremblai-je.

    Mon vampire de chef inspire pour me répondre mais se ravise au dernier moment. Quand il ouvre à nouveau la bouche, je dois tendre l'oreille pour comprendre ses mots :

-J'en sais rien. Ils ressemblent à des hommes, mais ils sont plus sauvages que les animaux qu'ils portent sur le dos. Je ne sais pas ce qu'ils sont... et je m'en fiche.

    Son regard s'embrase et sa haine est palpable. Je discerne les mouvements sous ses joues, trahissant sa frustration. J'en mettrais ma main au feu qu'il a déjà eu affaire à ces choses. Et visiblement, ce n'était pas pour boire le thé. Ca me démange de lui en demander plus. Je veux savoir ce qu'ils sont, d'où ils viennent, pourquoi ils ont prit la tête d'une carrière et dirigent d'une main de fer une bande d'ouvriers Koblins. Que cherchent-ils à exploiter ici ? Ce sont des Guerriers, pas des artisans. Pourquoi s'intéresser aux pierreries. Je ne comprends plus rien. Plus je reçois de nouvelles informations, plus les questions se soulèvent. Chaque nouvel élément que je pense révélateur sur ce monde qui m'entoure suffit à lui même à me perdre davantage dans ce flot inconnu qu'est Eldarya.
    Je veux rentrer chez moi, où mes seules peurs véritables se cantonnent à passer mon permis voiture, réussir mes partiels et aborder ce mec canon qui me sert mon cappucino sur le campus... Il faut croire qu'on a pas toujours ce qu'on veut dans la vie. Nos bébés auraient été magnifiques à ce serveur et moi. Tanpis.

    Le Berserk poursuit son discours tyranique, en ponctuant ses fins de phrases par des coups de fouets sur les koblins qu'il juge sûrement trop feignants. Les couinements des misérables bestioles me vrillent les tympans. J'en ai marre d'observer cette scène. Oh, loin de moi l'idée d'aller jouer la carte du Syndicat défenseur des petites bêtes viles et maltraitées. J'avoue n'en avoir rien à faire de ces trucs. Je suis sûre qu'elles méritent bien ce qui leur arrive ; et peut-être même que si elles en avaient l'occasion, elles me feraient subir le même sort. N'empêche que leur cris suraigus me sortent par les oreilles. Littéralement. J'ai l'impression que mon cerveau va finir par imploser tellement cette pression devient insupportable. Je suis pas faite pour ce genre de vie, moi. Je suis pas faite pour crapahuter dans la forêt et rester à l'affût pendant des heures interminables qu'il se passe un truc effrayant.
    C'était excitant au début, je vais pas me mentir. Toute cette filature dans les plaines et la forêt, mais là, c'est bon, je ne joue plus. Alors qu'en bas, un deuxième type avec une peau d'ours sur le dos rejoint son comparse, je me relève, époussète ma jupe et me détourne de la carrière. Comme je m'y attendais, Nevra me retient.

-Que fais-tu ? me lance-t-il complètement surprit par mon comportement.
-J'en ai assez vu, je retourne au QG, articulai-je en prenant le ton le plus déterminé possible.
-Tu plaisantes, là ?! Pour leur dire quoi ? Qu'on a trouvé un site d'exploitation, mais qu'on ne sait absolument pas dans quel but il a été créé, parce que "Mademoiselle" voulait rentrer ?

    Je cherche une réplique cinglante qui prouverai que, ouais, en effet, c'est la seule et dernière option qu'il nous reste, mais j'avoue ne rien trouver de plausible. Aussi, je referme ma bouche qui gesticulait malgré moi en attente d'ordres quelconques de mon cerveau. Stupide cerveau !

-Alors que fait-on ? On s'assoit et on les regarde casser des caillous toute la soirée ? ironisai-je.
-J'ai bien mieux à te proposer, sourit Nevra de toutes ses dents en se relevant.

    Il plonge ses yeux dans les miens. J'y reconnais cette lueur de malice et d'excitation d'un enfant lorsqu'il s'apprête à faire une grosse bêtise. Venant de Nevra, ça ne plait vraiment pas. Mais qu'est-ce qu'il est craquant quand il se lèche les lèvres, comme ça ! Rahh ! C'est pas le moment. Ca devrait être interdit par la loi d'être attirant comme lui, quand on a un caratère aussi agaçant !
    Mon chef remet son sac à dos en place et m'invite à en faire de même avec ma besace. Il glisse ses doigts entre les miens et m'entraine le long de la lisière de la carrière, toujours dissimulés par notre mur de végétation.

-Où on va ? Qu'est-ce qu'on fait ?

    Tout en gardant le regard sur son chemin, il m'annonce triomphant :

-Regarde les Berserkers.

    Me laissant guider par le pas certain de mon ami, je détourne le regard dans le cratère. Les deux Guerriers-Ours sont en mouvement. Le type qui est arrivé en dernier a l'air de faire un rapport au premier. Sûrement vient-il briefer son chef d'un évènement récent. Je n'entends pas ce qu'ils disent, mais le premier n'a pas l'air enchanté de ce qu'il apprend puisqu'il gratifie l'autre type de grand coup de pieds dans l'arrière-train pour le pousser vers la parois rocheuse. Quand je glisse mon regard dans la direction qu'ils empruntent, mon coeur rate un battement. Mes jambes faiblissent et je manque de perdre l'équilibre.
    Nevra ne s'en rend pas compte et continue de me tirer dans son sillage, me forçant à reprendre contenance pour ne pas me vautrer en beauté. Comme s'il avait deviné mon effarement, il conclu :

-On va aller faire un tour dans les entrailles de la Forêt Profonde, Petite Douceur.

    Non, tout sauf ça. Nevra ne se rend pas compte. Un Mal incommensurable gît la-dessous. Si nous y allons, je crains qu'il n'y ai plus de retour possible vers la lumière.

    Nous ne ressortirons jamais de ces cavernes.

Chapitre 14: Ce qu'ils cachent sous Terre

    Un bourdonnement m'assourdit. C'est comme si la nature et les éléments autour de moi me parviennent filtrés, atténués. Mon champs visuel est réduit, lui aussi. Le décor qui défile sous mes pieds se trouble. Tout se déroule au ralenti. Mes pensées se débattent violemment contre l'information qu'elles viennent de recevoir.

Tout mon être résiste et se révulse. Mes pieds cherchent à percuter la moindre racine ou pierre pour me stopper. Je dois mettre un terme à cette marche assurée qui n'est pas la mienne. Nevra détient ma volonté par cette étreinte sur mes doigts, il me force à le suivre là où aucun être sensé ne devrait se rendre.

Suite à un effort surhumain, je parviens à retrouver mes esprits. L'environnement reprend son aspect habituel. Les odeurs boisées me sortent de ma torpeur et je trouve la force de m'extirper du joug de mon chef. Il ne devait pas s'attendre à ce que je me rebelle de la sorte puisque mes doigts glissent sans difficulté entre les siens et je tombe à la renverse, surprise par mon propre élan.

Je m'écrase au sol avec fracas sans même avoir le temps de me rattraper à quelque chose.

-Bah, qu'est-ce que tu fais ? Tu veux nous faire repérer ? se retourne Nevra, surprit.

-C'est une option, ronchonnai-je en me massant les fesses.

Sans plus d'égard, Nevra m'aide à me relever en me faisant bien comprendre qu'on a pas que ça à faire. Quand il voit que je n'y met vraiment pas du mien, il glisse son bras sous le mien, comme nous avions l'habitude de faire entre copines lorsque nous nous baladions en ville. Tout d'abord suspicieuse, j'accepte son bras avec retenue, mais il pose sa seconde main sur la mienne pour m'inciter à repartir, je vois clair dans son jeu !

-Haha ! m'écriai-je. Tu essayes de noyer le poisson, là !

Nevra s'arrête, me lâche le bras et m'observe, blasé.

Mais comment je l'ai grillé, le pépère ! Je suis pas complètement débile, non plus, et jouer au "bon copain" pour me faire faire ce que je ne veux pas, ça marche pas avec moi !

-Écoutes, j'ai compris que la mission t'emballe pas des masses, mais je te rappelle que tu t'es tapé l'incruste, toute seule comme une grande, alors ne m'empêche pas de faire mon boulot, s'il te plait.

On aurait pu en rester là. Je me serais renfrognée, j'aurais boudé dans mon coin et Nevra aurait accomplie sa mission. Sauf que je n'en suis pas restée là. J'ai peut-être bien dit le mot de trop. Si on peut appeler ça un "mot".

-Humphr... reniflai-je, exaspérant de plus belle mon chef.

-Si on revient bredouille, Miiko va m'en tenir responsable et j'aurais beau lui expliquer que tu es seule fautive, la Garde de l'Ombre perdra de précieux points au classement.

Avant que je ne puisse me défendre, mon chef se rapproche de moi en pointant son index sous mon nez :

-Et tu sais comme je déteste qu'on perde des points bêtement...

Le classement... ouais, j'y pensais plus du tout à ce truc. Ce tableau ridicule qui orne un des murs du hall des portes, au QG. Il me semble si lointain. Il s'agit d'un classement entre les trois Gardes -l’Étincelante étant au dessus de ce genre de futilité. Chaque mission accomplie par les gardiens rapporte un certain nombre de points à la faction du gardien. Points calculés en fonction du temps de mission, de la difficulté et du résultat.

Une sorte de concours de "l'employé du mois". Ça me passe carrément au dessus de la tête. Manque de chance pour moi, je suis sous les ordres du type qui prend la compétition le plus à cœur de tout le Royaume d'Eel. Sauf que là, franchement, c'est pas vraiment le moment de mettre ça sur le tapis.

-Attends, commençai-je. Eel est en danger. Des Berserkers fomentent on ne sait quoi dans un cratère un tout petit peu louche, mimai-je en rapprochant mon index de mon pouce pour en réduire l'espacement, paumé au milieu de la forêt la plus hostile que je connaisse et toi, tu ne pense qu'à conserver la tête du classement ?!

-Bah ouais, avoue-t-il en haussant les épaules. Qu'est-ce qui serait plus important que ça ?

Alors que je bouillonne devant cette désinvolture et ce manque de considération pour son peuple, un grand sourire machiavélique déforme les traits de Nevra. Il ne me faut qu'une paire de secondes pour comprendre que je suis tombée dans son piège.

-Okey, admis-je en levant les mains, signe de capitulation. C'est moi la vilaine qui pense qu'à mon petit confort avant le bien-être de tout un peuple, c'est ça ?

Le sourire de mon chef se radouci :

-C'est toi qui le dit, pas moi.

-Mais tu le penses très fort, grognai-je en croisant les bras devant ma poitrine.

-Je suis bien contente que tu prennes notre mission à cœur ! s'exclame-t-il en reprenant la route.

-Hey, j'ai pas dit que...

Mais il n'écoute déjà plus et je n'ose pas lui exposer la véritable raison de ma réticence quant à poursuivre les investigations. Je crains qu'il ne pense que je cherche un prétexte pour dissimuler mon manque de courage ou d'altruisme ; ou pire encore, qu'il m'annonce que ça justifie davantage notre enquête.

Je serais bien tentée de l'attendre, sagement, ici. Ce n'est pas ma superbe discrétion qui lui sera d'une grande aide de toute façon... mais si mon ressenti à propos de ce qu'il y a là dessous est juste, alors je ne peux pas laisser Nevra y aller seul. J'essaye de me rassurer de cette façon tandis que nous cherchons un angle plus propice pour aborder le site de déboisement. Il s'agit tout de même de ne pas alerter tous les ouvriers dès qu'on sortira de la couverture des arbres.

Les Berserkers viennent de disparaitre sous la roche. Il ne faut pas tarder à suivre leurs pas sous peine de nous perdre dans un dédale de galeries inconnues. La luminosité de cette fin de journée est déclinante, délivrant dans le cratère des zones d'ombre bienvenues. Nous devons choisir notre point de sortie des bois judicieusement pour être le plus près du trou noir.

Les parois sont escarpées et à part en passant par les échafauds, je ne vois pas d'autre moyen d'atteindre notre destination sans encombre. Le problème, c'est que ces installations de bois bancales sont fortement gardées. On ne pourra jamais les traverser sans se faire voir. Nevra, sûrement. Mais moi, non.

Mon Chef ralenti le pas. Tel le prédateur qui a verrouillé son angle d'attaque, il s'immobilise presque, fléchi sur ses jambes et sort discrètement du feuillage. Hésitante, j'attends d'ouïr les cris d'alerte des koblins lorsqu'ils auront repéré l'intrus. Seuls les répercussions de leur travail zélé me parviennent aux oreilles. La présence soudaine de Nevra sur cette corniche ne les perturbe en rien. Rassurée, je passe mon bras, puis une jambe à travers le mur de verdure, et les doux rayons du soleil effleurent ma peau refroidie. Ca m'avait tant manqué. J'en oublie même un instant, l'endroit où je me trouve et pourquoi je m'y suis. La réalité est tellement plus froide que mes rêves.

Je rejoins Nevra au bord de la falaise et jette un coup d’œil en contre-bas. Mes entrailles me soulèvent le cœur. Je ne m'en rendais pas compte de notre point d'observation, mais c'est sacrément haut, en fait. D'autant plus qu'il n'y a aucune structure civilisée dans les parages. Nevra a délibérément choisi le flanc de carrière délaissé par les ouvriers et les guetteurs. Mais c'est également l'endroit le plus risqué à mon sens. Je ne suis pas une acrobate et même si l'alpinisme m'a toujours attiré -c'est vrai, c'est impressionnant quand même d'admirer ces personnes gravir des montagnes et se suspendre aux parois comme s'ils n'étaient qu'à quelques centimètres du sol- je doute fortement de mes compétences dans ce domaine...

Je n'ai pas le temps d'évaluer les risques que Nevra s'approche de moi.

-Ça ira plus vite si on saute, m'explique-t-il en posant le genou à terre devant moi, m'offrant son dos.

"De qu-oa ?!" me hurle une petite voix terrifiée dans ma tête. Je reste un instant pétrifiée devant sa proposition. Je ne suis pas sûre de bien avoir compris. Nevra a dû sentir mon recul puisqu'il gigote les doigts en me sifflant :

-C'est ça, ou je te balance pour te rattraper en bas ?

Oh punaise ! Je me vois déjà tomber d'une chute interminable jusqu'en bas de la falaise pour m'empaler sur un stalactite de roche -ben oui, avec ma chance, va bien falloir que je me prenne un caillou dans la tronche. Réprimant ma peur, je passe mes bras autour du cou de mon chef et viens me coller à lui. Alors qu'il se redresse, je pousse sur mes pieds pour m'agripper à sa taille. Il se tourne alors face à la forêt, dos au vide et recule. Je sens le vent frais de la soirée s'infiltrer sous mes vêtements. Je frissonne de peur et de froid. Si je regardais par dessus mon bras, je me verrais accrochée au dessus du vide, c'est sûr. Je ressers d'autant plus mon emprise sur le cou de Nevra.

-Ferme les yeux, me recommande-t-il.

J'avoue ne pas me faire prier. Je sers mes paupières aussi fort que ma mâchoire pour m'empêcher de crier lorsque je sens Nevra se jeter dans le vide. Nous sommes suspendus un instant au dessus du sol. Mes cheveux s'envolent et un vent doux vient me caresser la nuque. Mais ce moment de flottement ne dure pas. La chute est aussi vertigineuse que brutale. J'enfonce ma tête dans mes épaules et étouffe un couinement de frayeur. L'impact va faire mal.

-Tu m'étrangles, articule Nevra avec difficulté alors qu'il essaye de desserrer mes bras de sa gorge.

Inutile de dire que tout ce que je trouve à faire, c'est raffermir ma prise. Le nez profondément ancré entre ses omoplates, je secoues vivement la tête pour bien lui faire comprendre que je préfère encore avoir sa mort sur la conscience plutôt que de le lâcher.

-Ouvres les yeux ou je te mords, me menace-t-il.

Je rouvre brusquement mes paupières pour constater que nous sommes au niveau du sol. Déjà. En sécurité sur le planché des vaches. Ou des koblins, devrais-je dire. D'ailleurs les plus proches de nous ne sont qu'à une trentaine de mètres. Une chance qu'ils soient trop occupés à fracasser ces filons de minerais pour nous remarquer. Nevra recule dans l'ombre menaçante de la falaise et je me laisse glisser de son dos. Mes jambes flageolent déjà alors que nous ne nous sommes même pas encore aventurés dans les galeries souterraines.

Sans bruit et le stress à son paroxysme, je suis mon chef, discrètement vers l'endroit où les Berserkers ont disparu. Le soleil décline fortement. La nuit tombe vite et l'obscurité envahi la zone creusée. Aussi, nos silhouettes ne sont bientôt plus que des ombres parmi les ombres.

Les flambeaux dans la carrière se sont embrasés et éclairent des zones bien définies, laissant les endroits les plus reculés du site dans la pénombre. Je scrute les environs pour m'assurer qu'aucun des guetteurs koblins ne s'attarde vers nous, quand je percute violemment Nevra. M'intéressant à ce qui l'a arrêté aussi net, je lâche les ronds de lumière qui criblent le site d'exploitation des yeux.

  Çay est. On y est.

Nevra se tient contre la parois de roche et se penche prudemment vers le trou béant. La voie doit être libre puisque mon chef s'y engage d'un bon pas.

Je suis pétrifiée à l'idée de le suivre. Je donnerai tout ce que j'ai pour ne pas avoir à m’engouffrer dans une mouise certaine. Je surveille une dernière fois mes arrières pour m'assurer que tout va bien, quand un courant d'air glacé provient de la galerie et me hérisse le poil. Je peux presque sentir cette aura nauséabonde qui émane des souterrains. J'ai l'impression que cette énergie putride me dévêtit et me ronge les os.

Mais Nevra est déjà parti. Je ne le vois même plus. N'écoutant que mon courage -faut bien tendre l’oreille, je vous le dis- je pénètre dans la gueule affamée qui me semble être le mal personnifié. Je m'engouffre volontairement dans la gorge d'un monstre qui, je le sais, n'aura aucun mal à me déglutir et me digérer aussi sec.

Il ne me faut que peu de temps pour rejoindre Nevra. Il n'est pas très loin. Le sol est inégal et je trébuche dans de nombreux nids de poule, alors que lui n'est absolument pas affecté par ce terrain accidenté. Le bon coté, c'est que la galerie a l'air assez large et haute de plafond, je ne me cogne ni la tête, ni les bras sur les murs. Je devine qu'elle a été créée de façon à laisser passer des "choses" volumineuses. Je ne tiens pas à imaginer le type de créatures maléfiques qui peuvent vivre dans les entrailles de la terre. Je suppose qu'avec ma veine légendaire, j'en rencontrerai un digne représentant sous peu...

Nevra farfouille quelque chose contre les murs humides du boyau de pierre. Je comprends de quoi il s'agit lorsqu'une vive flamme éclaire son visage et illumine notre chemin, m'offrant une vision bien plus précise de mon environnement. Les murs ont été creusé grossièrement, laissant par endroit des corniches saillantes auxquelles je vais soigneusement éviter de me frotter. On dirait presque que les pans de roche ont carrément été arrachés par une bête monstrueuse. Des bandes brunes attirent mon attention vers le sol. Notre chemin est barré à intervalle régulier. Des rails. Nous sommes donc dans des mines. Il y a de fortes chances pour que notre chemin se fasse de plus en plus étroit et exigu, alors.

-On risque pas de se faire repérer avec une torche ? m'étonnai-je.

-Pas plus qu'avec tout le raffut que tu ferais si tu te vautrais dans le noir...

-Hey ! Je sais me gameler tout en délicatesse, me défendis-je en le bousculant.

-Ouais, à d'autres ! Je commence à te connaitre et je peux t'assurer que la finesse n'est pas un de tes attributs, ricane Nevra.

J'ouvre des yeux ronds comme des soucoupes. Comment ose-t-il être pareil goujat ?! Amusé par ma réaction, il part dans un rire contenu pour ne pas alerter la populace locale.

Ensemble, nous arpentons ce couloir interminable pendant un long moment sans voir ni entendre quoique ce soit. Pourtant, nous ne pouvons pas être sur le mauvais chemin, puisqu'il n'y a eu aucune intersection depuis que nous sommes entrés dans la galerie. Par endroit, la mine s'élargit pour offrir une cavité sur le coté. Souvent, des tas de gravats y sont amoncelés, attendant d'être évacués. Je suppose que quelques koblins rampent, au loin, en train de gratter le sol et les murs de leurs doigts griffus.

Je prends tellement garde à ne pas me prendre les pieds dans les traverses de fer qui ornent notre chemin que je vois le virage serré qu'au moment où Nevra et moi l'abordons. Ce que nous voyons dans cette nouvelle partie de la galerie nous immobilise immédiatement.

Un koblin est là, tout mouvement suspendu suite à notre arrivée surprise. Les yeux de l'ennemi passent de Nevra à moi avant qu'il ne comprenne que nous n'avons rien à faire ici. Du coin de l’œil, je discerne un mouvement presque imperceptible. Mais au même moment, le petit monstre maigrichon pousse un hurlement strident. Il ne crit pas longtemps. Nevra lance le bras vers lui et le silence retombe soudain. Le koblin tombe, raide mort, une dague en travers de la gorge. Le chef de l'Ombre a réagi vite. Vraiment très vite.

Je suis encore sous le choc de ce qui vient de se produire que mon compagnon est déjà en train de ramasser le corps sans vie du petit ouvrier. Sans aucun remord, il le balance négligemment derrière les chariots d'une cavité, à quelques mètres de nous. Un des wagons est rempli d'une terre aussi sombre que la nuit. L'autre est vide et renversé sur le coté. Après s'être assuré qu'on ne pouvait pas voir le corps depuis le chemin, Nevra s'approche du chariot et plonge la main dans le terreau. Lorsqu'il la ressort, il écarte les doigts pour laisser glisser la terre en pluie fine. Un éclat attire mon attention. Cette matière n'est pas de la terre. Ca brille bien trop pour ça.

-De l'Onyx, répond Nevra à ma question silencieuse.

Le vampire a l'air de réfléchir. Je peux presque sentir ses neurones en pleine ébullition d'où je suis. Aussi, je ne l'interromps pas, attendant qu'il daigne me révéler sa découverte de lui-même. Moi, je croise les doigts pour que le cri du koblin n'ai pas attiré ses congénères. Je pense que Nevra l'a neutralisé à temps. Au pire, les autres penseront que leur copain s'est écrasé le doigt sous un coup de pioche... Nevra scrute les alentours, il s'approche d'une paroi et y appose la paume. Alors qu'il prend le pouls de la roche -c'est ce qu'il a l'air de faire, j'invente rien, hein- il lève les yeux vers le plafond.

-Ces mines conduisent tout droit sous la montagne, déclare-t-il.

-Celle de la carte ? L'énorme montagne noire ?

-La Dent d'Onyx, oui. Je ne sais pas ce qu'il y a la-dessous, mais ça doit être suffisamment puissant pour qu'autant de monde soit concentré en ce point précis.

Le regard grave, il me fait signe de reprendre la route. Nous marchons encore un certain temps dans ces tunnels sombres. L'air se raréfie. La température a rapidement perdu plusieurs degrés. Nous ne cessons de descendre plus profondément sous la montagne. J'ai l'impression que si nous continuons comme ça à perdre de l'altitude, on va finir par découvrir que ces bestioles exploitent le noyau de la planète... Oh bon sang ! Et si c'était ça ? Si ces Koblins étaient en train d'extraire l'énergie du noyau terrestre -eldarien- ça leur ferait une centrale nucléaire made in conte de fées ! Ce serait pour eux une révolution ! Et une catastrophe pour la Garde d'Eel !

Nevra écrase la torche sous son pieds et la recouvre de terre. Nous nous retrouvons plongés dans l'obscurité. Mais pas tout à fait dans le noir non plus. Au bout du couloir, il y a de la lumière. Une lueur dansante sur la parois m'indique qu'il y a du monde après la bifurcation qui nous attend. Nous nous approchons alors à pas feutrés jusqu'au virage. En tendant l'oreille, j'entends tout un brouhaha. Il y a de l'activité là bas. Beaucoup d'activité. Je perçois des outils qui s'entrechoquent, des lames qui scient du bois. J'entends le frottement caractéristique d'un chariot qui glisse sur des rails. Tout un tas de bruits indescriptibles et des voix qui scandent des ordres.

Imitant mon compagnon, je m’accroupis et progresse au ras du sol, pour éviter de me faire prendre. Alors que nous passons la tête au delà de la parois rocheuse, je ne peux retenir un juron ! Le site de déboisement n'était rien, comparé à ce qui se dévoile sous mes yeux.

Là, sous la montagne, une salle immense, aux dimensions démesurées et haute de plusieurs centaines de mètres. On pourrait presque y loger un village. Je suis sûre que le QG de la Garde pourrait tenir entre ces murs ! L'espace est occupé de façon impressionnante et fourmille de monde. Cette foutue montagne est en pleine ébullition. Des cheminements de rails parcourent la salle comme un manège à sensations, soutenus par des édifices de bois, tous plus bancales les uns que les autres. C'est du bricolage de haute voltige qui a été réalisé, ici.

A différents niveaux, des forges ont été installées. Des plateformes massives les supportent, certaines suspendues aux parois escarpées de la pièce, d'autres solidement campées sur les échafauds branlants. Des wagons y amènent les ressources extraites à la surface. Des koblins travaillent des métaux. Ils fabriquent des lames, des outils, des matériaux pour un objectif plus grand. Aussitôt terminés, les objets manufacturés sont amoncelés dans des chariots et transportés ailleurs. Sur la gauche de l'immense salle souterraine, les créatures travaillent le bois. Elles scient les rondins et en sortent finalement des planches, des madriers et autres formes biscornues. Rapidement, le bois est acheminé en bas des plateformes. Au sol, entre les pieds des différents échafauds et infrastructures, l'endroit est noir de peuple. Plusieurs ateliers sont disséminés. Des ateliers de montage. Ils reçoivent les matériaux et les assemblent pour former des objets encore plus grands !

Les Berserkers motivent les travailleurs à grands coups de fouet. Alors que mon cœur s'emballe à la vue de tant d'ennemis s'affairant là, en bas, Nevra attire mon attention sur une partie plus éloignée de l'immense galerie souterraine. L'étape finale de cette chaine de montage démesurée. Mon palpitant rate un battement lorsque je réalise ce que ces barbares fabriquent.

Là bas, derrière les forges et les ateliers des koblins, je discerne des machines. J'en connais les utilités. Il ne faut pas être spécialiste des époques médiévales pour connaitre de tels engins. Des catapultes sont ordonnées en deux rangées avec à leurs cotés, des wagonnets remplis de boulets de pierre. Des béliers grossièrement sculptés sont apposés aux murs. Il y en a une bonne dizaine. Les créatures sont en train de finaliser des balistes, prêtes à tirer d'énormes pieux sur toute opposition. A coté encore, des scorpions occupent plusieurs étages de plateformes de bois. Sortes d'arbalètes géantes suffisamment puissantes pour percer les plus solides murailles !

Mon cœur s'emballe, je dois mal voir. Comment tout ceci est-il possible ? Comment avons-nous pu être aveugle à ce point ? La Garde n'était donc au courant de rien ? Comment ?

-Ezarel avait raison, souffle Nevra d'une voix qui tente de retenir toute la détresse qu'il ressent.

Je le dévisage. Comment suis-je sensée rester forte si Nevra lui-même cède à la panique. Je la sens m'envahir. Cette peur violente qui nous assaille lorsque nous sommes face à l'inévitable. Lorsque nous nous retrouvons au pieds du mur et que tout mouvement devient impossible. Lorsque l'on sait la fin proche et que nous n'avons plus d'autre alternative que prier pour le salut de notre âme.

Puis, chassant cette panique, une vague de colère et de détermination remonte depuis mes entrailles. Nevra se tourne vers moi, le regard sombre, les sourcils froncés.

-Quelqu'un monte une armée. Eel est en danger !

Chapitre 15: Le Complot

    Et voila ! Nevra confirme mes craintes. Une armée. Contre Eel. Qui ? Pourquoi ?

-Qu'allons-nous faire ? m'enquis-je. Qui monte cette armée ? Pourquoi ? Que veulent-ils ? Le Grand Cristal ?
-Ou ce qu'il en reste, réfléchi Nevra. Je ne vois que ça. C'est la plus grande richesse d'Eel.
-Nous devons retourner au QG au plus vite pour les avertir, m'emballais-je. On doit ériger des défenses, organiser une évacuation du Refuge, recruter davantage de guerriers et préparer une contre-offensive. Nous devons...
-Calme-toi, m'interrompt mon Chef en portant un doigt à ma bouche. Tu vas nous faire repérer.

    La respiration haletante, je me tais et attends sa décision. Il reporte son attention sur l'usine à machines de guerre, en bas. Je l'entends réfléchir de là. Nous sommes confrontés à une situation que je suppose inédite pour la Garde. Oh, je me doute qu'ils ont dû essuyer plus d'une attaque par le passé, mais sûrement aucune d'une telle envergure. D'autant plus que le Cristal est affaibli à ce jour, plus que jamais.

-Nous ne rentrons pas, finit par déclarer Nevra.

    J'ouvre de grands yeux ronds.

-Que... quoi ? Pourquoi ? On doit prévenir Leiftan. Tu l'as dit toi même, Eel est en danger. Il n'y a pas une minute à perdre...

    Nevra plaque sa main sur mes lèvres pour me forcer à la boucler. D'un coup de menton, il attire mon attention sur un coin reculé de la forge. Je reconnais les deux types qui se tiennent là. Ce sont les deux Berserkers que nous suivions à l'origine. Tout en m'extirpant du baillon du vampire, j'avance un peu plus vers le bord de la falaise. Allongée dans la poussière, je tends l'oreille pour écouter ce qu'ils peuvent bien se dire.
    J'ai beau me concentrer, tenter de faire abstraction de tout le bruit autour, je ne parviens pas à discerner leur conversation. Je m'apprête à me reculer pour aller me mettre en position du Lotus afin de les espionner discrètement quand Nevra me retient.

-Pas la peine, Petite Douceur, on bouge.

    Je comprends immédiatement à quoi il fait allusion lorsque je vois les Berserkers partir de la forge. Ils se dirigent vers une énième caverne au fond de l'usine. Nevra me saisi le poignet et m'entraine avec lui. Je me défais de son emprise d'un pas en arrière. Aussitôt, il se retourne et m'interroge du regard. Je vois à sa posture qu'il se prépare à énumérer tous les arguments à sa disposition pour me convaincre de faire face à mes réticences pour poursuivre la mission. J'évalue d'un coup d'oeil le danger que représente toute cette immense caverne qui grouille d'ennemis. Puis relevant les yeux vers Nevra, je me justifie :

-Je peux marcher sans aide.

    Un sourire en coin étire la commissure des lèvres du vampire. Il hoche la tête et s'accroupi de plus belle en abordant l'étroit passage qui longe la paroi. L'imitant, je me plaque contre le mur et prends soin de bien affirmer mes prises sur la roche avant de faire un pas de plus. Nevra ne va pas trop vite. Je sais bien qu'il ralenti exprès pour m'attendre. Ca m'embête de le freiner comme ça, mais je préfère encore y aller doucement que de foncer et hurler au moindre faux pas. Je suis prête à parier qu'il en faut de peu ici pour nous faire repérer.
    Nous évoluons ainsi au dessus des têtes de tous les artisans koblins. Parfois nous passons à quelques mètres à peine des forgerons, trop occupés à s'assurer de la perfection de leur travail pour nous voir. Il suffirait pourtant qu'ils relèvent la tête de quelques centimètres et nous serions fait comme des musaroses, Nevra et moi. Mes muscles me font mal. J'en découvre d'ailleurs dont je ne soupçonnais même pas l'existance. Cette espèce d'escalade ne me plait pas du tout. L'alpinisme, c'est sympa à regarder, mais pas à pratiquer ! La corniche est de plus en plus étroite et les monticules de roches qui barrent notre chemin se font de plus en plus présent. J'ai vraiment du mal à suivre Nevra. J'ai failli chuter plus d'une fois. Et plus d'une fois, je me suis retenue de couiner comme une souris coincée dans un piège.
    Je me baisse pour éviter un stalactite qui descend juste sur mon passage mais j'agis trop vite et imprudemment. Mon mouvement me fait perdre l'equilibre et mon pied glisse dans le vide. Je m'attrape à la roche mais je n'ai pas de bonne prise.
    Et c'est la chute ! Aussi soudainement qu'un clown sortant de sa boite, je me retrouve plaquée de nouveau contre la paroi, debout, quelque chose en travers du buste. C'est Nevra, une fois de plus, qui est venu à mon secours. Je ne compte plus le nombre de dettes que j'ai envers lui. Je lui suis probablement redevable jusqu'à la fin de mes jours. Il m'interroge du regard. J'ai les jambes en coton, l'estomac à l'envers et un atroce mal de crâne.

-Ca va, murmurais-je. Merci.

    Mon chef me fixe un instant, puis, convaincu, me lâche et reprend sa marche. Je me rend compte de l'ironie de la situation lorsque quelques mètres plus tard, la corniche s'arrête, à à peine un mètre du plafond. Il fallait bien se douter qu'en montant comme ça, on allait finir par se retrouver bloqués. Nevra s'accroupi devant moi et tend les bras en arrière.

-Oh non, encore ? suppliai-je.

    Sans attendre de réponse, je m'approche de Nevra, me colle à lui et passe les bras autour de son cou. J'ai à peine fermé les yeux que le vampire bondit. Lorsqu'il tire sur mon bras, je comprends que je peux descendre. Nous sommes tout en bas, derrière la plateforme où sont entreposés les scorpions. Par chance, cette zone semble peu gardée. Il faut tout de même rester prudent. Nous ne sommes pas à l'abri des regards pour autant. En nous cachant derrière les engins qui se retrouveront sûrement devant l'enceinte du QG d'ici peu, nous progressons petit à petit vers le tunnel par lequel sont partis les Berserkers.
    C'est seulement après plusieurs dizaines de mètres à trottiner dans ce boyau que je m'autorise à souffler un peu. Mes muscles sont tellement tendus que je frôle la tétanie. En cas de pépins, nous n'avons d'échapatoire ni devant, ni derrière. Cette situation ne me plait guère.
    Nous suivons en silence les deux guerriers-fauves. Ils ne remarquent pas notre présence, bien trop occupés à brailler l'un contre l'autre. Le sous-fifre explique à son supérieur que l'extraction a prit du retard. Nous échangeons un regard, Nevra et moi, nous interrogeant mutuellement sur la nature de cette fameuse "extraction". Je repense au noyau terrestre... Et si j'avais vu juste ? Dans ce cas, on serait vraiment dans la mouise.
    Nous parcourons une bonne distance dans ces galeries. Elles se font de plus en plus étroites, exigues et je me sens vraiment oppressée sous cette montagne. Je ne suis pas claustrophobe, mais je ne suis pas à l'aise dans ce genre d'endroit où j'imagine sans mal me faire engloutir par des tonnes de roche. A plusieurs reprises, nous rencontrons des intersections. Il faudra prendre garde sur le retour pour ne pas se perdre dans ce dédale. Je tente de prendre des points de repère. Au premier croisement, nous avons suivi les rails. Au second, nous avons choisi le chemin qui descendait davantage dans les entrailles de la Dent d'Onyx. Nous arrivons à la troisième intersection. Les rails se poursuivent sur la gauche d'où j'entends de l'eau. Une rivière souterraine ? Nous n'empruntons pas sa direction et poursuivons l'autre voie.
    Une bonne dizaine de minutes plus tard, nous sommes forcés de nous arrêter. Les Berserkers ne bougent plus. Ils sont arrivés à destination. Bon sang, que cachent-il là dessous ? Nous sommes dans un recoin de mur et ne pouvons observer ce à quoi ils font face. Si nous avançons davantage, nous seront trop visibles. Nous sommes tout de même assez proches d'eux pour discerner clairement leur discussion. Le Berserker dominant ronchonne sur la lenteur de l'excavation. L'autre s'aplati au sol en présentant milles excuses mais cela ne suffit pas pour éviter les coups de pieds de son chef.

-La magie doit s'élever bientôt. Poste plus d'ouvriers s'il le faut, mais sortez-moi ça du sol !
-Oui, oui, nous le ferons. La roche est dure ici, ça prend plus de temps qu'on pensait...
-Qu'est-ce que ça peut me foutre, hein ? braille le chef. Si le Monarque n'a pas ce qu'il veut au moment où il l'a demandé, c'est à moi qu'il va s'en prendre. Et tu peux être sûr que tu prendras au centuple derrière, espèce d'incapable !

    Je jette un coup à Nevra. Ses sourcils froncés m'indiquent qu'il ne comprend pas plus que moi de quoi les guerriers-fauves peuvent bien parler. Alors que je reporte mon attention sur les ennemis, je sens une vague putride arriver jusqu'à moi. Comme un nuage invisible et maléfique qui embrume la grotte. Toxique et doué d'une volonté propre. Mon coeur se serre, je comprends aussitôt qu'il s'agit de la noirceur qui a tenté de m'aspirer quand j'étais en méditation et que je me suis approchée de la caverne. Ces mines abritent le mal. Je le sens, je le sais. Nous n'aurions jamais dû aller si loin. Nevra ne semble pas ressentir ces ténèbres qui émanent de sous la montagne. La Dent d'Onyx abrite une force obscure qui va tous nous anéantir !

-Le Monarque te tuera si nous ne sommes pas dans les temps, reprend le sous-fifre, d'un air menaçant.
-Et je m'assurerai que tu souffres plus encore que moi avant qu'il n'arrive ! lui hurle l'autre en le cognant violamment.

    Son second tombe à terre et roule plus en avant dans la pièce, poussant donc son chef à faire quelques pas pour le rejoindre. C'est l'occasion pour nous de nous avancer sans nous faire prendre. Délicatement, nous nous extirpons de notre cachette et progressons accroupis pour voir ce que cache cette nouvelle caverne. Je me décompose lorsque la vérité s'offre à moi. J'avais raison, nous sommes tous perdus.
    Mon coeur s'emballe, mes yeux s'humidifient, je plaque mes mains sur ma bouche pour ne pas gémir de désespoir. La pièce, ridiculement petite comparée à l'usine de tout à l'heure, ne contient que quelques mineurs. Ils piochent et frappent de toutes leurs forces la pierre pour dégager l'objet de leur convoitise.
    Là, au centre de ce cocon de roche, trône un énorme cristal aussi noir qu'une nuit sans lune. Il est bien deux fois plus gros que le Grand Cristal d'Eel et je suis persuadée que nous ne voyons là, que la partie visible de l'iceberg. L'énorme source de magie maléfique suinte de cruauté, d'affliction et de cataclysme.
    J'aggripe le bras de Nevra. J'ai besoin de m'ancrer dans la réalité pour être sûre que je ne suis pas en plein cauchemar. Mon chef a l'air aussi troublé que moi. Ses yeux décryptent la moindre parcelle de la pièce et du joyau sombre pour comprendre de quoi il s'agit.

-Une fois que le Monarque aura cette puissance entre ses mains, il pourra détruire Eel et sa magie répugnante. Tous ces cloportes crèveront les uns après les autres sans savoir ce qui leur arrive, se vante le Berserker dominant, hilare.

    Qui est ce "Monarque" ? Pourquoi veut-il détruire Eel ? D'où vient cet énorme cristal sombre ?

-Ils sont bien stupides quand même, ricanne l'autre. T'es sûr qu'ils connaissent pas le Puits ?
-Bien sûr que non, ils sont crétins et peureux ! La Forêt Profonde leur fout les ch'touilles, ils s'aventurent rarement aussi loin de leur forteresse. Et quand ils le font...
-Couic ! termine le second.
-Ouais. Couic !

    Ils continuent de déblatterer des immondices sur la Garde d'Eel. Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'ils ne nous portent vraiment pas dans leur coeur. Je n'en peux plus d'entendre ça. J'ai l'impression que l'étau se ressere sur nous. J'esquisse un mouvement pour faire demi-tour et me tirer d'ici, mais Nevra me retient. Que lui faut-il de plus ? On sait que nous allons être attaqués. Bientôt. On doit rejoindre les nôtres pour les prévenir ou nous sommes finis ! Je supplie Nevra du regard pour qu'il accepte de partir, mais c'est lorsque j'entends les deux fauves reprendre le fil de leur conversation que je comprends que nous n'en avons pas terminé ici.
    Les deux guerriers ont cessé toute hilarité. Ils parlent sérieusement de la suite des évènements. L'un s'enquit de l'état des armes de siège, l'autre lui répond qu'elles seront prêtes. Selon eux, l'assaut sera tellement violent et inattendu qu'Eel ne pourra jamais s'en relever. L'apparition de la Lune Ardente serait pour nous synonyme d'extinction.

-La Lune Ardente ? Qu'est-ce que c'est ? interrogeai-je Nevra entre mes dents.

    Il s'approche de moi et murmure à mon oreille :

-C'est une éclipse lunaire qui intervient tous les 150 ans. La lune prend une teinte écarlate pendant cette nuit, comme si elle était... en feu.
-Et je suppose donc que sa dernière apparition remonte à 150 ans pile poil ?

    Nevra hoche la tête, pensif.

-Je saisi pas, qu'a-t-elle de particulier cette lune ? continuai-je de murmurer.
-Les légendes disent que la Lune Ardente dépose un voile sur Eldarya qui occulte les flux de maana. Pendant cette nuit-là, nous serions tous dépourvu de magie. Nous serions...
-... aussi faibles que de simples humains, terminai-je en soufflant.

    Le regard grave, mon chef acquiesce.

-Ce n'est qu'une légende, tente-t-il de me rassurer.
-Nevra, depuis quelques temps, j'ai appris que toutes les légendes avaient une part de vérité.

    Il semble dépité que je ne trouve pas d'argument pour réfuter les dires des Berserkers. Moi qui d'habitude trouve toujours des raisons pour refuser la réalité, là, je dois admettre que je suis à court d'idée.
Nevra raffirme ses appuis pour s'approcher davantage de la zone d'excavation afin de capturer un maximum d'informations avant qu'on ne se fasse la malle. Mais alors qu'il a fait à peine un pas, une alarme assourdissante retenti. Une sorte de hululement strident qui résonne dans les tunnels.
    Brusquement les Berserkers se retournent vers l'entrée de leur caverne. Nous sommes fait !

-Intrus ! hurle le guerrier-fauve de sa voix sauvage.

    Nevra me saisi par le bras en se relevant et m'entraine aussitôt dans sa course.

-Et merde ! gronde-t-il. Ils ont dû trouver le corps du koblin.

    Je n'ai pas le temps de me demander si nous avons pu laisser d'autres indices de notre présence que j'entends déja des grognements et des cris provenant du tunnel devant nous. Nous sommes encerclés. Nevra me lâche le bras et saisi ses dagues, prêt à en découdre. Lorsque je l'observe, effarée, il sort les crocs :

-Si on doit y passer, je peux t'assurer que je vais faire un maximum de dégâts dans leurs rangs. Reste derrière moi.

    Quoi ? Alors ça y est ? On va mourir ici ? Si nous ne nous échappons pas, Eel sera perdue. On ne peut pas baisser les bras, on ne peut pas laisser tomber nos compagnons. Gagnée par une rage de combattre, je m'empare de la lame que Nevra garde dans sa botte. Je l'avais repéré quand j'avais pansé ses blessures. Même si je ne suis pas une guerrière, je ne me laisserai pas faire. Dos à dos, nous attendons nos ennemis.
    Je vois les Berserkers arriver, le pas lent. Ils savent que nous sommes piégés. Pourquoi courir et se précipiter ? C'est quand je vois l'énorme massue du guerrier-fauve que je m'avoue vaincue. Je ne tiendrai pas une demi-seconde face à ces brutes. Et Nevra ne pourra pas les contenir bien longtemps.
    L'adrénaline aidant, je saisi le vampire par la manche et l'entraine avec moi. Je cours à l'opposé des Berserkers. Mon chef ne comprend pas, mais me suit sans dire un mot. Par réflexe, je suppose. Il est hors de question que nous attendions nos ennemis pour nous faire déchiqueter. Face à nous, j'entends la foule de koblins qui se rapproche. Je perçois les pioches, les pelles et autres marteaux de forgerons cogner contre les parois. Nous arrivons à une intersection. En face de nous, une horde d'ennemis. Derrière nous, les Berserkers. A notre droite, la rivière souterraine. Mon choix est vite fait. Nous nous engouffrons dans la mine.

-Waïtikka, on ne sait même pas où nous allons, me scande Nevra, sur mes talons.
-Fais-moi confiance !

    Il fait noir, nous n'y voyons rien. Nous n'avons plus de torche et cette partie des tunnels n'est visiblement plus exploitée.

-Waïtikka, arrête-toi ! grogne mon chef et me retenant. Tu as peur, je sais. Mais fuir ne nous aidera pas. On va s'épuiser à courir et ils n'auront plus qu'à nous cueillir.

    Je le sens à sa voix, il n'est vraiment pas serein. A taton, je cherche son visage. Je l'encadre de mes mains et pose mes pouces sur ses lèvres. Il a un mouvement de recul lorsque je touche ses crocs.

-Range-les. Tu n'en auras pas besoin, lui soufflai-je.

    Son silence en dit long sur sa perplexité. Je suppose que je lui dois quelques explications.

-Ecoute. Ecoute bien, Nevra. Si tu tends l'oreille, tu vas te rendre compte qu'il y a une rivière souterraine au fond de ces tunnels.
-Je n'entends rien, murmure-t-il.
-J'ai une meilleure oreille que toi, tu te souviens ? Fais-moi confiance. S'il y a une rivière, alors elle doit sortir de la montagne. C'est obligé.
-Et si on la trouve pas ? Et si le trou dans la roche est trop petit pour nous, ou si le chemin sous l'eau est trop long ? T'as vraiment envie de retenter la noyade ?

    Alors qu'il m'assène la dureté de la situation, il appuie sur mes pouces avec ses dents pointues. Je rompte tout contact lorsqu'il perce ma peau. Je porte mes doigts à ma bouche. Je saigne. Je m'apprête à lui répondre lorsque je sens son souffle sur mon visage. Il est là, tout prêt. Je sens presque son nez frôler le mien.

-J'espère que tu as mal, me siffle-t-il. Souviens-toi de ce que tu as éprouvé lors de ton retour en sirène. Tu auras vraiment la force d'affronter ça, à nouveau ?

    Je comprends alors. Il craint que je n'ai pas le courage d'aller jusqu'au bout. J'avoue ne pas en être sûre, moi-même. Je suis en plein doute intérieur quand les piétinnements se font à nouveau entendre. Les ennemis nous rattrapent.

-Nous n'avons pas le choix, lui répondis-je, déterminée.

    Ensemble nous courons aussi vite que possible dans le tunnel. Nevra a prit les devant et me tire à sa suite. J'imagine qu'il est nyctalope, ce serait plutôt logique pour un vampire. Lui faisant aveuglément confiance, je cours à toutes jambes sans le lâcher. Alors que j'ai le souffle court, Nevra s'arrête subitement. Je tente de reprendre mon souffle pour articuler :

-Je peux continuer... On doit pas s'arrêter.

    Le vampire ne dit rien et passe ses bras autour de ma taille. Hein ? Qu-qu'est-ce qu'il fait ? C'est pas le moment pour un câlin ! Mes pieds quittent le sol et je suis déposée sur une plateforme. C'est du bois, ça grince sous mon poids.

-Accroche-toi bien, m'ordonne Nevra en sautant à mes cotés. On ira bien plus vite avec ça.

    Je tends les mains jusqu'à rencontrer une prise à laquelle me tenir. En tatant tout autour de moi, je me rends compte que je suis dans une boîte... Une boîte en bois avec des rivets en fer. Il ne me faut guère de temps pour deviner la nature de mon support. J'entends un levier crisser devant moi, puis nous nous mettons en mouvement. Notre boîte se met à glisser sur le sol. D'abord doucement, puis elle prend de plus en plus de vitesse à cause de la pente de la grotte.
    Nous sommes dans un wagonnet, et j'ai l'impression d'être montée par mégarde dans le grand huit réservé aux aguéris des sentations fortes. Je me tasse au fond du chariot pour éviter d'être éjectée au moindre virage. Les cahots du chemin et des rails abîmées me projettent contre les parois. Génial ! Si je ne meurs pas d'un crash de wagonnet, je vais encore avoir des hématomes. Je tente malgré tout de me redresser pour voir où nous allons. C'est stupide, je sais, puisque nous sommes dans le noir le plus complet, mais peut-être que mes capacités me permettront d'apercevoir ce qui nous attend.

-Nevra, regarde ! criai-je, folle de joie.

    Au loin, une lumière danse sur les parois de la grotte. La lumière du jour ! C'est déjà la sortie des tunnels !

-Calme-toi, me coupe le rabat-joie. N'oublie pas qu'il fait nuit... Ce n'est pas l'extérieur.

    Il a raison. Il devrait faire aussi noir dehors que dedans.

-Alors cette lueur, qu'est-ce que...

    La réponse ne se fait pas attendre. Nous arrivons dans un entremêlement de chemins de fer. Nous sommes au coeur de la montagne. Les rails sont suspendus aux parois ou perchés au dessus d'immenses échafaudages plus sommaires encore que ceux sur lesquels sont entreposées les forges. Les architectes devaient avoir un coup dans le nez quand ils ont conçu ces circuits. Tout part dans tous les sens. Ca n'a ni queue ni tête. Notre chariot perd de la vitesse, notre chemin est plat, contrairement aux autres qui jouent aux montagnes russes. Je suis plutôt rassurée de voir que nous avons choisi le tunnel le plus calme, finalement.
    Derrière moi, des hurlements retentissent. Un wagonnet rempli à craquer de koblins est à nos trousses.

-Nevra ! couinai-je. Va falloir qu'on avance plus vite, fais quelque chose.
-Pas besoin, tiens-toi bien.

    J'ai peur de comprendre. Je reporte alors mon attention sur l'immense salle de rails. Devant nous, notre chemin s'arrête. Net. Ou plutôt, il plonge presqu'à la verticale. J'ai tout juste le temps de m'aggriper aux bords de notre transport que celui-ci se laisse entrainer par la descente vertigineuse. Je ne peux retenir un hurlement de peur. Mon estomac me remonte jusqu'à la gorge. Je sens mon coeur se plaquer contre mes côtes. Mes cheveux claquent au vent et mes yeux perlent sous l'effet de la vitesse. Les rafales me coupent le souffle. Je vois le fond de la montagne se rapprocher un peu trop vite de nous.  Le sol est craquelé en divers endroits et un liquide épais, pâteux, rougeoyant s'en extrait. De la lave. La Dent d'Onyx est un volcan. Nevra a oublié de mentionner ça !

-Quand je te le dirai, penche-toi à droite, hurle Nevra pour couvrir le bruit des roues et du vent.

    Je ne saisi absolument pas ce qu'il me dit. Pourquoi dois-je me pencher ? Après tout, si ça peut lui faire plaisir, je m'en fiche, je vais bientôt mourir, alors je ne suis plus à ça près. Nevra me beugle quelque chose d'inaudible. Je comprends seulement que je dois obéir. Je bascule alors tout mon poids sur la partie droite du chariot, mais une force invisible me tire inexorablement à l'opposé. Okey, j'ai pigé, on a droit aux virages maintenant. Avec la vitesse que nous avons pris, nous risquons de dérailler en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire. Je m'accroche de toutes mes forces sur les rebords du chariot.

-Saloperie de force centrifuge ! grognai-je.

    Un choc brutal me fait lâcher prise et je retombe lourdement sur le sol du wagonnet. Le virage est passé, nos quatre roues sont encore sur les rails, tout va bien. Aussitôt, je me retourne pour voir si nos poursuivants ont la même brillante idée que Nevra.  Apparemment, ce n'est pas le cas. Leur véhicule s'emballe et les roues ripent sur les rails, éjectant sans conditions tous les passagers. Rassurée, je fais à nouveau face à notre chemin. J'essaye de suivre du regard le circuit que nous poursuivons. Quelques virages nous attendent encore. Nevra et moi nous efforçons d'être synchronisés dans notre transfert de poids pour ne pas biser le sol. Nous contournons d'énorme blocs de roche avant de nous approcher de l'extrémité de l'immense salle.
    Alors que je nous pense sortis d'affaire, une flèche enflammée vient se planter juste à coté de moi. Je ne peux retenir un cri de surprise qui attire l'attention de Nevra. Ensemble, nous cherchons des yeux nos nouveaux assaillants. Sur un chemin de fer parallèle au nôtre, bien plus en hauteur, un wagon nous colle au train. A l'intérieur, les deux Berserkers. C'est le sous-fitre qui est l'archer. L'autre se contente de scander des ordres. Il brandit sa massue au dessus de sa tête et s'esclaffe en baragouinant que ses "belettes" ne vont faire qu'une bouchée de nous.
    Mais oui, mais oui, le jour où des rongeurs me mangeront n'est pas arrivé. Du moins, j'espère. Nevra lance un regard noirs aux guerriers-fauves. Il prend une de ses dagues et recule son bras, tenant sa main près de son oreille. Il a cette position que tiennent les lanceurs de couteaux. S'il arrive à faire mouche avec les conditions actuelles, je lui tire mon chapeau ! Dans un souffle, Nevra envoit son bras avec force et la petite lame disparait de ma vue pendant un quart de seconde. Je fixe les Berserkers mais aucun d'eux n'est touché. Nevra a raté son coup.

-Bwaahh ! T'es mort, vampire, on va te dépecer ! Et on va s'amuser avec ta petite chérie, tiens ! nargue le barbare.

    Le regard sombre, Nevra sourit. Il vient de rater son tir et il est satisfait ? Je suis paumée.  C'est quand j'entends le sous-fifre se plaindre que je saisi. Le type s'énerve sur le levier du chariot, bloqué. En y prêtant attention, je vois que la dague de Nevra est venue se ficher dans l'engrenage. Leur système de freinage est complètement hors service ! Ils vont morfler, ces deux-là !
    Alors qu'ils perdent le contrôle de leur véhicule et qu'ils s'écrasent sur un énorme rocher, j'entends le Berserker rugir de rage :

-Bubu, bouffes-les !

    Je me tourne vers Nevra, complètement blasée.

-Sérieux ? Le mec, il nous envoie sa belette mutante pour nous manger ?
-Crois-moi, tu veux pas savoir.

    J'arque un sourcil.

-C'est une Bulette, et c'est un peu plus gros que les belettes de ton monde.

    Au même instant, nous passons la frontière de la salle. Je rentre la tête dans mes épaules quand nous pénétrons dans un nouveau tunnel. Bientôt sur notre droite, un torrent sort de la roche. Grondant et déversant son flux menaçant à coté de notre chemin. Mes lèvres s'élargissent en un sourire fier.

-Je te l'avais dis ! m'écriais-je.

    Cette partie de la grotte est plongée dans la pénombre, mais des reflets sur les parois suffisent pour me permettre de distinguer les formes de notre environnement. Le court d'eau fait un bruit de tous les diables. On dirait qu'il y a un orage juste à coté de moi. Ces roulements de rochers se répercutent partout dans la caverne. J'ai même l'impression d'entendre des grognements. J'observe tout autour de moi. Quelque chose me dit que ce n'est pas le torrent qui grogne...
    Là-bas, derrière nous, je vois quelque chose qui glisse sur le sol. Une pointe ? Une sorte de triangle ?

-Nevra ? C'est quoi une Bulette ?
-Les détails te plairaient pas, avoue-t-il.
-Si, si, je t'assures que là, j'aimerais bien avoir quelques détails.
-La Bulette, commence-t-il en se tournant vers moi, c'est un requin terrestre, carapaçonné, énorme et qui adore dévorer les petits humanoïdes comme nous.

    Un frisson me parcourt jusqu'au bas du dos. Mais dans quel monde on vit, sans déconner ?

-Ca a un aileron, une Bulette ?
-Oui, pourquoi ? me questionne Nevra en scrutant tout autour.

    Sauf que derrière nous, le triangle qui surfait au sol a disparu. J'en suis sûre à présent, c'était un requin qui nous suivait à l'instant, là, juste sous la roche. L'angoisse monte en moi. C'est comme les araignées ces bêtes-là. Quand on les voit, on flippe, mais quand on les voit plus, c'est la panique ! Je me baisse et me cache davantage dans notre chariot quand soudain, quelque chose nous percute. Sur la gauche, un monstre énorme, croisement entre une tortue et un tatou, nous attaque. Il est au moins deux fois plus gros que le chariot. Il tente d'attraper notre transport de sa patte griffue comme celles des taupes, mais sa perte de vitesse nous sauve la mise. Nevra n'a pas exagéré, le corps de la Bulette est recouvert d'écailles à l'air aussi impénétrable que tranchant. Le monstre parcourt quelques dizaines de mètres à la surface avant de décider qu'il sera plus rapide en creusant un terrier.
    Rassemblant ses pattes sous son ventre, il plonge en avant dans la roche épaisse. Sa tête en forme d'obus perce la matière solide comme s'il s'agit de vulgaire coton. En une fraction de seconde, il disparait sous le sol. Je me redresse vivement sur mes jambes pour tenter de suivre son sillage. Je veux savoir où il est. Nevra me retient par le bras pour m'empêcher de trop me pencher par dessus bord.

-Il est là, Nevra ! hurlais-je, lorsque l'aileron fait à nouveau surface.

    Le triangle d'écailles tranche sans vergogne les rails sur les quels nous sommes. La bête gagne du terrain. Elle cherche à nous percuter par dessous.

-Plus vite, Nevra, plus vite !
-Je ne peux rien faire de plus, crie-t-il.

    C'est vrai, je le sais. C'est pas comme si ces wagons étaient équipés d'accélérateurs. Mais je ne peux m'empêcher de lui taper sur le bras pour le forcer à trouver une solution à nos problèmes. La Bulette n'est plus qu'à quelques petits mètres de nous. Tout d'un coup, son museau fin sort de terre et je peux discerner ses petits yeux jaunes, avides de chair fraîche.
    Alors que la Bulette ouvre une gueule béante pleine de centaines de dents pointues et effilées, une bouffée de maana m'envahit. J'agîs sans réfléchir. Je réagis d'instinct. Je laisse le maana me gonfler à bloc. Je concentre mes forces, ma volonté dans mon coeur et expulse tout ce que j'ai. Toute cette rage, cette colère, cette peine et cette peur que j'ai accumulé depuis que je suis arrivée ici. J'expulse toute cette énergie hors de moi. Je hurle de toutes mes forces pour appuyer mon mouvement. Je tends les bras vers la Bulette et y projette un mur de maana. Je vois la barrière alvéolée se former sous mes doigts, fine et impénétrable. On dirait un doux voile bleuté. La Bulette s'écrase sur le mur sans même le fissurer. La bête s'effondre au sol, sonnée.
    J'en ai le souffle court. J'ai la tête qui tourne, ma vue se brouille. Mes mains fourmillent et mes jambes me lâchent. Vidée, je chute, mais au lieu de rencontrer le plancher du wagonnet, ce sont les bras de Nevra qui me retiennent. Il m'aide à garder contenance. Derrière lui, je perçois la douce lueur de la lune, au fond du tunnel. On arrive enfin au bout du calvaire.

-Qu'est-ce que tu es ? susurre Nevra, le regard émerveillé.

    Je n'ai pas le temps de lui répondre qu'on est au moins deux à se poser la question quand l'issue du tunnel se fait menaçante. Le vampire me sent me crisper puisqu'il se retourne et fait face aux rails brisés qui sortent de la grotte. Les lignes de fer ont été arrachées de telle sorte qu'elles forment à présent un magnifique tremplin droit vers le ciel. Pendant un instant, j'oublis le danger de la situation. Je souris intérieurement à la beauté de la lune, pâle et livide qui s'offre à nous.
    Le chariot décolle, le sol laisse place à un gouffre sous nos pieds. Je ne m'étais pas rendu compte que nous étions autant remonté en altitude lors de notre escapade dans les montagnes russes. La grotte sort au niveau de la surface. Le torrent à notre droite gronde et son écume est magnifique vue de haut. Le vent frais me tire quelques larmes. Dans l'embrun sombre et humide de la nuit, je crois entendre le hurlement d'un Loup. A moins que ce ne soit que le sifflement du vent à mon oreille qui taquine mon imagination.

    Et alors vient la chute. Rapide, brutale, sans scrupule. Je ferme les yeux et tout devient noir autour de moi.

Illustration par Tika

Dernière modification par Waitikka (Le 25-08-2024 à 20h31)

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Chapitre 16 : Une Chute Dramatique

    Alors que la brume entoure encore mon esprit, ce sont les odeurs qui m'atteignent en premier lieu. Des effluves boisées emportées par le vent. L'odeur caractéristique de la proximité d'un cours d'eau. La terre humide et les aiguilles de pins. Mes oreilles s'éveillent à leur tour. Il y a effectivement une rivière non loin, j'entends son flux et son courant se fracasser contre les rochers. Je perçois les conifères danser et onduler au rythme des rafales. J'entends une respiration sourde et profonde. La mienne ?
    Et par dessus ces sons étouffés, une mélodie persiste. Irrégulière, fébrile. Comme des gouttes tombant sur un xylophone, jouant des notes détachées et résonnantes. Je perçois le chant lointain des nuages qui soufflent la partition aux musiciennes. Des centaines, que dis-je, des milliers de petites perles cristallines rencontrent les surfaces des feuilles, des rochers, du torrent pour y jouer une mélopée différente. Une musicienne vient s'écrouler sur ma peau, nue. Elle explose en une cascade de gouttelettes et glisse timidement le long de ma cuisse pour mourir au creux de ma hanche. La sensation me fait frissonner.
   
    Sur ce rythme singulier, vibre en moi des paroles. Je les entends avec mon cœur et non mes oreilles. Je les sens réchauffer mon âme comme si elle me scandaient une vérité éternelle. Je ne perçois pas le sens des mots, seulement les à-coups des syllabes. Je me souviens de la première fois que j'ai ressenti ce rythme se répercuter sur les parois de mon crâne. C'était lors de mon arrivée dans ce monde, quand on m'a dit que j'allais intégrer la Garde de l'Ombre. Nevra me l'avait fait apprendre par cœur. Et voila que maintenant, ces paroles résonnent en moi tel un mantra :

Dissimulés dans l'Obscurité,
La furtivité est notre alliée...
Discrets, tapis dans la pénombre,
Ensemble, nous formons l'Ombre.

    C'est toujours avec la voix de Nevra que j'entends ces mots. Son timbre sourd et puissant m'étreint la poitrine tandis que sa litanie me donne l'impression de flotter dans les airs.

    Je ne touche pas terre, mes pieds flottent au dessus du sol. Je suis malgré tout en mouvement. J'essaye de soulever mes paupières mais mon corps semble peser des tonnes, tout d'un coup. Que m'arrive-t-il ? Je suis exténuée, au bord de l'anéantissement. J'esquisse un mouvement. Du moins, j'essaye. Peut-être que mes sensations reviendront pour me permettre de comprendre un peu la position dans la quelle je me trouve. Je suis appuyée sur quelque chose, mes bras relevés au niveau de mes épaules et tombant en avant. Mes jambes sont remontées et maintenues devant moi. Je suis à cheval sur quelque chose.
    Je retrousse mon nez quand des brins légers et humides me chatouillent les narines. Ma monture a remarqué mon réveil. Sans s'arrêter, elle a ralenti le pas. Je la sens me porter une certaine attention à la façon dont se courbe légèrement sa colonne. J'imagine que Nevra a trouvé de l'aide et que nous rentrons au QG à dos de Crylasm. Quoique l'absence de moumoute laineuse m'interpelle. Au prix d'un effort titanesque, je parviens enfin à ouvrir les yeux sur quelques millimètres. Dans la fente de réalité que je perçois, tout est sombre. Je vois de la clarté, celle du jour, mais elle est balayée régulièrement par des crins noirs. Je cligne plusieurs des paupières pour y voir mieux, en me frottant le front contre la crinière du familier pour dégager quelques unes de mes mèches de cheveux. Lorsque je ré-ouvre les yeux, je manque de m'étouffer.

-Nevra ?! Qu'est-ce que...

    Il n'y a pas de familier, pas de monture. Juste Nevra qui me porte sur son dos, sous cette pluie battante.

-Enfin réveillée ? Comment te sens-tu ? s'enquit-il en me posant délicatement.

    Mes jambes flageolent sous mon poids. Mon Chef m'aide à m'avancer jusqu'à un rocher pour m'asseoir. Il me faut un petit instant pour retrouver entièrement mes esprits. Nevra me laisse le temps d'émerger, il est accroupit devant moi et scrute mon visage comme si mes expressions faciales pouvaient répondre à toutes ses questions. D'un regard, je balaye notre environnement.
    Nous sommes au bord d'un fleuve, le courant semble rapide au vu de l'écume générée sur les rochers. De l'autre coté du cours d'eau, la forêt profonde, épaisse, impénétrable. Sur ma gauche, la même forêt de pins s'étend à perte de vue. Au loin, par delà les pointes épineuses, je distingue les sommets escarpées d'une chaine de montagnes. Si je me souviens bien de la carte que m'a montré Nevra, il doit sûrement s'agir des Épines  d'Obsidiennes. Je ne peux retenir un soupir à l'idée qu'il va falloir se plonger à nouveau à l'ombre des arbres pour rejoindre le Refuge d'Eel. Pour une raison que j'ignore, je crains que notre retour vers le QG ne soit pas si rapide.

-On a terminé la mission, n'est-ce pas ? interrogeai-je, pleine d'espoir.

    Nevra hoche la tête en signe d'approbation. Me voila soulagée.

-Combien de temps ça va nous prendre pour traverser tout ça ? questionnai-je en désignant les cimes et sommets du menton. J'ai vraiment envie de retrouver mon lit, je peux te jurer que je vais dormir pendant des jours !

    Nevra fronce les sourcils et baisse les yeux, comme quand il s'apprête à dire quelque chose et qu'il sait bien que ça ne va pas me plaire. Je n'aime pas ce regard.

-En fait, on peut pas passer par là, hésite-t-il.
-Et pourquoi ça ? le coupai-je.
-Les Épines d'Obsidiennes portent bien leur nom, tu sais.

    Je secoue la tête, incrédule.

-Ces montagnes sont infranchissables, on ne pourrait pas escalader leurs parois. Et quand bien même ! L'obsidienne qui les compose est bien trop tranchante. On serait réduit en charpie avant d'avoir atteint la première ligne de montagnes.

    Mes épaules s'affaissent. Le peu de courage que j'avais retrouvé vient de s'envoler. Je ne me sens pas la force d'affronter la solution que Nevra va probablement se presser de me présenter.

-On va devoir faire le tour. Tout d'abord, il faut trouver un endroit où traverser ce fleuve. Ensuite, nous remonterons au nord pour retourner dans la forêt profonde. On contournera soigneusement la Dent d'Onyx et le site de déboisement et ce sera la dernière ligne droite vers le QG.

    Et voila. Une solution qui me sied guère. Pour appuyer ses paroles, il sort le vieux parchemin de son sac et le déplie sous mes yeux. Je ne cesserai donc jamais d'être ébahie par l'immensité du Royaume d'Eel ? Là, sous mes yeux, Nevra fait courir son doigt sur le papier jauni. Nous sommes actuellement sur la rive Est d'un fleuve qui prend sa source dans la Dent d'Onyx, pour se jeter plus loin au Sud Est, dans l'Océan Cobalt, par le Détroit de Peh'en Er. Quels noms étranges, tout de même. Lorsque j'interroge Nevra sur l'origine du nom de ce Détroit, il arque un sourcil. Ma question futile tombe comme un cheveux sur la soupe au vu de notre situation.    
    Devinant que c'est pour moi un moyen de me détacher des difficultés de la réalité, il me narre que ce détroit a été nommé ainsi par les premiers explorateurs, car il s'agissait du point de départ vers l'inconnu. Les embarcations d'aventuriers partaient pour découvrir les contrées nouvelles au delà de l'Océan Cobalt. Ce détroit était pour eu un symbole. Comme un rite de passage vers l'âge adulte. Lorsqu'ils partaient en mer depuis ce point, il n'y avait plus aucun retour en arrière possible. Ils le nommèrent le Point de Non-Retour. Avec le temps, les aventuriers n'en parlaient qu'avec ses initiales, le P-N-R. Les générations allant, les lettres se sont changées en dialecte pour devenir jusqu'à aujourd'hui le Peh'en Er.
    Je suis impressionnée, sans savoir précisément de quoi. De l'origine de ce nom que je trouve très excitant, très stimulant ? Ou de Nevra qui sait m'expliquer en détail un point précis de son histoire ?
    Quoiqu'il en soit, mon chef poursuit son chemin sur la carte. Il envisage donc que nous traversions le fleuve avant d'atteindre les chutes d'eau. Si nous passons la cascade, deux solutions s'offrent à nous : traverser le Marais Sombre et au vu du ton que Nevra utilise pour me le désigner, je devine que ce n'est même pas la peine d'y penser ; et atteindre la ville de Dorin, en bordure de fleuve, pour y demander de l'aide. Un bateau serait l'idéal pour rejoindre les côtes du Refuge d'Eel.

-Le problème avec les habitants de Dorin, c'est qu'ils sont très près de leurs sous. Ils ne se sont pas installés sur les bords du Lac aux Pépites pour faire joli. Ils veulent des richesses et sont radins au possible ! grince-t-il.
-Mais on est la Garde d'Eel, s'ils veulent un paiement pour un bateau, ils l'auront après. C'est aussi simple que ça, non ?
-Pas pour eux, ricane Nevra en penchant la tête sur le coté. Des radins, je te dis !

    Je repose mon regard sur la carte, inspire un grand coup et admets :

-Alors, on a pas le choix : on traverse ce cours d'eau le plus tôt possible et on file d'ici.

    Sur la rive Ouest, je discerne deux points de civilisation : Sikou, un village sur la rivière qui se jette dans le torrent, et plus haut, Fiorell, une ville en bord de lac sur la même rivière.

-Une fois de l'autre coté, nous pourrons nous rendre dans l'un de ces villages pour avoir des montures, non ?

    Une fois de plus, Nevra tique d'une mine peu optimiste.

-Ils sont pas tous grippe-sous dans ce pays, quand même ?! m'agaçai-je.
-Non, encore heureux, rit Nevra. Aucun village ne peut rivaliser avec les nains de Dorin en terme d'avidité, mais tu te rends compte comme ces villages sont loin ? J'espère que nous aurons traversé le fleuve bien avant d'avoir atteint leur hauteur.

    C'est vrai que j'oublie l'échelle de cette carte. Un rapide coup d'œil vers le Refuge d'Eel me suffit à me remettre les idées en place. En effet, nous avons une bonne marge avant d'arriver à l'embouchure de la rivière et du fleuve. Une fois que nous aurons traversé cet obstacle, le chemin à parcourir est d'une simplicité enfantine. Remonter au Nord comme Nevra l'a dit et rentrer à la maison. Cependant je n'oublie pas que rien n'est simple, ici. Je m'attends au pire, maintenant !
    Plus reposée, je me relève doucement sur mes jambes. J'ai retrouvé une certaine stabilité et je me sens mieux. Nevra ne m'a pas réitéré sa question sur ma nature. Je pense qu'il sait pertinemment que je n'ai pas de réponse à lui apporter. C'était quand même galvanisant cette magie. Je ne me serais jamais pensée capable d'un tel exploit. Je me sens plus digne de la Garde, d'un coup. Je sais que ce n'est pas grand chose, je n'ai fait qu'assommer une taupe-requin carnivore avec une barrière d'énergie. Mais c'était un monstre énorme et mon bouclier l'a arrêté net, sans bavure, ni fissure. Je suis fière de moi, même si je doute être capable de refaire ce tour de passe-passe volontairement.
    Tandis que mon chef roule à nouveau la carte pour la protéger de la pluie, j'arrache un pan de ma si jolie jupe déchirée pour m'en faire un ruban. J'attache mes cheveux en queue de cheval pour libérer ma nuque. Je hais avec des cheveux mouillés qui me collent au visage. Après avoir ébouriffé quelques mèches pour ne pas ressembler à une nonne, je fais signe à Nevra que je suis prête pour repartir.

    Cela fait des jours que nous marchons et la pluie ne cesse que quelques heures chaque nuit. J'aimerais dire que nous dormons au sec, mais ce serait me mentir à moi même. Quand nous le pouvons, nous suspendons notre nid dans les hauteurs, accroché aux branches robustes des arbres. Nous continuons de longer le torrent pour guetter un point de passage. Je suis épuisée. Physiquement. Cette pluie qui me berçait au début de notre périple par delà la Dent d'Onyx m'éreinte de plus en plus, à présent. Je suis trempée jusqu'aux os. Je n'arrive même plus à faire la différence entre mon nez qui coule et la pluie qui ruisselle sur mon visage. Heureusement qu'il n'y a pas de miroir dans le coin, j'aurais trop peur de voir mon état déplorable. Je changerai bien de vêtement, j'avais attrapé une tenue au hasard dans mon armoire lors de mon départ du QG. Mais si je les met maintenant, ils seront aussi détrempée que ma jolie jupe. Je préfère plutôt attendre que le temps s'éclaircisse pour me mettre au sec.
    Moralement, ça va mieux. Je ne ressens plus la lassitude d'il y a quelques jours. De plus, la mélodie basse et répétitive du mauvais temps dépose un voile de surdité sur mes sens. Je ne suis plus que Waïtikka, la pauvre fille paumée, et non plus la fameuse Élue  qui se voit affublé d'un pouvoir épouvantable qu'elle ne sait pas contrôler. J'ai l'impression d'avoir trouvé le repos de l'âme. Disons que cette pluie est un mal pour un bien. Du coup, mes séances de Vippashuda sont en arrêt pour le moment. Nevra n'a pas abordé le sujet et moi non plus. De toute façon, je n'ai pas la tête à méditer. Tout ce que je veux, c'est rentrer à la maison, me faire une tasse d'un de leur breuvage bien chaud, et me caler sous la couette. Nevra pourra même s'y inviter s'il veut, après ce qu'on vient de vivre ensemble, je ne suis plus à ça prêt, tant que je retrouve mon lit !
    Mon chef marche quelques mètres devant moi. Il n'a plus cette stature si droite que j'avais l'habitude de lui attribuer. Sa fière allure s'est affaissée avec ses épaules. J'imagine que ce temps de corko lui plombe le moral à lui aussi. Les bras serrés contre mes côtes, je tâche de ne pas me faire distancer. Nous ne nous arrêtons pas de la journée. Nous ne discutons pas. Pour parler de quel sujet, de toute manière ? De la pluie et du beau temps ? Hum, pas sûre que ça nous égaille beaucoup. Nous ne nous arrêtons même plus pour manger. Quand j'ai un creux, je pioche un morceau de pain dans ma besace. Nevra, lui, se contente de siffler une fiole de temps en temps.

    D'un rapide coup d’œil, je constate que nous ne sommes pas prêt de traverser ce satané fleuve. A cause de la pluie, il est en crue. Le courant violent nous emporterait si nous émettions l'idée saugrenue de le traverser à la nage. J'avance en contemplant mes doigts de pieds flétris à travers mes spartiates. Je patauge dans les flaques et ne ressent même plus la froideur du sol. Mes jambes sont engourdies et anesthésiées depuis le mollet jusqu'au bout des orteils. Je me sens doucement glisser dans la somnolence quand tout d'un coup, un choc brutal me sort de mon assoupissement.
    J'en perds l'équilibre et titube avant de retrouver ma stabilité. Nevra s'est arrêté devant moi, sans prévenir. Soudain, la peur réveille mes sens. Je me précipite à son coté pour voir à quoi il fait face. Mon effroi cède vite sa place à l'incompréhension. Il n'y a rien. Ni monstre belliqueux, ni pont, ni rien qui vaille le coup de s'arrêter.

-Nevra ? hésitai-je.

    Le vampire ne me répond pas, gardant les yeux dans le vague devant lui, rivés sur le sol. J'ai l'impression qu'il dort debout. Je veux bien qu'il soit un sur-homme, il doit avoir ses limites, lui aussi.
    J'inspire pour lui demander s'il va bien, quand sa pupille se braque dans ma direction. Son regard croise le mien. Son désespoir m'envahit et me contamine toute entière. Que lui arrive-t-il ?
    Alors qu'un silence s'abat sur nous, là, par delà la pluie et la tempête j'entends un cri, un pleur. Au loin, dans la forêt, terré derrière ces milliers de pins, un loup hurle à la mort. Mes yeux s'écarquillent !

-Chrome !! m'exclamai-je, sentant un regain de vitalité me submerger.

    Mais au moment où je me détourne vers le hurlement, Nevra me retient. Abattu, il secoue la tête. Ce n'est pas Chrome. Je suppose qu'il reconnaitrait sa voix entre toute. Ce même désespoir que j'ai décelé dans le regard de mon ami quelques instants plus tôt se fait mien. Étrangement, Nevra choisi ce moment pour me sourire.

-N'aie crainte. Même avec cette pluie, il saura nous pister, tente-t-il de me rassurer. Il va bien. Je te le promets !

    Je ne trouve rien à répondre si ce n'est un hochement de tête. Je sens bien toute l'inquiétude dans sa voix. Il essaye de se convaincre lui-même de la véracité de ses paroles. Il veut croire que son ami s'en est sorti. Il veut y croire dur comme fer. Ça me fait beaucoup de peine pour lui, pour eux, mais les chances d'un retour de Chrome s'amenuisent de jour en jour. Peut-être que mes yeux me jouent des tours, mais je jurerai voir une larme couler sur la joue de Nevra. A moins que ce soit que la pluie.
    M'efforçant de garder le moral, je le saisi par la main et l'entraine avec moi, loin de la portée des hurlements lupins.

    Nous restons comme ça, à avancer main dans la main pendant quelques heures. Nevra n'a même pas essayé de me faire lâcher prise ou de profiter de la situation. Il n'a même pas la force d'avoir des pensées lubriques. Malgré le temps maussade, ce contact avec lui, parvient à me réchauffer petit à petit. Tout d'abord, ma paume, puis mon poignet jusqu'à atteindre mon épaule. J'ai l'impression qu'un fin courant électrique nous colle l'un à l'autre. Comme si nous étions les deux faces d'un même aimant.
    Soudain, mon cœur fait un bond dans ma poitrine. J'ai l'impression qu'il fait du trampoline pour essayer de me briser les os.

-Nevra, regarde ! m'écriai-je.

    Son regard s'illumine lorsqu'il voit ma découverte. De part et d'autre du torrent, des rochers sortent encore la tête de l'eau. Certains sont submergés mais encore visibles sous l'écume du courant. Ils sont disposés de telle sorte qu'ils formeraient presque un pont naturel ! Les lèvres de Nevra s'étirent. Je suis contente de le voir sourire. Réellement, j'entends. Ça me remet du baume au cœur.  Au lieu de s'approcher de pont de pierre, Nevra se dirige vers un arbre et dégaine sa dague en argent. D'un geste sec, mon chef de garde grave une flèche bien visible sur l'écorce en direction du fleuve.

-Comme ça, il saura, m'explique-t-il en me rejoignant.

    Il n'y a plus une minute à perdre ! Nous nous précipitons vers le passage.

-Après toi, sourit Nevra.

    Je le regarde avec de grands yeux ronds. Non, mais il est pas chié !

-Merci ! Quelle galanterie ! Comme ça, si on tombe, ce sera de ma faute ?
-On ne tombera pas ! chasse Nevra d'un revers de main, avant de reprendre sérieusement. J'assure tes arrières. Si je te vois glisser, je te rattrape et le tour est joué.

    Hum. Je ne suis pas convaincue. Enfin, de toute façon, c'est inutile de discuter avec lui, puisqu'il a toujours raison. Même quand il a tort. Alors délicatement, à mon allure -pas question de me presser sinon, c'est la vautre assurée- je pose mon pied sur le premier rocher, tout près de la berge. Je stabilise mon équilibre et transfert mon poids sur ce support chancelant. J'hésite fortement à lâcher totalement la berge quand je sens les mains fermes de Nevra me saisir par la taille. Je sursaute malgré moi.

-Je te tiens, vas-y. Sers-toi de tes bras comme balancier.

    Obéissante, je m'exécute. Écartant mes bras pour rétablir mon équilibre, je fais doucement glisser mes appuis de pierre en pierre. L'écume me chatouille les pieds. Les rochers bougent d'un rien. Il m'en faudrait de peu pour chuter à partir de là. Nevra me suit, les bras tendus vers moi pour être prêt à rattraper une chute éventuelle. Il est hors de question que je fasse encore le boulet de service ! Cette fois, je ne ferai pas tout capoter !
    Alors qu'il ne reste plus que trois grosses pierres devant moi avant la berge, je me rends compte que je ne pourrais pas atteindre la première sans sauter. Au moment où je fléchi mes jambes pour bondir, Nevra me coupe dans mon élan.

-Fais bien attention, me met-il en garde. Il y a de la mousse sur les rochers.

    En effet, si je me réceptionne mal, je finirai à l'eau. Soudain, j'entends Nevra jurer derrière moi. Je me retourne juste à temps pour voir le visage du vampire se décomposer alors qu'il descend dans mon champs de vision. Ses bras décrivent de grands arcs de cercle pour se rattraper, mais sans succès. Nevra bascule dans l'eau et je me précipite vers lui. Il se tient du bout des doigts sur un morceau de rocher. L'écume rend notre pont très glissant et je dois vraiment faire attention pour ne pas mimer la vautre de mon chef.
    Le courant puissant lui gifle le visage et il a du mal à ne pas lâcher prise. Arrivée à son niveau, je cale mes appuis comme je peux et lui saisi le poignet.

-Prends ma main, criai-je en tendant mon autre poigne.

    Nevra hésite un court instant avant de se lancer en avant pour serrer ma main. Je le tiens ! Je referme mes doigts autour des siens et le tire de toutes mes forces. La réaction provoquée n'est pas celle voulue. Dans mon esprit, je parvenais à sortir Nevra de l'eau et il m'acclamait en l'héroïne que j'étais devenue. Là... C'est lui qui m'entraine dans sa chute. Ca arrive si vite, que je n'ai même pas le temps de faire un seul mouvement. Ma force de mollusque m'a feinté et j'embrasse la surface glacée de l'eau aussi durement que s'il s'était agit de béton.
    Le liquide gelé infiltre mes yeux, mes poumons. Je bois la tasse. Mes jambes heurtent des rochers et s'égratignent. Je bats des pieds pour retrouver la surface, mais le courant est trop fort. Je n'y arrive pas. Ma poitrine me fait mal, je vais être obligée d'inspirer dans peu de temps et c'est de l'eau qui va y entrer. Les poumons me brûlent, j'en peux plus !
J'ouvre la bouche malgré moi. Je n'arrive pas à lutter contre ce besoin de respirer une bonne goulée d'air. Des mains puissantes me saisissent le bras et me ramènent à la surface. L'oxygène envahit mes poches alvéolaires. Quelle sensation délicieuse !

-Accroches-toi ! hurle la voix de Nevra pour passer par dessus le vacarme du torrent.

    J'essaye de m'agripper à lui, mais la crue a été trop violente. Le courant du torrent n'en est que plus rapide. Malgré toutes mes tentatives, je ne parviens pas à rester accrochée à mon chef. Comprenant que Nevra n'arrive pas non plus à lutter contre le courant, je tâche de garder au moins la tête hors de l'eau. Maintenant que j'ai retrouvé la surface, hors de question que je boive la tasse à nouveau. Je bats des jambes pour m'équilibrer quand les vagues me bousculent. Je godille avec mes bras pour garder l'illusion que je contrôle ma trajectoire. Au moins, je respire. Mes extrémités s'engourdissent. L'eau est tellement froide. La paralysie s'insinue en moi. Je sens que je ne vais tenir longtemps à ce rythme déchainé.
    Nevra est à quelques mètres devant moi. Parfois, il disparait sous l'écume et mon cœur s'arrête de battre. Mais à chaque fois, il réapparait et le monde continue de tourner.

    Le froid m'enserre le crâne, ma tête est oppressée, comme coincée dans un étau. Je vais céder. Puis je vois devant moi, Nevra qui pend à quelque chose. Il s'est suspendu à une grosse branche qui a du tomber à cause de l'orage. Le morceau de bois barre la rivière sans pour autant y tremper. Je passe en dessous et m'efforce de tendre les bras au vampire. C'est un calvaire. Mes bras pèsent des tonnes et mes épaules me font un mal de chien.
    Heureusement, Nevra me tient fermement. Le temps de cligner des yeux, je le retrouve sur le tronc salvateur. Je cligne encore des yeux et j'arrive, grelottante, sur la berge. Je reste collée à Nevra pour essayer de lui subtiliser un peu de chaleur, mais c'est peine perdue. Je tremble de tout mon corps tandis que mon chef et moi nous asseyons sur un rocher, au bord de l'eau.

-On est pas du bon coté, grince-t-il.

    Je relève la tête vers lui, effarée. Il capte mon attention et oriente mon regard vers la berge opposée du fleuve, d'un coup de menton. Au loin, une plaine verdoyante s'étend à perte de vue. Au loin, de l'autre coté du fleuve.

-On est pas du bon coté, répète-t-il. Et en plus, on est bien trop au Sud, ça va nous prendre trop de temps pour retourner au QG. On sera jamais là bas à temps !

    Soudain, un hoquet monte de ma gorge et sort bruyamment. Je ne me contrôle plus. Que m'arrive-t-il ? Je ris comme une dératée. La situation est désespérément critique, et moi, je me marre ? Nevra hausse un sourcil. Il doit me prendre pour une folle. Mes nerfs lâchent. J'aimerais pouvoir lui expliquer. Je ne veux pas qu'il pense que je me fous ce qui peut arriver au QG. Je comprends soudain d'où vient cette hilarité. Entre deux hoquets, j'arrive à articuler :

-T'es trop nul ! le blâmai-je. C'est moi la paumée, mais c'est toi qui te vautre comme un gros looser !
       
    Nevra marque un temps d'arrêt, les sourcils froncés. Il n'apprécie peut-être pas je notifie cet bavure de sa part, mais là, c'est plus fort que moi. Je suis prise d'un fou rire et je n'arrive plus à m'arrêter. C'est tellement libérateur de rire à gorge déployée. Je me fiche du jugement que mon ami peut me porter maintenant. Je me sens tellement bien, à rire comme une débile. Ça me réchauffe la poitrine. Entrainé par mon allégresse, Nevra se laisse contaminer, lui aussi.
    Nous rions de bon cœur jusqu'à nous tenir les côtes. Nos éclats de voix se répercutent sur les rochers pour aller s'éteindre dans les sous-bois derrière nous. Je regarde cette grande plaine face à nous. Elle est à portée de main. Tellement proche ! Et cette bouche de l'enfer qui nous sépare d'elle. Je la hais ! Mes hoquets se calment petit à petit. Nevra essuie une larme de rire qui perle à son œil, alors qu'il se relève.
    En ramassant son sac, son sourire meurt radicalement. Il plonge la main dedans et en ressort son étui en cuir. Lorsqu'il l'ouvre, ses épaules s'affaissent. Les ampoules sont détruites. Toutes écrasées lors de notre baignade imprévue. Le liquide rougeâtre s'écoule de la pochette tannée pour s'échouer dans l'écume du torrent. D'un geste qui se veut discret, il coince l’étui entre les rochers avant de se redresser l'air de rien, pour reprendre la route.
    Il pense que je ne l'ai pas vu, trop occupée que j'étais sensée être à ramasser mes affaires. J'ai peur de savoir ce que ça implique. Mais je ne veux pas le froisser. Je me trompe peut être. Et puis, nous venons de retrouver un semblant de chaleur, alors je ne veux pas refroidir l'ambiance avec mes questions.

    Ensemble et plein d'énergie, nous nous remettons en marche. Nous continuons donc de longer le fleuve, vers le Sud. Finalement, nous irons à Dorin. Si ces radins de nains ne veulent pas nous prêter un bateau, soit. Nous le volerons !

Chapitre 17 : Un petit Biscuit ?

    J'enrage de voir cette vaste plaine de l'autre coté du fleuve. J'enrage de me dire qu'une quinzaine de mètres seulement me sépare de ces territoires plats, loin de cette forêt humide. J'ai l'impression que le vent qui y souffle me nargue.
    Depuis avant-hier, il ne pleut plus. De moins, pas pendant la journée. Dès que la lune se lève, les nuages déversent à nouveau tout leur saoul. Ca fait tellement de bien de sentir à nouveau les rayons du soleil me réchauffer la peau. Mon moral va mieux. J'évite autant que possible de penser à ce qui m'est arrivé ces derniers jours. D'ailleurs, je perds le compte des jours. Il me semble que ça fait une semaine que nous sommes sortis de la Dent d'Onyx. Peut-être plus. Peut-être moins.
    En parfaite opposition avec moi, Nevra s'agace de notre situation. Je le comprends, dans un sens. Tout en suivant le courant du torrent, nous continuons de surveiller un potentiel passage pour le traverser. Nevra est très pessimiste quant à nos chances à Dorin. Il n'est même pas sûr qu'on puisse leur voler quoi que ce soit. "Ils sont radins, mais pas stupides. Ces nains sont plus cupides qu'un dragon avec son trésor. Tu penses bien qu'ils disposent de patrouilles dans le village. Eel est un moulin à coté de Dorin" qu'il m'avait expliqué.
    Je me renfrogne quand je vois que mon chef prend encore de la distance. Il me gonfle à s'éloigner comme ça. Le voila replongé dans son mutisme, sans que je ne sache pourquoi. Je sens le gaz, ou quoi ? Alors que je trottine pour le rattraper, je le sens frissonner juste devant moi. Je ne saurais l'expliquer, mais j'ai senti ce courant le traverser jusqu'à venir hérisser son échine. En repérant ma présence non loin de lui, Nevra ronchonne dans sa barbe et se dirige d'un pas certain vers les arbres, me laissant là, comme une cruche.

-Okey, j'ai compris... désespérai-je, à peine audible.

    Je me rapproche donc de la berge pour lui fiche la paix. Je prend garde tout de même à ne pas me laisser distancer. Il prend soin de rester à l'ombre des arbres. Je suppose qu'en tant que vampire, ce beau soleil ne lui plait pas beaucoup. Pourtant, je n'avais jamais remarqué que la luminosité du jour le gênait. Peut-être cherche-t-il juste à m'éviter...
    De mon coté, la berge du fleuve est toujours aussi abrupte. Nous ne sommes pas prêt de traverser ce satané cours d'eau. Je ne désespère pas pour autant. Si nos chances sont extrêmements minces à Dorin, je dois envisager un autre chemin. Je ressens une certaine urgence à retrouver un peu de civilisation. Parce que la situation du Royaume est critique, oui, mais pas seulement.
    Depuis quelques jours, je nous sens suivi. Cette même sensation désagréable qui me collait à la peau quand je traquais les ombreux dans la forêt. J'ai beau me retourner, me concentrer pour repérer une quelconque présence, rien. Le néan total. C'en est même étrange, puisque je ne ressens même pas les créatures alentours. Je les entends pourtant, ne serait-ce que les oiseaux. Mais ma perception magique a l'air d'être en panne. Je me demande si c'est le stress de me sentir suivie qui me bloque. A moins que ce ne soit les conséquences de mon utilisation excessive du maana il y a quelques jours.
    Un léger courant d'air me fait frissonner à m'en dresser les cheveux sur la tête. Un courant glacial me glisse le long du dos, comme des doigts gelés qui me caresseraient doucement pour attirer mon attention. Brusquement, je me détourne et braque mes yeux sur le chemin que Nevra et moi avons déjà parcouru. Il me faut à peine une seconde pour repéré un élément qui n'a rien à faire dans ce décor. Mes yeux s'écarquillent.

-Vou... soufflai-je avant de m'interrompre.

    A une cinquantaine de mètres de moi, en hauteur, perché sur un énorme rocher, se tient un homme. Son doigt sur sa bouche m'intime le silence. Un rapide coup d'oeil vers Nevra m'indique qu'il n'a pas remarqué la présence de l'intrus. Cet homme accroupi là-bas, ne fait rien, ne dit rien. Il est là en simple observateur. Il n'est pas mauvais, je ne sens aucune animosité émanant de lui. Pourtant ses vêtements de couleur sombre et ce masque cornu n'inspirent pas vraiment confiance. Je sais que Miiko et les autres Gardiens le considèrent comme un ennemi. Pourquoi ne le voient-ils pas comme moi ? J'aimerais que Nevra puisse le rencontrer et se rendre compte qu'il n'est pas contre nous. Peut-être même qu'il pourrait nous aider contre ces monstres et ce cristal noir.
    Le coeur rempli d'espoir devant cette nouvelle perspective, je me retourne pour héler Nevra. Je me coupe dans mon élan quand je constate que le bougre est déjà bien loin. Il m'abandonnerait, sans déconner ! Je veux faire signe à l'Homme Masqué de m'attendre, mais lui aussi m'a lachement laissé tombé. Je suppose qu'une rencontre avec un Chef de Garde ne l'enchantait pas tant que ça.
    Pourquoi a-t-il décidé de ne se dévoiler qu'à moi ? Y a-t-il un lien avec le fait que je sois l'Elue ? Pourquoi accepte-t-il d'être considéré comme le méchant de l'histoire alors qu'il n'en est rien ? Il me fait penser aux super-héros qui vivent dans les BD de mon monde. Des hommes qui oeuvrent pour le salut de tout un peuple mais qui sont perçus comme des menaces parce que leurs actes ne sont pas assez explicites. Ces héros ce cherchent pas la gloire ou la reconnaissance. Au diable l'amour du peuple, à partir du moment où tout le monde s'en sort indemne.
    L'Homme au Masque doit être comme ça. Je ne peux le considérer autrement qu'en héros. C'est vrai, même caché dans l'ombre, il m'a toujours aidé jusque là. Tout d'abord, il m'a sortie de ce cachot sordide et puis, il m'a indiqué où trouver un morceau de cristal. Pourquoi aurait-il fait cela si ce n'était pour aider Eel ? En ce moment, s'il nous suit, je sais que c'est pour veiller sur nous. Je sais que lorsque la situation l'exigera, il se dévoilera à la Garde, et là, tous seront bien obligé d'admettre qu'ils faisaient fausse route depuis le début !

    Rassurée par cette révélation, je me dépêche de retrouver Nevra.Je cours en prenant soin de ne pas chuter sur ces galets glissants. Je meurs d'envie de parler à Nevra, de lui raconter mes réflexions et de le convaincre de faire confiance à l'Homme au Masque, mais je sais bien qu'il ne m'écoutera pas. Et quand bien même s'il le fait, il sera sur la défensive et se mettrait en chasse de notre protecteur. Ce n'est pas ce que je souhaite. Aussi, je décide d'écouter le conseil de mon nouvel ami et de ne rien dire.
    Alors qu'un silence pesant s'installe à nouveau sur nous, au fur et à mesure que nous avançons, je ne peux m'empêcher d'observer Nevra. Il a l'air gelé. La tête enfoncée dans les épaule, son écharpe remontée jusqu'au nez et les bras croisés sur son buste, Nevra tremble. C'est vrai que l'air s'est raffraichi. D'épais nuages cachent les rayons du soleil. La nuit est en train de tomber. On va se recevoir une nouvelle saucée. Il est temps pour nous de nous abriter.

    D'un pas leste, je m'approche de mon chef de garde pour attirer son attention. En posant la main sur son bras, je ressens sa fatigue. Il est à bout. Je me sens perdue de voir Nevra, pourtant si fort et fier d'ordinaire, affubler ce manteau de faiblesse à ce moment. Il n'est pas dans son état normal.

-Viens, on va se reposer, lui murmurai-je doucement.

    Non loin de là, un arbre nous propose idéalement un nids douillet grace à ses branches en forme de main, dont la paume serait dirigée vers le ciel. Son épais feuillage devrait nous protéger un peu de la pluie. Il ne nous faut que peu de temps pour installer notre campement précaire. Un feu crépite sous les branches, sa chaleur montant jusqu'à nous pour nous réchauffer. Sans oublier qu'il tiendra éloignées les bêtes sauvages pendant notre sommeil.
    Confortablement installée dans notre bivouac, je sors le paquet de biscuits. Il n'y en a presque plus. De quoi tenir quelques jours, tout au plus. J'ai fini le miel, il y a un moment déjà, quant au pain, je le garde en dernier recours. J'entends Nevra ronchonner en même temps que les premières gouttes se mettent à tomber. La mélopée de la nuit s'élève lentement pour atteindre mes oreilles. L'odeur de la pluie m'enivre. J'aime tellement cette fragrance. J'ai l'impression, par temps de pluie, que le ciel accorde à la terre d'être lavée de toutes les impuretés qui la souillent.
    J'attrape un biscuit et pose le sachet en évidence entre Nevra et moi. J'espère lui faire comprendre qu'il peut piocher dedans, s'il le souhaite. Evidemment, il snobe la nourriture, comme à son habitude.

-Un petit biscuit ? tentai-je.

    Sans grand succès.

-Tu ne veux vraiment pas manger quelque chose ?
-La nourriture humaine ne me nourrit pas, souffle-t-il. Toi, tu en as besoin, alors inutile que je gâche tes vivres.
-Hum...

    Je me souviens en effet de notre périple à Chrome et moi sur l'Ile de Jade. Nous avions perdu notre nourriture et avions été contraints de manger des pousses de bambous et autres plantes pour nous donner l'illusion d'avoir mangé. Mais même s'il ne s'agissait que d'un simulacre, nous avions pu nous endormir le ventre plein et éviter une dépression chronique.
    J'attrape le paquet de biscuits et en recompte le contenu. Après tout, je m'en fiche ! D'un mouvement plus brusque que je ne l'aurais voulu, je tends les petits sablés à Nevra. Il me regarde, agacé, les sourcils froncés, comme si je n'avais pas écouté sa réponse.

-Je sais que ça ne va pas te caler pour longtemps, mais je me souviens comme ça peut remonter le moral de manger un morceau, lui souris-je.

    J'espère que mon charme naturel saura le convaincre. Nevra secoue la tête en signe de négation. C'est vexant.

-Ca te fera du bien, je t'assure, insistai-je. Je suis prête à sacrifier une de mes rations si ça peut t'aider à aller un peu mieux.

    Je sautille jusqu'à lui pour lui secouer le sachet de biscuits sous le nez. Il tente de repousser mon geste de sa main, mais je résiste.

-Nevra, s'il te plait ! Si tu le fais pas pour te rassasier un peu, fais le pour moi. J'en ai marre de ton caractère de cochon.

    Après une longue observation allant du paquet de nourriture à ma tête de chien battu, Nevra finit par céder.
    Et c'est une victoire pour Waïtikka !!
    Le vampire accepte donc de manger un peu. Ce n'est pas grand chose, mais je suis sûre qu'il ira beaucoup mieux avec ça dans le ventre.

-Tu sais, commençai-je en postillonant quelques miettes, j'ai beau m'en plaindre, je te préfère quand même quand tu es un pot de colle dragueur.

    Mon chef décrypte l'expression de mon visage de ses grands yeux gris avant de détourner le regard en baragouinant un "moui" dans sa barbe. Okey, je sais que j'ai un humour déplorable, mais je pensais au moins le faire sourire avec ça. Franchement, je le comprends plus. D'ordinaire, il se serait rué sur l'occasion pour me faire son numéro de charme. Il a bien dû se passer quelque chose chez lui pour qu'il y ai un tel changement de comportement. Je ne peux pas croire que tout ça vienne juste du fait qu'il doute de la nature de mon attachement pour lui. Qu'est-ce qu'il en sait si ça vient de son charme de vampire ou pas ? Je ne le sais pas moi même, alors...
    De toute façon, il peut bien faire ce qu'il veut. Qu'il boude dans son coin si ça lui chante. Moi, il me gâchera pas le peu de joie que j'ai. Je me sens en sécurité grâce à mon Homme Mystérieux qui guette notre avancée, j'ai mangé et j'ai réussi à faire croquer un bout à mon têtu de chef. Que demander de plus ? Un peu de chaleur, pourquoi pas.
    J'ai soudain une idée. Sous le regard hagard de Nevra, j'enlève ma veste, découvrant mes bras et mon décolté. Dessous, je porte un petit débardeur noir à bretelles fines.

-Enlève ton kimono ! lui ordonnai-je.
-Mon kimo-quoi ?
-Ton kimono, ta veste.
-Oui, je sais ce qu'est un kimono, s'agace-t-il. Mais pourquoi veux-tu que je l'enlève ? J'ai du mal à me dire que c'est ta façon de me demander un câlin.
-Mais non...

    Ne lui laissant pas le temps de se faire plus d'idées, je l'attrape sans ménagement pour le déshabiller. Il n'a même pas le temps de se rebiffer que je descends de l'arbre avec mon butin. Je sens le regard de Nevra me suivre, quand je creuse un trou dans le sol meuble près du feu de camp. Une fois que la taille de la petite fosse me convient, j'arrache deux grandes feuilles à un arbre voisin. Ca ressemble à des feuilles de bananier. Je les secoues pour les débarrasser de leurs goutelettes d'eau et enroule nos vêtements dans l'une d'elle. Après avoir ficelé la papillotte avec la longue tige de la feuille, je dépose le paquet dans le trou près du feu, le recouvre de terre et dépose la deuxième feuille par dessus pour protéger le tout de l'humidité.
    Satisfaite du résultat, je remonte dans notre nid. Nevra me regarde comme si j'étais une sorcière opérant un sacrifice de bébé Lyclion.

-J'ai vu ça dans "Man vs Wild", c'est une émission qui passe dans mon monde. Un type se fait balancer dans la nature et il doit survivre jusqu'à trouver du secours.
-Et pourquoi il enterre ses fringues, ton type ? s'enquit Nevra, plus inquiet que curieux.
-Tu verras demain, souris-je, triomphante.

    Ma joie redescend bien vite en constatant que les rafales de vents nous agressent directement la peau, maintenant. Je suis frigorifiée et à voir la chair de poule qui parcourt discrètement les muscles saillants de Nevra, je ne suis pas la seule.   
    Je me roule en boule pour trouver un semblant de chaleur pour me plonger dans le sommeil, mais rien y fait. J'ai tellement froid que je tremble de partout.

-C'est malin, ricane Nevra. Pourquoi nous priver de nos vestes si c'est pour avoir plus froid encore.
-Tu verras, râlai-je, refusant de lui avouer le dénouement de ma "technique de survie".
-Si tu te les pêle trop, tu peux aller chercher ton vêtement, me lance-t-il, la main en porte voix, comme s'il ne voulait que personne d'autre ne sache que mon idée était foireuse..

    Il me dit ça comme s'il me faisait une faveur, du genre "c'est pas grave, je t'en voudrai pas". Hors de question de m'avouer vaincue ! Que ferait Bear Grylls dans ma situation ? Il dépioterait un chameau mort pour dormir dans ses entrailles, ou s'assoupirait sur un tapis de roches volcaniques. Malheureusement, je ne dispose ni de l'un, ni de l'autre. Mais une idée me vient quand même à l'esprit. A défaut de chameau... Me redressant, je remarque que Nevra tente de trouver un peu de confort contre le tronc de l'arbre. C'est pas gagné.
    J'hésite un instant, je doute finalement que ma présence soit la bienvenue. Un souffle glacé fini de me persuader que je n'ai d'autre choix si je veux pouvoir fermer l'oeil. Je m'approche alors de Nevra pour venir me blotir contre lui. Il retient sa respiration quand je noue le contact avec lui. Je pense qu'il est tout aussi surprit que moi par mon comportement.

-C'est juste pour se tenir chaud, lui expliquai-je en claquant des dents.

    Je me serais presque attendue à avoir droit à une de ses blagues salaces. Après tout, c'est lui qui s'est invité dans mon lit, la première fois. Je suis en droit de supposer qu'il cherchait un quelconque contact. Alors pourquoi me repousse-t-il depuis quelques temps. Je me sens rejetée, indésirable. Je pose ma tête contre sa clavicule, décidant d'ignorer les vagues de défiance émanant de lui.

    Jusqu'à ce que ça devienne insoutenable.

-Allez, c'est bon, maintenant, explosai-je en me redressant. Tu vas me dire ce qui tourne pas rond avec toi, Nevra. J'en ai plus que marre !

    Mon Chef reste interdit quelques secondes avant de détourner le regard :

-C'est rien. Tu n'as rien fait de mal, je t'assures.
-Arrête ton char ! Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? Je sais bien que j'y suis pour quelque chose à ton comportement.
-Tu... tu y es pour quelque chose, c'est vrai. Mais toi, tu n'as rien fait. C'est moi...

    J'y comprends vraiment rien. Qu'est-ce qu'il me chante, là ?

-Explique-toi, Nevra. Qu'est-ce que tu as fait ?

    Il prend cette mine boudeuse qu'ont les enfants quand on les pousse à avouer leur bêtise.

-J'ai compris, ne t'en fais pas, bougonne-t-il. T'as pas à te forcer à être gentille.
-Quoi ? Me forcer à être gentille ? bafouillai-je. C'est quoi cette blague ? D'où je me forcerai à être quoi que ce soit ? Qu'est-ce que tu as compris, dis moi ?
-Que ma présence t'est indésirable. J'ai compris que je t'insupporte. Je vois bien que mon comportement "pot de colle" comme tu le dis si bien te gêne plus qu'autre chose.

    J'en suis bouche bée, où a-t-il été chercher tout ça ?

-J'ai compris, Waïtikka. Je vois bien que tu te force à être gentille, à essayer d'entretenir une certaine proximité pour ne pas me vexer. Mais ne te sens pas obligée.

    Mes yeux perlent malgré moi. Ce n'est ni de la tristesse, ni aucune autre émotion douceureuse. Ce qui me brûle les paupières, là, maintenant, c'est la rage. Il me fait quoi là ? Il veut que je l'étripe ou quoi ? S'il ne m'avoue pas tout, tout de suite, il passera pas la nuit, ce sale petit...

-Où t'as été pécher tout ça ? Ca te vient d'où cet amas de conneries, Nevra ? m'énervai-je. Qu'est-ce que j'ai dis que tu as pu mal interprêter ?

    Je lui fais face, à présent et le menace de mon index. Nevra n'ose même plus détourner son regard.

-Je...
-"Tu" rien du tout, le coupai-je. Ca commence à bien faire de me prendre pour une gentille cruche ! J'avoue n'apprécier que moyennement les surprises dans mon lit ou mon intimité, surtout quand je suis crevée. Ca se comprends, non ?

    Je sens que je sors de mes gonds, mais c'est trop tard pour faire marche arrière.

-Mais de là à penser que je ne te supporte pas, tu vas un peu loin, Nevra ! Je ne te permets pas de penser en mon nom, c'est clair ? appuyai-je en le martelant de coups d'index sur le torse. J'apprécie ta présence. Beaucoup ! Je t'apprécie, toi, énormément ! Pourquoi t'aurais-je suivi dans tout ce merdier, sinon ? Tu peux me le dire ? Ben non, bien sûr que tu peux pas ! Espèce de pauv' type !

    Je m'arrête un instant. Pour reprendre mon souffle et essuyer les larmes qui brouillent ma vision.

-Tu as fini ? m'interroge calmement le vampire.
-Non ! Je suis pas prête d'avoir terminé, Nevra ! hurlai-je, sans savoir pourquoi.

    Au loin, je sens une nuée d'oiseaux nocturnes prendre leur envol, perturbés par mes éclats de voix.

-Tu m'as laissé croire que tu ne voulais plus de moi ! J'ai cru que tu préfèrerais me laisser crever dans un coin plutôt que de supporter ma présence ! sanglotai-je. Tu m'as laissé me morfondre pendant des jours ! Et tu pensais que... que...

    Ma voix s'éteind. Entre chaque sanglot, je baisse d'un ton. Je dois lui dire. Je me dois de terminer. Je ne lui fait pas tout ce cirque pour chialer comme une gamine.

-Toi, tu pensais que c'était moi qui ne te supportai pas ? Comment as-tu pu croire ça, Nevra ?
-Pardonne-moi. J'étais loin de me douter de tout ça, murmure le vampire à mon oreille, tandis qu'il m'attire contre lui. Je l'ai cru quand il m'a dit que je vous gênais, Ezarel et toi.

    Ma respiration se bloque. La rage qui brûlait dans ma poitrine jusque là s'embrase à nouveau vers une cible qui m'est encore inconnue.

-Qui ? demandai-je, en m'écartant pour pouvoir plonger mon regard dans celui de Nevra. Qui t'a dit ça ?

    Mon regard doit en dire long, parce que Nevra hésite à me répondre.

-Dis-le moi, Nevra, que je sache de qui Eel sera en deuil prochainement.
-Je suis pas sûr que ce soit une bonne idée, grince-t-il. Tu devrais dormir un peu, on a une longue route demain et t...
-Crache le morceau, ordonnais-je sans détour.

    Je vois bien qu'il ne veut pas que mon opinion vis à vie de cette personne ne change, mais il y a des choses à mettre au clair.

-Kero m'a demandé de garder mes distances avec toi, avoue enfin Nevra. Que tu n'en pouvais plus de mes intrusions.

    Je ne sais pas pourquoi, un son strident m'assourdit. Un bourdonnement qui provient de l'intérieur de mon crâne. Ce nom me tombe dessus comme un coup de massue. Je suis abasourdie. J'ai du mal entendre. C'est obligé, j'ai mélangé les sonorités. Nevra devait parler de quelqu'un d'autre. Qu'est-ce que Kero vient faire dans cette histoire ?

-Je comprends pas, lâchai, éberluée. De qu... pourq...

    Ma bouche refuse de mettre des mots sur mon effarement.

-D'où ? vomissais-je presque. D'où il s'est permit de te dire ça ? Et puis quand ?
-L'après-midi, un peu avant l'attaque du Refuge.

    Tandis que je me repasse la journée dans la tête, Nevra m'observe les sourcils froncés. Ca le travaille que je sois aussi retournée. Je sais qu'il ne veut pas détériorer les relations que j'ai pu établir avec les personnes de la Garde, mais il y a quand même des limites. Cet après-midi-là, que c'était-il passé ? Juste avant l'attaque, j'étais au labo avec Ezarel. Encore avant celà j'effectuais des recherches à la bibliothèque. Avec Kero, justement. Je me souviens de nos discussions. Je lui avait demandé s'il savait pourquoi Ezarel et Nevra étaient en froid. Après m'avoir fait comprendre que j'étais le sujet de la discorde il avait prétexté une course à faire pour se carapater.

-L'enflure, voilà ce qu'il était parti faire ! sifflai-je entre mes dents. Mais de quoi je me mêle ?! Non mais sans déconner ?

    Ca dépasse l'entendement. Qui lui a permit, à ce trouffion de grand nigaud de s'occuper de mes affaires ? Ca m'apprendra à me confier sans méfiance à la première gentille frimousse que je rencontre.

-Il n'a rien comprit, en plus !

    Je hurle presque. Nevra n'ose rien dire devant mon état de fureur. Il a conscience que mon énervement est justifié. J'imagine qu'il apprécie moyennement de s'être fait rouler dans la farine, lui aussi. Alors comment fait-il pour garder son calme ? Il s'en fiche ou quoi ?

-Je ne lui ai jamais dis que je ne te supportais pas, me justifiai auprès de mon chef. C'est de vous voir vous disputer, Ezarel et toi, qui me faisait de la peine.
-Pourtant, Kero a été on ne peut plus clair : hormi en ce qui concerne la Garde et les missions, tu n'acceptais aucun contact avec moi.
-Foutaises ! Et toi, tu l'as cru ?! C'est moi la naïve, après...

    J'ai chaud tout d'un coup. Ca va pas le faire, cette histoire. Je n'arrive pas à saisir la logique des informations emmagazinées.

-Pourquoi il a été te dire ça ?

    Nevra lève les mains, paumes ouvertes pour m'inciter à me calmer. Ce qui évidemment a l'effet inverse.

-Ecoute, commence-t-il. Que je l'ai cru ou non n'est pas la question. Il dispose des pouvoirs nécessaires pour me nuire si je n'obéi pas à un ordre direct d'un Etincelant, alors j'avais pas vraiment le choix.
-Il t'a "ordonné" de ne pas m'approcher ? butai-je sur les mots.

    Il se fiche de moi. J'en reviens pas. Une boule de chaleur intense nait dans ma poitrine.

-Il t'a menacé ? me renseignai-je d'un ton inquisiteur.
-Pas vraiment, minimise Nevra, les sourcils froncés. Il a juste été très clair sur le fait qu'il pouvait me faire radier de la Garde et me faire considérer comme "Faery Hors de Contrôle".
-Et ça, pour toi, c'est pas une menace ? Comment Kero peut-il faire ça ?

    J'ai envie de vomir. J'ai l'impression qu'on ne parle pas de la même personne.

-Comment peut-il te menacer ? Comment peut-il se mêler à ce point de ce qui ne le regarde pas ?

    Puis me vient à l'esprit la bonne question.

-Comment se fait-il que Kero aie autant d'autorité sur toi ?
-C'est un Etincelant, m'indique Nevra comme s'il s'agissait là de la plus haute distinction autorisant tout et n'importe quoi.
-Arrête, ça ne vous a jamais arrêté pour le taquiner. Que Kero soit un Etincelant ou un simple valet de la Garde, c'est du pareil au même pour vous autres.

    Je ne peux m'enlever cette image douceureuse de ce Brownie-licorne. Son gentil sourire et ses gestes intentionnés. Il a plaidé ma cause auprès de Miiko quand j'en avais besoin. Il m'a soutenu dans mes moments de détresse et a su m'apporter une oreille attentive quand je ressentais le besoin de me confier. Je n'arrive pas à concevoir en quoi il pourrait être une menace pour Nevra. Ni pour qui que ce soit d'autre.

-Ne te fie pas à ses beaux-airs, intervient le vampire. Kero n'est pas comme tu le penses. Il n'a peut-être pas une grande influence sur Miiko et Leiftan, mais il en a sur le Conseil.
-Le Conseil ? C'est quoi, ce truc, encore ?
-Ce "truc", c'est un regroupement de Faeries, m'explique-t-il. Des anciens pour la plupart. Leur rôle est de représenter le peuple du Royaume d'Eel et leur pouvoir décisionnel leur permet d'influer sur l'avenir de toute Faery sur le territoire. Ils se gardent le droit d'éradiquer un individu s'ils estiment que celui-ci est une menace pour le peuple.
-Tu veux dire que ce Conseil a autorité sur Miiko et la Garde d'Eel ?
-Bien sûr ! Rit Nevra d'un sourire sans joie. Tu croyais que Miiko était la plus haute gradée de tout le Royaume ?
   
    J'avoue que l'idée ne me semblait pas si saugrenue jusque là. N'empêche, je suis toujours paumée. Je dois être stupide, c'est pas possible autrement.

-Alors peux-tu m'expliquer comment Kero, qui est sous les ordres de Miiko, pourrait avoir plus d'influence sur le Conseil qu'elle n'en a, elle-même ?

    Nevra hésite un instant. Je sens bien qu'il veut m'éparger la réalité des choses. Malgré le coup fourré que lui a fait Kero, il tient à ce que je continue de le voir en gentil bibliothécaire qui ne me veut aucun mal. Bizarrement, je commence à avoir de plus en plus de doutes sur le bien fondé de ses gentilles attentions envers moi. Est-ce qu'il avait des intentions cachées ? Pourquoi s'en prend-il à Nevra de façon si véhémente ?   
    Je croise les bras contre ma poitrine palpitante et fronce les sourcils pour lui faire comprendre que je suis prête à encaisser.
    Devant ma détermination, le vampire adbique :

-Je te l'ai dis, Kero n'est pas aussi gentillet qu'il le laisse penser. Il a su s'attirer les faveurs des vieilles biques qui siègent au Conseil.
   
    J'ouvre des yeux ronds et grands comme des soucoupes. La boule de feu qui chauffe en moi gonfle davantage.

-Il lui suffirait de leur faire les beaux yeux pour qu'elles décident de me nommer "Faery Hors de Contrôle". Non seulement, on me retirerai le commandement de la Garde de l'Ombre, mais je risquerais aussi d'être banni du Royaume d'Eel. Ou traqué si je ne plis pas à leurs ordres.
   
    Nevra m'explique tout ça d'un air si détaché. Comme si ça ne le touchait que de très loin. A moins que finalement, obéir à l'interdiction de Kero ne le gêne pas outre mesure, dans le sens où notre relation lui importe peu.

-Non, refusai-je en secouant la tête. Je suis désolée, ça colle pas.

    Je sens cette rage qui monte en moi, comme un ballon de bauderuche qu'on gonflerai à n'en plus finir. La chaleur se répend dans ma cage thoracique et pousse le mur naturel de mes côtes. Il en faut peu avant que je n'explose. Vraiment très peu.

-Je ne te crois pas. Tout allait très bien et d'un coup, sans raison, du jour au lendemain, tu es devenu un vrai glaçon !
-Ker...
-On est paumé en pleine nature, Nevra ! Il s'est forcément passé quelque chose. Arrête de dire que Kero est le fautif.
-Il m'a contacté, s'impose mon chef pour couvrir mes éclats de voix. Kero m'a contacté. Son Seryphon m'a apporté un message pendant que tu dormais.

    J'en tombe des nues. Mais où va le monde ?

-Pourquoi tu ne m'as rien dis ? m'énervai-je.
-Il n'y avait rien à dire, voila tout.
-Que disait le message ? fis-je en haussant les épaules.

    Nevra braque ses prunelles anthracites dans les miennes. Il n'apprécie guère mon insistance, mais pour le moment, je me fiche pas mal de ses états d'âme.

-Des nouvelles du QG, principalement.
-Et t'as pas pensé que ça pouvait m'intéresser ?! m'exclamai-je.

    Plus ça va et plus je me sens sombrer dans la folie. Personne ne tourne rond ici, c'est quand même fou !

-Les autres se sont rendu compte de ton absence et comme Chrome et moi étions partis en mission au même moment, ils ont supposé, à juste titre, que tu nous avait accompagné.
-Oh, me refroidis-je. Et c'est tout ?
-C'est Kero qui a rédigé le message. Il m'a rappelé ses ordres et les risques encourus.

    C'est pour ça que Nevra s'est renfermé tout d'un coup. Mes joues sont en feu.

-Mais tu te rends compte ? De l'ampleur de la menace, tu te rends compte de l'envergure que prennent les évènements ? Et pourquoi ? Parce que ça le fait chier qu'on soit proches ?

    Nevra ne trouve rien à dire, il hausse les épaules pour me faire comprendre qu'il n'a pas plus d'explications à m'apporter.

-Me fait pas croire que c'est par égard pour Ezarel, commençai-je à m'emballer... Parce que c'est ce qu'il a dit, c'est ça ? Que tu nous gênais, Ezarel et moi ? Nous gêner de quoi, pour commencer ?

    Là, c'en est trop. C'est plus que ce que mes épaules ne peuvent supporter. La boule qui brûle en moi explose. Mes côtes me font mal à cause du rythme éfreiné de mon coeur battant. Je souffle par le nez comme un taureau pour tenter de me calmer. En vain.
Mille et une insultes traversent mon esprit. Ma mère serait folle si elle me voyait dans un tel état. Elle qui est persuadée d'avoir élevé une gentille petite fille, mignonne, qui ne dit jamais un mot de travers, qui ne regardera pas les garçons avant d'être en âge de se marier et bla bla bla. Ca me fracture l'entre-jambe d'être toujours cette petite prude à deux balles qu'on m'a gentiment conditionné à être. Maintenant, si je veux pousser ma gueulante,  je l'a pousserai ! Avec mes insultes, si je veux !
    Je m'énerve davantage en pensant à tout ça. Je tâche de me recentrer sur la cause première de tant de fureur et cela suffit à me faire sortir de mes gonds. 

-Je tiens à préciser, tentai-je, dans un discours qui se veut rationnel, que je ne suis la propriété de personne. Per-so-nne ! Alors si cette petite poule de luxe a quelque chose à dire, qu'il vienne me le dire clairement. Que je le surprenne pas à te menacer, je vais lui faire bouffer sa corne par le c...

    Nevra plaque sa main contre ma bouche pour me faire taire.

-J'ai compris, tu lui en veux et c'est normal. Mais t'as pas besoin de hurler, tu vas rameuter des bestioles que t'as pas forcément envie de voir.

    Je n'ai que faire de ses recommandations. Je m'en fiche d'attirer des monstres au pieds de l'arbre. Nevra aura qu'à s'en occuper ! Je lutte pour me libérer de son bâillon et renchaine aussitôt.

-Est-ce que tu te rends compte du toupet qu'il a eu de te menacer parce qu'on se cotoyait tous les deux ? grognai-je en baissant d'un ton.
   
    J'essaye de chuchoter, mais ma rage me fait pousser toujours plus fort sur ma voix. Je ne sais pas comment je vais réagir lors de notre retour au QG, mais Kero n'aura pas intérêt à venir m'accueillir comme une fleur. Je vais bien le recevoir, sinon.

-Je vais tellement lui en faire baver que je peux te certifier qu'il va en gerber des arcs-en-ciel à paillettes !

    Je continue de déverser le flot d'insultes tarabiscornues que j'ai en réserve jusqu'à épuisement. Nevra ne dit rien. Il sait que c'est peine perdue. Et puis, s'il ne veut pas devenir ma nouvelle cible, c'est dans son intérêt de se faire discret. Kero, ce sale traitre ! Je le retient. Il paie rien pour attendre, celui-là.

    Le silence retombe peu à peu sur la forêt profonde. La nature qui s'était tue sous l'effet de ma tempête d'émotions reprend peu à peu ses droits. J'entends à nouveau ce qui ressemble aux hululements d'une chouette. Je ressens les premiers sons comme "Nous t'avons entendu et te soutenons". C'est stupide, je sais. Mais sans savoir l'expliquer, une vague de compassion pour moi même m'atteind depuis les sous-bois. J'ai pitié de moi-même. C'est définitif, je suis folle à lier ! Je me réjouie presque à l'idée du challenge que cela va être de s'extirper de cette magnifique chemise blanche donc les manches s'attachent dans le dos. Je réfléchis déjà aux techniques de contorsion pour me défaire de la camisole. Ca me pend tellement au nez, que je peux me pencher sur la question dès maintenant.
    Mon regard se perd dans le lointain, là bas, au delà du fleuve. La lune éclaire cet océan de verdure qui ondule au gré du vent. On jurerai y voir des vagues. Un frisson me secoue les épaules lorsque j'imagine une Bulette nager sous cette apparente tranquilité.

-Viens là, murmure Nevra en m'attirant contre lui.

    Pensive, je me laisse entrainée et m'appuie contre lui. Lorsque je pose ma tête sur sa clavicule, un soubresaut me sort de mes rêveries.

-Tu me fais rire, quand même, Waïtikka.

    Qu'est-ce que j'ai dis de drôle ? Il devine à mon regard que je ne l'ai pas suivi.

-Tu penses vraiment pouvoir lui faire vomir un arc-en-ciel à paillettes ?

    Nevra sourit de toutes ses dents. J'étudie tous les traits de son visage. Il n'est plus crispé. Je n'y vois plus aucune défiance à mon égard. J'ai enfin retrouvé le Nevra que je connaissais ! Je ne peux m'empêcher de sourire à cette perspective, heureuse d'avoir au moins pu le retrouver lui, à défaut d'avoir perdu ce que je pensais être une amitié sincère avec l'autre cornu.

-Bien sûr, c'est une licorne. Ca vomi des arc-en-ciel les licornes, tu sais pas ça ?

    Mes nerfs lâchent totalement et ensemble nous partons dans un fou rire. Je ne sais pas de qui je tiens ça, mais il m'arrive d'avoir un débit de conneries à la minute qui mériterait de figurer dans un livre des records. Cette bonne rigolade m'a réchauffé. Je m'installe confortablement contre Nevra. Il est assit, dos contre le tronc de l'arbre et m'a accueilli dans le creux de ses bras pour que je puisse me reposer. Je fais glisser ma main de son torse jusque sur ses abdos pour finalement la déposer sur sa hanche.
    Je tasse un peu mon oreiller de fortune avec ma joue et me bloti contre Nevra. Un courant d'air s'infiltre sous les feuilles et vient me faire frissonner. Le vampire m'a senti grelotter et me resserre davantage contre lui.

-Repose-toi, me susurre-t-il en déposant un baiser chaste sur mon front. Je veillerai à ce qu'il ne t'arrive jamais rien, Waïtikka.

    Une douce chaleur éclot sur l'emprunte de ses lèvres et me contamine tout le corps. Je me sens tellement bien contre lui. Nous avons beau nous trouver en plein coeur d'un territoire hostile, je sais que tant que Nevra est à mes cotés, je ne crains rien. Je sais que je peux lui confier ma vie les yeux fermés, il saura toujours la préserver.
    Je prends plaisir à écouter les battements forts et rapides de son coeur. Il est tellement vivant, tellement vigoureux. Son torse qui se lève et s'affaisse au rythme de sa respiration profonde me berce et je ressens son souffle dans mes cheveux comme une douce caresse rassurante. Je souris tandis que je me noie dans l'odeur ennivrante de son cou. Mélange subtile de frais et de sucré sous lesquels je décèle une pointe un peu plus âcre. Cela me rappelle ces petits bonbons qu'on mangeait étant gamins. Des petites billes à sucer recouvertes d'une poudre piquante. Il fallait avoir l'odace de passer l'épreuve de l'acidité si on voulait goûter au coeur exquis de la friandise. J'avais oublié cette capacité qu'a Nevra d'éveiller une foule d'émotions en moi. Ce mec me perturbe. Mais bon sang, ce que j'aime ça !

    Recherchant une source de douceur, mes doigts papillonnent jusqu'à l'orée du t-shirt de Nevra pour s'y engouffrer.
    Dès lors que ma main rencontre sa peau tiède et duveteuse, je m'abandonne aux mondes oniriques en caressant cette douceur immaculée. Trésor de lait qui frémit sous mes doigts.

Illustration par Pikachuuue

Chapitre 18 : Pendant ce temps-là...

    Au QG.

    Des pas résonnent dans les couloirs vides de la forteresse d'albâtre. Un homme court. De pièce en pièce. Il est à la recherche de quelqu'un. A bout de souffle, il refuse de lâcher l'affaire. Alors qu'il déboule dans la salle de restauration, dont la lumière semble tout droit sortie d'une autre époque, il découvre Ykhar et Alajea attablées sous une pluie de particules de poussière en suspension, formée grâce aux rayons de lumière tamisée.
    Elles interrompent leur discussion enflammée quand l'elfe les interpelle.

-Ezarel ?! Que t'arrive-t-il ? questionne la sirène.

    Le jeune homme a du mal à reprendre sa respiration. L'atmosphère poudreuse de la pièce n'aidant pas. Quand il se sent enfin plus apte à aligner quelques mots sans bégayer, l'elfe se redresse, l'air grave.

-Je cherche... ce crétin de Kero, crachote-t-il.
-Et tu te mets dans un tel état juste parce que tu ne le trouve pas ? suspecte Alajea.
-Je peux peut-être t'aider si ça concerne la bibliothèque, tente Ykhar.

    Ezarel se laisse lourdement tomber sur une chaise à coté des filles. Étrangement, malgré sa tête renversée en arrière, les cheveux ébouriffés à cause de sa course folle et ses bras branlants, l'elfe parvient à garder cet aspect de noblesse qui caractérise son espèce. Dans un râle inarticulé, il ramène son visage vers les demoiselles et plonge son regard dans les prunelles grises d'Ykhar. Après une contemplation inquisitrice digne d'un grand détective à en faire pâlir la Brownie, Ezarel soupire :

-Est-ce que j'ai le choix, hein ? Kero m'a donné accès aux archives et j'ai...
-Quoi ?! s'écrit Ykhar en bondissant sur ses pieds, en manquant de renverser sa chaise. Il... il a pas pu faire ça ?! Pas sans me consulter !
-Eh bien, il l'a fait, s'impatiente l'elfe à la tignasse bleue. J'avais besoin d'aller consulter de vieux ouvrages.
-Pourquoi ? panique la Brownie.

    Ezarel fronce les sourcils. La demoiselle l'agace déjà. Il sent qu'il va vraiment regretter de ne pas avoir trouvé Kero. Finalement il n'a plus envie de l'aide des demoiselles. Mais maintenant qu'il a abordé le sujet, Ykhar ne lâchera plus le morceau...
    Il abdique enfin :

-Pour trouver la formule d'une potion très puissante. Elle n'était utilisée que par les plus maléfiques des mages. Mais j'estime que le temps est venu de ressortir cette vieille incantation. Elle permettrait d'absorber l'énergie de toute vie alentour pour la redistribuer au Grand Cristal. C'est une idée de génie, n'est-ce pas ?

    Ykhar se sent faible. Une formule de cette ampleur ferait des ravages entre de mauvaises mains. Elle chancelle sur ses jambes devenues de simples tiges de coton. L'idée qu'Ezarel puisse accéder à une telle magie fait défaillir la bibliothécaire. Alajea se précipite pour la retenir dans sa chute et la rasseoir sur sa chaise.

-Tu-tu n'as pas f-fais ça, Ezarel ? Pitié, dis-moi que tu n'as pas encore utilisé la formule ? Pourquoi cherchais-tu Kero ? Tu l'as utilisé et tu as foiré ton coup ? Tu as invoqué un démon ? Tu as tué quelqu'un ? Qu'as-tu fais ? panique la lapine, prise d'une soudaine crise d'hystérie. Tu ne penses pas qu'on a suffisamment d'ennuis ? Pourquoi a-t-il fallut que...
-Ykhar, tente de pondérer son amie. Calme-toi, tu vois bien qu'il se fiche de toi.

    La Brownie regarde son amie avec des yeux ronds comme des soucoupes, comme si elle ne comprenait pas un strict mot de ce qu'on venait de lui dire. Puis saisissant le sens des paroles d'Alajea, la lapine se retourne vers Ezarel. L'elfe sourit de toutes ses dents, savourant l'effet de son bobard.

-Tu es trop crédule ! ricane-t-il. Cette teinte de verte te va à ravir, soit dit en passant.

    Ezarel se lève de sa chaise sous les yeux interloqués des deux amies. Alors c'est tout ? Il vient, il fait sa vanne et il repart ? Tout cet affolement pour une blague ? Mais avant de tourner les talons, l'elfe pose ses mains à plat sur la table devant lui et se penche en avant pour se mettre au niveau des filles.

-Où est Kero ? Vous devez bien le savoir.

    Les filles s'échangent un regard entendu. Elles savent.

-Qu'est-ce que tu lui veux ? questionne Alajea en arquant un sourcil.
-Je t'en pose des questions ? ronchonne-t-il.

    Mais alors qu'il assène son regard noir à la sirène, Ykhar croise les bras sur sa poitrine pour lui faire comprendre qu'elle demeurera de marbre s'il n'explique pas ses intentions. La mâchoire de l'elfe se serre, on peut voir les vagues d'agacement sous ses joues. Après avoir levé les yeux au ciel, il avoue, vaincu :

-Je veux seulement vérifier avec lui si un des manuscrits que j'ai lu est fiable. Je ne veux pas faire d'erreur sur l’interprétation du texte.
-Tiens donc... pavane la lapine. Le Grand Ezarel a peur de se tromper ? Sache, Mr Je-me-crois-au-dessus-des-autres, que tout ouvrage se trouvant aux archives est fondé ! Tu peux considérer ces textes comme de saintes écritures !

    La Brownie est visiblement fière d'en savoir plus qu'Ezarel sur ce coup. Elle se fait une joie de lui rabattre son caquet. Cependant, alors qu'elle s'attend à de cinglantes répliques de l'elfe fier, celui-ci se caresse le menton, l'air pensif.

-Dans ce cas, j'ai peut-être une idée qui peut tous nous sauver, murmure-t-il.

    Interpelées par pareille réflexion, les jeunes femmes réclament des comptes à l'Absynthe. Celui-ci ignore leurs multiples questions en remettant Keroshane sur le tapis.

-Je dois absolument discuter de ma découverte avec lui, insiste-t-il. C'est d'une importance cruciale.
-Tu... tu ne trouveras pas Kero avant un certain temps, confesse Ykhar, la tête basse.
-Comment ça "pas avant un certain temps" ? Où il est, ce poltron ?

    Les filles s'échangent un nouveau regard ponctué par un haussement d'épaules d'Alajea.

-Il n'est pas au QG, explique la sirène.
-Pardon ?! s'exclame Ezarel. Et est-ce qu'on peut savoir où il est, alors ?
-On en sait rien, plaide Ykhar. Il nous a dit qu'il avait une course à faire et depuis, on a plus de nouvelle.
-Ça fait combien de temps ?

    Ezarel est prêt à s’arracher les cheveux devant la désinvolture des deux jeunes femmes. Ne se rendent-elles pas compte de l'énormité de ce départ par les temps qui courent ? Kero n'est pas un guerrier. Qu'est-ce qui l'a poussé à partir comme ça ? Pour aller où ? Pour quoi faire ?

-Juste après que son Seryphon soit revenu avec la réponse de Nevra.
-Celle qui disait que Waïtikka était bien avec lui et qu'ils poursuivaient l'enquête vers la zone que vous avez délimité, enchaine Ykhar.

    Ezarel n'en revient pas. Le jeune Brownie est tellement discret qu'il n'a pas remarqué son absence depuis ces derniers jours !

-Il nous a demandé de le couvrir, si quelqu'un posait des questions, culpabilise la rouquine.
-Mais tu plaisantes ?! Vous l'avez laissé partir comme ça ? Sans savoir où il allait, ni même pourquoi ?
-Il a dit qu'il avait des choses à faire et qu'on avait pas intérêt à le retenir, couine Ykhar.
-Il s'est montré plutôt déterminé quand on a essayé de le dissuader, appuie Alajea en câlinant les épaules, à présent secouées de soubresauts, de son amie à longues oreilles.

    Ezarel souffle par le nez pour se calmer. Il n'est même plus d'humeur à sortir une des blagues dont il a le secret. La naïveté et l'irresponsabilité de ces incapables le met sur les nerfs.

-Bon... réfléchit-il à toute vitesse pour faire de l'ordre dans ses idées. Je dois y aller. J'ai une piste que je dois vérifier.
-Quoi ?! se redresse la lapine. Tu pars aussi ?
-Que veux-tu que je fasse d'autre ? On ne peut compter sur personne, ici ! assène-t-il d'un regard lourd d'accusations.
-Tu n'as qu'à demander à Leiftan d'envoyer quelqu'un ! supplie Ykhar.

    Les deux autres se taisent. Elle fait vraiment l'autruche ou elle a simplement le cerveau aussi embrumé qu'un Bériflore atteint du coryza ?

-Ma chérie, sourit Alajea. Tu sais bien que Leiftan est parti. Tu te souviens ? Il a eu une idée pour sauver Miiko, pour la réveiller.
-Hein ? Je... je ne m'en souviens pas. Quelle idée ?
-Il ne nous a rien dit, rappelle Ezarel. Il ne voulait pas nous donner de faux espoirs s'il se trompait.

    Ykhar se remémore soudain des évènements de ces derniers jours. Entre les reconstructions au Refuge et les nuits blanches passées à chercher des solutions dans les livres de la bibliothèque, elle avait oublié que Leiftan était encore parti en mission pour Miiko. Elle ne peut s'empêcher de sourire devant le zèle du co-dirigeant de l’Étincelante. Il ferait tout pour sauver Miiko. Elle prie intérieurement pour que son idée se révèle juste et qu'il trouve le moyen de sauver la Kitsune. Même s'il ne répare pas le Cristal, savoir Miiko en pleine forme serait une source de réconfort pour tout le monde.
    Alors qu'Ezarel commence à s'en aller vers la porte de la cantine, la Brownie réalise soudain les conséquences qui découleraient du départ de l'elfe.

-Attends ! Tu nous laisse toutes seules, là ? s'insurge-t-elle.

    Les épaules du l'homme aux cheveux bleus s'affaissent.

-Et Valkyon, il sent le gaz ?

    La rouquine reste bouche bée. Elle n'avait même pas pensé au Faelien. Le rouge lui monte aux joues sous la honte de cet oubli.

-C'est à dire que... il... tente-t-elle de se rattraper. Ça veut dire qu'il n'y aura plus qu'un seul chef de garde au Quartier Général. C'est trop peu.

    Las d'argumenter dans le vent, l'elfe pivote sur lui même et se dirige vers sa chambre, les Étincelantes sur les talons. Concentré sur l'itinéraire à venir qu'il se trace mentalement, il n'écoute plus les pépiements des jeunes femmes, derrière lui. Probablement tentent-elles de le dissuader d'un départ précipité. L'elfe n'en a que faire. Si sa découverte se révèle exacte, il sera en mesure de trouver toute l'aide dont Eel aura besoin pour sauver le Cristal, Miiko et débarrasser les créatures de la forêt de cette chose qui les perturbe.
    A peine met-il un pied dans sa chambre qu'il s'empresse de refermer la porte au nez de ses poursuivantes. Il saisi deux sacoches semi-rigides en cuir et y enfourne quelques affaires. Des fioles, des potions, des herbes médicinales, sans oublier la cause de toute cette agitation.
    Il s'approche de son bureau sur lequel est déposé un rectangle de cuir tanné. L'ouvrage semble attendre qu'on le saisisse. Ezarel peut presque sentir toute la puissance qui s'en échappe. Non pas qu'il renferme des formules d'une magie extrême, mais parce que le sens des mots qu'il contient porte le monde sur ces quelques pages. L'elfe tend la main au dessus de la couverture de cuir usée et craquelée, sans pour autant la toucher. Ce manuscrit l'effraie-t-il ? Ezarel a peur en effet de découvrir que les textes soient véridiques. Cela remettrait tout en question ! Il redoute la vérité tout autant qu'il l'espère.
    Il serre les doigts, hésitant, puis dans un élan qui se veut sûr de lui, Ezarel attrape le grimoire et l'enfourne dans une sacoche, bien calé entre plusieurs linges. Dans l'autre sacoche, des vivres et un peu de nourriture pour son familier.
    Fin prêt, l'elfe prend une profonde inspiration avant d'ouvrir sa porte. Les deux jeunes femmes l'attendent derrière et s'égosillent pour que l'Absynthe saisisse bien la gravité de la situation. L'elfe rit jaune. Ce sont elles qui mettent la raison sur le tapis. Doit-il leur rappeler que ce sont elles les petites sottes qui laissent un des leurs se faufiler hors du QG au moment le moins opportun ?

    Tachant de les ignorer, Ezarel sort du QG et longe la place du marché dont la plus part des étales sont vides. L'attaque au refuge a secoué tout le monde. Les dégâts ont été conséquents. Même si la Garde a réagit vite, le Royaume d'Eel a subit de lourdes pertes cette nuit-là. Ces attaques éclairs, survenues de nulle part ont ébranlé les Faeries du Refuge. En deuil et trop occupées à reconstruire leurs maisons, les habitants n'ont que faire du marché et de l'économie. L'élan de solidarité les pousse à donner. Donner leurs ressources, mais aussi donner de leur personne. Une jeune demoiselle, inconnue au bataillon et frêle comme un Dalafa juste né, s'est élevée dans le chaos qui régnait quelques jours après les évènements. Elle a su parler d'une voix claire et attirer les foules. Elle a su réunir le peuple meurtri autour d'elle et leur a redonné courage. Autour d'elle, les faeries rayonnent d'une lueur d'espoir sans égal. Certains évoquent déjà son nom dans les chansons. Parce que pour sûr, son ascension dans le peuple d'Eel restera dans leur mémoire. Son nom ? Paris.
    Ezarel se fiche que le marché soit en berne en ce moment. Il sourit à la vue de cette camaraderie qui envahie les rues. Il se dit que tant que cette mentalité perdure, alors ils n'ont rien à craindre de ce qui rôde, là, dehors.
    Alors que les arches qui mènent vers la Grande Porte du QG se dessinent au loin, Ezarel bifurque sur la gauche, à l'opposé du Jardin de la Musique. Après avoir arpenté un chemin de graviers blancs, il arrive prêt d'un immense bâtiment en bois. Une grande porte découpe le coté de la bâtisse alors que juste au dessus une ouverture laisse apparent plusieurs ballotins de paille et de foin frais. Une grange, à n'en pas douter.
    Heureux d'avoir semé les deux pipelettes, Ezarel se glisse dans l'abri. La porte bancale grince lorsqu'il la tire à lui. A l'intérieur, il fait sombre, mais de puissant faisceaux de soleil perce par les puits de lumière sur la toiture. Des ronds éclairent l'allée centrale à intervalle régulier. Connaissant le lieu comme sa poche, Ezarel marche d'un pas certain, insensibles aux différents cris qui s'échappent des box avoisinants.
    Arrivé à destination, l'elfe aux cheveux bleus dépose ses sacoches au sol, saisi la selle légère suspendue juste à coté de la porte de l'alcôve. Le cuir fin est minimaliste. Le but étant de donner un simple point d'appui au cavalier et non pas de gêner les mouvements de la monture. Le harnachement sur le bras gauche, Ezarel soulève le loquet de la porte de ses doigts habiles puis fait un pas en arrière, attendant que la créature s'approche d'elle même.

    Après quelques secondes, la monture sort le bout de son museau de la pénombre, à hauteur d'épaule.

-Tu dormais, hein ? ronronne Ezarel, attendrit.

    Puis s'agenouillant devant la créature à la fourrure épaisse, l'elfe enfouie son visage dans l'encolure de la bête.

-Je suis désolé de te tirer des rêveries, mais on doit y aller, murmure-t-il.

    La bête lui répond d'un léger grondement et baille de sa large gueule au nez de son maître. Ezarel grimace :

-Oh, tu sens pas la rose ! se pince-t-il le nez.

    Dans l'ombre, il peut discerner son familier pencher la tête sur le coté. Zut, il aurait dû surveiller ses mots.

-Oui, oui, tiens, abdique l'elfe en extirpant un magnifique spécimen de Rose Urticante de sa sacoche. Voila pour toi, régale toi !

    A peine a-t-il tendu la fleur du bout des doigts que la mâchoire puissante de la créature la mastique, la déchiquette et l'englouti. La faible lumière se reflète sur l'ivoire luisante des crocs de la bête. Ezarel se redresse et s'avance pour seller son destrier. C'est à ce moment que Valkyon déboule dans le hangar.

-Ezarel ! Est-ce que c'est vrai ? beugle-t-il.
-Oh non. Il a fallu qu'elles parlent, ces deux commères... grince l'elfe entre ces dents.

    Le faelien arrive devant le box. Les poings sur les hanches, le visage crispé et les yeux qui lancent des éclairs, il tonne :

-Ykhar et Alajea sont venues me trouver...
-Tu m'en diras tant.
-Tu comptes partir ? Dans quel but ?

    Alors qu'il resserre la sangle autour du ventre effilé du monstre à fourrure, Ezarel observe Valkyon du coin de l’œil.

-Écoute, commence-t-il, en fixant solidement les sacoches à la selle. J'ai une piste. Une piste qui pourrait peut-être nous aider. Je suis le seul à pouvoir vérifier tout ça. Le QG est entre de bonnes mains avec toi. Je sais que tu sauras le protéger jusqu'à mon retour et celui des autres.

    L'Obsidien fixe l'elfe. Il ne s'attendait pas à se faire complimenter de la sorte. Si Ezarel en vient à abandonner ses railleries habituelles, c'est que le sérieux de la situation l'exige. Aussi décide-t-il de faire confiance au jugement d'Ezarel. Même s'il se méfie toujours de ses coups fourrés, il sait que l'elfe est d'un sérieux sans pareille.
    Le grand baraqué aperçoit la silhouette de l'elfe délicat se hisser sur cette bête qui le fait toujours frémir. Sans savoir pourquoi, même si l'Absynthe promet dans toutes les langues que son familier est tendre comme un crylasm de 6 semaines, Valkyon ne peut s'enlever de la tête l'image de ce fameux familier manger des bébés Crylasms.
    C'est pourquoi, quand Ezarel taquine le flanc de la bête et que celle-ci fait un pas en avant, laissant sa patte massive, velue et griffue sortir de l'ombre, Valkyon se dépêche de faire un pas sur le coté. Retenant sa respiration tandis que le cavalier et son destrier décrivent une volte autour de lui, Valkyon n'ose plus dire un mot. Ezarel rit joyeusement à la vue du malaise que lui inspire son cher ami à fourrure.

-Il ne te fera rien, tu sais. Il ne mange pas de faelien.
-J'aime pas les Volpionix, c'est tout. Il fait le gentil, mais si je lui tourne le dos, je suis sûr qu'il va m...

    Valkyon recule vivement d'un pas lorsque la bête tend son museau pour renifler ses doigts. D'un effleurement de talon, Ezarel fait s'aligner sa monture en face de la longue allée de la grange. Baissant les yeux vers Valkyon, il sourit, sans moquerie, sans artifice :

-Je reviens vite. Assure la protection du Refuge.
-Explique-moi au moins ce que tu comptes faire ! réclame l'Obsidien, complètement paumé.

    Ezarel relève la tête et regarde droit devant lui. Il affirme son assiette, plonge ses doigts dans l'épaisse crinière de la bête et, l'air grave, talonne ses flancs. Aussitôt, tous deux s'élancent à vive allure, comme projetés sur une rampe de lancement. Les pattes de la bête lacèrent la terre battue à chaque nouvelle foulée. L'elfe sourit pour lui-même et scande avant d'être hors de portée de l'ouïe du faelien :

-Je vais chercher du renfort !

    Alors que ses mots résonnent encore dans l'immense bâtisse, la bête déploie ses ailes membraneuses et, se projetant à l'aide de ses membres puissants, prend son envol dans le ciel rougeoyant de cette fin de journée.

Chapitre 19 : La Goutte de Trop

    Petit à petit mes sens s'éveillent. Je m'éloigne doucement des berges du monde des rêves pour rejoindre celles de la réalité. J'aimerais tellement rester dans cette bulle de coton encore un peu. J'ai l'impression d'être lovée dans un cocon de douceur et de chaleur. Je suis dans un lit fait de barbapapa. J'ai terriblement envie de goûter à mon oreiller. Refusant de me réveiller maintenant, j’enfouis sans hésitation mon visage dans le coussin.
    La couette suit mes mouvements. Sa glisse fluide effleure la peau nue de mes reins. Sous mes doigts, je palpe le matelas. Si moelleux, si doux et si chaud. Ah que je suis bien. C'est le genre de matin où on a vraiment pas envie que le réveil sonne ! Mais il va bien falloir se lever à un moment donné. L'université n'attend pas. Je ne sais même pas par quel cours je vais commencer. Peut-être Anglais technique ? Je ne sais même plus quel jour on est.
    Il va falloir que je prenne quelques minutes pour examiner mon agenda avant de partir. Je cherche mentalement où j'ai pu le ranger, tentant désespérément de prolonger un peu plus mon état de végétation. Un souffle tiède me réchauffe le front. Je soulève difficilement une paupière pour tomber nez à nez avec mon chat.

-Bien dormi ? me murmure-t-il.

    Il m'observe de ses jolies petites prunelles grises, amoureusement affamées. Il va falloir que je le nourrisse avant de partir.
   
-Magnifiquement bien, souris-je, d'un air béat.

    Attendez une minute. J'ai pas de chat ! Qu'est-ce que... Ma mémoire - altérée par une si bonne nuit de sommeil- se remet en place petit à petit. Les champignons. Eel, Miiko, la Garde. Eldarya. Ce voyage dans la forêt et puis cette montagne. Et...

-Nevra ? grognai-je en ouvrant brusquement de grands yeux.

    Je me redresse un peu, le libérant de mon poids. Il desserre un peu l'étreinte de son bras. Étrangement, j'ai l'impression qu'il m'arrache une partie de moi en rompant ainsi le contact. Mon flanc est vite sujet à la fraicheur du petit matin et mes mains recherchent instinctivement celle de Nevra pour l'empêcher de s'éloigner. Assise contre lui, je lève les yeux vers les siens.
   
    Nevra me rend mon sourire de tout à l'heure mais affuble bien vite un air moqueur.

-Je constate que tu as bien dormi, en effet, ricane-t-il en essuyant une tache sur son t-shirt au niveau de ses pectoraux.
-Oh bon sang ! Me dis pas que... j'ai... balbutiai-je. Non, j'ai pas fais ça ?
-Si, si. Tu as dû faire de beaux rêves pour baver comme ça.

    Puis en se penchant vers moi afin que le bout de son nez chevauche le mien, il ajoute en se léchant les lèvres :

-Tu as rêvé de moi ?

    Je ne sais pas ce qu'il a fait, mais j'ai l'impression qu'il fait au moins soixante-quinze degrés, tout d'un coup. J'ai chaud. Très très chaud. Je manque d'air, j'ai du mal à respirer. Pourquoi il fait aussi chaud tout à coup ? D'où vient cette fournaise ?

-Je... je... bégayai-je. Je ne sais p-pas. Je me souviens pas de mon rêve.
-Ne te mets pas dans cet état, je te taquine, sort-il en s'éloignant un peu.

    Il garde tout de même son regard de braise fixé sur moi. Je ne sais pas où me planquer. Le rouge a du me monter aux joues. Et peut-être même pas qu'aux joues. Je me sens tellement nulle. Je n'arrive pas à me contrôler. Mais qu'est-ce qu'il m'a fait, ce mec ? Comment a-t-il fait pour m'envoûter comme ça ? Il est électrisant, son regard m'invite à me plonger dans l'abîme de ses yeux, à me perdre dans ses pensées. Sa peau si douce attire mes caresses. Pourquoi ne puis-je pas effleurer son visage sans virer pivoine ? Mes yeux tombent sur son sourire. Ses lèvres. Plus aucun mot ne peut sortir de ma bouche. Ma langue est comme engourdie, refusant d'obéir aux ordres que donnent mon cerveau. Quoique... mon cerveau lui-même est engourdi.
    J'avale une grande goulée d'air et cligne plusieurs fois des yeux pour me reprendre. Je ne dois pas céder à mes instincts primaires. Pas le temps pour les batifolages, ma grande ! Oh bon sang. Qu'est-ce qu'il m'arrive ? Il faut vraiment que j'arrête de le dévisager. Surtout d'aussi près. Je me plaindrai à ma mère quand je rentrerai à la maison. C'est de sa faute, à vouloir me protéger des "désirs honteux" des hommes, que je n'y connais rien. Je n'ai jamais su aborder un garçon qui me plaisait et voila que maintenant je suis blottie dans les bras de Nevra. Et je ne suis même plus capable de faire une phrase cohérente.

-Mais tu sais... je te l'avais dis.
-Dis quoi ? demandai-je, curieuse.
-Je t'avais bien dis que tu me réclamerais d'autres nuits après celle passée dans ta chambre, me glisse-t-il d'une voix victorieuse et terriblement lourde de sous-entendus.

    Je ne trouve rien de mieux que d'ouvrir des yeux ronds comme des billes et de le pousser loin de moi en grognant des mots que je n'ai pas compris moi-même.

    Après de longues minutes à lutter pour reprendre mes esprits, je descends de l'arbre et rejoins mon vampire qui s'occupe de faire chauffer un peu d'eau pour nous débarbouiller. Ce que j'ai bien envie d'un bon bain ! M'enfin, c'est pas dans ce bol que je vais pouvoir loger. Je me dirige vers ma feuille de bananier, à coté du feu. Je déterre précautionneusement le paquet et le dépose au sol. Je tiens à me laver un peu et manger un morceau avant de découvrir si mon idée a fonctionné ou pas. Je croise les doigts intérieurement pour qu'on ne se soit pas gelé les miches cette nuit pour rien. Quoique ce n'était pas la pire nuit que j'ai passé à Eldarya jusque là. Loin de là, d'ailleurs.
    Alors que je grignote quelques biscuits, Nevra éteint le feu et efface les traces de notre campement. Au cas où les Berserkers enverraient des éclaireurs, qu'il me dit. Je ne peux m'empêcher de l'observer, c'est plus fort que moi. Je remarque par cette occasion que ses gestes sont plus lents que d'habitude. Il disperse les débris du feu de camp nonchalamment comme si chaque pierre pesait des tonnes et qu'il n'avait vraiment pas le cœur à fournir un tel effort. Son regard est assombrit. La faim lui tord-elle à nouveau les entrailles ? Je ne comprends pas, il allait bien pourtant au début de notre voyage.
    Et puis, je discerne des traces sur son visage. Des traces que je connais que trop bien. Sous ses yeux, ses paupières sont creusées et ternies par la fatigue. Le pauvre n'a pas fermé l’œil de la nuit. C'est de ça dont il parlait quand il m'a dit qu'il ne laisserai rien m'arriver ? J'étais loin de me douter qu'il allait rester éveillé toute la nuit pour guetter les alentours.

-Ça va, Nevra ? m'enquis-je.
-Oui, très bien, me rassure-t-il en levant les yeux vers moi. Je suis juste un peu fatigué, le tronc n'était pas confortable.

    Je vois à sa façon d'expédier sa réponse qu'il n'a pas envie de s'étendre sur le sujet.

-Pardonne-moi, je n'ai pas aidé, en plus de ça. J'ai du peser une tonne sur toi, une fois endormie.

    Comme il ne dit rien, je lui propose d'y aller plus doucement aujourd'hui, pour lui laisser le temps de souffler. Ce qu'évidement, il s'empresse de refuser.

-La situation ne nous le permet pas. On doit retourner au QG au plus vite, où nous n'aurons plus rien à prévenir à notre retour.

    Il a raison. J'ai tendance à oublier l'urgence des évènements. Si nous ne rentrons pas rapidement, il se peut que nous soyons confrontés à un village en ruine lorsque nous poserons pieds à terre. Malgré ma tentative, Nevra ne semble pas plus motivé qu'il y a quelques minutes.

-Je sais ce qu'il te faut ! m'exclamai-je, en me jetant sur ma papillote de feuille.

    Je déballe mon affaire et me saisi des vêtements, chauds et secs à souhait. Heureuse que la technique aie fonctionné, je tends son kimono à Nevra. Ses yeux s'écarquillent lorsqu'il saisi le tissu noble. L'étonnement passé, un sourire étire ses lèvres, alors qu'il se rhabille, savourant cette agréable sensation.

-Tu es plutôt débrouillarde, en fait, me félicite-il.
-Oh, tu parles, minimisai-je d'un geste de la main. Je n'ai fait que retenir les conseils d'un casse-cou à la télé.

    C'est vrai, je n'ai rien inventé. Alors pourquoi est-ce que je me sens aussi fière d'avoir impressionné mon chef de garde ?


    Depuis que je me suis réveillée ce matin, il ne pleut plus. Le soleil est haut dans le ciel et déverse sur nous sa lumière chaleureuse. Je marche d'un bon pas sur la rive du torrent. Je continue de surveiller un potentiel pont naturel, mais je n'y crois plus. Nevra me suit dans le calme.
    Il marche cependant à bonne distance pour rester camouflé à l'abri des arbres. Je n'avais pas remarqué que le soleil lui faisait autant défaut. Je veux dire, je sais bien que les vampires ne sont pas vraiment friands des longues séances de bronzage, mais jusque là, je n'avais pas remarqué que les rayons de l'étoile lui étaient aussi nocifs.
    Peut-être que c'est à cela que servaient les petites fioles qu'il a perdu lors de notre chute dans le torrent. Peut-être qu'il s'agissait d'une sorte de potion lui permettant de résister aux agressions continuelles du soleil. Ça expliquerait tout ! Consciente de son état, je décide cependant de ne pas m'y attacher. Inutile de le plaindre. Ça ne le fera pas se sentir mieux et ça ne pourrait que l'irriter.

    Les heures s'écoulent. Interminables. La plante de mes pieds est en feu. J'ai l'impression de marcher sur des braises depuis le début de l'après-midi. Mes sandalettes me font un mal de chien. Dès que le temps est au beau fixe, je me change. Je me souviens avoir attrapé les boots que Miiko m'avait donné. Elle m'avait dis que j'aurais un peu plus l'air d'une faery avec ça. On verra bien, pour le moment, elles sont tassées dans ma besace.
    Plus on avance dans la journée et plus les regards furtifs que je lance vers Nevra accroissent mon inquiétude. Il a beau avancer à l'ombre des arbres, il semble s'épuiser à vue d’œil. Ça me fait vraiment peur. Je n'ai jamais vu Nevra dans un tel état. Je m'attends à le voir tomber, à bout de force, d'un instant à l'autre. Après tout, je m'en fiche s'il m'envoie bouler, j'ai besoin de savoir s'il se sent bien.

-Nevra ? l'interpelai-je en m'approchant.

    Il frémit à mon approche. Comme si ma voix était aussi désagréable qu'une craie sur un tableau noir. Il ne m'avait même pas entendu arriver. Ça ne me dit rien qui vaille. Lors que son regard croise le mien, ma respiration se bloque malgré moi. Il fait une vilaine insolation, ma parole !

-Ça va pas, arrête-toi. Tu as besoin de te reposer deux minutes, lui ordonnai-je en lui indiquant un rocher à l'ombre pour s'asseoir.

    Il s'exécute sans dire un mot, mais son regard en dis long sur son exaspération. Il ne veut probablement pas que je m'inquiète pour lui. A peine est-il assit que je prends la gourde dans son sac. Vide, évidemment.

-Je te laisse une seconde, lui murmurai-je en m'élançant vers le torrent.

    Je remplis vite mon récipient et me précipite vers Nerva. Il est chancelant sur son rocher et se tient la tête comme si elle était trop lourde pour ses épaules. De nouveau à ses cotés, je tâte son front et ses joues.

-Tu es brûlant de fièvre. Bois, ça te fera du bien, lui dis-je en portant la gourde à ses lèvres.

    Il en boit une gorgée et me saisi le poignet avant de le lever au dessus de sa tête. D'une torsion, il me fait verser le liquide frais sur le sommet de son crâne. L'eau glacée lui glisse le long du visage et ruisselle dans le creux de son cou. Mais sa peau s'assèche à nouveau très vite.

-Est-ce que la perte de tes fioles a un lien avec ton état actuel ?

    Il fronce les sourcils, visiblement contrarié que j'aie remarqué cet incident. Il soupire agacé. Je le sens très irritable, à prendre avec des pincettes. Il approuve tout de même d'un hochement de tête en grognant.

-Pourquoi tu ne m'as rien dis ? On a qu'à progresser de nuit et se reposer le jour. Ça m'est égal, tu sais...
   
    Repoussant ma main négligemment, Nevra se lève en titubant et reprend sa route, l'air de rien.

-Pas le temps pour ces conneries, grince-t-il. Eel est en danger...

    Je range vite la gourde dans le sac qu'il a laissé, passe les bretelles sur mon dos et le rejoins au pas de course en criant :

-Tu ne pourras sauver personne si tu meurs avant, grand nigaud !

    Je m'interpose entre lui et le chemin qu'il s'est tracé. Je sais que même en y mettant toute mes forces, je ne pourrai pas l'arrêter s'il a décidé d'avancer. Même dans son état, je suis certaine que Nevra me domine toujours. J'entoure son visage de mes mains. Il n'est même pas moite. Sa déshydratation est telle que sa peau elle-même serait prête à craquer si j'osais tirer dessus. Je sens des vagues de chaleur émaner de son visage. C'est tellement inhabituel, venant de lui.

-Sauves-toi toi-même, avant de vouloir porter secours aux autres, Nevra. S'il te plait, le suppliai-je.
-On continue, m'ordonne-t-il d'une voix rauque, en faisant un pas de coté pour me contourner.

    Il est têtu comme un Sabali, c'est quand même un monde ! Pour le trajet qu'il nous reste avant la tombée de la nuit, je prends le parti de le suivre. De cette façon, je peux garder un œil sur lui. Je le vois faiblir, mais il dispose toujours de cette volonté d'acier. Même mort, il arriverait à se traîner jusqu'au QG. Il fait preuve d'une telle abnégation que je suis poussée au respect. Je ne serai jamais capable de sacrifier autant de ma personne pour le bien d'autrui.
    Je veux bien être un minimum altruiste, mais là, Nevra est prêt à y rester si ça peut lui permettre de sauver ses amis. Comment peut-il être pourvu d'une telle détermination ? Je me sens honteuse et terriblement égoïste en réalisant que même si je le pouvais, je ne suis pas sûre que j'aurais le cœur à en faire autant.
    A mon plus grand soulagement, le soleil décline enfin. Même si la luminosité du jour éclaire encore notre chemin, les rayons cuisants de l'astre n'agressent plus mon ami. Nous établissons notre campement avant qu'il ne fasse trop noir. A coté de nous, le courant du torrent a encore pris de la vitesse. Nevra m'explique qu'à quelques centaines de mètres, après un virage, nous atteindrons les Chutes du Couard. Une cascade naturelle qui se jette dans le Lac aux Pépites, sur les berges duquel nous trouverons Dorin. Il nous reste encore un jour de marche. Peut-être même un jour et demi, selon l'état de la falaise que nous aurons à descendre. Encore de l'escalade. Génial. C'est décidé, je ne mettrai plus jamais de jupe ! C'est bien jolis ces machins là, mais question pratique, faudra repasser...
    Après avoir allumé un feu, Je m'assois aussi confortablement que les galets en bord de fleuve me le permettent et j'attaque un morceau de biscuit. Nevra boude la nourriture, comme toujours. Il se contente de somnoler, les yeux perdus au milieu des flammes. Je m'en fais vraiment pour lui. Pourquoi la tombée de la nuit ne l'aide pas à aller un peu mieux ? Il devrait au moins arrêter de s'affaiblir.

    Sa respiration se fait plus difficile. J'entends de là, le faible râle qui s'échappe de sa gorge alors qu'il lutte pour garder sa posture assise. A moins que ses petites potions ne lui servaient pas à lutter contre le soleil ? Peut-être qu'il s'agissait d'autre chose ?  Un vampire a besoin d'obscurité. Mais ça ne lui suffit clairement pas... Que pouvait-il y avoir dans ces petites fioles qui lui manque tant ? Je recense dans ma tête les différents points qui décrivent un vampire, quand la réponse me saute aux yeux.

-Mais qu'est-ce que je suis conne ! crachai-je pour moi-même.

    Nevra arque un sourcil. Il ne me contredit même pas. Merci, c'est sympa.

-Bordel, pourquoi j'y ai pas pensé plus tôt ? pestai-je. Quelle cruche ! Tes fioles, c'était du sang, n'est-ce pas ?
   
    Après m'avoir fixé un instant, mon chef de garde hoche la tête.

-Du sang concentré, me confirme-t-il. Une fiole par jour me suffit à être au meilleur de ma forme.
-Et si tu n'en prends pas pendant un certain temps ?
-T'as vraiment besoin que je te fasse un dessin ? marmonne Nevra, blasé.

    Ce n'est pas ce que je voulais dire. Je veux seulement savoir si une abstinence totale peut être fatale où si ça va juste le plonger dans un profond sommeil comme les vampires qui entrent en stase dans leur cercueil, dans les vieux films. Bien que cette dernière option ne m'enchante guère, elle reste préférable à la première. Malheureusement, nous ne sommes pas dans un film et je doute que mes préférences soient prise en compte, ici.

-Dans ce cas, il faut que tu te nourrisse, énonçai-je. Tu pourrais... je sais pas...
   
    Je réfléchi à toute vitesse. Je dois trouver une solution. Je ne tiens pas particulièrement à le voir se décrépir et partir en poussière. Je passe en revue notre voyage depuis la clairière aux BlackDogs. Il a certainement fait quelque chose qui lui a permit de se nourrir, en plus de ses fioles. Je me souviens alors de la réflexion que je m'étais faite pendant que je pratiquais le Vippashuda.

-Tu n'as qu'à aller chasser ! m'exclamais-je, plus enjouée que je n'aurais du.
-Chasser ? Pourquoi ? s'agace-t-il.Tout ce qui vit dans cette forêt ne pourra pas me nourrir...
-Mais... pourtant, tu partais chasser, avant qu'on atteigne la Dent d'Onyx, non ?
-Absolument pas, je...
-Tu faisais quoi, alors ? J'étais persuadée que tu profitais de ces moments pour te nourrir un peu.

    Nevra secoue la tête. Ses mèches sombres cachent ses yeux.

-J'avais juste besoin de prendre un peu mes distances, murmure-t-il.

    Je me souviens soudain des ordres de Kéro. Nevra avait du recevoir le rappel à l'ordre de la licorne à ce moment-là. Effectivement, ça explique son soudain éloignement. Je n'en éprouve que plus de rancœur envers le bibliothécaire. Qu'il profite de ses derniers instants, lui... j'arrive bientôt et je ne mâcherai pas mes mots.
    Pour l'heure, ce vendu est le cadet de mes soucis. Revenons à nos crylasms.

-Dans ce cas... réfléchis-je. Tu pourrais appeler ton familier ? T'as pas un appeau ou un truc du genre pour l'appeler ? En lui faisant comprendre qu'il ramène d'autres fioles, au passage.
-Tu plaisantes, là ?

    Je comprends clairement à son ton que la faim le fout à cran. J'essaye de détendre un peu l'atmosphère.

-Qui ne tente rien, n'a rien ! essayai-je de le convaincre.
-Pour commencer, non, je n'ai pas d'appeau et de toute façon, je l'ai laissé au QG pour qu'il puisse aider la Garde. Schwartz nous suffisait pour la correspondance.

    Schwartz. Mes souvenirs rejaillissent sous mes paupières. Le petit familier est orphelin, maintenant... M'efforçant de rester concentrée, j'essaye de trouver d'autres solutions au problème, mais Nevra réfute toutes mes idées. Évidemment, il a réponse à tout et rien ne va dans son sens. C'est sans espoir.

-Cherche pas, Waïtikka, appuie-t-il en se levant. Il n'y a aucune solution à part retourner au plus vite au QG.
-Il y en a forcément une, Nevra, me levai-je à mon tour. Tu ne cherches pas, c'est tout. Fait un effort, indique-moi ce qui peut t'aider.
-Rien ! crie-t-il, à bout. Tu ne peux rien faire pour m'aider ! Fiche-moi la paix.

    Profitant de l'effet de surprise que ses beuglements ont eu sur moi, Nevra tourne les talons et s'éloigne dans la pénombre. Il y a pourtant bien une dernière solution. Moi qui parlais d'abnégation, pas plus tard que tout à l'heure... Je le poursuis et c'est seulement arrivée à quelques mètres de lui que je m'arrête et le hèle :

-Alors, tu n'as qu'à me mordre, lançai-je d'une voix claire pour être sûre qu'il me comprenne bien.

    Le vampire s'arrête brusquement mais n'ébauche pas le moindre mouvement pour se retourner. J'en profite pour plaider en ma faveur :

-Un tout petit peu, histoire de te requinquer. Ce n'est pas si grave, après tout. Je peux quand même bien faire ça pour toi.
-Me tente pas, Waïtikka. Tu ne sais pas à quoi tu t'expose.

    Je le sens frémir à mon approche. Je sais que je peux lui faire confiance. Je sais qu'il peut se contrôler. Nevra est fort, il m'a promit qu'il ne laisserai jamais rien m'arriver. Et je le crois. Alors que je pose ma main sur son bras pour l'obliger à me regarder, il me saisi violemment le poignet en pivotant vers moi. Il fronce les sourcils et sert les dents.

-Dégage ! me hurle-t-il, en resserrant sa prise.

    Mon cœur s'emballe. Me serais-je trompée sur sa capacité à garder son self-control ? Déjà, son corps et son esprit ne partage plus la même logique.

-Tu te rends pas compte, Waïtikka, hein ? Tu te rends pas compte comme tu m'attise en restant près de moi ?
-Nevra, je... tentai-je.
-Tu es la seule nourriture pour moi à des kilomètres à la ronde. Comment peux-tu oser me proposer de te mordre alors que tu as vu ce que je suis ?
-Je... je te fais confiance.
-Tu ne devrais pas ! rugit-il. Tu devrais fuir loin d'ici tant qu'il est encore temps. Je crève la dalle, t'as pas idée.

    Son torse se soulève et s'affaisse sous ses profonds halètements. Son souffle chaud me caresse le visage. Il est clairement à bout et c'est moi qui ai fait débordé la goutte de trop. Qu'ai-je fais ?

-Nevra, tu... Je sais que tu peux te contrôler... Je...
-Je fais que ça, me contrôler, Waïtikka ! me coupe-t-il, véhément. Mais tu me pousse toujours plus à bout. J'en peux plus ! J'y arrive plus !

    Sa respiration se fait plus forte, plus profonde. Il gronde ses phrases. Tout d'un coup, Nevra me fait peur. Je crains n'avoir éveillé ce démon en lui. J'essaye de m'extirper de sa prise, mais il me sert bien trop fort.

-Tu n'arrête pas de te coller à moi, de gesticuler sous mon nez, rugit-il en s'approchant de moi.

    Sa voix caverneuse me fait frissonner. Son souffle sur ma joue me paralyse. Je n'ose plus bouger, de peur de le provoquer. Je suis dans le pétrin.

-Tu veux savoir pourquoi je m'éloignais ? Pour être sûr de ne pas perdre le contrôle à cause de notre proximité. A chaque fois que tu t'endormais, je sentais tes effluves. Ton parfum qui m'attirait toujours plus près !

    La peur me coupe les jambes. Je me sens tellement vulnérable face à lui. J'aimerais tant croire en lui. Je voudrais être sûre qu'il ne me fera pas de mal, mais à l'instant, j'avoue que le doute m'accapare l'esprit.

-Ton odeur de petite humaine appétissante... glisse-t-il le long de ma mâchoire.

    Je ne peux m'empêcher de gémir de peur quand son souffle balaye une mèche de cheveux sur mon cou. Nevra s'arrête soudain. Se délecte-t-il de la peur qu'il provoque en moi ? Une vague saline submerge mon champ de vision. Je n'ai même plus la force de cligner des yeux pour éclaircir ma vue. A quoi bon ?   
    Une larme glisse sur ma joue tremblante. Je suis tétanisée par la terreur. J'ai peur de Nevra. Je suis tellement triste à cette pensée. Je ne veux pas qu'il perde le contrôle. Pas seulement pour moi. Mais aussi pour lui. Je ne veux pas qu'il se retrouve avec ma mort sur la conscience. Je ne veux pas qu'il s'en veuille d'avoir brisé sa promesse.
    Nevra éloigne son visage du mien pour me faire à nouveau face. Son regard carnassier me dévisage, comme si j'étais un mets de choix, là, juste devant lui.

-Tu ne mesures pas ta chance, Waïtikka. Tu peux t'estimer heureuse que je sache me contrôler. Tu serais déjà passée sous mes crocs, sinon !

    Je ne peux rien dire pour ma défense. Mon corps refuse de m'obéir. Seules mes larmes attestent de ma présence.

-Pourquoi penses-tu que je prenais mes distances depuis quelques jours, hum ? Pourquoi selon toi ? continue-t-il. J'ai faim, alors c'est à toi de faire un effort. Tiens-toi à carreau ou je ne donne pas cher de ta peau.

    Sur ces mots, Nevra me lâche le poignet. Il garde cependant sur moi, toute son attention de prédateur. Je reste figée un instant, hésitante. Si je cours, est-ce qu'il va me prendre en chasse ? Mais si je pars, je risque de le conforter dans l'idée qu'il a d'être un monstre. Je veux lui prouver que je crois en lui. Je veux lui prouver que je suis là pour lui.
    Dans un geste désespéré de le voir redevenir lui-même, je tends la main vers son visage, le poignet à nu. Il sait ce que je veux. Il n'a qu'à se servir. Je le fais pour lui.
    Tiquant à l'approche de la friandise, Nevra me frappe le bras pour l'éloigner de lui. Ses crocs s'allongent.

-Petite sotte ! hurle-t-il à pleins poumons. Tu ne comprends vraiment rien ?! Je vais te tuer, Waïtikka ! Je ne pourrais pas me retenir davantage !

    Ramenant mes mains à ma poitrine, je retiens ma respiration, accablée par sa fureur.

-Casse-toi ! rugit-il en me poussant. Dégage avant que je ne te bouffe !

    Son geste manque de me faire tomber sur les galets glissants. Même si je veux croire en lui, mon corps en a décidé autrement. Je fais un pas, puis un autre dans la direction opposée à celle de Nevra. Mes jambes tremblantes reprennent de l'assurance en quelques foulées et je me retrouve à fuir pour ma vie. Je ne vois pas où je vais. La nuit est tombée et seul le reflet de la lune éclabousse la berge de sa pâle lueur.
    Je trébuche et me tords la cheville. Je n'arrive pas à m'éloigner suffisamment vite. Alors que je me redresse en boitant, j'entends Nevra s'approcher. Sa voix est plus posée lorsqu'il m'appelle. Je l'entends marmonner des excuses. Il ne voulait pas me blesser et ne pensait pas un traitre mot de ce qu'il vient de me cracher à la figure.
    Je sais que c'est faux. Je sais que tout ce qu'il m'a dit n'est que la stricte de vérité. Je ne suis qu'une garce. Depuis le début, je suis là, sous son nez à me trémousser alors qu'il est en proie à une lutte intérieure. Ce sera bien fait pour moi si je meurs ce soir. Je ne pourrai m'en prendre qu'à moi-même ! Mais je ne suis pas suicidaire pour autant. Je sais que ses excuses ne sont qu'un piège !
    Enfin debout et prête à supporter toute la douleur qu'il faut pour sauver ma vie, je m'élance à nouveau, mais quelque chose me retient.
   
-Nevra !

    Il m'a attrapé par le bras, coupant mon mouvement à son apogée.

-Pardonne-moi, me supplie-t-il. Je suis sur les nerfs et tu m'as poussé à bout.

    Je me débats comme un diable pour qu'il me lâche. Je lui hurle de me laisser. Je m'en veux de le rejeter comme ça, mais mon corps n’obéit qu'à mon instinct de survie. Je me promets solennellement que si je vois le jour se lever demain, je ferai tout pour me faire pardonner. Mais pour l'instant, je m'efforce de m'assurer que je le verrai, ce lendemain.
    Accédant à ma requête, Nevra me lâche soudainement. Ma main glisse le long de ses doigts lorsque, prise dans mon élan, je vrille sur moi-même et tombe à la renverse. Ma chute est trop précipitée pour que je n'ai le temps de positionner mes mains en garde pour amortir l'impact.
    Je percute le sol avec une brutalité sans nom. Puis tout devient noir. Quelques secondes. Pas plus. Mais je suis sonnée. Lorsque le bourdonnement dans ma tête s'estompe, je ressens la douleur. Lancinante, comme par vagues, dont les sommets seraient des déchirements aigus et les creux des battements sourds.
    Je plaque mes mains contre ma bouche endolorie en hurlant comme une folle. Ma mâchoire a percuté un rocher. J'ai du me péter quelque chose. Je me suis mordu la langue ! Mais genre comme un cannibale à la diète depuis des mois. Mes lèvres chauffent et la douleur me les engourdit.
    Nevra se précipite à mon secours en se confondant en milles excuses. Quelle idiote. Il s'était vraiment calmé. Si je l'écoutais un peu plus, je n'en serais pas arrivée là. Il tend la main vers mon visage pour voir l'étendue des dégâts. Quand je découvre ma bouche, je me doute à son expression que je suis dans un sale état. J'ai du perdre des dents. Oh non... Je me vois déjà affublée des pires surnoms. "Waïtikka l'édentée", "la gourde sans dent" et autres niaiseries eldariennes.

    C'est lorsque je dépose mon regard sur mes mains poisseuses que je réalise la mouise profonde dans laquelle je suis.

Sur mes paumes, des tâches rougeâtres.
Dans ma bouche, un goût de cuivre.

Je lève les yeux vers Nevra.

Deux pointes d'ivoire se frayent un chemin entre ses lèvres.
Mon hurlement déchire la nuit tandis que je me perds dans ces prunelles sombres cerclées de rouge.

Croquis par Tika

Chapitre 20 : Des Milliers de Papillons

    Le monde autour de moi fonctionne au ralenti. L'odeur cuivrée de mon propre sang m'emplit les narines. Je ne peux détacher mon regard de ces prunelles. Ces yeux de démon qui me dévorent littéralement. Pendant un instant qui me parait durer une éternité, Nevra et moi restons immobiles, à nous fixer, attendant que l'autre n'esquisse un mouvement.
    Je sais que la marche arrière n'est désormais plus qu'un rêve idyllique. Nevra a beau batailler contre ses instincts, il y a un moment où toute lutte devient vaine. Un moment, comme ce soir. Ce soir, où j'ai versé la goutte de trop. Celle qui causera ma perte.

    Les pupilles de Nevra, jusque là verrouillées sur mes lèvres, depuis lesquelles se déverse le sang de ma langue blessée, se troublent pour se plonger dans mes yeux. Le vampire lève la main vers ma gorge, prêt à m'attraper. Dans ses yeux, je peux discerner ce qu'il reste de Nevra. Son regard rempli de terreur. Il est lui-même terrifié par ce qu'il pourrait me faire. Je veux courir. M'enfuir. M'enfuir loin, sans me retourner. Mais mes jambes ne m'obéissent pas. Je suis pétrifiée. Et j'attends.

    Alors que ses doigts effleurent ma peau, je perçois un mot à travers son souffle. La voix tremblante que j'entends est celle de mon ami qui lutte à l'intérieur pour me préserver de sa nature prédatrice.

-Cours !

    C'est à peine audible, mais bien suffisant pour que mon corps comprenne l'urgence de la situation. La connexion corps-cerveau s’établit à nouveau et avant que ce Nevra aux yeux de démon ne referme sa prise sur mon cou, je m'élance et fuis. Je tâche d'ignorer la vague de douleur qui remonte le long de ma jambe lorsque je m'appuie sur ma cheville tordue. Je n'ai pas le choix. Je dois courir aussi vite que mes jambes le peuvent. Si Nevra m'attrape, il va... Il va me... Je ne peux même pas mettre de mot sur ce qu'il risque de me faire.
    J'ai à peine allongé quelques foulées qu'un violent coup dans le dos me projette en avant. Je viens m'écraser sur un énorme rocher. Je suis bloquée. Les larmes me brouillent la vue quand Nevra m'agrippe le bras et me force à lui faire face. Je tire de toutes mes forces pour me libérer. Après une certaine résistance, Nevra lâche prise. Je me doute qu'il affronte son démon intérieur pour ne pas me faire de mal. Mais je suis bien incapable de prédire lequel l'emportera. Nevra est affamé et je viens de lui servir son repas sur un plateau d'argent. Je ne pensais pas que ça pourrait déraper à ce point !

-Nevra, si tu es là, tremblai-je. Si tu es là, résiste ! Je sais que tu ne veux pas me faire de mal. J'ai confiance en toi.

    Le type qui me fait face me plaque la main sur la bouche pour me faire taire. Lorsqu'il entre en contact avec le liquide chaud que ma langue continue de déverser, il relève sa main comme s'il l'avait mise par mégarde sur un coffre au trésor rempli de diamants. Je me mords l'intérieur des joues pour retenir un couinement. De peur, de douleur... d'abandon.
    Nevra aux yeux de démon approche sa paume de son nez et en hume l'embrun. Sa façon de s'imprégner de l'odeur de mon propre sang me fait tressaillir. Je ne pensais pas pouvoir avoir un tel effet sur un homme, un jour. Lorsque ses paupières s'ouvrent de nouveau, les cercles autour de ses pupilles sont plus rougeoyants que jamais. Ses crocs effilés accrochent la lueur blafarde de la lune. Je ne vois que ça. Ses yeux de prédateur et son rictus carnassier. Je prends conscience à ce moment que Nevra vient d'essuyer une défaite.

-Non... pleurai-je.

    Aussitôt, je suis prise d'une rage de vivre, d'un refus catégorique de la réalité, que je ne me soupçonnais pas. Je frappe Nevra et le repousse de toutes mes forces pour me sauver. J'ai à peine fais un pas en avant qu'il me retient les épaules et me pousse brutalement contre le rocher. Je tente de le frapper mais le démon me saisit les poignets et m'encadre le visage avec sa prise, me privant de tout mouvement. Je refuse de me laisser faire. Si je meurs cette nuit alors Nevra pourra au moins être fier de moi. Je me défendrai jusqu'au bout et n'abandonnerai pas une seule parcelle de mon corps à ce démon sans me battre.

-Pardonne-moi, lui murmurai-je tandis que je prends mon élan.

    Je réuni toute la puissance dont je suis capable et envoie brutalement mon genou dans les précieux attributs de Nevra. Avec ça, s'il ne me lâche pas... L'impact n'est pas celui escompté. Nevra, bien trop rapide pour se laisser surprendre, vient de stopper mon mouvement d'une main en me retenant la jambe, me la suspendant en l'air, par la même occasion. De ma main droite à nouveau libre, je tambourine le torse du vampire, dans l'espoir de le faire reculer. Je le pousse et lui hurle dessus pour qu'il me laisse. Sans succès.
    Ses doigts se glissent sous mon genou et me garde la jambe plaquée contre sa hanche. L'échancrure de ma jupe en lambeau laisse ma peau nue de part et d'autre du tissu. Je le pousse de toute mes forces, me déhanche pour me glisser dans une faille mais j'ai l'impression de m'opposer à une montagne. Comment suis-je sensée m'éloigner de lui ?
    Je repense alors au mur de maana que j'ai créé quand la Bulette allait nous dévorer. Je me concentre autant que faire se peut pour faire appel à mes ressources magiques. J'essaye de faire abstraction de ses mains sur moi, de son approche menaçante. Rien n'y fait. Je ne ressens rien d'autre que le contact de Nevra sur mon corps. Sa proximité électrisante annihile tous mes pouvoirs. Je suis perdue. Perdue, seule face à un monstre. Sans défense. Sans aide. Noyée dans la vague de ténèbres qui émane de lui.
    Les doigts glacés de Nevra me font frissonner lorsqu'il remonte sa main le long de ma cuisse. Je ne veux pas qu'il me touche de cette façon. Pas s'il est dans cet état. Il se rapproche encore de moi. Je sens le poids de son corps sur le mien. Je n'ai plus aucune échappatoire. Ses hanches me bloquent le bassin.

-Tu... es, râle Nevra aux yeux de démons, d'une voix caverneuse.

    Des larmes s'éparpillent entre mes cils, m'offrant une vue kaléidoscopique de la réalité. Son visage, déformé par la faim et mes larmes, accentue d'autant plus ma terreur.

-Tu es... mienne ! m'assène-t-il en ouvrant plus grand la bouche.

    Refusant de subir cette douleur, je ferme les yeux. Des rivières salées s'écoulent sur mes joues. Je serre mes paupières jusqu'à les faire fusionner entre elles. Peut-être pourrai-je diminuer la douleur que Nevra va m'infliger. Ma respiration est saccadée. Je ne parviens plus à reprendre mon souffle entre mes sanglots.
    Nevra est tout près. Je le sens s'appuyer sur moi. Son torse puissant me plaque plus encore contre le rocher. Tout mon corps se contracte pour faire face à la première morsure. Le supplice est imminent. Je retiens ma respiration, attendant le moment fatidique.

    Mais rien ne se produit.

    Mon sang battant à mes tempes, je ne parviens plus à entendre ce qu'il se passe autour de moi. Tout mon corps s'est crispé pour recevoir la morsure. Mais Nevra se fait désirer. Je ne sens aucune douleur lancinante sur mon cou. Je réalise alors qu'il n'y est pas du tout. Pourtant je sens toujours le poids de son corps m'écraser. Sur mes lèvres pincées, souffle un léger vent. Tiède et doux. Interpellée par cette sensation inattendue, j'entrouvre les paupières.
    Nevra se tient là, juste à quelques centimètres de mon visage. Les sourcils froncés, les traits creusés par la faim, son regard de prédateur rivé sur mes lèvres ensanglantées. J'écarquille les yeux quand il s'approche encore. Il va me bouffer. Directement. Là, à la source ?
    Un sanglot me secoue, ma main plaquée sur son torse ne le retient pas plus qu'une simple brise. Mais alors que je m'attends à me faire déchirer les lèvres, à être brutalisée au plus haut point, Nevra passe simplement sa langue sur ma lèvre inférieure. L'humidité du contact laisse un sillon de fraîcheur sur ma peau. Malgré moi, je lâche un soupir de soulagement. Je m'attendais à tellement pire. Le vampire tique à peine et appose pleinement ses lèvres sur les miennes. Stupéfaite par ce geste, je n'ose plus bouger.
    Nevra parcourt mes lèvres pour se délecter du sang qui les souille. Son souffle chaud sur ma bouche accélère les battements de mon cœur. Sa main sur ma cuisse se fait aventureuse. Il affirme sa prise pour s'assurer que je ne fuis pas. Étrangement, je n'en ai pas l'intention. Un frisson court le long de ma peau, depuis les doigts de Nevra jusqu'au creux de mes reins. Un essaim de papillons s'invite dans mon bas-ventre.
    J'ai peur. Je suis terrifiée par Nevra. Et pourtant... pourquoi en suis-je à désirer cette soudaine proximité ?
    Nevra se presse toujours plus contre moi. Ses lèvres en demande davantage. J'imagine qu'il n'y a plus de sang dehors... Sa langue me caresse les lèvres jusqu'à en franchir la frontière. Le vampire s'appuie contre moi pour toujours conserver ce contact charnel. Nous partageons à présent le même souffle. Mes paupières sont lourdes, j'ai du mal à garder pieds. Je voudrais tant pouvoir m'abandonner à lui. Mon cœur fait du trampoline derrière mes côtes.
    Le vampire explore ma bouche sulfureusement. Sa respiration irrégulière me perturbe.
    Bon sang, s'il n'y avait que ça qui me perturbait !
    Ses lèvres douces courent sur les miennes. Je me sens ankylosée comme si je n'étais que simple observatrice, que je n'avais aucune influence sur ce qui m'arrive. J'ai l'impression que ce n'est qu'un rêve. Un rêve terriblement réel.
    Dès lors qu'il a trouvé ce qu'il voulait, le vampire joue avec moi, avec ma langue engourdie et mes émotions troublées. Je me retrouve totalement interdite. Je ne sais que faire. Je sais pourtant qu'il n'est pas lui-même. Tous ses instincts sont exacerbés, ses désirs amplifiés. Mais ça n'en reste pas moins Nevra, non ?  Mon vampire est toujours là, quelque part, au fond ? A ce stade, j'avoue ne même plus connaitre mon prénom !
    Nevra m'embrasse fougueusement. Comme il l'a dit, je suis "sienne" et il est clair qu'il estime être dans son bon droit quant à me posséder. Que j'ai mon mot à dire n'y change absolument rien ! En même temps, si jamais su que c'était de cette façon dont il voulait me faire sienne, me serais-je tout autant débattue ? Un feu de joie s'embrase sous mes joues et dans ma poitrine. L'air frais de la nuit me fait prendre conscience de la montée en température de mon corps.
    J'ai tout à fait conscience du péril de la situation. Je suis morte de trouille à l'idée que s'il lui en prend l'envie, Nevra peut mettre fin à ma vie en quelques secondes. Je suis à sa merci, faible et complètement retournée. Ce serait comme capturer une abeille avec du sirop. Du tout cuit !
    D'un autre coté, j'ai une envie folle de répondre à ce baiser bouillant qu'il me donne. Je me sens frémir au plus profond de moi. Une vague de plaisir remonte depuis le bas de mon nombril. J'en crève d'envie. Les mèches de cheveux bruns de Nevra dansent devant mes yeux. Puis je réalise alors. A part ma peur, qu'est-ce qui m'empêche de me laisser aller ? Je suis sûre que Nevra est toujours là. Il a juste perdu son self-control. Mais il est lui-même. Ce démon dont j'avais si peur jusque là, n'est ni plus ni moins lui-même sans cette barrière moralisante qu'on nous oblige à adopter.
    Nevra devient plus entreprenant. Même s'il maintient toujours ma main gauche prisonnière de son emprise, son autre main se balade jusqu'à ma hanche. Ses doigts forts me hérissent le poil. Alors qu'il glisse sa main dans le creux de mes reins, l'essaim de lépidoptères dans mon ventre se démultiplie. En un instant, des milliers de papillons m'envahissent le corps. Ma jambe glisse le long de la sienne pour me laisser reprendre mon équilibre.
    Ma main sur son torse remonte lentement jusqu'à sa clavicule. L'extrémité de mes doigts rencontre sa peau fraîche et moite. Soudain, sans vergogne, Nevra me décolle du rocher et me plaque contre lui. Sous l'impact de ce collé-serré, c'est un feu d'artifice qui se déclare sous ma peau. Cette chaleur palpitante me consume toute entière. Je ne peux lutter davantage. Laissant libre cours à mes désirs enfouis, j'enlace Nevra.
    J'emmêle mes doigts dans ses cheveux et me cambre sous sa main. Je recherche ce contact que je fuyais jusque là. Je savoure le goût délicat de sa bouche, cette danse effrénée et secrète qui se déroule derrière la frontière de nos lèvres. Les désirs de Nevra me gagnent et me contaminent. Sa fragrance si enivrante se transforme en addiction. Sa salive perle sur les lignes de nos lèvres, scellant cet échange dans le flux de maana. J'ai l'impression qu'un faible courant nous parcourt tous les deux. Je me sens totalement électrisée par cette intimité qui s'instaure entre nous.
    De ma main libre, je m'agrippe à son cou pour me hisser à sa hauteur. Je ne supporterai pas que notre baiser soit interrompu. Ne serait-ce qu'un court instant. Nevra me dépose délicatement contre le rocher et me lâche la main gauche. Aussitôt, je la plonge dans sa chevelure et entortille ses mèches entre mes doigts. Je le maintiens pour le garder près de moi. Ses doigts libres viennent se déposer délicatement contre ma mâchoire. Il m'encadre le visage et me garde contre lui.
    Nevra non plus ne veut en aucun cas couper ce lien entre nous. Et pour cause...

    En une fraction de seconde, tout bascule.

    J'étouffe un cri de douleur quand le vampire plante ses crocs dans ma langue.  Il me mord là où je venais de me blesser lors de ma chute sur les galets. La brûlure de la plaie rebondie partout dans ma bouche jusqu'à me tirer un gémissement de détresse. Je m'agrippe de toutes mes forces au col de Nevra. Je le tire en arrière pour me libérer. Je le pousse avec mon bassin, mais une fois de plus, il est totalement indifférent à mes gesticulations.
    Ma bouche est envahie d'un liquide chaud et sucré. Mon sang coule en abondance, pour le plus grand plaisir de Nevra. Les affres de la morsure s'estompent avec l'engourdissement de ma langue. Je ressens tout de même le rythme de sa succion. Nevra s'abreuve directement à la source qui l'avait attisé auparavant. Il se gorge de ce nectar que je lui offre bien malgré moi. Je ne parviens pas à me dégager de lui. Ses mains me maintiennent où que je tente de fuir.
    J'en viens à me faire la réflexion que si je n'arrive pas à le fuir, c'est que je n'essaye pas assez fort. Mais ai-je véritablement envie de le fuir ? N'est-ce pas moi qui lui ai proposé un peu de mon sang, juste avant ? Finalement, j'admets que je ne suis pas dans la posture funeste que j'avais envisagée. Ça pourrait être pire. Bien pire. Consciente que j'ai en réalité ce que je voulais, je me laisse aller contre Nevra. Paupières closes, je m'abandonne à lui et le laisse se sustenter. J'aurais seulement aimé que les conditions soient différentes. Pour la morsure, mais aussi pour ce baiser.

    Il faut plusieurs longues minutes à mon corps pour retrouver sa température habituelle. Bien qu'allant à un rythme singulier, mes palpitations se sont calmées. La douleur sourde dans ma bouche ne me dérange plus. Je m'y suis habituée, comme on s'habitue à une musique de fond dans une boutique bondée.
    La froidure de la nuit me gifle le visage lorsque Nevra relâche mes lèvres. Je le sens hésitant, il frémit quand nos bouches se séparent. Les yeux fermés, il appose son front au mien, comme savourant le souvenir de la dernière goulée d’élixir. Sa main qui maintenait mon visage glisse jusqu'au creux de mon cou. Je saisi un mouvement imperceptible sous ses cils. Il n'ose plus me regarder.
    J'aimerais avoir la force de prononcer son nom. Lui dire que ce n'est pas grave. Je sais comme il en avait besoin. Je sais qu'il ne pouvait pas lutter contre ses instincts. Je le sais et je le comprends. C'est pourquoi je ne lui en veux pas. Mais je ne parviens à prononcer aucun de ces mots. Seules mes oreilles perçoivent ses paroles, à lui :

-Je te demande pardon, geint-il, à peine audible.

    Il relève les yeux vers moi et je constate qu'ils ont retrouvé leur aspect argenté que j'aime tant. Mais ils brillent anormalement. Comprenant d'où provient cet étincellement, je tente de lui sourire. Je ne veux pas qu'il s'en veuille. Il ne m'a pas tuée. Et j'en sors presque indemne. Je n'en demandais pas tant.
    Nevra me relâche doucement. Ses doigts glissent sur ma peau frissonnante pour m'abandonner à mon triste sort. Le vampire se détourne et, la tête basse, s'éloigne sur les berges du torrent pour ne former qu'une silhouette dans la nuit fraîche. J'essaye de le retenir, mais je ne suis plus maitre de mes mouvements. Je suis littéralement assommée par ce qui vient de se passer...
   
    Le cœur serré, les jambes chancelantes, je m’accroupis contre la paroi rocheuse, les yeux dans le vague. Si je m'attendais à ça...
    J'ai besoin de dormir. J'ai besoin de ne plus penser. La bouche endolorie, les battements de mon cœur irréguliers et l'esprit complètement embrumé, je me laisse bercer par le clapotis de l'eau et m'enfonce petit à petit dans les limbes de mes divagations.

Chapitre 21 : Quand les Rochers se Mettent à Courir

    A mon réveil, j'ai l'impression d'avoir été amputée de l'intégralité de mon corps. Je ne ressens rien du tout en dessous de mon cou, comme si j'étais consciente mais sous anesthésie générale. J'ai passé une sale nuit. Je me suis réveillée au moindre bruit suspect. Non pas par crainte que Nevra vienne m'achever dans la nuit, mais plutôt parce que ma vulnérabilité dans ce monde m'est à présent plus que flagrante. Je me sens tellement insignifiante, tellement petite à coté de ce qui m'entoure. Je me dis qu'un rien pourrait mettre fin à mes jours.

    Le rocher contre lequel je me suis appuyée pour dormir m'a meurtri le dos. Je me serais bien allongée et roulée en boule pour pleurer mais mon corps m'a refusé tout mouvement depuis hier soir.

    A ma grande surprise, j'ai quand même réussi à m'assoupir un instant. Mes paupières lourdement collées en attestent. Un bâillement monte dans ma poitrine et me secoue de petits mouvements saccadés. Mes côtes, contractées et resserrées jusque là, s'écartent sous la pression de mes poumons, m'arrachant une grimace de douleur. Alors que j'esquisse un geste pour me redresser, je reprends peu à peu conscience de mon corps, de sa fragilité et surtout des séquelles laissées par la nuit.

    La tête encore dans le brouillard, je parviens tout de même à discerner une silhouette accroupie près d'un feu de camp. Tandis que je m'appuie sur mes paumes de mains engourdies par la fraicheur de la nuit, j'entends des tintements de gamelles s'entrechoquant. En tendant bien l'oreille, j'arrive même à saisir l'éclatement de petites bulles de vapeur à la surface d'un liquide.

    Penchée en avant, isolée dans sa concentration, la personne n'a pas remarqué mes tentatives grossières de la héler. Chaque fois que j'ouvre la bouche pour l'appeler, ma langue pâteuse me rappelle la dureté de la soirée passée. J'en revois encore les images qui défilent sous mes paupières. Les yeux rougeoyants de Nevra, pointés sur moi comme deux lasers. J'avais eu l'impression que quoi que je fasse, je n'aurais pu me soustraire à ce regard. Ce regard aussi affamé que ses crocs le laissaient penser. Je m'étais retrouvée piégée. Je l'avais bien cherché. Sans m'en rendre compte, depuis que nous sommes partis du QG, je n'avais fait que jeter de l'huile sur le brasier déjà trop ardent qu'était la faim du vampire.
    Et pourtant, contre tout attente, j'avais eu droit à un baiser délicieux. J'aurais tellement aimé qu'il s'éternise et que nous soyons restés lovés l'un contre l'autre toute la nuit. Évidement, mes souhaits ne sont, une fois de plus, pas prit en considération.

    Par l'Oracle, quel affront ai-je pu commettre pour mériter tel châtiment ?

    Après un effort surhumain, je parviens à me redresser sur mes jambes. Je titube jusqu'au feu de camp pour y découvrir Nevra, assis entre les galets. Il fait infuser une sorte de thé aux odeurs étranges. Quand il me sent arriver à sa hauteur, il retire la gamèle du feu et en verse le contenu dans une des tasses en étain que nous trimballons depuis notre départ du QG. Il se lève pour me faire face et me tend la tasse.

-Bois ça tant que c'est bien chaud. Ça devrait te faire du bien.

    J'essaye de capter son attention, de croiser son regard mais ses mèches de cheveux lui barre le visage. Je n'ai pas la force de lutter. Obéissant à mon Chef de Garde, je glisse deux doigts sous la poignée et porte l'étain à mes lèvres. C'est dégueulasse ! J'ai l'impression de boire de l'eau croupie avec de la boue et des restes d'animaux décomposés ! Quand il constate ma grimace et le fait que je repousse la tasse, Nevra insiste :

-Bois, c'est une infusion à base de plantes cicatrisantes. Elles t'aideront à te sentir mieux.

    Je souffle un peu sur la surface de liquide brûlant avant d'en boire une autre gorgée. J'espère que ce sera efficace et que je ne bois pas cette mélasse pour des prunes. Je suis éreintée, j'ai l'impression d'être une larve et je ne me sens pas de me bagarrer avec Nevra pour une simple tasse de thé. Autant la boire et on en parle plus.

-Je ne suis pas alchimiste, mais c'est un breuvage qu'Eweleïn m'a apprit à concocter. Elle pensait que ça pourrait être utile en cas de... situation similaire, hésite-t-il à terminer.
-Des situations similaires... fis-je en écho tout en soufflant sur l'infusion pour la refroidir.

    Ce type d'expression me rappelle comme Nevra est homme à femmes. J'avais oublié, ces derniers temps, comme il jouait de son charme au QG. Je ne dois pas être la première sur qui il pose sa bouche de cette façon. Moi qui me suis sentie tellement à part hier soir. Je me suis sentie tellement unique à ses yeux. Et là, il me sort qu'il a apprit une recette d'alchimie pour soigner ses multiples conquêtes. Mon orgueil et mon cœur, je dois l'avouer, en prennent un sacré coup. Ma remarque chuchotée dans mon thé n'a pas échappé à l'oreille aiguisée de Nevra.

-Au cas où, oui, m'assure-t-il. Tu me diras si c'est efficace, je ne l'ai encore jamais utilisé.

    Saisissant le sens de ses mots, je relève vivement la tête.

-Tu ne l'a jamais fait boire aux filles avec qui tu...

    J'ai du mal à dire clairement les choses. Ce serait admettre à haute voix que je ne suis qu'un trophée sur une étagère déjà bien remplie. Comme mon chef ne répond pas, je suppose qu'il attend la fin de ma question.

-Tu sais... J'imagine que tu les mords aussi, grinçai-je en replongeant dans ma tasse.
-Je... hésite Nevra, en se frottant la nuque. Je n'ai pas vraiment eu l'occasion de mordre les filles que je côtoie.

    Fausse joie. Pendant un instant, j'ai vraiment cru qu'il allait me dire qu'il n'avait jamais eu de conquête. Que tout son char n'était que de la poudre au yeux. Mais les faits sont là : il a déjà posé ses mains, son corps et ses lèvres sur d'autres femmes avant moi. Peut-être même, et c'est plus que probable, que je n'ai eu droit qu'à une ébauche de ce que les autres ont eu. Je me sens minable. Minable d'avoir cru que j'avais été privilégiée. Minable d'avoir cru que j'avais pu être la seule qui compte pour lui. Minable d'être aussi touchée par ça alors que ça ne signifie sûrement rien pour lui.

-Elles ne m'ont jamais autorisé à les mordre. J'accèderai à leurs désirs profonds, à leurs rêves et à leurs peurs en les goutant. Aucune des relations que j'ai pu entretenir n'était assez véritable pour en venir jusque là.
-Alors... tu n'as jamais mordu quelqu'un pour une autre raison que pour te nourrir ? Sans contexte particulier, je veux dire.
-Non, admet-il. Jamais avant toi...

    Je relève les yeux vers lui, éblouie par cette confession. Alors je suis bien quelque peu "à part", pour lui ?

-Je te demande pardon. Excuse-moi d'avoir abusé de ma force pour t'arracher quelques gouttes de ton âme.
-N-Non, tu n'as pas à t'excuser ! m'exclamai-je. Je sais bien que je n'ai fait qu'empirer la situation. Je ne m'en rendais pas compte mais je remuais le couteau dans la plaie depuis le début. C'est à moi de te demander pardon, Nevra...
-J'aurais aimé que ça se passe autrement, avoue-t-il.

    Il me faut quelques secondes pour percuter. Il vient bien de dire ce que j'ai entendu, là ? Je sens mes joues rosir quand j'entrouvre les lèvres. Je n'en reviens tout simplement pas. J'ai l'impression que nous sommes sur la même longueur d'onde. J'étais pourtant à milles lieues de ce cas de figure.

-Moi aussi, lui confiai-je, avec toute la timidité qui m'est propre quand je tente d'admettre mes sentiments face à un garçon.

    Nevra plonge ses yeux dans les miens en quête de réponse. Il tente de savoir si je vais dans son sens seulement pour l'alléger de sa culpabilité ou si je le pense vraiment.

-Tu sais, commence-t-il en s'approchant de moi, il m'a été très difficile de...

    Mon chef avale difficilement sa salive alors qu'il caresse ma carotide d'un de ses doigts fins. Puis fixant de nouveau ses prunelles brûlantes d'envie dans mes yeux, il termine :

-J'ai eu énormément de mal à ne pas t'arracher la gorge. Quand tu t'es blessée, l'odeur de ton sang m'a envoûté. Tu m'as ensorcelé. J'avais beau lutter, je ne pouvais pas faire autrement que te mordre. J'ai seulement réussi à diriger mon geste pour qu'il ne te soit pas fatal.

    Il se tient si proche de moi alors qu'il me dit ça. Dois-je comprendre que malgré sa perte de contrôle, Nevra a consciemment choisi de s'en prendre à ma bouche plutôt qu'à mon cou ? Il a consciemment choisi de m'embrasser ? Le rose de mes pommettes vire au rouge. Je prends soudain quelques degrés. Moi qui mettais son comportement sur le dos de sa perte de contrôle, sur le fait qu'il n'était plus lui même, le voilà qui admet qu'il a agi en pleine conscience ! Mon cœur explose dans ma poitrine, la douce chaleur de ses aveux se répand en moi.

-Hier soir, bafouillai-je en encadrant son visage, tu m'as dis que j'étais tienne...

    Tremblante et peu sûre de moi, je viens effleurer ses lèvres des miennes. J'en savoure la douceur, pleine et délicate. Je me délecte de son souffle tiède sur l'ouverture de ma bouche. Mon vampire frémit sous mes doigts. Ses sourcils froncés accentuent son regard qui se noie dans mes yeux. Je lui murmure tout près pour que lui seul entende, à l'abri des oreilles du monde. Je lui murmure si bas mon secret pour qu'il aille se nicher directement en lui et qu'il ne puisse s'échapper nulle part ailleurs :

-Je suis tienne, Nevra, c'est tout ce que je désire.

    Aussitôt, sans lui laisser le temps de répondre, j'accole mes lèvres aux siennes, comme lui l'a fait hier soir. J'en dévore chaque parcelle, j'en apprécie la moindre courbe. Ses mains sur mes hanches à présent m'attirent contre lui. Je glisse mes bras autour de son cou pour l'empêcher de s'éloigner, même si je sais qu'il n'en fera rien. Sa respiration s'accélère et la réponse fougueuse de son baiser me fait clairement comprendre que nous partageons les mêmes désirs. Alors qu'il s'arrache de mes lèvres et glisse sa langue le long de ma mâchoire, je ne peux retenir un gémissement de plaisir.

    Nevra plonge la tête dans mon cou et le parsème de tendres baisers. Ses mains se glissent dans mon dos, dans le creux de mes reins me forçant à me cambrer contre lui. Son souffle brûlant sur ma peau me fait frémir. Je ne suis plus maître de mon corps, je le confie entièrement aux mains de mon amant.

    Nevra s'arrête le temps d'une seconde. Je sais ce qu'il veut. Il n'a qu'à se servir, je lui offre bien volontiers. Je ressers mon étreinte sur lui, prête à faire face. La douleur ne se fait pas attendre. Je sens deux pointes, deux crocs s'infiltrer dans ma peau. Cette piqûre me lance quelques instants, jusqu'à ce que le liquide chaud et épais ne s'écoule. Nevra s'en délecte par succions régulières, il ne laisse aucune goutte s'échapper de sa bouche. Ses lèvres sur mon cou me font ressentir des sensations que je ne connaissais même pas. Le frisson s'étend depuis ses douces caresses jusqu'à mon nombril. Un feu s'embrase dans ma poitrine, des vagues de plaisir m'envahissent au fur et à mesure qu'il me dévore. Jamais je n'aurais pensé qu'une douleur pouvait cacher une béatitude pareille. Cette exultation me monte à la tête. Ça tourne, j'ai l'impression d'être vidée de mes forces, comme tombant peu à peu dans un sommeil profond.

    Lorsque je relâche légèrement mon étreinte sur Nevra, il en fait de même et suspend son mouvement. Il agrippe ma veste et appose son front contre mon cou. Je le sens tendu tout d'un coup, comme luttant à nouveau contre lui-même. Reprenant quelque peu mes esprits, je glisse mes doigts dans ses cheveux pour lui faire comprendre que tout va bien. Mais je réalise vite que c'est loin d'être le cas quand une goutte chaude tombe sur ma peau et glisse le long de ma clavicule pour se mourir dans ma poitrine.

-Nevra ? m'inquiétai-je, en me contorsionnant pour le forcer à me regarder.

    Lentement il se redresse et essuie ses yeux d'un revers de main. Je ne comprends pas. Que lui arrive-t-il ? Pourquoi réagit-il ainsi ?

-C'est faux, Waïtikka, lâche-t-il dans un souffle désespéré.

    Il voit à mon regard paniqué que je ne comprends pas un traitre mot de ce qu'il me dit. Il sourit, d'un sourire sans joie, emprunt d'une tristesse à me briser le cœur.

-Tu ne t'en rends pas compte, mais tu n'es pas mienne.
-Qu'est-ce que... balbutiai-je. Qu'est-ce que tu raconte ?
-J'ai lu dans ton âme, ma Petite Douceur. Tu ne me désires pas, pas comme tu le penses, pas comme je le souhaiterai.
-Quoi ?! m'exclamai-je. J-Je n'ai jamais été aussi sûre de moi.

    Nevra me sourit à nouveau et vient poser son front au mien. Nos nez se chevauchent ; si je tends les lèvres, je pourrais à nouveau embrasser cette bouche que je veux tant. Mais pour l'instant, je suis obnubilée par son regard brillant de chagrin.

-Tu ne t'en es probablement pas rendu compte, mais tu as déjà offert ton cœur à quelqu'un. Et ce n'est pas moi, ajoute-t-il d'une voix que je ne lui reconnais pas. Je ne pourrais jamais te combler comme lui le ferait...
-Qui ? A qui aurais-je offert mon cœur, si ce n'est pas à toi ? suppliai-je. Je te le donne Nevra ! De tout mon être, de toute mon âme, je te donne mon cœur, je te donne tout de moi ! Je ne veux que toi !

    Malgré la vision troublée que j'ai de son visage, il me semble voir une perle de cristal glisser le long de la joue blême de Nevra.

-Je n'en veux pas, m'assène mon vampire. Je te veux, toi. Mais il est hors de question que je te prenne ta liberté et que je bride ton cœur.

    Pourtant, il est en train de me le briser, mon cœur. Je sens une pression monstrueuse appuyer sur ma poitrine lorsque je réalise l'aspect définitif de ses mots. Comme une main invisible qui aurait saisi mon cœur et mes poumons et les serrerait jusqu'à les étouffer. Je n'arrive plus à respirer. J'ai tellement mal. Mes yeux débordent de larmes, mais je n'ai pas la force de les essuyer. Comment Nevra peut-il me dire de telles choses ?

    Cette main dans ma poitrine me tue. Un cri de douleur s'échappe de ma gorge, accompagné de sanglots. Mon cœur éclate et s'éparpille en milliers de morceaux. Le monde sous mes pieds part en vrille. Je suis perdue, mon esprit s'effondre. Et cette douleur, si sourde, si puissante qui m’étouffe ! Ma poitrine me fait atrocement souffrir. Est-ce donc ça l'amour ? Pourquoi y goûter quand la privation fait si mal ? Pourquoi ? Pourquoi si brutalement mon bonheur s'écroule ? Nevra me parle. J'entends le son de sa voix mais ne discerne pas l'exactitude de ses mots. Mes oreilles bourdonnent, je n'entends que mes plaintes. Je ne me reconnais plus. La douleur, cette peine que je ressens m'envahit totalement et me submerge. Je ne veux plus qu'une chose : mourir. Là, maintenant. Qu'on m'achève ! Par pitié...

-Je croyais que... réussi-je à articuler entre mes sanglots, que tu éprouvais... quelque chose pour moi.

    Profondément désolé et accablé par la souffrance qu'il m'inflige, Nevra en perd ses moyens. Il m'attire à lui et m'enlace. Ce monde étroit, chaud et réconfortant que m'offrent ses bras. J'aimerais y rester à jamais. Pour toujours avec lui. Qu'importe ce qu'il se passe au dehors, tant que je suis avec lui. Il s'approche de mon oreille pour chuchoter :

-C'est le cas, mais ces sentiments-là... toi, tu... tu les éprouves pour quelqu'un d'autre.

    Il n'en démord pas ! Comment peut-il dire quelque chose d'aussi horrible ! Comment peut-il être aussi ignoble ? Pourquoi ne nous laisse-t-il pas une chance ? Fichu pouvoir de vampire ! Qui d'autre que lui ? Je ne veux personne d'autre !

    Je pleure encore et encore contre son torse, imbibant son pauvre justaucorps de mes larmes. Les battements de son cœur et sa respiration profonde résonnent en moi comme une musique, une berceuse qui parvient doucement à apaiser mon malheur. Au bout d'un moment qui me parait durer des heures, je parviens à retrouver mon calme. Mon cœur me lance encore, mais j'arrive à ne plus geindre comme une enfant.

-Il semblerait que le livre d'Ykhar soit vrai, tu vois, tente-il, lorsqu'il voit que je me suis apaisée.
-De quoi tu parles ?
-On dirait que mon charme vampirique a détourné tes sentiments de leur cible initiale pour venir s'accrocher à moi.

    Je le regarde sans saisir l'humour. Cette ironie ne me fait pas rire. Loin de là.

-Ca veut dire que... Tu ne veux pas de moi, parce qu'au fond, ce n'est pas toi que je désire ? tentai-je d'éclaircir.

    Un simple hochement de sa tête clarifie la situation. La douleur dans ma poitrine s'assourdit. Elle est toujours présente, mais elle se fait moins lancinante, plus supportable. Quelques sanglots s'échappent encore malgré moi de ma poitrine et de nouvelles larmes glissent sur mes joues. Mais elles n'ont plus la même signification. Je viens de comprendre que je ne suis pas la plus à plaindre. Alors que mon cœur commençait à peine à reprendre forme, tout un pan s'écroule sous cette révélation. La peine m'élance à nouveau.

    Je saisi le visage de Nevra entre mes mains et vient déposer un baiser chaste sur ses paupières closes.

-Je suis tellement désolée, Nevra !

    Il ré-ouvre subitement les yeux où je peux lire une totale incompréhension.

-Je suis là, à pleurer et me plaindre sur mon sort. Je te demande pardon, tu dois me trouver bien ridicule, alors que c'est toi qui serait plus en droit de réclamer justice.
-La justice n'a rien à voir avec ce que je suis, admet-il, défaitiste, après un instant d'hésitation.
-Quand bien même ce n'est pas juste, Nevra ! Tu n'as donc pas droit au bonheur ? Tu ne peux donc pas être avec la personne que tu aimes, au risque de la changer ?

    Il ne répond pas et se contente de baisser la tête. C'est une chose de le savoir. C'en est une autre de se l'entendre dire à haute voix. Un haut le cœur m'oblige à plaquer mes mains sur ma bouche. Cette injustice de la nature me rend malade.

-Je refuse, Nevra ! Je refuse que tu te punisse à cause de ta nature ! Tu as droit au bonheur, toi aussi. Tu as droit à l'amour !
-Peut-être un jour, qui sait, sourit-il pour faire bonne figure.

    Je sais qu'il n'y croit pas trop. Je me résigne au fait que ce ne sera pas moi qui pourrais lui apporter ce bonheur qu'il mérite tant. Ça fait mal, mon être tout entier se déchire pour réfuter ce rejet. Mais j'ai plus mal encore en réalisant la durée du calvaire de Nevra. Je ne lui ai jamais posé la question, mais je suppose qu'il a bien plus que la vingtaine d'années qu'il semble avoir. Depuis combien de temps sa solitude dure-t-elle ? A-t-il déjà rencontré l'amour par le passé ? Comment fait-il pour ne pas devenir fou ? N'a-t-il jamais désiré que tout cela ne cesse ?

-Tu sais, Waïtikka, commence-t-il avec un sourire que je lui connais que trop bien. J'ai une proposition à te faire.

    Je plisse les yeux. Je le vois venir le coco. Étrangement, mon cœur se réchauffe en retrouvant ce Nevra aux tournures scandaleusement tendancieuses et aux regards lourds de sous-entendus. J'émets un son, proche du grognement, pour lui faire signe de poursuivre. Je suis toute ouïe.

-Dans un livre qu'Ykhar m'a prêté, j'ai découvert une forme de relation dont j'ai oublié le nom. C'est très simple, pose-t-il avec de grands gestes comme un scientifique sur le point de dévoiler ses nouveaux calculs sur la théorie des cordes, je suis seul et toi, tant que tu n'as pas trouvé au fond de toi à qui tu as donné ton cœur...
-Parce que toi, tu le sais ?! m'exclamai-je, ne retenant que ça.
-Évidemment, j'ai lu en toi comme dans un livre ouvert ! Mais je ne te dirais rien, s'empresse-t-il d'ajouter. Si je te donne le contenu de ton cœur, je le change irrémédiablement. Je me le refuse.
-Espèce de sadique ! lui crachai-je.
-N'est-ce pas ? me sourit Nevra en clignant de l’œil. Donc je disais, je suis seul, tu es seule pour le moment... pourquoi ne pas nous combler l'un l'autre en attendant que tu trouves ton élu ?
   
    La mâchoire m'en tombe. Je rêve. Pincez-moi, je veux me réveiller.

-Des SexFriend, en somme ? osai-je.
-Oui ! C'est ça ! Dans notre cas, des SexBloodFriends, c'est encore plus excitant ! s'écrit-il, heureux d'avoir retrouvé le terme qui lui manquait.

    Puis reprenant son calme, il s'approche de moi, adopte un regard de charmeur à en faire hurler les groupies du QG -et moi aussi, j'avoue que je crie intérieurement- et me sort d'une voix qui se veut diaboliquement viril :

-Ça te dirait qu'on fasse notre affaire tous les deux ?

    J'en reviens pas ! Comment ose-t-il être pareil goujat ! Il le fait exprès ou quoi ? Je sens à l'air frais qui se dépose sur ma langue que ça fait trop longtemps que je baille aux Crowmero. Refermant ma bouche et ravalant ma salive, je parviens à frapper Nevra. A plusieurs reprises, de mes poings sur son buste, ses bras, ses superbes abdominaux.

-Mets-toi bien ça dans le crâne, Nevra : Je Ne Suis Pas Une Poupée Gonflable !

    Un rire nerveux s'échappe de ma gorge alors que mon vampire affiche un sourire jusqu'aux oreilles. Je n'en reviens pas qu'il m'ait proposé ça. J'admets que je me suis tâtée l'espace d'une seconde. Mais je ne veux pas établir une quelconque relation s'il me repousse à nouveau, plus tard. Je ne veux pas approfondir des sentiments déjà bien douloureux.

-Tu es tellement plus jolie quand tu souris, ricane Nevra est balayant une mèche de cheveux roux collée aux larmes de mes joues.
   
    Je ne peux m'empêcher de sourire de plus belle, d'un sourire sincère et profond.

-Je te retourne le compliment. Tu sais, Nevra, même si ce n'est pas moi, j'espère vraiment qu'un jour tu trouveras quelqu'un qui saura te faire garder le sourire.

    Mon chef plonge à nouveau son regard mélancolique dans mes yeux. Je ne vois plus que ces deux petites flaques d'argent danser devant moi. Une nouvelle étincelle illumine son regard. Je reconnais là la lueur d'un espoir qui vient de naitre en lui.

-Mouais, un jour, peut-être, minimise-t-il.

    C'est dingue, mais en quelques mots, Nevra a su estomper les affres qu'il m'a infligé quelques minutes auparavant. Encore un pouvoir de vampire. A moins que ce ne soit sa chaleur naturelle. La chaleur de son âme qui contraste tellement avec la fraicheur de sa peau.
    Je me souviens soudain d'un détail qu'il avait mentionné au QG, à propos de la morsure.

-Au fait, Nevra, l'interpelai-je, alors que nous rangeons nos affaires avant de lever le camp, après avoir goûté à mon sang, est-ce que tu as fait un lien avec une race de faery en particulier ?

    Mon chef se tourne vers moi en se mordillant la lèvre inférieure.

-J'en suis bien navré, Petite Douceur, mais tu ne corresponds à aucune faery que je connaisse. Et j'en ai goûté des tas, tu peux me croire !
-Aucune, vraiment ? Pas d'arrière goût qui pourrait nous donner une piste ?
-Pas d'arrière goût, rit-il. Mais une chose est sûre, ton élixir est tout simplement exquis et terriblement efficace. Si ce n'était que de moi, je te mordais encore, par gourmandise.

    Ignorant son indécente proposition, je constate :

-Tu as l'air en pleine forme en tout cas.
-Je te l'ai dit : terriblement efficace. Je ne sais pas ce que tu es, mais j'ai vraiment hâte de le découvrir. Pour sûr, ta lignée est ancestrale. Tes veines regorgent d'une ancienne noblesse, j'en mettrais ma main au feu.

    Bon, ce n'est encore pas aujourd'hui qu'on fera la lumière sur mes origines. Je m'en faisais une joie pourtant. N'empêche. C'est Ezarel qui va bouder quand il apprendra que mon métissage provient d'une espèce noble et ancestrale, lui qui est persuadé d'être l'être le plus distingué d'Eel. Il va en tomber des nues.

-Au moins, ce sera quelque chose de plus épique que la Brownie-marmotte, hein ? pouffai-je.
-Impossible ! La Brownie-marmotte, c'est le sommet du règne Faery, tu ne te rends pas compte ! se scandalise Nevra d'un air on ne peut plus sérieux. Si tu es une Marmotte, alors le monde sera à tes pieds. Si ça se trouve dans les légendes, ils se sont plantés, c'était pas les Moraï les protecteurs du Maana, mais ces rongeurs, bien planqués dans leurs terriers.

    Là, c'est trop, j'explose de rire devant le débit d'énormités que peut sortir Nevra en une minute. Aussitôt, j'entends ses éclats qui font échos aux miens. Nos rires s'emmêlent et se répercutent sur les rochers de ce bord de torrent. Au loin, une nuée d'oiseaux prend son envol. Ici, un étrange poisson jailli de l'eau tumultueuse avant de replonger de plus belle.

    Je lève mes yeux au ciel et admire cette superbe clarté. Ce temps de mousson a l'air d'être bel et bien révolu. Je me sens déjà reposée à l'idée de ne plus marcher sous la pluie. De plus, nous ne sommes plus très loin de Dorin. Bientôt, nous aurons un bateau, quitte à nous rendre voleurs pour ça. Bientôt, nous serons à la maison.

    Et bientôt, ce sera la guerre. Dure, froide et impitoyable. Je suis heureuse d'avoir Nevra à mes cotés. Même si ce n'est pas de la façon dont je l'aurai souhaité, au moins, il est avec moi. Ça me suffit pour le moment. La luminosité du soleil m'arrache une larme en coin et m'oblige à baisser les yeux. Après m'être frictionnée le visage pour me remettre d'aplomb, je me lève et saisi ma besace avant de me diriger vers les arbres.

-Je vais me changer, prévins-je Nevra.

    Je boite sur quelques pas à cause de ma cheville avant de m'arrêter. Je sais que ce n'est pas bien, mais je veux qu'il le sache. J'ai besoin qu'il sache qu'il peut compter sur moi. Sans me retourner, je l'appelle :

-Nevra ?
-Promis, je ne regarde pas, me rassure-t-il sans arrêter de ranger nos affaires.

    Je me retourne à demi pour lire dans ses yeux :

-Si tu en as besoin, je t'en donnerai, tu sais... lui souris-je en posant mes doigts sur les petites traces de sa morsure.

    Il m'observe un instant, les yeux écarquillés. Je suppose qu'il ne s'attendait pas à ce que je me propose après qu'il m'ait brisé le cœur. Il n'en reste pas moins mon repère, mon ami. S'il a besoin d'aide, il peut compter sur moi. Un léger sourire en coin illumine son visage. Il hoche la tête en signe de reconnaissance et c'est le cœur léger que je m'abrite derrière un tronc épais pour me débarrasser de mes guenilles. J'arrache sans peine le reste de jupe qui pend à ma taille. Je suis tellement triste de constater l'état de cette pauvre tenue. J'ai l'impression d'avoir bafoué l'amitié d'Alajéa en la maltraitant ainsi. J'espère qu'elle ne m'en voudra pas trop.

    Ma veste est encore dans un état potable compte tenu de ce que je lui ai fait subir. Pour ce qui est de l'odeur... j'ai l'impression d'être un de ces sportifs tout collant et poisseux qui embaume les transports en commun après une longue journée. Je m'en pique le nez moi même. Je suis une vraie gorette, ma parole ! A présent en sous-vêtements et après avoir vérifié que Nevra soit toujours occupé sur la berge, j'entreprends de fouiller dans ma besace. Je me souviens bien avoir fourré des vêtements dedans, mais je n'ai absolument pas prêté attention à ce que j'ai pu prendre. J'extirpe une boule de tissu noir qui s'avère être un débardeur à fines bretelles quand j'en trouve enfin le sens. Aussitôt, je l'enfile et retrouve un peu de mon aise. Le reste est un amas de filet de pêche et de boucles de ceinture en tout genre. Mais qu'est-ce que j'ai emmené ?

    Quand je parviens enfin à démêler tout ça, je me retrouve avec un t-shirt à manches longues en résille qui recouvre parfaitement mon débardeur. Les manches transparentes me tombent jusqu'aux poignets et je passe mon majeur dans une maille volontairement trop longue. Comme ça, je pourrai bouger en toute liberté sans avoir peur que mes manches ne remontent sans cesse.

    Je remercie l'Oracle quand je constate que le pantalon est bien un pantalon et non pas une jupe. Je saute dedans un pied après l'autre et vient boucler l'épaisse ceinture. Je l'ai refermée sur le trou le plus serré mais le vêtement est toujours un peu trop ample pour moi. Je suppose que ça doit se porter de cette manière. C'est un pantalon large, noir, parsemé de boucles, de poches et de chainettes en argent qui se ressert au niveau de la cheville. Mes hanches le retiennent de peu et laissent une bande de peau apparente avant d'aller trouver la résille, un peu plus haut. Je me saisi de la tenue Sunny Flower qu'Alajéa m'avait si gentiment offert, je la roule en boule et en fait un petit tas au pied de l'arbre. J'enfile les boots que Miiko m'a donné avant ma mission sur les Terres de Jades. Des rangers souples en cuir noir ornées de lacets rouges vifs. Après avoir vérifié la décence de mes vêtements, je me détourne de ma cachette, la besace en bandoulière. J'ai un pincement au cœur en m'éloignant. L'impression d'avoir trahi la sirène est tenace, mais je me résous à ne pas penser à cette futilité. Eel est en temps de guerre, je n'ai pas le temps de penser aux fringues...

-Whow !! s'écrit Nevra lorsque je m'approche précautionneusement de lui. Tu te décide enfin à être une vraie Ombre ?
-Pardon ? écarquillai-je les yeux.

    Il se lève et me tend le sac à dos. Le sourire aux lèvres, il me scrute de la tête aux pieds. Le voir me regarder comme ça me triture le cœur. Je suis tiraillée entre l'envie de réduire cette distance entre nous et cette retenue dont je dois faire preuve pour me protéger de mes propres sentiments. Même si Nevra refuse de me faire sienne, comme il le dit si bien, il n'en reste pas moins Nevra. Avec ses regards déshabilleurs et ses sourires pervers. Et voila, bravo, j'ai chaud !

-Tu ressembles à une digne représentante de notre Garde, comme ça ! constate-t-il. On va peut-être réussir à faire quelque chose de toi.

    Il me gratifie d'un clin d’œil avant que je ne m'offusque de sa remarque. Ouais, qu'il fasse gaffe, même si je lui ferai pas mal, je peux le frapper inlassablement au point d'en être la reine des chiantes !

-Tu es sûre de ne pas vouloir reconsidérer ma proposition ? renchérit Nevra.
-Seulement si tu acceptes d'ignorer ce que tu as lu en moi, m'imposai-je.

    Il ronchonne quelques mots que je ne saisi pas, souffle d'un air agacé et reprend :

-Tu es du genre insistante, hein ?

    Les bras m'en tombent. Il est quand même culotté de me dire ça.

-Me dit le type qui adopte les techniques de drague à l'usure sur les nanas qui lui résistent. Disons que j'ai eu un bon maître dans l'art de l'acharnement !
-Le meilleur ! m'assène Nevra, visiblement fier de son étrange qualité. Allez, en route, le QG est encore loin. On doit se dépêcher d'atteindre Dorin si on veut porter secours à nos amis avant qu'il ne soit trop tard.
-C'est vrai ! m'exclamai-je en enfilant les bretelles du sac à dos. J'espère que Miiko s'est réveillée...

    Nevra se retourne vers moi et me tend la main pour me faire signe d'avancer.

-On le saura très vite, me sourit-il.

    Le cœur rempli d'espoir, j'envisage de sauter du rocher sur le quel je me suis perchée pour observer la berge qui s'étend devant nous. Mais alors que je fléchi sur mes jambes, le sol se met à trembler. Le rocher bascule et j'en perds l'équilibre. Nevra se précipite et me rattrape juste avant que je percute le sol. Il était moins une. Le regard de mon chef a changé. Mon poil se hérisse lorsque je le vois lever les yeux au dessus de moi. Un bruit de roches qui glissent les unes contre les autres m'indique qu'il ne s'agit pas d'un tremblement de terre qui m'a projeté au sol. Je m'agrippe au col de Nevra pour me redresser tout en me contorsionnant pour faire face à ce nouveau venu.

    Une masse immense me cache la lumière du soleil. Ca bouge, mais de façon très étrange. La chose se redresse, elle fait au moins quatre mètres de haut. Autour de sa tête les rayons lumineux de l'astre du jour forment une auréole. Éblouie, je ne discerne aucun détail de cette créature. Nevra me saisi le bras. La pression qu'il exerce sur moi ne m'indique rien de bon.

-Un Golem, gronde-t-il.

    Je hausse un sourcil. Un Golem ? Ils ne sont pas gentils dans les histoires que je connais ? Nous n'avons donc rien à craindre. L'énorme masse de rochers imbriqués les uns dans les autres, se penche vers nous. Maintenant que sa stature ne cache plus le soleil, je peux distinguer ses traits. Sa face sculptée n'est qu'à un mètre, tout au plus de nos visages. Ses pupilles sont deux gemmes de malachite absolument magnifiques. Il est grand, vraiment grand et massif ! Je me rends compte que j'étais perchée sur sa main, tout à l'heure. De la mousse a jugé bon de pousser dans les creux des pierres qui le composent, à l'ombre et la fraicheur. Ce golem s'est probablement assoupi pendant un long moment sur cette berge.

    Son visage de pierre se meut admirablement bien malgré la dureté de la matière. Je suis fascinée par cette incohérence de la nature. D'étranges runes sont gravées sur ses membres et son front. Les rochers utilisés pour faire son corps appartenaient peut-être à une fresque, il y a longtemps. Je me détache de Nevra pour m'approcher de l'imposante créature. Ses yeux sont splendides. Les sillons des pierres précieuses dansent avec la lumière. Les différentes nuances de vert des gemmes donne un regard tellement expressif à cette créature pourtant inhumaine. Ses prunelles se posent sur moi et me dévisagent. Comprend-il que je ne lui veux aucun mal ?

    Absorbée par la magnificence qui s'offre à moi et malgré les protestations de Nevra, je tends le bras vers le visage du Golem. Je suspends mon geste, cependant, quand ce dernier ouvre la bouche. Un Golem de pierre peut-il parler ? Une créature fait d'une matière sans vie est-elle douée de parole ? Hum. Elle est doté de la vie après tout, je ne devrais pas m'étonner qu'elle puisse parler.

-La fille, articule-t-il en verrouillant son regard sur moi.

    Oui, en effet, je suis une fille ! J'ai l'impression d'être face à un petit enfant qui apprend tout juste les subtilités de la vie. Je lui adresse un grand sourire pour l'encourager.

-Waïtikka, je ne crois pas que ce soit une bonne idée, me souffle Nevra. Les Golems sont...

    Je ne l'écoute déjà plus, le visage du Golem s'approche de moi. Nous ne sommes bientôt plus qu'à quelques centimètres l'un de l'autre. L'ombre de sa tête énorme me plonge dans la pénombre. La créature semble plisser les paupières avant de reprendre la parole.

-Tuer... la fille ! déclare-t-il.

    Aussitôt, il se redresse de toute sa hauteur et lève les bras pour prendre son élan. Qu'est-ce qu'il se passe ? Qu'est-ce que j'ai fait ?

-Et merde ! grince Nevra en me tirant sur le bras.

    N'ayant d'autre choix, je me laisse entrainer sur les galets glissants de la berge. Me ressaisissant, je poursuis ma course aux cotés de Nevra. Derrière nous, un fracas retenti quand le Golem abat ses bras lourds sur le sol. Plusieurs éclats de roche parviennent jusqu'à nous. J'enfonce instinctivement ma tête dans mes épaules pour me protéger des projections.  La créature gronde de frustration. Il pensait vraiment qu'on allait se laisser aplatir ? Tout en prenant garde à ne pas faire de faux pas qui serait un coup dur pour ma cheville encore endolorie, je jette un regard vers Nevra. Mon vampire perçoit aussitôt mon questionnement.

-Les Golems sont naïfs et manipulables. Méfie-toi d'eux, m'enseigne-t-il.
-Il avait l'air si gentil, tentai-je de me justifier.
-Méfie-toi d'eux, c'est tout !

    Le Golem s'est lancé à nos trousses, ses pas lourds sur le sol retentissent jusqu'à mes oreilles. Lorsque je jette rapidement un regard par dessus mon épaule, je le vois écarter les rochers massifs d'un revers de main. Quand ils ne sont pas projetés dans l'eau ou vers la forêt, les blocs de roc sont pulvérisés par l'impact monstrueux du géant de pierre.

    Le torrent à coté de nous accélère encore. Son courant devient plus précipité, plus tranchant. Nous approchons des Chutes du Couard, celles qui se jettent dans le Lac aux Pépites. Il nous suffit d'atteindre la falaise et de commencer la descente avant que le Golem nous rattrape. Je suppose qu'il ne pourra pas nous suivre sur un flanc si abrupte.

-Tuer la fille ! continue de beugler la créature massive.

    Je ne comprends vraiment pas d'où lui vient cette furieuse envie de mettre fin à mes jours. Mais le temps n'est pas aux questions. Je m'assure de courir le plus vite possible sans m'étaler de tout mon long dans les rochers. J'en ai le souffle court, nous courons depuis un petit moment. Le torrent bifurque à une cinquantaine de mètres de moi, environ,  mais ce qui nous attend ensuite m'est dissimulé par l'épaisseur de la forêt. Nevra court devant moi. Je sais qu'il pourrait aller beaucoup plus vite s'il n'avait pas à m'attendre. Les fracas derrière moi s'intensifient, le Golem gagne du terrain. Alors que j'enjambe un enchevêtrement de bois morts d'un bond, un morceau de rocher vient s'éclater juste à coté de moi. Je sursaute malgré moi et glisse sur un galet. Bien décidée à ne pas en rester là, je retrouve rapidement mon équilibre d'une impulsion en rencontrant le sol, me redresse et m'élance à nouveau vers Nevra.

    Quoiqu'il arrive, je ne dois pas le perdre de vue. Nous devons rester ensemble si nous voulons atteindre le QG en un seul morceau. Le torrent fait un vacarme de tous les diables alors que nous approchons du virage. Les chutes ne sont pas loin. Nous y sommes presque. Mon accélération a creusé l'écart entre le Golem et nous. Ça devrait nous laisser le temps d'aborder la falaise sans craindre de tomber à cause de la précipitation.

-Waïtikka, arrête-toi ! s'écrit Nevra.

    Lorsque je reporte mon regard vers lui, juste après le virage, il s'est tourné sur le coté, offrant son flanc droit vers les chutes. Les pieds en avant, il dérape sur le sol caillouteux pour freiner sa course. La cascade est juste là !

    Mon temps de réaction est trop long, le temps que je crispe mes jambes et me campe au sol pour m'arrêter, je vois déjà le bord du plateau s'effacer sous mes pieds. Dans ma course, je me suis jetée du haut de la falaise ! Mon cœur s'arrête, tout mon corps est suspendu dans le vide. Cette seconde d'arrêt avant la chute me semble ralenti. Puis la gravité reprend sa fonction. Je tombe.

-Waïtikka ! hurle Nevra.

    Dans un réflexe qui devance le temps de ma pensée, mon bras s'élance vers lui, la main ouverte, les doigts tendus en avant. Le vampire saisi mon bras. Sa main sur referme sur le creux de mon coude. Je referme mes doigts sur son avant-bras musclé de toute mes forces. La brutalité de cet interruption me plaque contre les rochers. Le choc m'en coupe le souffle. La vitesse que j'avais pris dans ma course a vraiment joué en ma défaveur. Attiré à cause de mon élan, Nevra est à deux doigts de tomber, lui aussi. Il enfonce ses talons dans le sol pour gagner en stabilité. La terre qu'il soulève me tombe directement sur le visage, dans les yeux.

    Nevra me tire de toutes ses forces vers le haut. La falaise trop abrupte ne m'offre aucune prise avec la quelle je pourrais me hisser vers le sommet. Tout ce que je peux faire, c'est attendre que Nevra me remonte. Je ne sais pas si ça fonctionne, mais j'essaye mentalement de me rendre aussi légère qu'une plume. Vu la goutte de sueur qui perle sur le front de Nevra, je ne suis pas sûre que mon mental parvienne à berner mon enveloppe charnelle.
   
-Plus vite, Nevra, l'encourageai-je. Le Golem...

    Mon vampire gronde dans un dernier effort pour me remonter. La puissance de son mouvement me propulse dans les airs. Je franchi le sommet de la falaise dans un léger envol et vient m'écraser de tout mon poids sur mon sauveur. Je relève les yeux vers les berges du torrent. Le Golem n'est plus très loin, ses pas sourds se répercutent sur les vagues du cour d'eau. Des éclats de roches sont projetés depuis l'abri des arbres et atteignent le virage. D'un instant à l'autre, notre poursuivant sera là...

-Waïtikka ? appelle Nevra. Tu te lèves ?

    Je baisse brusquement mes yeux vers lui. Je suis affalée de tout mon long sur... son corps de rêve !

-P-p-pardon ! me confondis-je en excuses, tandis que j'essaye de me relever sans trop le peloter.
-Il va falloir sauter, me déclare-t-il alors que nous faisons à présent face au Golem.

    La créature vient d'apparaitre dans le virage. Elle s'est arrêté et nous regarde, prête à nous attraper.

-Quoi ? Encore ? Non, me force pas à...
-Saute ! me crie Nevra alors que le Golem amorce un mouvement.

    Aussitôt, mon vampire me pousse puissamment dans le vide. Cet assaut brusque de sa part me fait trébucher. Le temps de saisir ce qui m'arrive, je suis à nouveau au dessus du vide. Je me retourne sur moi même, alors que la gravité m'emporte, pour suivre Nevra du regard.

    A ma suite, le vampire bondit au dessus de la cascade. Il colle les bras le long de son corps pour réduire les frottements de l'air et prendre de la vitesse. Mais alors que je crois le voir se rapprocher de moi, la main du Golem surgit de nulle part et se referme sur mon ami.    Les flaques d'argent que j'aime tant s'écarquillent sous l'impact.

-Nevra ! hurlai-je en tendant la main vers lui.

    Le Chef de l'Ombre répond à mon geste. En vain. Le Golem retire brutalement son bras, entrainant Nevra avec lui.
    Ne reste que la chute et cette étoffe de tissu noir qui flotte dans le vent. Mon cœur cesse de battre. Mon repère lui-même vient de m'être arraché. Comme suis-je sensée trouver mon chemin dans cet océan de noirceur ?
   
    L'impact avec la surface rude et glaciale du Lac provoque en moi une vague de panique. Je suis submergée. Le courant provoqué par les Chutes du Couard me fait perdre toute notion de l'espace. Je bats des jambes et des bras pour remonter à la surface, mais je ne suis pas certaine d'aller dans le bon sens. L'eau m'enserre, m'écrase. Son poids et son obscurité sont trop lourds pour que je puisse lutter. La froideur du liquide s'attaque à ma peau, comme si je me cristallisais de l'intérieur. Des bras invisibles m'agrippent les jambes et m'attirent vers les abîmes. Je vais finir congelée au fond d'un lac.

    A bout de force, je me laisse aller. Alors que le courant se calme, je m'enlise peu à peu dans les profondeurs de l'étendue d'eau, alors que les dernières lueurs de lumière s'éteignent entre les vagues.

    Je ferme les paupières et me laisse happer par l'obscurité la plus totale.

Croquis par Tika

Chapitre 22 : Un Nouvel Ami

    Je ne pensais pas que la mort ressemblerait à ça. Il fait noir. Et humide aussi. Je ne vois rien si ce n'est des formes vaguement lumineuses danser devant mes yeux. Comme si j'observais un paysage les paupières closes. C'est tellement absurde !
    J'entends le clapotis de l'eau. Mourir par noyade deux fois d'affilées... J'imagine que le bruit des vagues est ma sentence. Je me sens lourde. Je suis engourdie, comme si mes mouvements étaient retenus par quelque chose d'invisible et pourtant j'arrive à ressentir la lourdeur de mon corps, affalé sur une surface visqueuse et malodorante. A chaque inspiration, une matière franchement pas ragoutante entre dans ma bouche. J'essaie de cracher pour la faire sortir mais je m'éclabousse le visage. Prise d'une soudaine quinte de toux, je parviens à ouvrir les paupières et à m'appuyer quelque peu sur mes membres engourdis.
    Je suis dans une marre de boue. C'est écœurant, l'odeur est à vomir ! Je tente de me redresser mais mes mains s'enfoncent dans le sol meuble.

-Qu'est-ce que... toussai-je.

    Ce n'est pas de la boue, mais de la vase mélangée à de la glaise. Ça sent tellement l'eau croupie et les algues que j'en ai un haut le cœur. Rapidement, je porte mes mains sales à ma bouche mais je suspends mon mouvement lorsque je remarque que je tiens quelque chose, emmêlé entre mes doigts. C'est un long ruban de tissu doux et soyeux. J'ai l'impression de caresser un nuage tellement l'écrin est léger et délicat. Sa couleur noire n'en est que plus profonde à cause de l'humidité. Je le reconnais instantanément. Je porte l'écharpe à mon nez et en hume l'embrun. Malgré un temps incertain passé dans l'eau du lac et son triste état, je parviens quand même à trouver et m'imprégner de sa fragrance.
    Son écharpe, son odeur. J'ai l'impression que Nevra est là, à coté de moi. Mon cœur bat plus fort, plus vite. Je me ressaisis et parviens à me relever. Je titube à cause de mes appuis fragiles. J'ai les jambes rouillées et j'adopte une démarche de godiche quand j'entreprends de sortir de cette berge marécageuse.

-Nevra ? appelai-je en regardant frénétiquement autour de moi pour trouver sa silhouette. Nevra, où es-tu ? Réponds !

    Ma voix s'étrangle quand, au bout de quelques minutes, je ne reçois toujours aucune réponse. Je scrute les environs et constate que je suis au bord du Lac aux pépites. Les Chutes du Couard ne sont pas très loin, je vois leur brume qui glisse encore sur la surface froide de l'eau. Derrière moi, il y a des arbres étranges aux troncs entrelacés. Nevra m'avait pourtant dit que Dorin était dans une plaine et que nous n'aurions pas à traverser de nouveau la Forêt Profonde.
    L'angoisse s'empare de moi. Où suis-je ? Je ne connais rien à ce lieu. Et me voila seule. De la cascade, mes yeux courent sur la surface miroitante et imperturbable du lac pour en faire le tour. Mon cœur s'effondre dans ma poitrine quand je remarque, pile de l'autre coté de l'étendue d'eau, des petites tâches colorées et fumantes.

    Dorin.
    De l'autre coté du lac...

    Le courant m'a emporté à son opposé. Je suis damnée. Est-ce humainement possible d'avoir autant de malchance ? Je réfléchis à toute allure pour trouver une solution à mon problème. Je dois rejoindre Dorin. Faire le tour du lac à pieds est exclu, ça prendrait trop de temps. N'oublions pas que la situation du Royaume est critique. Même si Nevra n'est plus avec moi pour me le rappeler, je garde notre mission en tête. Plus déterminée que jamais, j'enroule l'écharpe de Nevra autour de mon cou et inspire une bouffée d'air à travers. Je conserverai l'étoffe aussi précieusement que s'il s'agissait de la source de maana elle-même. Je lui rendrai quand je le retrouverai. Parce que je le retrouverai, j'en suis certaine. Et puis, son odeur à mes cotés me donnera l'illusion de l'avoir, lui.
    Je me secoue la tête pour me sortir de cet état morose et parviens à faire quelques pas laborieux dans la vase pour attraper le sac à dos qui traîne, fermement agrippé à du bois flottant. Je hisse les bretelles sur mes épaules et prend une profonde inspiration avant d'avancer d'un pas décidé vers le lac.
    Je vais le traverser. A la nage. Cette idée ne m'enchante pas du tout. Je n'ai aucune envie de retourner dans l'eau. Je lutte pour ne pas céder sous les tremblements de mes jambes. Mon corps tout entier se refuse à tenter l'expérience à nouveau. Une double noyade et j'en redemande. Faut vraiment être maso. Malgré l'allure confiante que j'essaie de me donner, je ne berne pas mon corps aussi facilement. Une nage forcée ne le réjouit clairement pas. Qui plus est, le lac est immense. Il y a visiblement plusieurs kilomètres à parcourir.
    Refoulant les larmes qui s'écoulent sur mes joues et me brûlent la peau, je hurle, face au lagon :

-Je le ferai, pour la Garde ! Je ne suis pas une gourdasse, je ne suis pas un boulet, ajoutai-je pour moi-même, en sanglot. D'abord Miiko, puis Chrome et maintenant Nevra. Je dois aller à Dorin pour rejoindre les autres. Je ne veux pas être seule. S'il vous plait, quelqu'un... que quelqu'un m'aide...

    Comme répondant à mon appel, la surface de l'eau ondule à une centaine de mètres de moi. Des vaguelettes viennent chatouiller le bout de mes bottines au moment où je fais un pas en avant pour m'approcher. L'eau fraîche entoure mes chaussures et je sens son poids sur mes chevilles, comme un étau me retenant prisonnière. Une ombre danse derrière ce miroir. Les reflets du soleil sur cette façade luisante m'empêchent de discerner ce qui se cache, là-dessous. Petit à petit, ça se rapproche de moi, par mouvements hésitants. Cette chose nage latéralement pour ne pas venir directement à ma rencontre. A-t-elle peur de moi ? Il n'y a vraiment pas de quoi. Peut-elle m'aider à traverser le lac ? Je dois tout faire pour lui montrer que je ne lui veux aucun mal.
    J'avance alors à pas feutrés, pour ne pas provoquer de grosses ondulations qui pourraient être agressives pour la sensibilité d'un être aquatique. L'eau m'arrive presque au genou maintenant, la créature est à une cinquantaine de mètres de moi, tout au plus. Mes lèvres s'étirent en un sourire gonflé d'espoir quand l'ombre de la bête se montre à nouveau vers la surface. Je ne bouge plus, pour ne pas l'effrayer.
    Mais j'ai soudain une sensation très étrange. Comme une sorte de vibration qui prend racine dans mes entrailles. Mes sens sont aux aguets. J'ai peur. L'eau ne m'arrive qu'à mi-cuisse et je panique déjà. La traversée ne sera pas une partie de plaisir. En reportant mon regard sur la surface habituellement lisse du Lac aux pépites, je me rends compte que celle-ci est perturbée, comme par temps de pluie. Sauf qu'aucune goutte ne vient importuner la calme froideur du lieu.

-Qu'est-ce qui se passe ? soufflai-je pour moi-même.

    Un grondement résonne tout d'un coup. Assourdissant et tellement grave. Je ne l'entends pas avec mes oreilles mais avec mon ventre. C'est la vibration que je sens depuis tout à l'heure qui fait ça. Qu'est-ce que c'est ? Je plisse les yeux pour mettre de coté cette désagréable sensation et cherche mon ami aquatique des yeux. J'espère que ce grondement ne l'a pas fait fuir.
    A y regarder de plus près, c'est vraiment très étrange. Les perturbations à la surface de l'eau semblent trouver leur épicentre devant moi. Un épicentre mouvant qui plus est. Non, impossible... c'est la créature qui serait à l'origine de cette vibration ? La sensation qui en résulte fait brutalement retomber mon engouement. Cette chose ne sera pas mon alliée. J'en suis presque sûre et un frisson me hérisse le dos quand je constate que je suis enlisée presque jusqu'à la taille dans son élément de prédilection.
    N'osant plus bouger, de peur de provoquer cette chose, je reste tétanisée, attendant de voir où elle se trouve et ce qu'elle envisage de faire. Mes jambes ne demandent qu'à courir vers la berge. Je respire profondément pour lutter contre mes instincts. Je me trompe peut-être. Ce n'est pas impossible que sa façon de dire "bonjour" soit juste un peu originale.

-A qui je veux faire croire ça, hein ? grinçai-je pour moi-même, à peine convaincue par mes propres suppositions.

    L'eau s'assombrit face à moi. Trente mètres, à vue de nez. Trop peu de distance nous sépare l'un de l'autre à mon goût. La surface ondule lorsque d'une épine écailleuse la fend en deux. Un corps, il me semble, caparaçonné à l'excès se courbe avant de glisser à nouveau dans les profondeurs du lac. Le temps s'arrête un court instant quand mes yeux se déposent sur une pupille. Perdue au milieu des écailles tranchantes, une paupière se soulève, dévoilant une membrane blanchâtre qui se rétracte à la verticale pour découvrir une fente.
    Une fente noire noyée dans un océan de braises. La pupille de la créature regorge d'une multitude de tons de rouges et de dorés. Diaboliquement affamée. Lorsque l'œil de la bête se plonge dans mon regard, la fente se rétrécit pour devenir un simple trait noir, vertical.

    Cible verrouillée.

    La créature poursuit sa glisse fluide vers le fond du lac. La paupière se referme avant d'en toucher le liquide glacial. C'est seulement à ce moment, quand mes poumons me brûlent la poitrine que je réalise que je m'étais arrêtée de respirer depuis que cette chose a fait surface. J'en suis on ne peut plus certaine à présent. Cette créature ne m'aidera pas à atteindre Dorin. Reprenant peu à peu contenance, je tente de garder mon équilibre. Ma vision se trouble, j'ai la tête qui tourne et j'ai du mal à ne pas m'effondrer dans l'eau. Les vibrations s'intensifient. Serait-ce une sorte d'écho visant à affaiblir sa proie ? Pour sûr, ça perturbe mes sens. Il faut que je sorte de l'eau et vite !
    Trébuchant sur les galets qui pavent le lac, je me précipite vers la berge. La résistance de l'eau m'oblige à forcer comme une dingue sur mes jambes. Je lève les genoux encore plus haut pour me libérer de l'emprise de l'eau, mais j'ai tellement de mal à coordonner mes mouvements. J'ai l'impression de courir la tête à l'envers. Le monde tangue, le ciel se courbe pour se placer à la verticale, c'est vraiment étrange. Une claque gelée et brutale me sort de ma torpeur. Je me suis vautrée comme une grosse loque ! Cette vibration, cette onde me met vraiment en vrac.

-Allez ! Bouge-toi, Waïtikka, m'encourageai-je.

    Comme lors des séances de Vippashuda, je tâche de faire abstraction des sens qui ne m'intéressent pas pour me concentrer sur l'essentiel. En ce moment, l'essentiel, c'est mon oreille interne et mes jambes. Le reste, on s'en contre-fiche. Garder l'équilibre et courir !
    Bon sang, la berge est si loin, j'ai beau m'en rapprocher, elle s'éloigne toujours plus de moi.
    Les grondements sourds se plaquent contre mon dos, m'enrobent totalement jusqu'à me retenir comme des lassos. Je me débats furieusement pour me libérer. Un simple coup d'œil au dessus de mon épaule suffit à me redonner la conviction qu'il me manquait. Des écailles découpent ce miroir perturbé qu'est la surface du Lac aux Pépites. Sauf qu'au lieu de nager en mouvements latéraux, la chose de dirige vers moi. Directement. Sans détour.
    Je crie malgré moi pour faire ces derniers efforts qui me séparent de la berge. Des larmes chaudes embrouillent ma vue, mais je ne fais pas dans la délicatesse. Droit devant, et c'est tout. Ma course s'interrompt brutalement quand mon pied reste coincé et que mon corps, prit dans son élan, bascule tout d'un bloc en avant. Je mouline des bras pour m'empêcher de tomber, mais je percute violemment la surface visqueuse de la berge.

    L'Oracle soit louée !

    Sans faire ma mijaurée, je rampe aussi vite que je peux pour m'éloigner de l'eau. Je garde en mémoire ces documentaires sur les orques. Ces baleines tueuses qui n'hésitent pas un instant à foncer sur les plages pour croquer ces pauvres petits phoques. On ne prendra jamais trop de précaution avec ce type de bête.
    Alors que j'estime être à une distance acceptable du lac, je me retourne, le cœur au bord des lèvres. J'ai mal aux poumons si bien que j'ai l'impression de respirer à travers une poignée de punaises. Comme ceux d'une folle, mes yeux courent sur la surface du lagon à la recherche de mon poursuivant. Au loin, une vaguelette brouille le lac redevenu immobile. Comme si rien de tout ça ne s'était passé. Et si ça n'avait été que le fruit de mon imagination ?

-J'ai pas rêvé ! Je suis pas cinglée, me convaincs-je.

    Pourtant, je suis revenue exactement au même endroit qu'à mon réveil... De l'autre coté de l'étendue d'eau, Dorin me lorgne toujours. Je ne me détourne pas de ses petites chaumières. Si je suis de ce coté du lac, alors je sais ce qu'il y a derrière moi. Le Marais Sombre. Celui que Nevra tenait à tout prix à éviter. Mais au delà, il a des villages où je trouverai sans doute une aide plus coopérative que ces fichus radins de nains à Dorin. Avant ça, une épreuve m'attend encore. Ce Marais que je vais devoir emprunter pour retrouver le QG. Ma maison et mes amis. Si toutefois il reste quelque chose quand je retrouverai mon foyer.
    Le temps s'assombrit soudain. Pourtant le ciel ne s'est pas obscurcit, le soleil brille toujours d'un bel éclat et les nuages filent gracieusement. Je n'ai pas le temps de me retourner pour voir ce qui me plonge dans cette atmosphère lugubre qu'une voix que je reconnais bien me murmure :

-La fille...

    Ma respiration se bloque. Je suis tombée en enfer, ma parole. Avant même d'avoir le temps de me redresser sur mes jambes, je me sens enserrée, ligotée et soulevée de terre.

-Tuer la fille, gronde le Golem.

    Le géant de pierre me tient fermement dans sa grosse main et me porte près de son visage. Sa tête fait au moins trois fois la taille de la mienne. Étrangement, en l'observant ainsi, je n'ai pas peur. Ses yeux, que dis-je, ces éclats de malachite brute, n'expriment aucune vilénie. J'ai l'impression d'être face au regard doux et innocent d'un enfant. Et pourtant ses paroles tranchent violemment avec ses yeux.
    Je lâche un gémissement de douleur lorsqu'il resserre son étreinte sur moi. La dureté de sa peau de pierre tue toute tentative d'évasion dans l’œuf. Ses doigts sur ma taille bloquent mes jambes et même si mes mains sont libres, je ne peux malheureusement pas faire grand chose pour m'extirper de son emprise. Du coin de l’œil, je perçois un mouvement.
    Je tourne la tête juste à temps pour le voir lever son poing au dessus de sa tête avant de l'abattre sur moi pour m'aplatir comme une crêpe ! Le seul réflexe que j'ai est aussi le plus stupide.

-Non, pitié ! Ne me tue pas ! hurlai-je, suppliante en portant les bras au dessus de ma tête pour me protéger.

    Comme si supplier un tueur de ne pas me tuer pouvait avoir une quelconque issue positive. Mais alors que j'aurais dû recevoir ce violent coup sur la tête, au lieu de cela, rien ne se produit. J'ai même l'impression que l'étau des doigts du Golem se desserre un peu. J'entrouvre une paupière, puis une deuxième.
    Le géant de pierre a baissé son bras et me regarde comme un animal curieux, la tête légèrement inclinée sur le coté.

-Pas tuer ? demande-t-il, interloqué.

    Qu'est-ce qu'il me fait, là ? Il suffit de demander et c'est tout ?

-Euh... non, s'il te plait, osai-je. Ne me tue pas.
-Pourquoi ? questionne le géant.
-Je... eh bien... bafouillai-je avant d'ajouter pour moi-même, en voila une question qu'elle est bonne.
-Toi répondre, insiste le Golem en me secouant comme une vulgaire poupée de chiffon. Pourquoi pas tuer fille ?
-J-je ne vois pas pourquoi je devrais mourir. Je ne suis pas méchante. Tu n'as pas de raison de me faire du mal et je...
-Toi, vilaine ! me coupe-t-il d'une voix rauque.
-Vilaine ? Non ! Pourquoi dis-tu ça ?
-Maître m'avoir dit toi vilaine ! Moi tuer toi, parce que toi tuer moi et frères de moi si toi pouvoir !
-De... hein ? Non c'est faux ! m'exclamai-je.

    Mais qu'est-ce qu'il raconte ? C'est quoi cette histoire de "maître" et de moi tuant ses frères et lui ? C'est quoi le délire ?

-Toi vouloir tuer Golem ! Maître a dit !
-C'est faux ! répétai-je, plus sûre de moi. Ton maître se trompe. Pourquoi voudrais-je te faire du mal ? Je ne savais même pas qu'une créature telle que toi pouvait exister, alors pourquoi diable est-ce...
-Maître trompé ?

    Le géant de pierre a l'air d'être sur le point de pleurer, comme si je venais de totalement démystifier son fameux maître. Ça m'attriste de lui faire de la peine, son chagrin est inexplicablement communicatif. J'essaye de me convaincre que ce n'est qu'un tas de cailloux qui n'a pas d'émotion et qui ne peut même pas verser de larmes. Et pourtant, il est là, à discuter avec moi comme un enfant trop crédule à deux doigts de se mettre à pleurer.

-Pardonne-moi, me radouci-je. Ton maître devait avoir ses raisons de te dire ça, mais il a sûrement dû se tromper de personne. Je t'assure que je ne te veux pas de mal.

    Le Golem ne réagit pas, le regard bas. Tentant le tout pour le tout, je tends la main vers ce qui semble être sa joue et lui murmure, de la voix la plus douce que je me connaisse :

-Toi non plus, tu ne veux pas me faire de mal, hein ?

    Le géant émet un bruit qui pourrait s'apparenter à un reniflement et fait osciller légèrement sa tête de gauche à droite en signe de négation.

-Alors peux-tu, s'il te plait, me laisser partir ? Je crois que tu as fait un peu de mal à mon ami et j'aimerais aller le retrouver.
-Non ! s'exclame le Golem, reprenant ses esprits. Moi avoir cassé petit homme agile. Toi pas besoin de voir. Toi aller voir maître.

    Je bute sur les mots qu'il a utilisé pour décrire Nevra. Même si le Golem s'exprime de façon archaïque, je n'ose pas imaginer ce qu'il a pu faire à mon vampire. Pire encore qu'il m'interdise de le voir. Puis je percute sur ses intentions alors qu'il se retourne pour faire face à la mangrove.

-Qu'est-ce que tu racontes ? Puisque je te dis que ton maître s'est trompé, laisse-moi partir !
-Non.
-Comment ça "non" ? m'agaçai-je en me tortillant pour me sortir de ses gros doigts caillouteux.
-Non être non ! Moi emmener toi voir Maître. Lui savoir si toi pas être la bonne fille ou si lui trompé.

    Bizarrement, je le sens mal. Mais alors vraiment très mal.

-Mais toi, tu sais qu'il s'est trompé. Ton maître doit être quelqu'un de vraiment très occupé. On devrait pas le déranger pour si peu. Allez, sois sympa, implorai-je, laisse-moi rentrer chez moi.
-Moi croire toi être gentille. Mais moi devoir obéir. Devoir emmener toi devant Maître pour savoir si moi tuer toi ou si moi laisser partir toi.

    Après quelques minutes de bataille intensive et visiblement en sens unique, je me lasse d'essayer de m'extirper de ma geôle de pierre. Je souffle entre mes lèvres et admets ma défaite.

-Okey, t'as gagné. On va voir ton maître. Je vais lui expliquer ma façon de penser, tu vas voir.
-Bien. Alors toi monter sur épaule de Golem, nous traverser marais.
-Ton maître est de l'autre coté du marais ?
-Oui.

    Oh mais voila quelque chose qui m'intéresse, alors. Mine de rien, je me suis trouvé un moyen de locomotion et de défense pour traverser cet endroit. Me restera qu'à lui faire faux-bond une fois dans les plaines. Que je suis machiavélique. Tentant de camoufler ma jubilation intérieure, je prends un air faussement ennuyée :

-Et comment devrai-je m'adresser à ton maître ? Il doit bien avoir un nom, j'imagine.
-Oui, maître avoir nom, gronde le Golem de sa douce voix rocailleuse.
-Qui est ? Son nom, Golem, quel est son nom ? dus-je insister.
-Maître s'appeler Monarque.

    Mon sourire intérieur vient de se fracasser la tronche au fin fond de mon âme. Monarque, ce nom résonne à mes oreilles comme un hurlement dans la nuit. Qui est-il ? Et quel rapport y a-t-il entre le type qui veut extraire un cristal noir des sous-sols du Royaume d'Eel et un Golem pas fute-fute pour deux sous ? Je suis perdue. Et terriblement terrifiée. Le Monarque veut ma mort ? Pourquoi ? Qu'ai-je fais ? Qu'ai-je à voir avec son cristal malsain ? Je ne suis qu'une paumée dans ce monde. Pourquoi toutes les attentions se dirigent vers moi, tout d'un coup ? Plus je réfléchis et plus j'en viens à croire que me tuer n'est peut-être pas une méprise. Il est hors de question que le Golem m'emmène jusqu'à son maître. Je ne donne pas cher de ma peau s'il y parvient.
    D'un autre coté, ça me permettrait d'en apprendre plus à son sujet ainsi que ses intentions. Peut-être même pourrai-je le convaincre de tout arrêter. Humpfr, arrête de te leurrer ma pauvre Waïtikka ! Ça fonctionne avec un Golem, ce genre de chose, pas avec un type qui soulève une armée... Même si je le rencontre et que j'en apprends suffisamment pour avoir de quoi sauver Eel, je ne pourrais pas communiquer ces informations à mes amis avant de me faire tuer. Définitivement, il va falloir que je monte un plan d'évasion !
    Quand je reporte mon attention sur ce qui nous entoure, je me rends compte que le Golem nous a déjà fait pénétrer dans le Marais Sombre. Je suis assise sur son épaule et suis surprise de constater qu'il est plutôt confortable, tout compte fait. La mousse qui s'est déposée sur sa tête et ses épaules fait office de petit coussin et je peux m'y installer à mon aise. J'ai quelques scrupules à me "servir" du Golem comme d'un véhicule pour traverser cette mangrove marécageuse. Mais après tout, je suis sa prisonnière, je n'ai guère le choix.
    L'eau dans la quelle le Golem marche n'est pas très profonde, mais elle est aussi très trouble, si bien qu'on ne voit absolument pas ce qui cache sous la surface. Je sais bien que la créature du lac ne peut en aucun venir se nicher dans si peu d'eau, cependant je n'éprouve pas le besoin de faire trempette pour le moment. Je raffermis donc mon assise et laisse le géant de pierre me guider à travers ces arbres splendides. Leurs troncs sont épais jusqu'au sommet, mais à un ou deux mètres de la surface de l'eau, ils se divisent en une multitude de petites racines vrillées sur elles-mêmes pour plonger dans l'eau et se gorger des minéraux nécessaire à leur croissance.
    Je me concentre pour tenter de trouver Nevra dans les flux de l'éther. Je fouillerai chaque parcelle de la forêt s'il le faut. Je ne peux l'abandonner, lui ne m'aurait pas laissé tomber. Après un certain temps à scruter les flots d'énergie, je parviens à capter sa signature. Son odeur, sa douceur, l'électricité que dégage son corps. Je m'accroche de tout mon être pour m'approcher de lui. J'ai besoin de le voir, savoir qu'il est vivant, qu'il va bien et qu'il retourne au QG pour prévenir les autres. Mais il est si loin et le Golem m'éloigne encore de lui de minute en minute. Je lutte de toutes mes forces pour rester agrippée à son spectre. Je veux être sûre. Un son me parvient. Faible, mais existant. Une pulsation. Puis une autre. Son cœur bat. L'Oracle soit louée. Nevra est en vie. Il s'en remettra, je crois en lui. Il s'en remettra et ira prévenir les autres de la menace qui approche. Faites qu'il sache choisir ses priorités. Me sauver n'en est pas une pour le moment.
    Soulagée de l'état de mon ami et convaincue que notre mission est à présent terminée, je relâche à contre cœur l'emprise que j'avais créée pour me rattacher à lui. Un pincement m'élance quand je réalise que je ne pourrai plus rétablir ce lien avant un long moment. Pas avant que nous nous retrouvions. Promis Nevra, je prendrai soin de ton écharpe, tu la retrouveras comme tu l'as laissée.
    Libérée de mes obligations envers la Garde, je me dis qu'après tout, autant me laisser entraîner par ce Golem pour le moment. Je pourrais probablement en apprendre plus sur tout ce qui se trame. Même si ça ne changera pas la défense de notre QG, ça nous permettra de comprendre les raisons d'une telle animosité pour éviter que cela ne se reproduise à l'avenir. Les rayons du soleil filtrent légèrement au travers du feuillage dansant et des gouttes de lumière jouent à cache-cache sur ma peau et partout ailleurs. L'odeur des lieux n'est pas si désagréable. Je m'attendais à retrouver la même agressivité olfactive que la vase de la berge du Lac aux Pépites, mais il n'en est rien. Ici, ça sent la fraicheur. L'eau stagnante émet la senteur pure d'un ruisseau clair et limpide. Le vent soulève les embruns alentours, diffusant jusqu'à mes narines délicates les différentes essences qui composent cette forêt. L'écorce qu'un rongeur a grattée dernièrement possède encore cette fragrance forte qui me rappelle mes ballades en forêt quand j'étais enfant.

    Je ferme les yeux et l'instant d'après, je suis chez moi. Sur la propriété familiale, à courir entre les arbres avec mes cousins. Je ris et je m'amuse avec toute l'innocence qui caractérise mon enfance. Alors que je contourne les troncs d'arbres dans ma course, je les effleure pour m'équilibrer. Mes doigts glissent sur la rugosité de l'écorce et j'en ressens chaque nervure, comme les grains d'une peau vieillie par le temps. J'ai l'impression que ces arbres ancestraux me parlent, qu'ils me racontent leur histoire, celle de leur forêt.
    Quand je regarde autour de moi, mes cousins ont disparu. Je suis seule, perdue dans les bois. Et pourtant je n'ai pas peur. Je me sens bien, je me sens apaisée, comme si j'étais ici chez moi. Comme si je faisais partie de cette flore. Je me souviens de ce conte que me lisait ma mère pour m'endormir, étant enfant. Elle racontait l'histoire d'une petite fille qui avait grandit dans la nature avec les animaux. Elle avait passé tellement de temps loin de la civilisation qu'elle était devenue une partie de la nature elle-même. Les animaux la prenaient pour l'une des leurs sans se sourcier de son apparence et la savane lui parlait. Les arbres l'appelaient pour qu'elle se réfugie dans leurs branches pour la nuit et l'herbe haute dansait pour la distraire.
    En cet instant, j'ai l'impression de toucher du doigt la liberté qu'a pu ressentir cette enfant. C'est comme si je me fondais dans le flot de maana qui circule en ces lieux. Je perds mon enveloppe charnelle, j'abandonne mon corps pour n'être qu'une entité d'énergie. Du maana perdu dans l'océan du monde. Je ne suis qu'un grain de poussière bleutée à peine plus visible que mes semblables. Ça ne m'était pas arrivé depuis un certain temps maintenant, mais je peux réellement dire que je me sens à ma place, ici, à Eldarya. J'ai appris à en faire mon foyer. J'ai trouvé ma famille et mon oxygène. Je suis chez moi.
    Je lève mon visage vers le ciel pour laisser ces pastilles de soleil réchauffer mes joues. Les rayons cuisants de l'astre me tiédissent le cœur et c'est peu de dire que j'en ai grandement besoin ! Cette mangrove est appelée le Marais Sombre, mais lorsque l'on ferme les yeux, ce n'est pas cette appellation qui me vient en tête. Cet endroit a quelque chose de magique que je ne saurais expliquer. Le maana y est concentré et particulièrement perceptible.

-Toi pas dormir ! grogne le Golem en haussant une épaule pour me secouer.
-Je ne dormais pas, mais merci, tu viens de briser ma méditation, ronchonnai-je, boudeuse.
-Toi méditer ? Pour quoi faire ?

    Je reste silencieuse quelques instants. C'est plutôt étonnant que ce grand naïf s'intéresse à moi. Je ne suis même pas sûre qu'il puisse comprendre ce que je lui expliquerai.

-Toi répondre, s'impatiente-t-il en faisant tressauter son épaule.
-Oui, oui, mal-patient, va ! Je médite pour canaliser mes sens. Vois-tu, enseignai-je en levant un doigt à hauteur de visage, j'ai la capacité de ressentir le maana.
-Toi sentir maana ? s'étonne-t-il.
-Oui, mais je dois méditer pour apprendre à gérer tout ça.
-Pourquoi ?
-Euh... eh bien, parce que, m'efforçai-je de continuer pour ne pas me faire à nouveau secouer comme un prunier. Parce que sinon ça me fait perdre un peu la tête, comme si je faisais un trop plein d'émotions, tu vois ?

    Non, bien sûr qu'il ne voit pas, comment pourrait-il ?

-Golem voir. Toi être une mage. Toi dois être très puissante.
-Pas tant que ça, tu sais... J'ai plus l'impression que ce pouvoir me tue petit à petit, comme un cancer que je n'arrive pas à endiguer.
-Pourquoi toi méditer si toi savoir mourir demain ?

    Il m'en bouche un coin, il est pas si stupide, finalement.

-Eh bien, figure-toi que je ne suis pas totalement défaitiste et que je n'exclus pas la possibilité d'une rémission. J'ai l'impression que la méditation m'aide à repousser l'échéance, mais mon mentor n'est plus là.
-Mentor ? s'enquit le Golem.
-Mon "maître" à moi, celui qui m'a apprit la méditation. Je ne sais pas comment progresser sans lui.
-Arrivé quoi à maître à toi ?

    J'ai une furieuse envie de lui hurler dessus, là. De lui fracasser la tronche à coup de bulldozer, de le dépiauter comme un chat le ferait avec un oiseau qu'il capture. Mais je ne peux pas me permettre de me le mettre à dos. Il faut que je gagne sa confiance pour pouvoir m'enfuir plus tard, au besoin.

-Il... il a eu un accident dans la forêt. Une créature lui a fait du mal...
-Toi tuer créature ?

    Je fixe l'arrière de son crâne avec de grands yeux ronds. Non, je ne l'ai pas tué, mais si tu savais comme ça me démange ! T'as de la chance que je ne sache pas comment m'y prendre ! Je boue intérieurement, mais me calme pour répondre simplement :

-Non... je n'ai rien fait.
-Toi pas courageuse, m'assène le Golem, imperturbable.

    Je vais le déglinguer ! Je me mords la main pour ne pas exploser ! Je suis réellement à deux doigts de péter un plomb. Comment cette créature peut-il tenir un tel discours tout en arborant un air si angélique et innocent. N'a-t-il pas conscience du mal qu'il a fait ? Du mal qu'il me fait ? Ne connait-il pas la frontière entre le bien et le mal ? Pourquoi avoir attaqué Nevra alors que c'est clairement moi qu'il veut depuis le début.
    Je souffle pour retrouver mon calme. J'inspire profondément et expire en pinçant mes lèvres. Dis-toi que c'est un enfant, Waïtikka. Dis-toi que c'est qu'un gosse qui ne mesure pas l'ampleur de l'énormité de ce qu'il dit.
    Le reste de la journée se passe dans le calme. Le Golem n'est pas une pipelette et ça me convient parfaitement. Il semble avoir comprit et respecter mes moments de méditation. Je ne sais pas si ça va pouvoir m'aider longtemps mais disons que ça m'apaise. Je parviens à prendre conscience de ce qui m'entoure de plus en plus facilement, sans que cela ne sollicite un effort colossal. C'est vraiment très appréciable. Depuis la fois où j'ai failli me faire happer par les galeries de la Dent d'Onyx, je n'ai pas subit de nouvelle crise. Je redoute tellement ces pertes de conscience, surtout depuis que je n'ai plus ce phare pour m'orienter dans l'océan de noirceur qui m'assaille dans ces cas-là, que je fais tout mon possible pour les repousser.
    Lors de mes rares moments de lucidité, je réfléchis à un plan pour me faire la malle, mais pour le moment, rien de fructueux n'est ressorti de mon esprit. Je souris en m'imaginant me peindre la carte du Royaume sur la peau. Les futilités de mon monde me manquent. Les séries télévisées en font partie. C'était bien pratique pour passer le temps. Je suis dans le vague depuis un certain temps quand le géant se meut de façon désordonnée.

-Nous se reposer.
-Les Golems ont besoin de repos ? lâchai-je, interloquée.
-Évidemment.

    Ben oui, c'est évident. Pourquoi n'y ai-je pas pensé de suite ? La créature s'approche d'une parcelle de terre surélevée restée au sec. La petite zone est assez large pour en loger au moins trois comme lui. On devrait être à l'aise pour dormir un peu. Alors qu'il s'agenouille pour me laisser descendre, je me rends compte que mon arrière train est complètement anesthésié. Même si la mousse a rendu mon assise un peu plus confortable, je n'en suis pas moins restée perchée sur un rocher toute la journée. Je boite sur quelques pas pour chasser les fourmis de mes jambes avant de faire le tour de notre petit terrain. Tour bien vite fait, je dois l'avouer.
    Je dépose alors mon sac à dos au sol et en sort la boite de biscuits. Il ne m'en reste que deux. Je meurs de faim, mais je dois me retenir de me ruer sur mon pain rassi. Par habitude, je tends ma boite à mon compagnon de route qui, pour le coup, me regarde ahuri. Je percute seulement :

-Tu... ne manges pas, c'est ça ?
-Golem pas manger, non.
-Évidemment, que je suis bête, admis-je en haussant les sourcils.
-Mais toi être drôle, rit le Golem.
-Oh crois-moi, c'est bien malgré moi.

    J'entends les raclements de roche qui caractérisent le rire moqueur du géant. Je ne sais pas où me mettre. Même un géant de pierre se fout de ma tronche, je suis tombée bien bas. Enfin bon, à choisir entre ses moqueries et sa main sur la figure, je choisis encore le moindre mal.

-Toi avoir soif ?
-Un peu, avouai-je en m'enfilant le dernier biscuit. Mais j'irai pas boire l'eau croupie, si c'est là que tu veux en venir.
-Pas toucher eaux mortes. Dangereuses pour toi, grince-t-il en s'approchant du centre de notre tertre.

    Mon regard se hasarde à la surface de ces fameuses "Eaux Mortes". Je ne doute pas une seconde qu'elles soient dangereuses. Le simple fait de ne pas voir le fond ne m'indique rien qui vaille. Après tout ce qui m'est arrivé avec cet élément, je me méfie de l'eau, maintenant. Mon attention est reportée vers le Golem lorsqu'il arrache de gros morceaux de terre avec ses doigts.

-Mais qu'est-ce que tu fais ? m'exclamai-je.

    Le géant m'ignore totalement et reste concentré sur sa tâche. Le trou qu'il creuse est profond. Je ne vois pas où il veut en venir... me faire un "p'tit coin" ? Je ne ferai certainement pas mes besoins ici, comme ça, devant lui et à l'endroit où je dormirai juste après. Et puis quoi encore ? Je le rejoins et me penche au dessus du trou pour voir ce qu'il tente de déterrer. Soudain, au bout de ses doigts, comme par magie, des gerbes d'eau jaillissent !
    Le géant de pierre continue de creuser pour enlever quelques pelletées de terre boueuse, puis il se redresse affichant un air fier sur sa face de caillou.

-Toi boire maintenant.

    La mâchoire m'en tombe. Mon regard passe du Golem au trou qui se rempli petit à petit d'eau sombre puis inversement. Quand je trouve enfin la force de parler, je ne peux m'empêcher d'être désagréable :

-Je ne boirai pas ça. C'est très gentil de ta part, mais c'est de la boue, je vais m'étouffer si j'avale ça.
-Pas boue, ça eau de marais.
-Quoi ? m'écriai-je. Mais c'est encore pire ! Tu viens de dire qu'elles sont dangereuses ces eaux.
-Eau filtrée par terre. Toi bête, toi pas connaitre magie de terre.

    Sceptique, je croise les bras sur ma poitrine avant de répondre :

-Non, en effet, je ne connais pas la magie de cette terre. Il n'empêche que je ne boirai pas ton eau dégueulasse !
-Eau très belle pourtant. Dommage pour toi.

    Je m'apprête à lui rétorquer que sa flotte est loin d'être belle quand mes yeux se posent à nouveau sur le petit puits que le Golem m'a creusé. La vision que j'en ai est totalement différente de tout à l'heure. L'eau qui rempli ce trou est clair comme un torrent de montagne. A n'y rien comprendre. Les particules sombres et la terre se sont déposées tout au fond laissant la surface non perturbée et pure comme jamais.
    Ravalant ma fierté, je me mets à quatre pattes et me penche au dessus du trou. Je prends garde à ne pas tomber en avant quand je bascule en avant pour que mes lèvres touchent le délicieux liquide cristallin. J'ai l'impression de goûter la meilleure eau qui soit. La fraîcheur qui se répand dans mon corps est jouissive. Je bois à grandes goulées en fixant du regard cette moi que le miroir me renvoie. Je suis tellement différente que celle que j'avais entraperçu dans le bassin d'eau chaude menant aux cachots. A l'époque, j'avais l'impression d'être une coquille vide, sans réelle raison de vivre, sans but et sans âme. Aujourd'hui, bien que fatiguée, je me trouve plus vivante. Le roux de mes cheveux a retrouvé son éclat et la mèche qui glisse sur la surface de l'eau jusqu'à mon nez atteste de la vitalité qui m'habite à présent.
    Alors que mes lèvres quittent la surface douce du liquide, je ne peux m'empêcher de me sourire à moi-même. Malgré les pertes, malgré les blessures et les gouffres sans fond dans lesquels je tombe sans cesse, j'arrive à garder bonne figure. Ça me donne l'espoir fou que tout n'est pas perdu. Je continuerai à me battre jusqu'au bout. Le temps de froncer les sourcils une ombre massive se dessine au dessus de ma tête. Je n'ai pas le temps de me retourner que l'énorme main du Golem s'abat sur moi.
    L'enflure, il a dupé ma vigilance pour me tuer par derrière.
    Je tressaille quand sa main entre en contact avec... l'eau. Le géant m'a effleuré et est venu écraser sa main dans le liquide, m'éclaboussant de la tête aux pieds.
    Je me redresse, prête à bondir pour fuir avant qu'il réalise qu'il m'a loupé de peu quand je l'entends "rocailler". Un son étrange qui ressemble à une avalanche de rochers. Le Golem se redresse avant de rouler sur le dos en se tenant les côtes.

-Toi trop bête ! Toi avoir eu peur !

    Je reste complètement interdite devant son comportement. Il fait quoi là ? Il se marre ? Il m'a juste fait une farce ? Ezarel, sors de corps ! Avoue que tu as utilisé une potion de Goléomagie ! Sous l'effet du soulagement, j'avoue ne pas réussir à contenir un rire, moi aussi. J'ai cru qu'il allait m'écraser la tête et le voila qui voulait juste m'éclabousser pour me sortir de ma contemplation.

-Ah, tu veux la jouer comme ça, hein ? le défiai-je du regard.

    Aussitôt, je plonge mes mains dans l'eau froide et en envoie une gerbe sur le géant de pierre. Surprit par l'éclaboussure, il cesse tout de suite de rire. Je suspends mon mouvement. Si je le vexe, il va me décoller la tête des épaules. Je préfère quand même prendre mes précautions. Comme un enfant, le Golem se précipite à quatre pattes jusqu'au trou d'eau et mime mon mouvement. Il plonge ses grosses paluches dans l'eau et m'arrose. Sauf que là où moi je lui envoie trois gouttes, lui, il m'asperge comme s'il voulait me faire fondre. Cachant mon visage trempé derrière mon épaule, je persévère en riant. Je saisi toute l'eau dont je suis capable pour éclabousser le Golem.
    Mais quelque chose a changé. Le géant cesse de m'arroser et je ne l'entends plus rocailler. Que se passe-t-il ? Je me tourne vers lui en m'essuyant le visage. Je suis trempée jusqu'aux os. Le Golem tient son visage entre ses mains. Il ne bouge plus, il ne dit plus rien. Il ne va quand même pas me dire que je lui ai mis de l'eau dans les yeux...

-Hey, Golem, est-ce que...

    Il me coupe d'un grondement grave. Instinctivement, je recule d'un pas. Qu'est-ce qui lui prend ? L'immense créature laisse ses mains glisser pour faire apparaitre son visage tordu de colère. Oh merde, qu'est-ce que j'ai f...

-Pas la tête ! beugle-t-il.

    De l'eau restée sur son visage m'éclabousse, projetée sous la force de son cri. Dans sa fureur, le Golem se redresse et frappe des poings au sol avant d'avancer vers moi en appui sur ses phalanges, comme les gorilles de mon monde. Son visage menaçant me pousse jusqu'au bord de notre tertre, je suis acculée.

-Pas mouiller figure Golem ! Golem pas aimer ça ! me hurle-t-il dessus.
-P-pardon ! me confondis-je en milles excuses. Je voulais pas te blesser, on s'amusait, j'ai pas fait exprès !

    Le Golem me fixe pendant un instant qui me parait durer une éternité. Jauge-t-il la véracité de mes propos ? Est-il en train de se demander si je suis vraiment une "vilaine" et s'il doit me tuer, là, maintenant ? Je reste silencieuse et plonge mon regard dans le sien. Si seulement il pouvait sonder mes intentions -hormis celle de l'évasion bien sûr.

-Toi dormir maintenant, reprend-il le plus calmement du monde, avant de se détourner pour s'asseoir en tailleur à l'autre bout de la plateforme de terre.

    Abasourdie, il me faut quelques instants pour réaliser ce qu'il vient de se passer et digérer ce revirement de situation. Toutefois, je ne peux pas en rester là. J'ai besoin de comprendre. Je m'époussette autant que je peux en me relevant. Mes vêtements sont trempés et salis de poussière. Je renifle gracieusement quand je suis suffisamment proche du Golem pour signaler mon approche.

-Pardonne-moi, implorai-je en apposant ma main sur son biceps. Je t'assures que je ne voulais pas te mettre en colère.

    Le géant de pierre s'incline pour cacher sa tête massive dans ses bras croisés. On dirait un enfant qui boude. J'avoue qu'il me fait sourire, bien que ses colères semblent plus dangereuses que celles d'un bambin. Je le contourne précautionneusement et viens me placer face à lui. Hésitante, j'effleure son front de mes doigts.

-Golem ?
-Golem pas aimer eau sur tête, pleurniche-t-il en relevant ses yeux verts sur moi.

    Il me fend le cœur. Je dois être le pire exemple en matière d'instinct de survie. Je devrais saisir l'occasion pour me faire la malle. Je ne devrais même pas le prendre en pitié, mais là, c'est plus fort que moi. Cette énorme créature, à la caresse aussi fatale que celle d'un ours, pleur parce que je lui ai éclaboussé la figure. Ses épais sourcils grossièrement taillés dans la roche s'inclinent et je jurerai voir les malachites qui composent ses yeux luire d'une lueur de tristesse. Il faudrait être sans cœur pour ne pas être sensible à cette bouille. Je prends alors ce visage dur, radoucit par la peine, en coupe et affiche un grand sourire.

-Promis, je ne t'arroserai plus le visage, mais à la condition que tu ne pleurs pas. Sinon, je vais me mettre à pleurer moi aussi, et on aura l'air de deux idiots à chialer comme des madeleines !
-Fille gentille avec Golem. Plus gentille que Maître.
-Ton Maître n'est pas aimable avec toi ? tiquai-je, les sourcils froncés.
-Maître toujours agacé, toujours en colère. Maître trouver Golem stupide. Golem triste parce que Golem aimer Maître.
-Ne l'écoute pas, ce n'est qu'un triple idiot ! Tu n'es pas stupide. Bon t'es peut-être pas une lumière, mais hey, souriai-je, moi non plus ! Et on est pas des imbéciles pour autant, n'est-ce pas ?

    Peu à peu, le géant relève son visage et retrouve une posture plus fière.

-On va aller le rencontrer ton maître et je lui mettrai un coup de pieds aux fesses de ta part, d'accord ? Il verra !

    Oh mon dieu, ce qu'on ferait pas pour redonner le sourire à un enfant. Je ne m'imagine que difficilement donner la fessée au type qui veut mettre à feu à et sang tout le Royaume d'Eel. Si seulement j'avais cette capacité là. Peu importe l'énormité de mon mensonge, il suffit à égayer le mastodonte.

-Toi raison. Fille intelligente, gronde-t-il de sa voix rocailleuse.
-Tu me flatte, c'est gentil.
-Golem pas comprendre pourquoi Maître vouloir tuer toi.
-Oh tu n'es pas le seul à te poser la question. Je me demande bien ce qu'il me veut ce tordu.
-Quand nous rencontrer Maître, Golem expliquer que toi gentille, toi pas vouloir tuer Golem. Toi vivre.

    Je me contente de lui sourire. Il est adorable derrière cette façade dur et froide. Et puis, je ne peux m'empêcher de me dire qu'il n'a pas réduit Nevra en charpie alors qu'il en a clairement les capacités. Même si j'étais très en colère contre lui à ce propos, finalement, c'est peut-être un mal pour un bien. Nevra peut aller prévenir le QG, sauver nos amis et moi... je suis un élément sacrifiable. Qui plus est, je ne peux que faire un parallèle entre ce Monarque et moi. Ne serait-ce que dans notre façon de mentir au Golem. Je lui mens honteusement pour lui redonner le sourire. Et l'autre pourri lui ment sans scrupule pour le faire obéir, pour le pousser à commettre un meurtre. Alors oui, je me sens mal quand je mens et je doute que cela soit un problème pour le Monarque, mais quand même.
    L'Enfer est pavé de bonnes intentions, comme on dit. Et si j'étais en train de construire une extension à cet Enfer, bien malgré moi, hein ?

-Nous dormir. Nous beaucoup marcher demain.

    Sortie de mon ruminement, je m'installe alors contre le géant de pierre pour passer la nuit. Alors que le soleil décline fortement derrière l'horizon, la mangrove est baignée dans une lumière orange absolument magique. Je ne comprends vraiment pas l'origine du nom de ce marais. Il n'est pas sombre du tout.

-Il y a encore beaucoup de marche avant d'arriver dans les plaines ? m'enquis-je.
-Deux jours, déclare mon géant. Peut-être trois.

    Satisfaite par sa réponse, je me cale entre deux roches qui composent son buste. Mais mon esprit ne semble pas vouloir s'endormir.

-Pourquoi on appelle ce lieu le Marais Sombre ? Je le trouve très beau, moi.
-Toi voir cette nuit.
-Qu'est-ce qui se passe la nuit ? me redressai-je soudain, prise de panique.
-Quand soleil couché, Naïades chanter. Naïades très dangereuses.
-Des Naïades ? Qu'est-ce que c'est ?
-Naïades être belles femmes autrefois. Mais elles s'être tuées d'amour et jetées dans l'eau des marais, m'explique le Golem. Maintenant, Naïades être nymphes qui vivent dans Eaux Mortes. Si Naïades sentir créature vivante dans eaux, Naïades attraper et tuer.

    Je comprends alors en quoi ces eaux sont si dangereuses. C'est décidé, je ne mettrai pas un pied dans cette flotte répugnante.

-M-mais pourtant, je n'en ai vu aucune, bégayai-je.
-Parce que Naïades pas pouvoir tuer Golem, Naïades laisser Golem. Mais toi avoir vu déjà.
-Non, je t'assures, si j'en avais vu, je crois que je m'en serais rappelé.

    Le géant pointe alors un doigt vers la surface de l'eau. Un peu partout, des bulles perturbent le calme des lieux. Probablement des poissons ou des sortes de crocodiles. C'est ce que j'avais pensé alors qu'on pénétrait dans le marais au début de la journée. Mais maintenant que je sais que tout ce qui vit dans l'eau se fait anéantir par les Naïades, je doute qu'il puisse y avoir âme qui vive la dessous.

-Bulles être Naïades.
-Q-quoi ?! T-tu veux dire qu'à chaque endroit où il y a des bulles, il y a des Nymphes affamées ?
-Oui, répond simplement le Golem, comme s'il m'annonçait que les nouilles étaient cuites.

    Juste devant nous, à moins d'une cinquantaine de centimètres du bord du tertre, des boursouflures déforment la surface de l'eau trouble. Je rabats vite mes jambes contre moi en poussant un cri suraigu. Je suis secouée de soubresauts quand le Golem se met à rire. Je ne trouve rien d'hilarant dans notre situation.

-Naïades pas sortir de l'eau. Jamais sortir de l'eau. Elles trop moches, elles pas supporter nous voir laideur. Si Naïade attrapent proies, nous voir que bras.

    Un violent frisson me parcourt à l'idée de laisser traîner mes mains près du liquide de la mangrove. J'espère sincèrement ne voir rien de plus que ces quelques bulles.

-Fille regarder ! Spadel stupide !

    Je suis son doigt du regard pour effectivement constater qu'un Spadel suicidaire vole dangereusement vers les Eaux Mortes. Une angoisse ineffable m'empêche tout mouvement, toute parole. Mon oxygène s'en retrouve coincé dans ma gorge et tout mon être se met en pause, suppliant ce pauvre familier de s'éloigner de la surface meurtrière.
    Mais alors qu'il aurait pu faire demi-tour pour attraper de petits insectes ailleurs, le Spadel se dépose délicatement sur l'eau. Son poids léger lui permet de se poser sur le liquide comme s'il s'agissait de sa propre toile. Ses pattes fines percent la surface trouble en de petites ondulations effilées. Un silence de mort plane tout autour de nous. L'éclatement d'une bulle vient perturber ce calme. Mais le Spadel ne semble pas comprendre l'étendue de sa signification. Une autre bulle remonte à la surface, sous les pattes segmentées du familier. Surpris, il bondit, s'aidant de ses petites ailes. Mes lèvres s'étirent en un sourire quand je me dis qu'il est sortit d'affaire, mais je me fige quand une ombre fend la surface de l'eau.
    Des bras monstrueux s'extirpent du marécage et se précipitent sur le familier volant. Des bras aux chairs décomposées envahies d'algues et de vase. Les doigts griffus des Nymphes se referment sur le petit corps du Spadel. L'animal lutte de toutes ses forces pour se sauver, mais il est trop tard. Le coude de la Naïade a déjà disparu sous la surface, suivit de son avant bras. Les ailes du Spadel battent l'air et bourdonnent si fort que j'ai l'impression qu'il s'agit d'un cri d'agonie. Puis dans une éclaboussure, le prédateur et sa proie retrouvent les profondeurs du Marais Sombre.

-Fille pas aller dans Eaux Mortes, me conseille le Golem d'un air grave.

    Je ne peux dire un mot. Tout son reste bloqué dans ma gorge après la scène que je viens de voir. Ce n'était qu'un Spadel. Ce sont les lois de la nature. Le plus fort mange le plus faible. Peu importe le monde, la faune est régit par les mêmes règles. Alors pourquoi suis-je autant scandalisée devant ce spectacle que devant celui d'une lionne arrachant la gorge d'une gazelle dans un reportage animalier ?
    Le géant rabat ses jambes pour créer une barrière entre le bord de notre nid provisoire et mon corps. Même si je ne le dis pas, je lui suis reconnaissante. Sans lui, je ne pourrais pas traverser ce Marais Sombre. Sans lui, je me serais sûrement faite dévorer en moins de cinq minutes. Étrangement, il se rapproche le plus de ce que je pourrais considérer comme un ami en ce moment. Je ne suis pas seule dans un monde que je ne connais que très peu, et rien que pour ça, je peux l'en remercier.
    C'est un tas de caillou doté d'une âme semblerait-il, qui après avoir voulu me tuer, souhaite défendre ma cause auprès de son bourreau. En plus de ça, il m'instruit sur ce qui nous entoure et me protège de ce qui nous menace.

-Un nouvel ami... soufflai-je entre mes lèvres alors que je le sommeil me gagne.

    J'entends vaguement un raclement provenant du géant, en guise de questionnement. Il a raison, un ami doit avoir un nom. Même si Ezarel serait d'avis de l'appeler Golem en permanence, je préfère quelque chose de plus personnel. Mais je n'ai plus la force de réfléchir à cette heure-ci. Je suis si fatiguée. Ma tête posée sur le torse du mastodonte se fait lourde. Je revois son visage de pierre qui m'observe tendrement et son regard d'un vert étincelant qui me scrute. Ses yeux en gemmes de malachite. Des gemmes si précieuses dissimulées dans un corps qui ne paye pas de mine.

-Malachite, souris-je. A partir de maintenant, c'est ton nom.

    Mon nouvel ami approuve d'un grondement sourd et je sombre alors dans le sommeil profond.

Chapitre 23 : La Meute aux Trousses

Illustration réalisée par Talma

    Mon réveil est difficile. La nuit a été rude. J'ai passé toute la journée d'hier à fuir. Encore. Je sens toujours leur odeur sur mon pelage. Je me suis roulé dans l'herbe, dans l'eau, même sur des payagas sucrés mais rien n'y fait. Je n'arrive pas à me débarrasser de leur empreinte olfactive.

    Après avoir étiré mes membres douloureux, j'entreprends de lécher mes blessures. Elles se referment petit à petit, mais elles m'élancent toujours quand je force un peu trop. Je dois impérativement les garder propres pour qu'elles cicatrisent vite et que je puisse rentrer à la maison en tout sécurité.

    Cette nuit, j'ai trouvé refuge sous les racines épaisses et entremêlées d'un gros arbre. Un terrier avait déjà été creusé par une bestiole et déserté depuis un certain temps. Ça m'a fournit un abri sûr où me reposer un peu et j'en suis bien heureux. Mais je ne vais pas pouvoir rester ici plus longtemps. Sinon, ils me trouveront.

    Délicatement et en silence, je m'extirpe de ma cachette et scrute les environs. Je ne veux surtout pas me faire surprendre. Après m'être assuré que je suis bien seul dans cette portion de forêt, je foule avec précaution les brindilles qui jonchent le sol de la Forêt Profonde. Une soudaine douleur sourde me paralyse sur place. La faim se fait ressentir. Cela fait plusieurs jours que je ne me suis rien mis sous la dent.   

    Par chance, sous ma forme actuelle, la faune d'Eel m'est nutritive. Je vais devoir chasser. Dès lors, truffe aux aguets, je hume l'air environnant pour trouver un être vivant. Après plusieurs longues minutes à chercher, je parviens à reconnaitre la douce et délicate odeur d'un Dalafa nocturne. L'aube point par delà les arbres, l'animal retourne très probablement vers son troupeau pour dormir. Je dois absolument l'intercepter avant et m'en faire un petit déjeuner ! Flairant la piste pour ne pas prendre le risque de la perdre, je fuse à travers les arbres. Aussi vite que mes pattes peuvent me porter, mais tout en économisant mes forces pour l'assaut, je file vers ma proie. L'odeur s'intensifie, j'en ai déjà l'eau à la bouche. J'imagine déjà mes crocs se planter dans sa chair et me délecter de sa chaleur si vivante.

    Pourtant, je fatigue déjà. Dans mon état, maintenir cette concentration sur mes sens pour la traque n'est pas une bonne idée. Si les autres décident de me tomber dessus maintenant, je suis fait. Mais je n'ai pas le choix. Si je veux rejoindre les miens, je dois me nourrir pour retrouver des forces. Sans ça, je peux me considérer comme mort. Je me demande s'ils vont bien. Ils ont réussi à fuir, c'est déjà une belle consolation. Dès que j'en aurai l'occasion, je les rejoindrai. J'espère qu'ils vont bien.

    Une forte odeur me sort de mes pensées. Le Dalafa nocturne. Un embrun si dense que j'ai l'impression que la bête est là, juste sous mon museau.  Aussitôt, je me plaque au sol et progresse sans le moindre bruit. Je me lèche les babines. La fraîcheur de l'air m'indique le sens du vent et j'adapte directement mon positionnement pour l'avoir de face. Ce serait malin de tout faire capoter en négligeant ce détail.

    C'est alors que je le vois. Devant moi, à peut-être six ou huit mètres, il déguste quelques baies en toute témérité. Mes yeux se posent sur ses courbes fines et élancées. Il n'est pas très gros, mais sa taille est bien suffisante pour me sustenter. D'un bref coup d’œil, j'évalue la distance qui me sépare de lui et de la puissance que l'impulsion du saut va nécessiter. Je ne dois pas me tromper, je n'ai pas le luxe de rater mon coup. Je n'aurais pas de seconde chance. Si je ne mange pas ce Dalafa, c'en est finit de moi.

    Je trépigne sur place une poignée de seconde, à contracter mes pattes arrières, comme un archer bande son arc. Ma respiration se coupe. Puis c'est la détente. Mes pattes arrières me propulsent avec toute la force qui leur est propre. Je décolle dans les airs et me jette sur ma proie. Le Dalafa se retourne, pétrifié. Il ne lui faut pas longtemps pour appliquer ce que sa mémoire ancestrale lui dicte. L'instinct de survie, qui lui confère des réflexes rapides pour échapper à ses prédateurs. Pour m'échapper, à moi.

    J'abats mes pattes griffues sur le Dalafa, mais en une fraction de seconde, celui-ci bondit au loin et je me rétame au sol. La créature gracieuse avale du terrain en se propulsant grâce à la détente habile de ses pattes. Aussitôt, sans me poser de question, je me lance à sa poursuite. Mon petit dej' ne se fera pas la malle aussi facilement. Mes pattes accrochent le sol et soulèvent des particules de terre meuble à chaque foulée. Je gagne de la vitesse, chaque muscle de mon corps est sollicité et je sens les douleurs de mes blessures se réveiller. Je n'en ai que faire pour le moment. J'ai faim et je vais manger ce petit Dalafa. Rien d'autre ne compte pour l'instant.

    Petit à petit, je gagne du terrain sur ma cible. A chaque bond, l'animal joint ses pattes en un geste gracieux. S'il est aussi bon que beau, je vais me régaler. J'arrive presque à sa hauteur, quelques centimètres et je pourrais m'élancer sur lui pour le croquer. Je suis dans son sillage, je retrousse les babines, prêt à mordre. Je cligne des yeux. Et le Dalafa n'est plus là. L'enflure, il a brusquement bifurqué en bondissant. Il me sentait trop proche. Immédiatement, j'adapte la courbe de ma course pour le poursuivre. Le jeune cervidé gambade devant moi en dandinant sa délicieuse petite croupe. Il se fiche de moi, ma parole ! Je déteste qu'on se fiche de moi. Il ne perd rien pour attendre !

    Réduisant à nouveau la distance qui me sépare de ma proie, je prends appuie sur un vieux tronc d'arbre mort, couché au sol et m'en sers de tremplin. En un rien de temps, je suis dans les airs, juste au dessus de ce petit arrière-train courbé. Mon corps musclé et la pesanteur me ramènent rapidement vers le sol. Je vais m'abattre sur le Dalafa comme une pierre, il sera fait comme une musarose ! Mon exécution est parfaite ! J'ouvre la gueule, tous crocs dehors. Lors de son prochain bond, mes griffes le feront prisonnier. C'en est fini de sa course moqueuse. Le Dalafa approche. Il tique. L'ombre menaçante que je forme au dessus de lui suffit à l'alerter du danger. En une fraction de seconde, la créature interrompt son saut et bifurque. Aussi rapide que l'éclair.

    Moi, je tombe lourdement au sol, bredouille. Un grondement de frustration s'échappe de ma gorge alors que je me relève avec peine, hors d'haleine. Fou de rage, je m'élance à nouveau, mais j'ai tout juste fais un pas qu'une douleur aiguë à ma patte arrière m'arrête sur place. Je relève la tête et observe le Dalafa, déjà loin, gambader en tortillant des fesses. Je l'entends presque rire d'ici, avec ce gloussement qui est propre à cette espèce de familier.

    J'ai raté mon coup. Je n'ai pas su attraper cette proie. J'ai le ventre vide et je suis à bout de force. Le QG est si loin et les autres toujours sur mes talons. Je sens leur présence menaçante partout dans ces bois. Je suis fait. C'en est fini de moi. Alors que l'ombre du Dalafa s’éteint derrière les arbres, je baisse la tête. Je n'en peux plus, je suis épuisé. Mes pattes n'auront pas la force de me trainer bien loin et je n'ai absolument rien à me mettre sous la dent. Je n'ai même pas la force de me transformer pour mourir sous une forme reconnaissable. En plus de ça, j'ai la gueule pâteuse. Je ne suis même pas en mesure de hurler une plainte au ciel. Je suis bien pitoyable. Les autres avaient raison. Un nabot comme moi n'a rien à faire dans l'élite d'Eel. J'ai été bien prétentieux de me croire à la hauteur, de croire que je pouvais aider le peuple de notre Royaume.

    Et me voila, même pas capable de m'aider, moi. J'ai honte. Tellement honte. Tout ce que je voulais, c'était trouver une utilité. J'ai quitté ma meute, ma famille, la liberté de la chasse et la galvanisation du nombre en pensant que je pouvais participer à un but bien plus grand, servir une cause noble. Je suis une créature noble. Enfin... mon espèce est noble. Moi, je ne suis qu'un rejeton tentant de jouer aux grands. Et j'ai échoué lamentablement. Je voulais juste que le vampire soit fier de moi, qu'il me considère comme un égal. Qu'on puisse combattre dos à dos en laissant soin à l'autre d'assurer nos arrières. J'aurais tellement aimé... être une Ombre redoutable.

    Je tente de me relever tant bien que mal, pour lécher la plaie qui s'est rouverte sur ma patte arrière quand une fragrance fraîche et humide atteint mes narines. Un ruisseau. De l'eau claire. J'ai tellement soif ! Réunissant les quelques forces qu'il me reste, je parviens à me traîner jusqu'à un petit cours d'eau cristalline. A une vitesse somme toute relative, je me précipite pour en laper le liquide. Mes coups de langue perturbent la surface de l'eau, déformant mon reflet. La froideur de la boisson me parcourt et me fait frissonner. La frénésie de la chasse passée, mon corps perd peu à peu quelques degrés.

    Je cesse de boire un instant et me redresse légèrement, attendant que mon reflet dans l'eau se stabilise. Face à un miroir naturel, je peux contempler l'étendue des dégâts. Ma fourrure d'ordinaire si soyeuse est aujourd'hui agglutinée par les croutes de sang et la sueur. Je fais peine à voir. Les reflets rubis sur mon pelage me rappellent à peine qui je suis, au fond. Je me souviens à peine de mon apparence, sous mon autre forme. Ma mémoire me fait défaut. Plus longtemps je reste loup, plus je deviens loup. Certains de la meute refusaient de reprendre forme humaine, parce qu'ils se considéraient uniquement loup. Leur humanité s'était effacée. Est-ce que la mienne s'estompe, elle aussi ?

    Je renifle quand une larme chaude glisse le long de ma truffe. La perle saline me fait grimacer quand elle s'infiltre dans les griffures roses qui zigzaguent sur le bout de mon museau. Une de mes oreilles porte encore les séquelles d'une morsure. Je parviens même à voir de la lumière à travers un petit trou. Mon regard se reporte alors sur mes yeux. Dorés certes, mais terni par la fatigue. J'ai perdu mon éclat. J'ai l'impression d'être déjà mort. C'est un cadavre que je vois dans ce reflet. D'un coup de patte, je viens perturber la surface calme du ruisseau et m'allonge sur la berge, pour me reposer un peu.

    Je n'ai pas le choix, je dois rester là un instant. Mes chances de survie, bien que minces, grandissent légèrement ainsi. Je pose ma tête sur mes pattes et contemple le reflet du ciel sur la surface miroitante du ruisseau. Les nuages jouent ensemble dans le bleu du ciel qui s'éveille. La palette de couleurs qui s'offre à mes yeux parvient à m'émerveiller. Une Araknedo glisse sur le miroir et danse devant moi. Ses mouvements fluides avec ses pattes me font penser à un ballet de danseuse étoile. Malgré le peu d'énergie qui subsiste en moi, je trouve la force de sourire. Il existe encore de la beauté en ce monde qui vaut la peine d'être sauvée. Il existe encore des choses pour lesquelles ça vaut la peine de se battre. Je ferme les yeux et visualise l'orée de la forêt et la grande plaine. Je me vois courir dans les herbes hautes, les oreilles rabattues en arrière et la langue au vent, comme les Minaloo. Je me vois surfer sur les vagues d'émeraude de la vaste étendue d'herbe avant d'atteindre enfin les murailles blanches. Celles qui abritent mon chez-moi.

    La mélodie du ruisseau et les embruns doux de ce matin m'emportent petit à petit dans les bras du monde onirique. Sans lutter, je me laisse happer dans les limbes reposants de la fin. L'obscurité se fait autour de moi et mes pensées se noient dans la fatigue qui m'accable. Ma respiration ralentit et les battements de mon cœur en font de même. Tout s'éteint, la lueur de l'espoir, mais aussi les dernières gouttes de vie qui subsistaient encore en moi. Alors que tout s'estompe autour de moi, un son vient perturber mon repos. Un bruit qui me tire à nouveau vers la surface. J'aimerais rester là, dormir, à jamais. Oublier mes douleurs, oublier mes échecs. Juste dormir, sans me réveiller.

    Le son se fait insistant. Lointain et pourtant si proche. L'alerte provoquée en moi me fait tressaillir. Mes membres tremblent et parviennent à m'extirper de l'emprise malsaine de la mort. Mes paupières lourdes se lèvent avec difficulté. Mes sens s'éveillent tous à leur tour. Le son me parvient plus nettement. Mon cœur rate un battement. C'est un hurlement. Lupin.

- Merde ! grogné-je.

    En réponse à leur alpha, le reste de la meute hurle aussi, scandant leur assaut prochain sur ma carcasse. Ils m'ont déjà retrouvé. Je dois fuir, sans plus attendre. Mon instinct de survie se réveille et me pousse à me relever. Mon heure n'est visiblement pas encore arrivée. Je réunis un maximum de force pour faire quelques pas. Mes pattes chancellent sous mon poids mais je parviens à maîtriser mes tremblements. Je n'ai pas une minute à perdre. Oh Grande Oracle, donne-moi la force, s'il te plaît.

    Fin prêt, je bondis par dessus le ruisseau pour gagner à nouveau l'autre parcelle de forêt. Je stoppe néanmoins bien vite ma course, faisant glisser mes pattes sur la terre détrempée de la berge. Un BlackDog me barre le chemin. Et merde ! Je n'aurai pas la force pour un nouveau combat.

    Rapidement, je fais un pas en arrière, puis un autre. Mais des grondements dans mon dos me font comprendre que je suis cerné. Je me retourne pour faire face au reste de la meute. Je les distingue au bord du ruisseau, de l'autre coté. L'odeur alléchante de la viande fraîche attire mon regard vers l'un d'eux. Derrière ses comparses, un BlackDog tient quelque chose dans sa gueule. Ainsi donc ils étaient partis chasser quand ils ont flairé ma piste.

    Le BlackDog joue des épaules pour se faufiler entre les autres bêtas de la meute. Il s'approche de la berge et dépose au sol le corps encore chaud d'un Dalafa nocturne. Bon sang, il n'y a pas d'erreur possible, je reconnaitrais cette croupe moqueuse entre mille. Il s'agit bel et bien du Dalafa qui m'a échappé. C'est comme ça qu'ils m'ont retrouvé ? En pistant mon odeur restée sur mon ancienne proie ? Damné que je suis !

    Et comme si tout ça ne suffisait pas, il faut qu'eux aussi se foutent de ma tronche avant de m'achever, c'est çà ? Ils veulent me narguer pour que je meure encore plus pitoyable que je ne le suis déjà ? J'avale difficilement ma salive, alléché que je suis par l'odeur fumante d'un si bon mets. Mais je ne me laisse pas avoir, je dois rester sur mes gardes. Même s'ils sont beaucoup plus nombreux que moi et que je suis à bout de force, ils n'auront pas ma peau sans combattre !

    L'adrénaline aidant, un regain de forces m'envahit. Merci, Oracle, de m'accorder ta bénédiction. Je fléchis sur mes pattes, prêt à bondir dès que l'assaut sera donné de leur coté. Un BlackDog esquisse un mouvement. Je sursaute, nerveux au possible. Mais alors que je m'attends à subir une attaque, il me faut quelques instants pour comprendre ce qui se produit devant moi.

    Le BlackDog qui portait le Dalafa pousse sa proie d'un coup de museau vers moi. Dès lors et comme s'il s'agissait d'un signal, tous les membres de la meute se couchent au sol, sur le dos, m'offrant leur flanc.

    Je suis perdu, que se passe-t-il ? Pourquoi réagissent-ils ainsi ? Même le BlackDog dans mon dos courbe l'échine. La queue entre les pattes, les oreilles plaquées sur leur nuque. Les créatures s'inclinent. J'en ai le souffle court. Comment est-ce possible ? Est-ce qu'ils font ça ? Vraiment ?

    Il y a quelques instants, j'étais prêt à mourir, à lâcher prise et tout laisser tomber. J'avais perdu l'espoir fou d'un jour faire partie d'un tout plus grand que ma simple personne. En une fraction de seconde, tout a basculé.

    Je viens de me hisser plus haut encore que tout ce que j'avais pu espérer...

Chapitre 24 : Le Combat dans les Ruines

Illustration par DarkFrozen

    Cette nuit a été absolument atroce. J’ai à peine pu fermer l’œil quelques minutes. Si au début, le chant des Naïades me parvenait mélodieux et proche d’une mélopée lyrique, passé quelques heures, je n’en percevais plus qu’une complainte écrasante d’une profonde tristesse. La douleur des créatures en était palpable et je pouvais sans mal imaginer les affres de leur vie passée.

    J’ai vraiment cru que j’allais devenir Crylasm et me jeter dans les Eaux Mortes pour abréger mon calvaire. Une chance pour moi d’avoir été bien calée entre les membres épais de Malachite, au point d’en être ankylosée d’avoir dormi sur un matelas de caillasses. Quand enfin je me suis habituée aux voix affreusement séraphiques qui résonnaient partout dans la mangrove, le soleil a pointé le bout de son aura douçâtre derrière les feuillages et mon nouvel ami a jugé l’instant propice pour reprendre notre route.

    Je suis naze. Complètement crevée et avachie comme un cadavre sur l’épaule de Malachite. Je me suis servie de l’écharpe de Nevra pour m’attacher solidement au cou du Golem, comme ça si je m’endors, je n’irai pas nourrir les Naïades. C’est bien la dernière chose que je veux voir arriver. La journée s’écoule à une vitesse hallucinante. Je me soupçonne d’avoir des absences de plusieurs heures parce que le temps de cligner des yeux, la luminosité du lieu décline petit à petit. Malachite marche d’un bon pas, même si le coté embourbant du fond de l’eau ne l’aide pas à se mouvoir rapidement.
   
    Je suis épatée de voir à quel point le géant est imperturbable par ce qui l’entoure. Même s’il n’a rien à craindre des menaces tapies sous la surface miroitante du marécage, il pourrait, je ne sais pas, moi… avoir peur qu’une Naïade tente quand même de croquer un morceau de caillou. Mouais. Moi-même, ce n’est pas vraiment ce que je redoute, je l’admets.

    La nuit arrive bien vite et même en ayant bien cherché, nous ne trouvons pas de tertre pour nous reposer. Nous avons poussé notre marche au maximum en espérant tomber sur une terre salvatrice, mais rien en vue. La nuit est de plus en plus noire et même si des milliers d’étoiles parsèment le ciel, ça devient de plus en plus difficile de voir où nous allons.

-Toi dormir là, m’indique Malachite en tendant le bras vers un arbre dont les branches semblent assez solides pour porter une personne.
-Mais… et toi ? m’enquis-je.
-Moi dormir debout, moi Golem de pierre.

    Hum, on peut voir ça comme ça, en effet. J’ai un peu de mal à concevoir qu’on puisse dormir droit comme un piquet, même pour un type fait de roche. Déjà que dormir sur une branche me parait compliqué, alors debout, c’est juste pas possible pour moi. Voyant qu’il ne se formalise pas d’une couche si rudimentaire, j’obtempère et gravis son bras tendu pour me percher dans mon arbre. Je tourne et retourne comme un Jipinku avant de trouver mon aise et m’endors paisiblement après m’être soigneusement calfeutré les oreilles avec la délicieuse écharpe de mon vampire.

    Mon sommeil est mouvementé. C’est vraiment étrange, parce que j’ai conscience de rêver, que ce qui défile sous mes paupières n’est qu’une illusion, qu’une matérialisation de mon imagination. Alors pourquoi mon cœur bat-il si vite ? Si j’ai conscience que tout ceci n’est pas réel, pourquoi la peur m’assaille le ventre ?

    J’observe la forteresse d’albâtre depuis le ciel, comme si je flottais dans les airs. Ou comme si je n’étais pas vraiment là. En bas, les murailles blanches, immaculées encerclent sans emprisonner les jardins fleuris de la Garde d’Eel. Je vois la fontaine qui s’écoule dans le calme du lieu et la tour, immense et majestueuse. Pourtant cette quiétude n’est que façade. Dans l’Allée des Arches, des Obsidiens, reconnaissables à leurs lourdes armures de batailles, s’agglutinent arme à la main devant les portes massives et fermées que garde d’ordinaire Jamon.

    Ils ne partent pas en simple excursion. Ils sont bien trop tendus pour ça. De plus, des Ombreux les rejoignent et se campent sur le flanc de leur escouade. Des archers de la Garde Absynthe ont envahit les murailles et bandent déjà leurs arcs. Les carquois sont pleins à craquer. Tous les gardiens piétinent, prêt à en découdre. Je sens toute la tension qui émanent de leurs petits corps, en bas. Je sens l’imminence d’une menace, l’approche d’un danger certain.    Un vent chaud et putride souffle sur la plaine. Il emporte avec lui des volutes maléfiques depuis la Forêt Profonde et force les herbes hautes de l’étendue de verdure à se coucher, accablées sous le poids de toute cette vilénie. L’air qui m’atteint me fait suffoquer. Mes poumons sont envahis par cette purée de pois immonde et malsaine. Je m’étouffe et ne parviens pas à reprendre contenance. Alors que ma vue se trouble, mon instinct me somme de prendre connaissance de la source de ce mal.

    Aussitôt, je braque mon regard vers l’orée des arbres. Telle une vague s’écrasant sur la plage, une marée noire vient envahir la plaine. Le manque d’air me fait vaciller. Mon cœur va exploser dans ma poitrine et mes poumons me brûlent. Je discerne cette armée de ténèbres qui s’insinue vers les remparts de la forteresse d’Eel, dernière source de lumière dans l’océan d’obscurité qui m’engloutit.

    Alors que ma gorge se contracte dans un dernier soubresaut d’agonie, je me redresse en sursaut, le visage et les mains moites et la poitrine serrée. Un rêve, ce n’était qu’un rêve, Waïtikka. En veillant à ne pas chuter de mon arbre, je bascule sur le coté pour m’assoir à califourchon sur la branche. Au loin, j’arrive à percevoir une lueur orangée qui scintille derrière la cime des arbres. Malachite ne va pas tarder à se réveiller pour qu’on reprenne la route. Je défais l’écharpe de Nevra et l’enroule autour de mon cou avant de descendre du tronc pour atterrir sur l’épaule rocailleuse du Golem.

-Toi pas dormir ? s’inquiète-t-il, la voix boueuse.
-Moi réveillée. Jour se lever, alors nous partir ? l’imité-je, pour le faire sourire.

    Je dois m’accrocher fermement quand il se redresse et s’étire. Il me fait rire. Malachite est fait de pierre et pourtant il adopte des mimiques très humaines. Je ne sais s’il feint ce comportement ou s’il est réellement animé d’instincts vivants. Je ne saurais le dire, mais ce Golem m’intrigue. Il me parait tout de même plus complexe qu’un simple tas de cailloux.

    Alors que ça fait une bonne heure que nous avons repris la route, Malachite entame la conversation. Il me pose des tas de questions. D’où je viens, ce que je fais de mon temps, comment sont mes amis. Il s’enquiert aussi de mes convictions et des causes pour les quelles je me bats. J’avoue ne pas avoir réponse à tout, mais malgré mes répliques vagues, mon nouvel ami parait satisfait de notre échange. Comme je le sens plus enclin à la discussion, je tente d’en apprendre plus sur lui.

-Comment une créature comme toi peut exister ? Ne le prends pas mal, m’empressè-je d’ajouter. Je me demande juste comment la vie peut habiter un amas de rochers.
-Golem créé par Maître. Maître donné vie à rochers.
-Tu le considère donc comme ton père ?
-Père ? Malachite pas connaître ce mot.

    Tu m’en diras tant. Ça ne m’étonne qu’à moitié que le Monarque n’ait pas inculqué les valeurs de la famille à sa création. Ce type a l’air égocentrique et mégalomane au possible ! Il devait être sacrément triste dans son enfance pour en venir à vouloir asservir le monde. Parce que j’imagine que c’est son but. C’est toujours le but ultime des super-vilains dans les histoires. A mon avis, le Monarque devait être le dernier de la fratrie et il se coltinait toujours les vêtements et les jouets usés de ses grands frères. Pour prendre sa revanche, il veut le monde. Celui-ci au moins, il sera le seul à l’avoir et il pourra dire « Et toc ! » à ses frangins. Sérieusement, les super-vilains, ils sont vraiment craignos.

    Je secoue la tête quand je réalise que je ne comprendrai donc jamais les agissements de ce Monarque. Ce type est très probablement une ordure de la pire espèce. Peu importe les raisons, je ne dois pas me laisser attendrir. Je relativise en me faisant la réflexion que si son comportement est dû à un passé difficile, alors il pourrait peut-être se repentir. Peut-être qu’une oreille attentive pourrait l’alléger du poids qui écrase son cœur et étouffer ses envies de domination du monde dans l’œuf. Qui ne tente rien n’a rien, mais je ne me fais pas d'illusion...

-Maître donner vie à Golem avec magie. Lui donner Maana à rochers, et rochers bouger, maintenant.
-C’est tellement sympa de sa part de t’avoir donné de son Maana, sifflé-je, sarcastique.
-Oui.
-Et à quoi correspondent ces runes sur ton front et ses épaules ? Ce sont des écrits anciens ? Je suppose que tu as été créé à partir des restes d’un temple…
-Non. Maître avoir écrit lui-même. Runes donner pouvoirs à Golem.
-Oh, c’est génial ça ! Et tu crois que si je me gribouille sur la peau, j’aurais des pouvoirs moi aussi ? ris-je, amusée par l’idée.

    Mine de rien, la journée passe à une vitesse folle grâce à Malachite. Malgré les structures de ses phrases parfois difficiles à comprendre, il est d'une très agréable compagnie. Il est loin d'être idiot pour un tas de cailloux. Il est aussi très doux et très gentil. Un grand naïf ayant son cœur sur la main. Malgré ce qu'il est et ce qu'il a fait subir à Nevra, j'ai beaucoup de tendresse pour ce géant. J'ai bien conscience qu'il reste un danger potentiel, mais je sens quelque part au fond de moi qu'il ne me veut pas de mal, qu'il ne me blesserait pas intentionnellement.

    Secrètement, je me jure de le délivrer de l'emprise du Monarque. Il reviendra avec moi, au QG. J'espère que Nevra ne gardera pas trop de rancœur à son égard. Les autres sauront l'accepter. Miiko n'hésite pas à laisser leur chance à ceux qui le mérite et en dépit de son coté austère, je sais bien qu'elle est juste. La Kitsune parvient à lire dans le cœur des gens. Encore faudrait-il qu'elle se réveille. Je me demande si Eweleïn a réussi à la soigner. Ezarel a sûrement mobilisé tous ses minions pour concocter les potions les plus puissantes pour sauver notre Étincelante. Il n'en a pas l'air, mais je sais qu'il tient à ses camarades. J'ai bien vu ses réactions lors de l'attaque du Refuge. Son inquiétude quand on a pu voir les gerbes de feu bleu par delà les habitations. Si quelqu'un peut bien trouver un remède à tout nos maux, c'est bien un érudit comme Ezarel.

    Alors que l'après-midi est déjà bien entamé et que je gratte nonchalamment la mousse qui s'installe sur le sommet du crâne de Malachite avec une brindille, l'air autour de nous se fait plus pesant. Presque solennel. Je relève la tête et distingue à notre gauche, une sorte de colline. Un tertre vraiment très massif.

-Hey, Malachite, qu'en dis-tu si on campait là pour la nuit ?
-Soleil encore haut, rétorque-t-il sans s'arrêter.
-Oh, s'te plaît, insisté-je comme une gamine. J'ai besoin de me dégourdir les jambes et j'aimerais être sûre de dormir à l'aise cette nuit.

    Le Golem s'immobilise. Pendant un instant, j'ai l'impression de l'avoir cassé, parce qu'il ne bouge plus, ne dit plus rien. Puis un raclement me prouve le contraire quand il approuve enfin :

-Fille têtue.

    Je ne dis rien, mais je souris intérieurement. C'est que je commence à être persuasive ! A peine ai-je posé un pied au sol que je m'étire de tout mon long. Je comprends maintenant les longues minutes que prennent les chats à se tordre dans tous les sens. Quel pur bonheur ! Nous sommes au point le plus bas de la colline et un chemin permet d'en atteindre le sommet.

-Viens Malachite, on aura sûrement une superbe vue d'en haut ! le hélé-je en courant déjà dans la côte.

    Il ne me faut que quelques dizaines de secondes pour arriver tout en haut, hors d’haleine. Mais même si la vue du marais est imprenable, ce n'est pas vraiment ce qui capte toute mon attention. Face à moi, une structure de pierre immense me cache les rayons déclinants du soleil. Une bâtisse jadis imposante s’extirpe du sol pour se dresser à la lumière. Le lierre et les mauvaises herbes ont envahi ses façades, si bien que cette végétation maintient debout des pans de murs qui auraient dû s’écrouler, il y a bien longtemps. Sous le faîte en partie éboulé, se tiennent les vestiges d’un ancien vitrail. Seules les armatures demeurent intactes mais ne permettent pas de deviner quelle merveille était représentée par le passé sur cette œuvre de verre coloré.

    Malachite arrive à mes cotés en traînant des pieds, lorsque mes yeux se posent sur l’épaisse porte en bois d’ébène. La finesse des sculptures m’éblouissent, malgré leur aspect détérioré par le temps. Les moulures des pierres qui composent le chambranle de l’entrée sont également de toute beauté. Je n’ai aucun doute sur le fait que cet endroit devait avoir son importance à l’époque où il était en état. Je me demande ce qu’il représente, ce qu’il y avait ici, autrefois. Nevra aurait peut-être été en mesure de me dépeindre l’histoire de ce lieu.

    J’esquisse un pas vers la ruine quand Malachite me saisit par le bras pour m’entraîner à son opposé.

-Pas s’approcher, Temple pas bon, me recommande-t-il.

    Ne résistant pas, je le suis, sans pour autant lâcher des yeux cette merveille de mystères. L’étreinte de la main de mon ami de pierre se défait et je l’entends installer notre campement. Lorsque je tourne la tête vers lui, il a déjà déblayé une petite zone pour notre confort et a entassé quelques brindilles, trouvées ça et là, en pyramide, cerclées de pierres grossièrement taillées. Sans ménagement, il approche sa main du pyramidion et claque des doigts.

-Wow ! m’exclamè-je quand quelques étincelles jaillissent de ses doigts pour embraser le petit bois. Comment as-tu fais ça ?
-Doigts de Malachite spéciaux, m’indique-t-il en pointant son pouce et son index vers moi.

    Après fine observation, il est vrai que ses dernières phalanges semblent constituées d’un matériau différent.

-Oh, je vois. Tu as des doigts en silex ? T’es un Golem de Cro-Magnon, en fait.
-Pas silex ! s’insurge-t-il. Index, silex, mais pouce être pyrite. Moi pas Cro-Magnon, moi Malachite.
-Euh, oui, si tu le dis…
-Que silex, pas faire feu. Juste lumière, me coupe-t-il, pour m’exposer sa science. Silex doit cogner autre minerai. Ça, faire feu.
-Okey, me défendis-je. J’ai saisi, merci pour le cours.

    Je m’assieds en tailleur face au feu de camp pour me réchauffer un peu, en m’imaginant faire griller des marshmallow dans les flammes. Nous restons un moment en silence. Je sens bien que Malachite est contrarié de n’avoir pu me dissuader de poser notre bivouac sur ce tertre. Je me demande si ça a un lien avec la ruine qui y trône.

-Quel est cet endroit Malachite ? ne puis-je résister de le questionner.
-Sanctuaire de l’Irisée, utilisé autrefois par chevaliers. Toi pas aller dedans. Sanctuaire dangereux.
-Le Sanctuaire de l’Irisée… soufflé-je entre mes lèvres.

    Ce nom est au moins aussi mystérieux que l’apparence du dît-Sanctuaire. L’Irisée. Qu’est-ce donc ?

-Qu’y avait-il, ici, à l’époque ? C’était quoi ce Sanctuaire ? De quand date-t-il ? Pourquoi a-t-il été abandonné ? mitraillé-je mon ami de questions.
-Toi poser trop de questions. Toi pas besoin savoir. Sanctuaire dangereux maintenant. Que ça important à savoir.

    Je le fixe un instant, sans cligner des yeux en m’efforçant de faire appel au coté obscur du Maana qui est en moi. Je suis sûre que si je le fixe assez longtemps, Malachite ressentira mon influence et me dévoilera tous les secrets de cet endroit.

-Toi poussière dans l’œil ? s’inquiète-t-il en remarquant ma fixation. Toi avoir l’air bête.

    Mais c’est vraiment de la crotte, ce Maana ! Pourquoi ça ne fonctionne pas ? Pourquoi ne puis-je pas puiser dans ce pouvoir quand bon me semble ? Vexée, je me renfrogne et adopte une moue boudeuse. J’ai conscience que c’est puéril, mais je m’en contre-balance. J’ai très envie d’en savoir plus sur cet endroit et ce grand dadais refuse de m’en dire un seul mot.

    Un sourire éclair soudain mon visage quand une idée lumineuse me traverse l’esprit. Aussitôt, je bondis sur mes pieds et m’approche du géant de pierre.

-Dis ? Tu saurais reconnaitre deux morceaux de silex parmi plusieurs cailloux ?
-Évidemment, s’indigne-t-il d’une telle question.

    Bien sûr, comment ai-je pu oser douter de ses capacités ? Je devrais me sentir tellement coupable, mais pour le coup, je jubile intérieurement. En scrutant le sol, je trouve quelques pierres parmi les décombres du lieu. A y regarder avec plus d’attention, j’ai l’impression que nous avons planté notre campement sur un petit cimetière de fortune. Quelques tombes brisées tentent de lutter fièrement entre les fougères envahissantes. J’avoue que ça me rebute un peu, tout d’un coup, de dormir au dessus d’un lieu de sépulture. Même s’il n’y a probablement plus aucun reste, depuis le temps, c’est quand même inquiétant comme endroit. Si ça se trouve, les zombies existent dans ce monde et je n’ai pas spécialement envie de leur servir de repas.

    Tentant de me concentrer sur ma tâche, je secoue la tête pour chasser ces mauvaises idées de mon esprit. Je cherche donc ces cailloux que j’imagine taillé comme ceux des documentaires sur la préhistoire et en ramasse quelques uns. Malachite devrait pouvoir les trier pour moi. Lorsque je les lui montre, il me confirme que je détiens bien quelques morceaux de silex. Je balance donc les autres petites caillasses sans ménagement et conserve uniquement les deux pierres dures.

    L’air de rien, pendant que Malachite s’installe confortablement, je flâne ici et là, pour admirer le paysage. Le Golem me regarde d’un œil méfiant, il n’apprécie pas que je m’éloigne trop de lui. Je ne sais pas si ça a un lien avec le fait que je sois sa mission. Même s’il semble m’apprécier, je n’oublie pas pour autant que je suis sa cible. Et je ne dois donc pas lui échapper. Ou bien peut-être est-ce tout simplement parce qu’il s’inquiète pour moi et que nous nous trouvons dans un endroit peu propice aux balades insouciantes, depuis notre rencontre.

    Je m’accroupis pour humer la fragrance d’un joli lys esseulé près du temple. Du coin de l’œil, je surveille le comportement de Malachite. Il me parait bien campé sur ses appuis, près à se lever au besoin. C’est embêtant. Cependant, je suis sûre que le temps qu'il lui faudra pour se mettre debout, je serais déjà loin. Je suis bien plus agile que lui et je suis déjà envahi par l’adrénaline à l’idée de ma découverte future.

    D’un bond, je m’élance. Avant même de m’être totalement redressée, je fonce tête en avant vers les lourdes portes du Sanctuaire de l’Irisée. J’entends Malachite se jeter à ma poursuite quand je me faufile entre les lourds battants de la porte. Aussitôt et de toutes mes forces, je repousse le pan de bois épais qui grince sur ses charnières oxydées par le temps. Même si je sais mon geste inutile, j’enlève le loquet qui retient l’énorme poutre la laissant tomber dans les crochets prévus pour la recevoir, verrouillant donc l’entrée aux intrus extérieurs.

    Le noir complet m’entoure. Seules quelques rainures dans le bois laissent filtrer les faibles rayons de lumière. Ce n’est pas suffisant pour me permettre d’y voir clair, comme je le pensais. De la poussière me tombe dessus quand Malachite arrive devant la porte et y appose ses grosses mains. Je suis presque sûre qu’il peut enfoncer l’entrée s’il le désire. Certes, ces portes ont été faite pour résister à de multiples assauts, mais j’imagine, en voyant l’état général de la bâtisse qu’il n’en faudrait pas beaucoup pour les faire céder.

    Pour une raison que j’ignore, Malachite n’en fait rien. Il reste devant la porte, sans tenter de la forcer, comme s’il en était incapable. Alors que je me détourne vers l’inconnu, sa voix rocailleuse me parvient à travers l’épaisse paroi :

-Toi pas aller dans Sanctuaire. Sanctuaire dangereux. Toi revenir.

    Décidant d’ignorer son avertissement, j’entrechoque les deux silex, provoquant une gerbe d’étincelles fugaces. La lueur générée m’a permit de discerner rapidement la configuration du lieu. Face à moi, se trouve un long couloir. Je fais quelques pas pour m’y engouffrer à tâtons quand mes tibias rencontrent violemment une surface dure. Après une montagne de jurons et un massage intensif sur ma nouvelle bosse, j’amène mes deux silex à se percuter à nouveau.

-Génial, grincé-je.

    Sous mes yeux, dans un éclair de lumière jaunâtre, j’ai pu contempler le résultat de plusieurs siècles d’abandon dans ce temple. Le plafond a probablement subit plus d’un éboulis puisque le sol est jonché de gravats. Un véritable parcours du combattant. Si je ne trouve pas le moyen d'obtenir une lumière constante, je vais ressortir d'ici complètement estropiée... Une idée me germe dans la tête aussi absurde qu'improbable alors je tente, n'ayant rien à perdre.

    J'approche donc mes deux silex l'un de l'autre et les frotte frénétiquement en m'efforçant d'adopter un mouvement perpétuel. Des étincelles jaunes naissent au contact rude de mes deux pierres. En gardant ce rythme, je parviens donc à discerner faiblement ce qui m'entoure. C'est toujours mieux que rien. Dès lors, j'entreprends l'exploration de cet endroit mystique.

    Le Sanctuaire est composé d'un long couloir orné de colonnes épaisses. Le lieu me parait plus que modeste. Je ne pense pas que les pillards aient contribué à cet état. L'architecture elle-même dénonce une certaine pauvreté dans sa conception. Malgré ça, les colonnes restent délicates et finement sculptées malgré les couches de poussière successives qui se sont déposées au fil des âges.

    Au bout de ce couloir, une salle volumineuse et exigüe à la fois. On pourrait largement loger Malachite sans qu'il ne touche le plafond. Et il est plutôt massif, le bestiaux. Et pourtant, malgré cette grande surface, je me sens étouffée, par les arches de pierres, les vieilles tentures qui pendent, en lambeaux, sur les murs froids. L'atmosphère est glaciale. La poussière s'est déposée sur cet endroit comme une toile venue figer le temps qui s'écoule. Je ressens de la vie, mais elle est suspendue dans l'air, attendant d'être ressuscitée. Cet endroit était un lieu important. D'une importance capitale. Je le ressens au Maana qui y circule. Il est puissant en dépit du temps qu'il a passé à se diluer.

    A chacun de mes pas, je soulève un tout petit nuage de poudre grise sous mes pieds. Lorsque je regarde en arrière, j'ai l'impression de marcher dans la fine neige qui se dépose au matin de l'hiver. Celle toute fraîche, que jamais personne n'a foulé. J'ai conscience que cet endroit est probablement resté secret pendant des lustres.

    Excitée par ce début de découverte, je m'engouffre plus loin dans la pièce. Une table massive siège au milieu du passage et aurait pu aisément accueillir une quinzaine de personnes si elle avait disposé de sièges. Quand j'en fais le tour en observant les détails de la salle, je remarque qu'une tenture ondule légèrement.

-Y a pas de vent pourtant... songé-je à voix haute.

    Curieuse, j'approche pour sentir un faible courant d'air. Il semblerait que je viens de découvrir une petite porte dérobée. Sans réfléchir, je soulève le drapé et pénètre dans le creux du mur. Plus qu'une porte, il s'agirait d'un passage créé par un éboulement, mais qu'importe, c'est suffisamment intéressant pour m'y attirer. Je continue de frotter mes silex pour m'éclairer quand mes yeux accrochent un enchevêtrement de traits dans la paroi.

    C'est étrange, certaines lignes se croisent, d'autres s'estompent et reprennent plus loin. Comme une écriture quelconque dissimulée sous la poussière. Je cesse donc de tourner les pierres l'une contre l'autre et me plongeant dans le noir, je les cale entre mes cuisses pour libérer mes mains. Avec de grands gestes, je balaye le mur face à moi en prenant soin d'en dégager un maximum de poussière. Après avoir risqué l'asphyxie et l'overdose en matière de champignons de moisissure, je me saisis à nouveau de mes silex et irradie la zone d'une lueur fugace.

    Je suis stupéfaite par ce que je vois. Ma mâchoire m'en tombe. Devant moi, m'apparait une fresque monumentale. Toute une histoire est gravée et peinte sur la façade de la petite pièce. J'ai du mal à me concentrer sur mes mains pour garder une luminosité constante, tant la scène que je découvre est superbe.

    Ainsi donc, je distingue ce qui semble être une représentation du passé. Si je comprends bien -et surtout si je le comprends dans l'ordre- la fresque narrerait la naissance d'une ombre dans le Royaume d'Eel. Je reconnais sur ce semblant de carte, les bordures et falaises similaires à la carte que j'ai dans ma besace. Ainsi donc, l'ombre grandit d'image en image, terrifiant les victimes, arrachant les arbres et brûlant les maisons.

    Face à cette menace, une femme resplendissante de beauté se dresse avec fierté. La tête haute, le buste en avant, elle ne craint pas la menace de l'ombre. Même si ce n'est qu'un dessin, je suis prête à parier qu'il n'est pas exagéré. Qui est-elle ? Une héroïne du passé ? Il faudra que je pense à interroger la Garde à son sujet.

    Au fil de ma pensée, mon regard avance dans la continuité de la fresque. Le dessin suivant est très abîmé par le temps, quelques morceaux de pierres qui le composent se sont effrités et je ne parviens pas à voir ce qui s'est déroulé lors de ce face à face. Toujours est-il que l'ombre a dû se retirer puisqu'elle n'est plus représentée dans l'immédiat.

    La suite de la fresque dépeint le parcours de la femme guerrière de villages en villages pour rassembler fermiers et forgerons, tisserands et tanneurs. Les artisans la suivent de bon coeur et se réunissent dans un refuge au sommet d'une colline dans une superbe prairie abondamment envahie de fleurs et de vie. La suite de l'histoire est floue. Je ne distingue pas tout. Les gravures sur le mur sont légères et la couleur de la peinture est usée. Il me semble que ces artisans, devenus guerriers, prêtent serment. A qui ? A quoi ? Je ne sais pas. Toujours est-il qu'ils me paraissent prêt à lutter ensemble contre leur ennemi commun. L'illustration qui les réuni tous m'éblouit. Je dois m'y reprendre à plusieurs fois pour y croire vraiment ! Ces chevaliers sont là, armés de leurs lances sacrées, cerclant une énorme table en pierre et en bois massive. Celle-là même que j'ai contourné tout à l'heure.

-Ici se trouve leur bastion, symbole de leur insoumission, soufflé-je.

    Ni tenant plus, je fais courir mes yeux sur la fresque. Je veux connaitre la suite. Que s'est-il passé ? J'ignore délibérément les gravures les représentant à l'entrainement, à l'exercice de la magie. Je veux la fin. Si entrainement il y a, alors combat en découlera. Une image, isolée, se distingue des autres. Je souffle dessus pour la libérer du poids de la poussière qui l'accable et en contemple les courbes, les vides et les pleins. Je reste plusieurs minutes à en décrypter le contenu. Une bataille a eu lieu. Titanesque, qui a ravagé toute la magnifique prairie fleurie, devenu donc ce marais morne. Le sang des armées a imbibé le sol. Beaucoup d'hommes et de femmes qui nourrissaient l'espoir d'un lendemain meilleur avaient apparemment rejoins les rangs des chevaliers. Me vient à l'idée que les Naïades sont peut-être les veuves de ces chevaliers valeureux, et que, ne supportant pas leur perte, se sont donné la mort à l'endroit même où elles auraient pu rejoindre leur amour perdu.

    Parce qu'en face, l'armée des ténèbres est vraiment impressionnante. Alors que la guerre fait rage dans la prairie, une silhouette se détache et file au loin, rapidement suivit par les guerriers du serment et de la femme rebelle. Acculée contre des montagnes, la silhouette s'apprête à  utiliser des pouvoirs puisés dans le vice et le malheur. Des volutes sombres représentent sa magie. Accompagnée de ses chevaliers, la femme s'avance, sans crainte, prête à agir. Mais alors qu'elle fait face à la menace, je suis stupéfaite de voir que l'attaque arrive de dos.

    Les lances sacrées convergent toutes en un point, unique et visé : son cœur. Ainsi donc, elle meure trahie par les siens ? Le noir m'entoure à nouveau lorsque je cesse tout mouvement. Les yeux perdus dans le vide, je ne comprends plus. Quel est cet endroit ? L'endroit où est né l'espoir d'une nouvelle ère ? Où la relique de la pire trahison que l'histoire ait connu ? Est-ce pour ça que Malachite ne voulait pas que j'en approche ? Pour m'empêcher de connaitre la triste vérité sur le passé d'Eldarya ?

-Si l'ombre a gagné, alors, ça veut dire que tous les descendants du Royaume sont pourris jusqu'à la moelle ?

    Non, il m'est impossible de croire ça. Je secoue la tête pour chasser les larmes qui percent entre mes cils et frictionne à nouveau mes silex. Je dois en avoir le cœur net. La douce lueur me révèle une fois de plus la fresque historique. Ma respiration me noue la gorge quand mes yeux se déposent sur le corps embroché de l'héroïne. Sur la gravure suivante, les chevaliers lèvent leurs lances sacrées au ciel tandis que le corps de l'insoumise s'éparpille dans le Maana. Je ne saisi pas. L'ombre se tient toujours en posture défensive. Les chevaliers ne viennent-ils pas de lui offrir la victoire ?

    Alors que je leur jetais la pierre il y a quelques instants, je saisi tout d'un coup le sens de leur geste. Leurs lances, empreintes de magie, accumulent le Maana libéré par la mort de leur meneuse. Je ne sais pas si la personne qui a réalisé ces illustrations a exagéré les faits. C'est fort probable. Quoique venant de ce monde, plus rien ne m'étonnerait...

    Le Maana se réunit au bout des lances, toutes jointes, et dessine les courbes de la défunte guerrière. Éblouissante d'une lumière opaline, la rebelle, devenue divine, fond sur l'ombre originelle et l'enlace sans lui laisser l'occasion de fuir.

-Oh bon sang, tremblé-je. Je n'y crois pas...

    Sous mes yeux, je peux voir, grâce à cette bande dessinée d'un autre monde, la victoire réelle et définitive de l'armée des chevaliers face à celle des ténèbres. Je distingue encore très nettement cinq des six lanciers restant encercler l'ombre qui se débat contre son étreinte éthérée. Dès l'instant où leurs lances s'unissent et forment un pentacle, le sixième chevalier s'élance dans les airs et pourfend l'ennemi entravé. L'impact est tel qu'ils sont tous projetés au loin, vidés de leur énergie.

    Autour de l'ombre, le Maana est instable, la zone est floue. Et pourtant, la gravure sur la paroi n'est pas abîmée et la peinture me semble en bon état. Ce qui suit n'est pas très clair. Le temps n'aidant pas la conservation des écrits, je me vois obligée de sauter plusieurs étapes pour comprendre que l'énergie ainsi générée par l'incantation des chevaliers et le Maana bienfaisant de la guerrière ont permit de cristalliser la magie maléfique de l'ombre. La dernière image est celle d'une montagne noire, immense se dressant parmi les petites arrêtes acérées en obsidienne, dernier tombeau de l'ennemi mortel du Royaume d'Eel.

-Oh merde, lâché-je en reculant jusqu'à m'appuyer sur le mur derrière moi.

    Je relâche mes silex et me laisse glisser contre la paroi, dans le noir pour faire un tri dans mes pensées. Ainsi donc, cette femme était bel et bien une héroïne. Elle a voyagé pour réunir des chevaliers en leur donnant l'ingrate mission de la sacrifier pour emprisonner à jamais la menace qui pesait sur son peuple. Elle a su aller au bout de ses convictions, non pas pour elle, mais pour la génération future, et les autres ensuite. Elle a sacrifié son propre bien pour un avenir incertain.

-C'est pure folie, comment a-t-elle eu la force de ne pas flancher ?

    Les questions fusent dans ma tête. Qui était-elle ? D'où venait-elle ? Comment a-t-elle appris à manipuler le Maana de cette façon. Pourquoi avoir invoqué une montagne pour enfermer une ombre ?

-Ils n'ont pas invoqué la montagne ! réalisé-je. Elle s'est formée d'elle-même en réaction à l'intrusion de cette horreur.

    Le souvenir de cette excavation sous la Dent d'Onyx me rend fébrile. Le cristal noir. Il s'agit de l'ombre originelle, de sa geôle. Le Monarque cherche donc à libérer le mal originel de ce monde ? Mais pourquoi ? Ne connait-il donc pas l'histoire ? Même lui se fera engloutir par tant de vilénie. A moins qu'il ne soit qu'un serviteur de cette ombre, ayant survécu depuis ce temps. Un descendant de l'armée des ombres, ruminant une vengeance depuis l'aube des jours ?

-C'est encore pire que ce qu'on pensait...

    Je plaque mes mains sur ma bouche pour retenir un sanglot quand j'entends ma propre voix trembler. Ma décision est prise. Une défense de notre QG ne sera pas suffisante. Ce serait repousser un symptôme pour en provoquer des dizaines d'autres. Je dois trouver ce Monarque et l'arrêter avant qu'il ne déterre ce cristal maléfique. Qui plus est, s'il parvient à réveiller le démon qui l'habite de son terrible sommeil au moment de la Lune Ardente, nous serons tous perdus.

    Je ne sais pas comment je vais m'y prendre, mais je ne laisserai pas une telle abomination arriver une deuxième fois. Quitte à suivre l'exemple de la guerrière et former un bataillon armé de fourches et de lances, je me donnerai corps et âme pour qu'on puisse admirer le soleil au lendemain de cette lune cramoisie.

    Retrouvant contenance, je me relève et me frictionne les poignets. Maintenir une certaine lumière est engourdissant. Je vais avoir des ampoules aux doigts et les articulations aussi rouillées qu'une retraitée, demain !Quoi qu'il en soit, je frotte à nouveau mes silex pour retrouver mon chemin. Quand les étincelles jaillissent de mes mains, je discerne une forme à mon coté qui n'avait pas attiré mon regard lors de ma lecture de la fresque. Je peine à conserver un tant soit peu de luminosité puisqu'il me semble avoir mis le doigt sur un élément qui me parait monumental.

    Face à moi, à échelle réelle, une statue de la guerrière m'est présentée. Elle est là, devant moi, me dévoilant les détails que la fresque ne pouvait pas dépeindre. Son corps élancé porte élégamment l'armure fine sur ses hanches à peine marquées. Sa peau se recouvre de discrètes écailles au niveau de ses bras et ses jambes nus et des plumes s'extirpent de sa peau depuis ses chevilles et son dos. Ses longs cheveux tombent en cascade sur ses reins dissimulant avec peine la queue reptilienne de la rebelle. Cette silhouette ne m'est pas inconnue.

    Lorsque mes yeux croisent les siens, figée dans la pierre blanche, je reconnais là son expression pleine d'un triste espoir.

-Non, tu ne peux pas être elle...

    Des yeux, je cherche une stèle, une inscription, quelque chose me donnant un détail, une information sur l'identité de cette guerrière ! Puis je me souviens des paroles de Malachite. Je me tiens dans le Sanctuaire de l'Irisée.

-Pourquoi n'y ai-je pas pensé plutôt ? Tu es bien elle, c'est ça ? m’adressè-je à la statue. L'Irisée...   
   
    J'en ai le souffle court. La surprise est telle sur moi que je ne parviens plus à respirer normalement. Les autres sont-ils au moins au courant ? Pourquoi n'en ont-ils jamais parlé ? Ça explique pourtant bien des choses. De la raison de son existence, à sa faible consistance, l'importance de sa complétion et pire encore... qu'elle ait ressenti que le réveil de son ennemi de toujours était imminent.

-Parce que tu es l'Oracle, n'est-ce pas ?

    Le dire à voix haute me soulage d'un poids. Comme si j'admettais la vérité et qu'elle me libérait enfin de son joug. Mais de nouvelles questions m'assaillent.

-Pourquoi moi ? lui demandé-je, espérant secrètement qu'elle puisse me faire un signe, aussi faible soit-elle. En quoi puis-je t'aider ? Je ne connais rien de ce monde, de cette bataille que tu as mené. C'est tout juste si j'arrive à me protéger moi-même, comme veux-tu que je protège ton peuple ?

    Les larmes me montent aux yeux, accablée par l'erreur commise. Le flambeau, l'héritage qui m'a été légué est bien trop lourd pour mes frêles épaules. L’ampleur de l’espoir placé en moi déborde largement de mon champ des possibles.

-Tu t'es trompée. Tu t'es tellement trompée, Oracle. Tu as sauvé le monde une fois, tu viens de le condamner cette fois-ci en laissant reposer tes espoirs sur moi...

    Je la fixe, attendant une réponse. J'enrage contre moi-même d'une telle idiotie de ma part. Mais j'enrage aussi contre l'Irisée qui me regarde de ses yeux tristes. Ce même regard que lorsqu'elle m'a chanté sa prophétie.

-Tous nous sauver, ou tous nous anéantir, c'étaient bien là tes paroles ? Je crois que nous avons la réponse, me détourné-je, abattue.

    Avec peine, je détache mon regard de la statue et longe la fresque en sens inverse. Je ressors de ce corridor en traînant le pas. Je contemple une dernière fois l'imposante table ronde où siégeaient autrefois les chevaliers de l'Irisée. Je repense à leur courage, leur sacrifice et leurs espoirs. Je me sens tellement mal de bafouer tout ce qu'ils ont accompli, de jeter aux ordures l'avenir qu'ils ont réussi à rendre possible. Tout ça parce que je me suis trouvée au mauvais endroit, au mauvais moment. Je suis peut-être une faelienne, mais je ne suis loin d'avoir la force, le courage et l'abnégation de l'Irisée et de ses chevaliers.

    J'essuie fébrilement une larme et entreprends de traverser à nouveau les éboulis qui conduisent à la grande porte. Lorsque je soulève la poutre qui verrouille la porte, cette dernière glisse sur ses gonds et me dévoile Malachite. Il est assis en tailleur à quelques mètres de l'entrée et m'attend stoïquement. Ses gemmes brillent étonnamment sous la lueur de la lune. Il est déjà tard. Et mon ami s'est inquiété.

    Honteuse, je m'approche de lui et viens me glisser entre ses jambes pour m'asseoir sur sa cuisse. Je l'étreins comme je peux et murmure :

-Tu avais raison Malachite. Temple pas bon. J'ai envie de tout oublier ?
-Toi savoir ça pas possible, susurre-t-il après un instant de silence. Mais moi ami de toi. Moi protéger toi.
-Tu es adorable, tu sais, ça ?

    Le Golem se redresse en me portant contre lui pour nous rapprocher du feu de camp quand je percute seulement :

-Attends, comment savais-tu ce qu'il y a dans ce Sanctuaire ?
-Maître m'avoir donné son Maana. Maana transporter savoir et souvenir.

    Je me redresse brutalement.

-Sérieusement ? Tu veux dire que tu as acquis les connaissances du Monarque ? Tu sais qui il est ? Ce qu'il veut précisément ? Pourquoi ? Pourquoi s'en prend-il à moi ? Que suis-je ? Est-ce que lui, le sait ?
-Trop de questions, moi pas savoir, me coupe-t-il. Moi pas tout savoir. Juste morceaux pas intéressants.
-Pour le coup, l'histoire d'Eldarya, ça m'intéressait, moi...
-Golem désolé. Pas deviné, aurait raconté sinon.

    Je me radoucis soudain et viens poser ma main sur sa joue froide.

-Pardonne-moi. Je ne voulais pas te fâcher. Je pensais que tu aurais tout reçu. C'était bête de ma part de penser ça. En tout cas, merci d'avoir voulu me protéger. Des comme toi, il n'y en a pas deux.
-Ça être sûr !
-Oui, ris-je. Ça être sûr, exactement !

    Finalement, la soirée n'est pas si tendue. Malachite ne m'en veut pas trop de lui avoir fait faux bond de cette façon. Ou tout du moins, s'il m'en veut, il ne le montre pas. J'imagine que la claque que je me suis prise en pleine figure m'est une punition suffisante.

    Après avoir grignoté un morceau de pain, je m'enroule dans l'écharpe de Nevra et me cale contre mon Golem pour dormir. J'ai du mal à trouver le sommeil. Les images de la fresque hantent mes pensées dès que je ferme les paupières. Pire encore, je revois la statue de l'Irisée qui m'observe, implacable. Son regard me torture. Je sais bien qu'il ne s'agit que d'une sculpture, mais elle avait exactement la même expression quand elle m'est apparue dans ma chambre, il y a de cela une éternité. Cette même expression suppliante, comme si je représentais la dernière lueur d'espoir dans ce bas monde.

    Le poids de la responsabilité qu'elle m'a collé sur les épaules m'accable. Je me sens écrasée par le rôle qu'on m'a attribué. La Source du Maana, hein ? Je dois donc la trouver pour redonner sa force à l'Irisée et lui permettre de combattre l'ombre originelle... Mais si je n'y parviens pas ? Je vais devoir affronter l’ennemi, moi-même. Et si je n'arrive pas à arrêter le Monarque ? Alors nous sombrerons tous dans le chaos et les flammes et je serais la seule et unique à blâmer ? Je ne supporte pas cette épée de Damoclès qui siège au dessus de ma tête, et alors que je sens mes yeux s'humidifier sous mes paupières, mes pensées dérivent et s'éloignent de la réalité pour gagner le monde des rêves. Le chant des Naïades me bercent sur cet océan tumultueux jusqu'à ce que le silence s'impose de lui même.


    Je me réveille tranquillement, toute ankylosée que je suis d'avoir dormi à même le sol. Quand j'ouvre les yeux, j'entrevois Malachite ensevelir notre feu de camp sous une énorme poignée de terre. Les quelques braises qui subsistaient encore s'étouffent en lâchant un dernier crachat de fumée blanche. Je me frotte longuement les yeux pour m'habituer à la luminosité de la matinée. Le soleil rase la cime des arbres et m'éblouit de ses intenses rayons. D'un léger coup d’œil, je constate qu'un brouillard épais dissimule le marais tout entier. Le sommet du tertre où nous avons planté notre bivouac est comme une île dans un océan de brume.

    Je me sens plus légère ce matin. Plus apaisée. La nuit m'a permis de me remettre les idées en place. L'Oracle s'est peut-être trompée. Mais peut-être a-t-elle vu un potentiel en moi. Je me suis ressassé toute la nuit la décision que j'avais prise avant de réaliser que l'Irisée était l'Oracle. Je m'étais promis de ne pas laisser le Monarque réveiller l'ombre de son sommeil forcé. Je m'y tiendrai. Je dois m'y tenir. Quel autre choix ai-je, de toute façon ? C'est ça, où se suicider dès maintenant. Je préfère autant me laisser au moins une chance, aussi infime soit-elle.

    Machinalement, j'attaque un morceau de pain, sans prendre la peine de le couper. A pleine bouche, je mords dans le crouton. Malachite s'approche de moi d'un air motivé. Ça va être l'heure de reprendre la route. J'attrape donc ma besace qui traîne au sol et la fait glisser jusqu'à moi. Tiens, c'est amusant, les petits cailloux tressautent, ici. C'est même plutôt étrange. Je jette un coup d’œil à Malachite pour voir s'il a remarqué ce phénomène. J'aurais tendance à croire que oui, puisqu'il me fixe sans plus bouger, à l'affut.

    Un bruit sourd retenti. C'est le sol qui tremble et résonne. Ça me fait penser au film où un riche milliardaire décide de recréer des dinosaures sur une île pour en faire une attraction. Dans une scène, un tyrannosaure qui s'est échappé de son enclos s'approche des personnages en courant. Ses pas qui s'écrasent au sol font exactement le même son que celui que j'entends en ce moment. Inutile de préciser que je commence à flipper légèrement. Les dinosaures existent à Eel ?

-Nous partir ! Maintenant ! me scande Malachite en me relevant par le bras.

    Je tiens à peine sur mes jambes qu'un énorme fracas retentit à coté de nous et la porte massive du sanctuaire vole en éclats sous la puissance de l'impact. Un grognement à me glacer le sang me couche au sol. Un nuage de poussière me dissimule la cause de tout ce raffut. Je recule d'un pas, appréhendant ce qui va apparaitre.

    Au niveau du sol, je perçois du mouvement. Ce n'a pas l'air très gros. La chose s'écrase lourdement sur la terre battue du tertre pour y prendre appuie. La poussière se dissipe légèrement pour me laisser entrevoir une main énorme, plus grosse encore que celle de Malachite. Je suis pétrifiée. La taille de cette main ne me dit vraiment rien qui vaille. Je lève instinctivement les yeux pour discerner quelque chose, une silhouette.

    Mon talon butte dans une des pierres qui entourait notre feu de camp et je perds l'équilibre quand un nouveau grondement retentit. Je percute violemment le sol tandis que le rugissement me saisit aux tripes.

    A travers la poussière et la brume, un visage se dessine, beuglant et postillonnant. La peau grisâtre de la créature est ternie par la crasse. Sa grande gueule pleine de dents pointues focalise toute mon attention. Alors qu'il cesse enfin de rugir, je peux déchiffrer le reste de son visage. Son nez aplati lui donne un aspect inachevé. Seules deux fentes qui se dilatent au rythme de sa respiration indiquent qu'il a bel et bien un nez.

    Je retiens un cri d'effroi quand deux billes d'un blanc terreux se posent sur moi. La bête n'a pas de sourcils, pas de cils. Seulement deux cavités creuses habitées par ces yeux vides d'émotions et de sentiments.

-Troll des Marais pas gentils, susurre Malachite.

    Pourquoi est-ce que je ne doute pas un instant de ses paroles ? Oh oui, peut-être à cause des nombreuses dents pointues de la chose. D'un geste nonchalant, comme s'il n'avait que faire de notre présence, le Troll lève un de ses horribles doigts griffus à sa bouche et se cure les dents. Un haut le cœur me submerge quand je constate que des restes d'animaux méconnaissables sont dispersés entre ses crocs. Du sang séché entoure sa bouche et lui confère un sourire diabolique digne des plus grands psychopathes.

    Gêné par le morceau de carcasse coincé maintenant sur son ongle, il secoue frénétiquement la main en grognant pour lui même. Je tente d'en profiter pour me remettre sur pieds pour m'enfuir avec Malachite, mais le Troll frappe brusquement le sol et m'arrache un cri de surprise et de panique. Je me retourne, pour anticiper une quelconque attaque. La poussière retombe enfin et je constate que la façade du Sanctuaire n'existe plus. Un trou béant dans le sol remplace l'entrée du temple. Les murs se sont effondrés et on été englouti dans les abîmes des sous-sols. Ce Troll était donc là-dessous hier ? Je me suis aventurée là-dedans avec une bête comme ça qui ronflait sûrement dans un couloir voisin ? Un frisson d'horreur me secoue de la tête aux pieds.

    Le Troll force sur ses bras pour sortir du trou. Ses cheveux noirs clairsemés et sales glissent le long de son dos pour se transformer en une crinière immonde. Alors que sa taille est à présent visible, la bête lève à nouveau les yeux vers moi.

    Sans crier gare, le monstre bondit lestement dans ma direction. Je n'ai pas le temps de réagir. La chose, dans les airs, ouvre une gueule colossale pour me dévorer en une seule bouchée. Soudain, un violent coup sur le coté me projette au loin. J'en ai le souffle coupé. La réception avec le sol est rude et je glisse sur plusieurs mètres avant de me reprendre. Malachite m'a protéger avec une baffe monumentale. Alors que je me redresse sur mes coudes, je peux voir les deux géants s'affronter. Leurs coups sont plus violents les uns que les autres. Le Troll est d'une sauvagerie inouïe, mais Malachite se défend très bien. Il lève ses avant-bras pour se protéger le torse contre moulinets, uppercut et autres attaques farfelues du Trol.

    D'un coup de pieds dans la rotule, le Troll fait chuter le Golem à terre. Profitant de l'instant de faiblesse de mon ami, le monstre se tourne à nouveau vers moi. Je me relève aussitôt pour m'enfuir, quand il amorce un mouvement. Mais c'est sans compter sur mon géant rocailleux qui saisit notre ennemi par la cheville et le ramène près de lui.

-Pas toucher Waïtikka ! s'énerve-t-il.

    Mon cœur bat la chamade tandis que je tente d'esquiver la zone de combat. Leurs salves de coups sont dévastateurs. Chaque impact est explosif. Si j'ai le malheur de me trouver sur leur chemin, je me ferai pulvériser avant même d'avoir pu dire "ouf". Je me cache derrière les tombes abandonnées bien qu'elles ne m'offrent pas une grande protection. Je réfléchis à toute vitesse pour trouver un moyen de venir en aide à Malachite. Mais que puis-je bien faire contre un Troll ?

    Fermant les yeux, je tente de canaliser le Maana autour de moi. Je me concentre de toutes mes forces. Inspire, expire. L'éther du lieu est particulièrement tenace et je parviens à en saisir la nuance dans l'air. Les éclats de la bataille autour de moi ne m'aident pas vraiment à me focaliser sur la tâche, mais je n'ai pas le choix. Je parviens enfin à franchir le voile de la réalité et vois avec mes yeux intérieurs. Maintenant, trouve une idée, Waïtikka. Je repense à la façon dont les chevaliers ont vaincu l'ombre. Imitant le sixième guerrier, je réunis le Maana qui réside autour du sanctuaire pour en forger une lance éthérée.

    J'ai chaud. J'ai mal au cœur et partout ailleurs. Je ne dois cependant rien lâcher. Je commence à entrevoir la silhouette de l'arme magique, tout en surveillant le combat qui fait rage à quelques mètres devant moi.

-Fais chier ! sifflé-je, alors que la tête de Malachite vient exploser avec fracas le monument qui me cachait.

    Ma concentration est foutue. Poussant sur mes pieds, je file me cacher un peu plus loin, derrière un muret. Impossible de faire appel à mes capacités avec ces deux géants qui se déchaînent l'un sur l'autre. Le Troll beugle, grogne, lacère et frappe dans tous les sens. On dirait qu'il est habité d'un frénésie furieuse. Malachite, lui, se protège. Il ne subit pas de dégât, mais il n'en inflige pas non plus. Ce combat ne sert à rien. Il n'aura pas de fin. Et moi qui ai perdu ma lance éthérée, me voila bien !

    Je m'arrête un instant dans mon moment de panique quand mes yeux se déposent sur les débris de l'énorme porte du sanctuaire. Ce monstre l'a complètement démolie. Une idée soudain me traverse l'esprit. Une idée brillante. Je crois.

    Rapidement, je cherche du regard ce qui pourrait m'intéresser. Je souris malgré moi quand je le trouve. Ignorant la sueur qui roule le long de ma colonne et sur mon nez, j'attrape à pleines mains la poutre qui m'avait servi à verrouiller l'entrée du Sanctuaire. Je lutte et parviens à tirer le morceau de bois massif jusqu'à mon petit muret en ruine. Je le pousse au dessus au point de le faire presque décoller du sol pour basculer de l'autre coté, mais je m'arrête là, épuisée.

    J'entends Malachite fâcher le Troll avec son langage saccadé, pendant qu'il lui écrase la tête dans notre feu de camp. Sorti de son contexte, cette scène pourrait être drôle. Il faudra que j'y repense plus tard. Reprenant mon souffle, je ramasse plusieurs grosses pierres. Il m'en faut des bien lourdes, bien imposantes. Je les jette négligeamment à la base de la poutre et les cale à grands coups de pieds jusqu'à ce que mon œuvre me convienne.

-Okey, à nous deux, maintenant, sale Troll dégueulasse ! m’encouragè-je.

    J'enjambe le muret, me positionne juste devant mon petit amas de bois et de pierres et prends tout mon courage à deux mains. Inspirant un grand coup, je hèle le Troll :

-Bah alors, la mocheté, tu préfèrerais pas manger de la bonne chair bien fraîche ?
   
    Dans un élan de provocation, je me dandine et ondule voluptueusement mon corps pour bien souligner mes formes et mes creux. Malachite m'adresse un regard terrifié. T'en fais pas, mon grand, je sais ce que je fais. Enfin, à peu près. A la vue de mes gesticulations osées, le Troll se lèche les babines d'un air on ne peut plus malsain. Note à moi même : ne plus se plaindre de Nevra.

    Sans plus attendre, le monstre grisâtre oublie le Golem et se jette sur moi comme un boulet de canon. Mon cœur m'explose les côtes quand la chose s'approche à vitesse fulgurante de moi. J'attends le dernier moment, celui où je pourrai voir mon reflet dans ses yeux sans vie.

-Crève ! intimé-je, en plongeant entre les jambes de la bête alors que celui-ci allait refermer ses bras dégoûtants sur moi.

    Je me retourne à temps pour le voir stopper sa course très exactement là où je me positionnais. Dites-moi que j'ai pas foiré mon coup. Le Troll des Marais ne bouge plus. Un grincement plaintif s'échappe de sa gorge quand il tente de se retourner vers Malachite et moi. La poutre brisée, devenue un pieu géant, est profondément enfoncée dans la poitrine du monstre. Du sang noir s'en écoule avec abondance. La créature, vaincue, s'effondre au sol avant que la première goutte n'ai pu souiller les premières pierres.

    Sous le choc, je ne réagis pas. Je m'attends à ce que ce soit une feinte, un piège. Il va se relever et nous sauter à la gorge, j'en suis certaine ! Des pas sourds me parviennent dans mon dos. Une main puissante m'attrape délicatement par la taille et me soulève dans les airs. Alors que mes yeux restent fixés sur la chose, morte, au sol, je suis déposée sur une surface dure qui s'éloigne à pas légers de cet endroit.

    J'ai tué. J'ai pris une vie. A un monstre ? Oui et alors ? Je n'en ai pas moins arrêté le cours de la vie dans un corps. Qui suis-je pour décider de qui vit ou qui meure ? Sur l'instant, ça me semblait être la bonne chose à faire. Non. A vrai dire, c'était la seule chose à faire. C'était lui, ou nous. Mon choix n'en était même pas un. J'ai réagi, c'est tout. Suis-je un monstre, moi aussi ? Suis-je une abomination ? Mérité-je de vivre alors que j'ai privé une créature d'Eldarya de ce privilège ? Parce que c'est bien de ça qu'il s'agit. Vivre est un privilège qui n'est  malheureusement pas accordé à tout le monde. Pourquoi le mériterai-je plus qu'un autre ?

-... tikka ? Toi écouter ?

    Les soubresauts de Malachite me sortent de mon état de choc. Lorsque mes yeux se posent autour de moi, je constate que nous sommes descendus du tertre et que Malachite a à nouveau les pieds dans l'eau.

-Pardon. Tu disais ?
-Toi avoir caché vérité à Malachite.
-Q-quoi ? Quelle vérité ?
-Toi être redoutable combattante, admet-il, plein d'admiration.

    Je ne trouve rien à lui répondre. Je ne suis pas sûre que je puisse me qualifier de ces termes. Pour le moment, je suis assaillie de remords. Je les sais inutiles. Je sais que je n'avais pas le choix et que c'était quelque peu légitime. Toujours est-il que je me sens mal.

-Malachite ? appelé-je.
-Malachite écoute.
-On peut sortir de ce marais, s'il te plait ? J'en peux plus de cet endroit.
-Malachite marcher toute la journée et toute la nuit. Toi pouvoir dormir, moi emmener toi dans Plaines de Foehn.
-Quand ? m'enquis-je, pleine d'espoir.
-Toi voir soleil se lever dans Plaines, demain.

    Soulagée, je réaffirme mon assise sur l'épaule de mon ami. Demain, ce Marais monstrueux ne sera plus qu'un souvenir. Allons rencontrer cet égocentrique et irresponsable Monarque.

    La journée passe à une vitesse hallucinante. C'est fou comme tout est relatif selon notre état d'esprit. Je n'ai même pas mangé de la journée. Je n'ai pas faim. Les mésaventures de ce matin m'ont coupé l'appétit. La lune se lève bientôt dans le ciel noir, accompagnée de ses nombreuses étoiles. Ce soir, la nuit est particulièrement claire. Je reste un instant à observer le ciel, à me perdre dans l'immensité de l'univers. Je me sens ridiculement petite face à cet infiniment grand. Ça tombe bien, c'est précisément ce dont j'avais besoin. Me perdre dans un tout plus grand que moi. Me rabaisser à l'état de grain de poussière.

    Je souris en remarquant que ce ciel parsemé d'étincelles et de particules me rappelle la vision des flots de Maana lorsque je traverse le voile de la réalité. Tout se recoupe. Toujours. C'est étrange, j'ai l'impression que si je me noie suffisamment dans l’obscure profondeur du cosmos, je serai capable d'en décrypter les secrets. Je m'installe dans les bras de Malachite, comme un enfant que sa mère bercerait, pour m'endormir, les yeux tournés vers le ciel. C'est donc avec les reflets de tous ces mondes possibles que je sombre dans l'inconscient. Un sommeil sans rêve, ni cauchemar, comme si mon esprit lui même n'en pouvait plus de toutes ces épreuves. A un moment donné, il va falloir que ça cesse...

    Des cris m'extirpent petit à petit du nuage de coton dans lequel je m'étais réfugiée. Je peine à chasser le voile sourd qui bride mes sens quand je reconnais la voix si particulière qui scande des ordres à tue-tête. Cette voix que je reconnaitrai entre mille et qui commande, d'un air hautain :

-Éloigne-toi de cette fille, espèce de tas de gravats ou je fais de toi de la poussière de calcaire !

Illustration par Tika
Note à moi-même : faire un redraw de cette illu

Chapitre 25 : Le Journal de Bord

    A peine réveillée, je bondis sur mes pieds. Je suis dissimulée par Malachite, il me protège de cette nouvelle menace. Dans mon dos, je peux voir la plaine qui s'étend à perte de vue et ondule en rythme avec les vents.

-Tu l'auras bien cherché, menace la voix. Kairos, fais-m'en du gravier !   

    Un grognement alourdit l'atmosphère. Malachite étend ses mains sur ses cotés pour m'éviter un coup, me servant de bouclier.

-Arrêtez, m'écrié-je. Ne vous battez pas !

    Je joue des coudes avec mon Golem pour me mettre à vue de notre assaillant mais je tombe nez à nez avec une créature que je ne connais pas.

-Kairos, je présume, couiné-je.

    Le fauve, haut comme un petit cheval, est pourvu d'une mâchoire puissante aux dents acérées, dont les babines sont férocement retroussées. Malgré cela, son museau reste d'une finesse sans pareille. Les pupilles mauves de la bête me fixent d'un air de défi et tout aussi atteint d'un complexe de supériorité que son maître. Deux billes noires suivent mes mouvements. J'en ai froid dans le dos.
    Ses longues oreilles touffues et mobiles sont à l'affût du moindre bruit suspect. La créature attend l'ordre de son maître pour poursuivre son attaque. Il semble parfaitement dressé. Une chance pour moi. Je suis prête à parier qu'un coup de griffes de sa part ne pardonne pas. J'ai l'impression de voir les pattes d'un tigre tant elles sont musclées. Et pourtant, l'aspect global de la créature ne donne pas l'impression d'avoir affaire à un félin.
    Son corps effilé est celui d'un prédateur rapide et rusé. Son pelage magnifique se divise en deux parties. Le dessus de son corps est éclatant d'une couleur verte, comme l'herbe qui danse au printemps dans les champs. Puis, sous une ligne qui part de sa truffe et s'enfuit entre ses pattes avant pour rejoindre sa queue en plumeau, la fourrure est beaucoup plus claire, comme les jeunes pousses n'ayant pas encore goûté au délice des rayons du soleil de la belle saison. Sur son dos, sont tendues deux ailes d'une beauté à couper le souffle. Elles ne sont pas faites de plumes, mais je parviens à distinguer les nervures de la fine membrane, matérialisation physique du vent lui-même. A n'en pas douter, cet animal peut atteindre une vitesse fulgurante dans les airs, comme sur terre.
    Je ne sais que penser de cette créature. Sa magnificence m'éblouit, et pourtant sa posture, sa stature m’effraie. Il s'agit là d'un Renard ailé verdoyant. La malice se lit dans son regard, si bien que je ne peux m'en détacher. Je n'ai même pas la force de diriger mon attention sur son maître, jusqu'à ce que sa voix, ayant retrouvé son calme, ordonne :

-Kairos, reviens. N'attaque pas.

    La bête tique. Ça le titille de désobéir, mais l'autorité de son maître étant plus forte, il abdique. Ses longues oreilles se couchent sur sa nuque et son pelage perd un peu de son ampleur. Il replie ses ailes contre ses flancs et rejoint son gardien. Alors seulement, mes yeux glissent de Kairos pour monter vers ces prunelles turquoise qui brillent sous la pâle lueur de l'aube. Il ne dit rien et se contente de m'observer, comme s'il ne me reconnaissait pas.
Ses longs cheveux sont attachés plus haut que d'habitude pour, j'imagine, ne pas le gêner pendant sa chevauchée. Il ressemble à un samouraï, comme ça.
    Ses fins sourcils se froncent, je vais avoir droit à un sermon...

-Que fais-tu avec un Golem ? Te rends-tu compte du risque que tu encours ?

    Bah tiens donc. Je devrais écrire des histoires, j'ai un don pour deviner les scénarii...

-Oh bonjour Waïtikka, ironisé-je. Je suis tellement content de voir que tu vas bien ! Quelle surprise de tomber sur toi pendant ma promenade matinale !

    Le type croise les bras, agacé par mon manque de sérieux. Qu'il aille au diable, je peux m'en sortir toute seule, de toute façon. J'ai quand même vaincu un Troll ! Je ne suis plus une mauviette.

-Je... commence-t-il. Je suis rassuré de te voir en vie. J'ai crains le pire quand on a plus eu de vos nouvelles au QG. Je m'imaginais déjà devoir déployer des patrouilles de secours pour vous retrouver. La plaie !

    Si je m'attendais à ça. Il s'est vraiment inquiété, une fois de plus. Sans un mot, je m'approche de lui. Du coin de l’œil, je surveille le renard ailé pour m'assurer d'avoir l'autorisation d'approcher son maître. Arrivée à sa hauteur, je susurre :

-Ezarel... Tu ne changeras jamais, hein ? Tu n'arrives pas à dire que tu t'inquiète sans tout ruiner derrière.

    Après un court instant pour le laisser méditer sur cette remarque, je reprends en souriant :

-Mais, tu vois, je vais bien.
   
    Sans lui laisser le temps de répondre et parce que je sais que ça va l'embarrasser, je lui colle un petit coup de poing sans force sur le torse. Ma façon de le remercier pour sa sollicitude camouflée. Je ne peux retenir un rire étouffé quand il fronce davantage ses sourcils d'un air désapprobateur. En effet, Ezarel reste pareil à lui-même.

-Tu es venue me chercher ? On rentre au QG, c'est ça ? m'enquis-je alors, n'y tenant plus.

    Ma joie retombe d'un coup quand son regard change du tout au tout. Il porte sur lui l'aura de celui qui apporte les mauvaises nouvelles. Ses yeux perçants se perdent derrière mon épaule pour sonder les réactions de Malachite. Il ne l'aime pas, je le vois rien qu'à son regard. Puis alors qu'il me fixe à nouveau, il m'annonce la couleur, sans préambule.

-En fait, non. Je ne suis pas venu ici pour toi. Enfin, initialement, je ne te cherchais pas, du moins.

    Oh merde, je me sens écrasée sous le poids de la déception d'un coup. Ils avaient l'intention de m'abandonner, à la cité ?

-Te trouver relevait de l'exploit et c'était plutôt le bonus de ma mission.
-Le bonus ? répété-je.
-Je ne m'attendais pas à te trouver par ici. Mais c'est finalement une très bonne chose. Je suis en chemin vers...

    Il s'interrompt et jette un nouveau regard suspicieux vers mon géant de pierres.

-Malachite est avec nous, tu peux parler en sa présence.
-C'est un Golem.
-Et alors, tu désapprouves le fait que je lui ai donné un prénom ?
-Non, tu fais bien ce que tu veux, ronchonne-t-il. Mais les Golems sont dangereux.
-Moi pas aimer Guignol bleu. Lui stupide, intervient Malachite.

    Un silence menaçant s'abat sur nous. Oh Malachite, tu n'aurais pas dû.

-Qui tu traites de guignol stupide ? crache l'Elfe d'un ton inquisiteur alors qu'il a déjà dégainé une petite dague en argent finement sculptée.
-On se calme, s'il vous plaît les garçons, tenté-je.

    Aussitôt, pour faire écho aux éclats de voix, Kairos se met à nouveau à gronder. Entre Malachite qui insiste sur le manque d'intelligence de l'Elfe, Ezarel qui le menace d'en faire des gravillons pour l'Allée des Arches au QG et le renard ailé qui gronde toujours plus fort, j'ai juste envie de m'assoir dans un coin et attendre que l'orage passe.

-Ça suffit, arrêtez votre cirque ! scandé-je.
-Je vais le faire taire ton tas de gravats, Waïtikka. C'est un danger, me crie Ezarel dessus. Ces choses-là ont peut-être l'air gentilles, mais ce n'est qu'une façade. Dès lors que son créateur lui donnera un ordre, il obéira. Et tu peux me croire, les Golems sont rarement créés par pure charité !
-Ne touche pas à Malachite, lui ordonné-je en refermant mes doigts sur sa main tenant la dague, pour l'empêcher de proférer davantage de menaces.

    Me tournant vers Malachite, je le somme d'en faire de-même concernant Ezarel. Il est hors de question que je doive gérer leurs gamineries en plus de ma survie. Je viens de perdre l'espoir de rentrer au QG, alors qu'on ne me pousse pas à bout aujourd'hui.
    Ezarel tire sur sa main pour se libérer de mon emprise et c'est d'un geste clairement mécontent qu'il range sa petite dague dans son fourreau. Me sentant obligée de justifier mon comportement, j'explique :

-Je sais qu'il est dangereux. C'est à cause de lui que je me suis retrouvée séparée de Nevra. Mais il m'a protégé ensuite et je t'assure qu'il n'est vraiment pas méchant. Je crois en lui, j'ai confiance en lui. Nevra va bien, ajouté-je en voyant les gros yeux de l'Elfe. Il est en vie et il devrait être en route vers le QG pour faire un point sur nos découvertes. Tu ne l'as donc pas vu ?
-Non, je suis probablement parti avant son retour. Les autres doivent donc déjà être au courant de ce qui se passe avec les attaques de Boggarts. Qu'avez-vous découvert ?

    C'est vrai qu'ils en sont là des évènements. Les attaques de Boggarts. Il s'est passé tant de choses de puis, et j'ai découvert pas mal de nouveaux éléments. J'inspire une grande goulée d'air en me remémorant toutes les informations que nous avons récoltées avec Nevra. Dès lors, je me lance dans mon récit, depuis le combat contre les BlackDogs pour expliquer l'absence de Chrome, l'approche de la Dent d'Onyx, notre découverte de l'excavation et du cristal noir et cette histoire de Lune Ardente. Je décris brièvement notre échappée de la montagne avec mon exploit contre la Bulette et plus brièvement encore notre interminable marche le long du fleuve. J'évite soigneusement de parler de notre proximité à Nevra et moi et en viens à notre séparation, ma chute dans le Lac aux Pépites, la bête qui y vit et puis la traversée du Marais. Je lui décris longuement les gravures que j'ai pu admirer dans le Sanctuaire de l'Irisée.
    Je devine à son attention qu'il n'avait pas connaissance de cette histoire. Ou tout du moins, pas de son intégralité. Il m'écoute sans broncher, jusqu'à ce que je soupire :

-Et c'est donc après ce combat contre le Troll que nous en sommes arrivés là. Voila, tu sais tout, Ezarel.

    L'Absynthe reste silencieux quelques minutes, à m'observer les yeux ronds comme des billes.

-Je t'assures que ce ne sont pas des bobards, me défendis-je.
-Oh je te crois, là n'est pas la raison de ma surprise, hausse-t-il les sourcils.
-Alors qu'est-ce que...
-Tu as changé, me coupe l'Elfe. Tu n'es plus du tout cette petite gourde qu'on avait à charge au QG.

    J'en ai le souffle coupé. Est-ce que c'est un compliment que j'entends là ? Puis Ezarel affiche ce large sourire que je connais bien et qui m'avait manqué avant de lâcher, d'un air satisfait :

-Tu vas peut-être enfin pouvoir nous servir à quelque chose à la cité !
-Merci, c'est trop d'honneur ! On peut se concentrer sur l'important pour le moment, s'il te plaît ? tenté-je de recentrer pour m'éviter plus d'embarras.

    Aussitôt, Ezarel approuve d'un léger coup de tête et se caresse le menton, les yeux dans le vague.

-J'imagine que ce fameux Monarque cherche à réveiller l'Ombre Originelle pour asservir le Royaume, réfléchi-t-il à voix haute.
-C'est ce que je pense, en effet. Mais il est idiot de croire qu'il pourra maîtriser une telle force.
-Il se fera consumer, c'est tout ce qu'il récoltera, oui. Et cette Lune Ardente... ça ne me dit rien qui vaille. Je n'ai pas mes instruments pour calculer précisément son apparition. Et pourquoi lancer des bataillons de sous-fifres sur les villages alors qu'ils montent une armée plus conséquente ?

Je n'ai pas le temps de trouver une réponse à ses interrogations, qu'il repart déjà dans ses réflexions :

-Mais l'Irisée... il y a de nombreuses histoires et légendes à son sujet. Toutes relatent les exploits d'une brave guerrière qui a mené les peuples d'Eldarya vers un lendemain meilleur, conte l'Elfe. Jamais je n'aurais pensé que nous avions son entité sous le nez depuis le début. Et puis comment en est-elle arrivée à créer le Grand Cristal et à en devenir l'hôte ?
-Elle n'a pas l'air de souvenir de qui elle était avant d'être l'Oracle, parvins-je à émettre. Elle nous en aurait parlé sinon.
-Mais sa mémoire ancestrale se souvenait quand même de son grand ennemi au point de la sortir de son sommeil pour nous avertir.
-Hum approuvé-je en hochant la tête. Mais il y a un truc qui cloche dans tout ça...

    Ezarel met un certain temps à sortir de ses pensées pour comprendre ce que je viens de dire.

-Quoi donc ? m'interroge-t-il.
-Pourquoi moi ? Pourquoi m'avoir désigné comme Élue ?
-Tu as raison. Tu es bien la moins apte à poursuivre son œuvre, hausse-t-il sourcil.
-Tu es doué d'un tel degré de tact, Ezarel, m'exaspéré-je.
-Oh excusez son altesse si j'ose être réaliste, m'assène Ezarel d'un air hautain.
-Je te pardonne, ezclave, continué-je avec sarcasme avant de recentrer le sujet. Mais t'en as pas moins raison. Je me suis faite la même réflexion. Je suis bien la personne à qui j'aurais pensé en dernier pour sauver le Royaume d'une telle menace.

    Nous avons beau faire les clowns, il n'empêche que la gravité de la situation est telle qu'Ezarel ne rebondit même pas sur mes paroles. Les sourcils froncés, il réfléchit. Probablement à ce qu'il adviendra de nous, du Royaume tout entier si nous ne parvenons pas à démêler les pièces du puzzle.

-Ce n'est pas en restant prostrés, de toute façon, qu'on parviendra à trouver la réponse à nos questions, intervins-je. Est-ce qu'il y a du nouveau au QG ?
-Hum, marmonne-t-il. Rien d'intéressant. Miiko est toujours dans le coma. Eweleïn dit qu'elle a utilisé trop de Maana pour lancer son Feu Purgateur. Le problème, c'est que malgré son repos, son Maana ne se régénère pas, il s'amenuise de jour en jour. A cette allure, Miiko risque d...
-N'en dis pas plus ! J'ai compris, l'interrompis-je, peu désireuse d'entendre la fin de sa phrase.

    Après une courte pause, il continue l'air de rien :

-Kero est parti peu après qu'on ait eu confirmation que tu étais avec Nevra.
-P-pardon ?! Parti ? Où ça, m'écrié-je.
-J'en sais rien, ces deux gourdes d'Alajea et Ykhar l'ont laissé filer sans rien dire. Valkyon est à la tête du QG, du coup.
-Et Leiftan ? Il s'est sauvé, lui aussi ? remarqué-je.
-Il a eu une idée pour rétablir le Maana de Miiko...

    Je ne peux m'empêcher de sourire. Ça lui ressemble bien. Pour une raison que j'ignore, je les imagine tellement bien ensemble ces deux-là. Ça ne m'étonne pas outre mesure que Leiftan se lance à corps perdu dans une quête pour sauver sa belle Kitsune. Il est sûrement en train de se démener pour protéger les habitants d'Eel. Je suis même persuadée qu'il essaye d'assumer le destin du Royaume sur ses seules épaules.

-Mais, et toi ? tiqué-je. Pourquoi tu es parti ? Pourquoi tu vas aux Îles d'Akène ?

    Aussitôt, je sors ma vieille carte de ma besace pour voir où sont ces fameuses îles. Dans l'océan, je ne vois que les récifs à l'Est, mais pas d'îles. Et puis de toute façon, Ezarel se serait sacrément trompé de chemin en venant au Sud Ouest.

-Ici, m'indique-t-il en pointant son doigt sur la partie la plus au sud du continent.
-Cette banquise ?
-Pas une banquise, secoue-t-il la tête en signe de négation. Un archipel flottant.

    Oh, j'ai hâte de voir cet endroit de mes propres yeux. Sur le dessin, j'ai l'impression que le sol s'effrite pour partir en centaine de petits îlots.

-Que cherches-tu là-bas ?
-Depuis votre départ, je n'ai cessé d'étudier les livres historiques de la bibliothèque, mais rien, absolument rien n'indique que de telles attaques de créatures ont eu lieu par le passé. Du moins, rien de similaire. Je comprends maintenant, pourquoi. J'imagine que personne avant n'avait tenté de réveiller cette ombre.
-Et donc ? m'impatienté-je.
-Alors j'ai laissé tomber l'idée de trouver la raison de ces agissements et je me suis plutôt penché sur le cas du Maana qui s'épuise. J'ai cherché comment le stabiliser pour sauver Miiko et peut-être le Royaume entier.
-Et tu as trouvé ?
-Pas exactement. Mais je suis tombé sur quelque chose de très intéressant, sourit-il en extirpant un grimoire couvert de cuir tanné d'une de ses sacoches.

    Malachite s'approche de nous et s'assied au sol pour pouvoir nous observer. Je lui souris pour lui faire savoir qu'il est le bienvenu malgré le regard suspicieux de l'Elfe. Kairos vient également poser son arrière train royal près de son maître et nous regarde d'un air supérieur.

-J'ai trouvé ce vieux journal soigneusement caché dans la réserve interdite de la bibliothèque...
-Il y a une réserve interdite ? m'exclamé-je.

    Ça me fait soudainement penser à cette histoire que j'ai lu, il y a quelques années d'un jeune garçon qui fait ses études supérieures à l'école des sorciers et où il y avait une réserve interdite. Ça doit être une notion plutôt répandue dans le monde magique, j'imagine.

-Pour les ouvrages les plus anciens, précieux et interdits justement parce que la magie qu'ils renferment est bien trop dangereuse. Nos prédécesseurs à la Garde ont interdit l'accès à ces livres pour protéger le peuple d'une magie trop puissante pour lui. Mais pour le coup, je me suis dit qu'on avait plus rien à perdre de toute façon. Et puis, Miiko et Leiftan n'étaient pas là pour m'en empêcher, alors...
-Alors tu as jugé bon d'aller puiser dans les plus terribles des sortilèges, continué-je.
   
    Un grand sourire sadique, entièrement satisfait de son méfait, déforme le délicat visage de l'Elfe.

-Exactement, avoue-t-il. Mais voila ce que j'ai trouvé : Le Journal de Bord du capitaine qui dirigeait le navire des Premiers Hommes.
-Les Premiers Hommes, répété-je. Ça me dit quelque chose...
-Ce sont les premiers humains qui sont arrivés à Eel. Des aventuriers de ton monde en pleine exploration. Tu as lu un passage sur eux dans mon Labo.

    Je réfléchis un instant pour réunir mes souvenirs. Dans son Labo ? Avant sa pluie de pétales d’Églantine, je suppose.

-Oui, exact ! m'écrié-je. C'était sur la légende des Moraï. Une histoire d'aventuriers, en effet, venu ici pour s'établir.
-C'est bien ça, sourit Ezarel. Tu te souviens donc qu'ils ont rencontré les Moraï et que ces derniers leur ont offert un peu de Maana pour pouvoir vivre et prospérer à Eldarya.

    J'approuve d'un hochement de tête.

-Tu penses qu'ils en feraient de même pour nous ? Je me demandais si cette légende était exagérée ou pas. Si les Moraï n'étaient finalement qu'une invention des Premiers Hommes ou si le récit était véridique.
-Il l'est. Ce journal retranscrit tout. Depuis leur départ d'un petit port de pêche nommé Le Guilvinec au bord de l'Océan Atlantique. Soit dit en passant, vous avez vraiment des noms bizarres dans votre monde.
-Le Guil', c'est breton, qu'est-ce t'as contre la Bretagne ? m'offusqué-je, oubliant les bonnes manières.
-Rien, rien, se défend l'Elfe en plaquant le livre contre lui pour le protéger de mon agression. Tu as gagné en caractère, jeune faelienne, mais n’oublie pas à qui tu t'adresses !

    Je me retiens de lui balancer à nouveau qu'il est mon Ezclave. Je trouve que ça sonne tellement bien pour lui, mais j'ai bien peur qu'il ait une tonne d'arguments pour me prouver le contraire. Auquel cas, je crains pour ma santé physique et mentale.

-Donc, comme je te le disais, ce livre raconte leur périple. Les Premiers Hommes auraient trouvé une faille dans ton monde, une histoire de Triangle dans l'océan. Je pense que le capitaine était un peu éméché quand il écrivait son Journal de Bord...
-Non, pas du tout. Il devait s'agir du Triangle des Bermudes. Une zone mystérieuse qui ferait disparaître quiconque s'aventure dedans.
-On sait où mène ton Triangle, maintenant, conclut Ezarel, complètement blasé que son monde soit l'issue de secours du mien. Maintenant, s'il te plait, Waïtikka, arrête de m'interrompre ou je te bâillonne et je t'abandonne ici avec ton Golem.

    Je pince mes doigts et fait mine de fermer une fermeture éclair au niveau de mes lèvres et en jette la clef imaginaire. Apparemment satisfait, l'Absynthe poursuit :

-Ces aventuriers ont vraiment rencontré les Moraï. Évidemment, le capitaine ne décrit pas précisément le lieu et les circonstances, mais un détail s'est glissé entre les lignes.
-Le quel ? m'enquis-je avant de rapidement refermer ma bouche à double tour sous le regard réprobateur de l'Elfe.
-Je te lis le passage, murmure-t-il s'éclaircissant la voix. Le capitaine a écrit :

    "Depuis que nous avons accosté sur ce territoire étrange, nous avons perdu deux de nos hommes. Des valeureux qui n'avaient jamais craint les flots et la dureté de l'océan. Mais ici, tout est différent. Des créatures encore inconnues nous ont attaqué la nuit dernière. Malgré la sentinelle, nous n'avons pu réagir à temps. Je crains pour la poursuite de notre exploration. Je voulais mener notre équipage vers de nouvelles terres par delà la grande ligne bleue et je l'ai fait. Mais à quel prix ?
    Au petit matin, nous avons été pris d'assaut par une nuée de minuscules bonne-femmes comme celles que l'ont voit dans les livres pour enfants. De la taille d'une jambe de bois, presqu'à poil et ailées, elles scintillent et ricanent à nous en briser les nerfs. Ces espèces de petites fées ne paraissent pas être malveillantes. C'est pour cette raison que les membres de l'équipage et moi les laissons nous tourner autour en claquant des mains de temps en temps pour les chasser. Elles me font penser à d'énormes moustiques quand elles s'approchent trop près de mon bicorne. Ces petites fées nous racontent les histoires de cet endroit. Ce continent qu'elles appellent Eldarya.
    J'ai du mal à me dire que ces terres luxuriantes étaient juste au bout de l'océan et que personne ne les a découvertes avant. Les frères Vivaldi sont partis quelques mois avant nous. Notre objectif étant le même, j'ai bouclé les préparatifs de ce voyage à la hâte. Hors de question que les terres au delà de l'Atlantique portent leur nom ! Je me suis même dévoué comme capitaine d'expédition. Moi qui ne suis que géographe. Notre galère aura duré plusieurs mois, le scorbut nous guettait quand on est enfin venu à bout de la Mer de Sargasse. Et nous y avons donc découvert ces petites bestioles, pipelettes au possible. Il faudra penser à inventer des boules de cire à s'enfoncer dans les oreilles pour nous rendre sourd, à l'avenir."

-Il est long ton passage, Ez' ! l'interrompis-je, au risque de me prendre une soufflante.
-C'est pour te donner le contexte, grince-t-il d'un ton plat mais qui se veut menaçant.
-Je m'en doute et c'est super intéressant, mais viens en au fait, s'il te plait.
-Bien, c'est juste là, cherche-t-il en faisant glisser son doigt sur les lignes manuscrites du vieil ouvrage, avant de reprendre sa lecture.
   
    "Ces fées nous suivent depuis des jours maintenant et nous harcèlent de questions auxquelles nous n'avons pas de réponse. C'est quand j'ai eu la bonne idée de leur expliquer le principe de l'exploration qu'une d'elle nous a proposé de nous guider au Sanctuaire des Gardiens. Je ne sais pas de quoi il s'agit, mais c'est probablement un peuple autochtone plus évolué que ces petites fées agaçantes. Du moins, je l'espère..."

-Et ça s'arrête là ? m'étonné-je après l'arrêt de la lecture d'Ezarel.
-Je croyais que j'en lisais trop ? Tu n'es jamais contente.
-Oui, enfin là, les indices sont plutôt maigres. Ça ne nous avance pas plus de savoir qu'on les a emmené voir les Gardiens, que je suppose donc être les Moraï, s'il n'en dit pas plus. Est-ce qu'il décrit leur parcours ?
-Non, le Journal s'arrête là. Les pages suivantes ont été déchirées, il reste quelques brides de textes sur les morceaux de pages restantes, mais rien qui ait vraiment d'intérêt pour notre recherche.
-Nous voila bien avancés. Je ne vois pas ce qu'on peut en tirer.

    Ezarel referme délicatement le grimoire en balançant sa tête avec déception. Il glisse l'ouvrage précieux dans sa sacoche et croise ses bras contre sa poitrine avant de me sourire, ravit d'être à nouveau et toujours dans la position de celui qui enseigne.

-Toi, tu ne vois pas. Mais moi, ce texte me parle.
-Tu as déjà entendu parler des Gardiens ?
-Pas le moins du monde, réfute-t-il. Mais ces petites fées agaçantes... elles ne peuvent correspondre qu'à une seule espèce. Pour être bavardes et horripilantes à ce point, il ne peut s'agir que des Pixies.
-Des Pixies ? m'enquis-je avec de grands yeux ronds.

    Heureux d'avoir à nouveau capté mon attention, Ezarel se redresse, époussette ses vêtements et s'apprête à se remettre en selle sur son Renard.

-Tu vas pas me laisser là, quand même ?!
-Bien sûr que non, on y va ensemble.
-Où ça ? Aux Îles d'Akène ? C'est là que vivent les Pixies ?

    J'ai, pour toute réponse, un signe de la main de l'Elfe pour m'inciter à le suivre. Malachite me saisit par la taille et me dépose sur son épaule. Alors que Kairos s'élance au galop, Malachite suit ses pas en tâchant de ne pas se laisser distancer.

-C'est qu'il court vite son renard, soufflé-je à mon géant de pierre.
-Volpionix rapide. Créatures rares et puissantes.

    Un Volpionix. Rien que ce nom me plait et même s'il a adopté le caractère hautain de son maître, je suis persuadée que cette créature est douée d'une certaine noblesse. Tous les quatre, nous nous élançons donc vers l'habitat des Pixies, ces petites fées qui pourraient nous mener jusqu'aux Moraï eux-mêmes.
    Ainsi, ils existent bel et bien. Peut-être pourront-ils nous donner un peu de Maana, comme ils l'ont fait par le passé pour nous aider à sauver notre Royaume. Une idée, soudain, me vient à l'esprit. Et s'ils pouvaient même nous aider à terrasser le Monarque et éradiquer cette Ombre Originelle qui nous menace tous ?
    Pour l'heure, je m'accroche fermement à ma précieuse écharpe alors que nous fonçons à grande allure vers cet archipel d'îles miniatures au Sud du Royaume.

vieux dessin du Volpionix, par Waitikka

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Dernière modification par Waitikka (Le 08-12-2024 à 16h45)

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Hello !

Je suis contente de retomber sur cette fiction ! J'avais suivi chaque chapitre à l'époque il y a du coup 5-6 ans maintenant et ça me fait trop plaisir de la lire de nouveau. J'avais presque oublié la relation Ezarel/Waitikka !

Du coup, j'aimerais bien refaire partie des prévenus pour revivre une deuxième fois cette aventure s'il te plait hihi

À très bientôt !

Dernière modification par Elysia (Le 30-04-2021 à 21h55)

Raconte moi l'histoire du soleil,
Qui aimait tellement la Lune,
Qu'il mourrait chaque soir,
Pour la laisser respirer.

Coucou,

En tant que "ancienne" joueuse d'Eldarya, j'avais eu la chance de pouvoir lire ton histoire il y a quelques
années déjà. Je n'avais jamais posé de petits commentaires pour te dire que je l'avais adoré.

Du coup maintenant j'en profite : j'ai adoré ton histoire ! Je me suis beaucoup attachée à cette petite Waïtika et à toutes ses péripéties. J'ai moi aussi versé mes petites larmes ^^

J'aimerais beaucoup être ajouté aux prévenues pour pouvoir redécouvir cette belle histoire.



Avec le diable j'ai conclut un pacte,
Pour t'offrir la mort idéale
☾

Dernière modification par Remethiel (Le 06-05-2021 à 09h29)

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